「原來如此。」勳在接到通知後，神情並沒有出現預期中的慌亂，反而顯得異常冷靜。

「所以……得請君入甕才行。」他語氣平穩，像是在討論一場早已預期的棋局。

「碰巧最近正要舉行祭奠先皇的儀式。」勳微微眯起眼睛，「若我是楊焉，那個時機……絕不會錯過。」

我沒有立刻否定，只是緩緩點頭。

「他確實很可能選在那一天動手。」我接著補充，「但我不認為事情會這麼單純。」

勳轉頭看向我，示意我繼續說下去。

「楊焉那種人，就算再急，也一定會準備多重保險。」我低聲道，「太過直接的刺殺，反而不像他的作風。」

勳輕笑了一聲，語氣帶著幾分調侃。

「所以還是得小心行事，對吧？老爸。」

我差點當場噎住。

「別這麼叫我。」我無奈地揉了揉太陽穴，「一瞬間好像老了十幾歲。」

勳聳了聳肩，顯然對於成功噁心到我這件事相當滿意。

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前往祭奠先皇的隊伍很快啟程。

我與勳乘坐在最前方的馬車，而聞若則留在最後方壓陣。至於聞薰，這次並未隨行。

那是勳親自下的命令。

理由很簡單：這趟行程的風險太高。

聞薰與聞若不同。她並不適合見證這樣的局面。

她太溫柔，也太容易把所有事情往自己身上攬。

即便因此感到失落，她仍選擇遵從安排。

我心裡很清楚，這並不是排除，而是一種保護。

在上一個世界，她已經承受得夠多了，這一世，沒必要再讓她捲入皇權的暗流之中。

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馬車行進不到半刻鐘，異變便發生了。

前方塵土飛揚，一群「強盜」幾乎是在視線接觸的瞬間，便直接發動攻擊。

沒有試探。沒有觀察。甚至沒有確認防禦配置。

只是一見面，就毫不猶豫地衝殺而來。

那一刻，我心底立刻浮現結論：這不是強盜！

真正的盜匪，會衡量風險、觀察護衛數量，甚至試著拉開距離逼迫談判。

但眼前這些人，只有一個目的：殺人。

很顯然就是死士！

三、四名黑影迅速繞過外圍侍衛，直逼我們所在的馬車。

然而，他們甚至還沒來得及靠近，便被勳的騎士團迅速攔截。

動作俐落、配合精準，沒有任何多餘的動作。

我連劍都還沒來得及出鞘，戰鬥就已經結束。

太快了。

快到……讓人不安。

我下意識掃視四周，視線落在那些倒下的「強盜」身上。

裝備普通、出手卻毫不猶豫。沒有撤退路線，也沒有接應。

那不是失誤。而是被放棄的棋子。

我的直覺開始發出警訊：

「這可能只是佯攻……」我低聲自語。

如果我是楊焉，這種程度的行動，只會用來消耗警戒、試探反應，甚至讓人誤以為危機已經解除。

真正的刺殺，往往發生在：所有人都以為已經安全的時候。

我緩緩吐出一口氣，目光重新落回前方的道路。

我非常清楚！楊焉的思考方式，與我太過相似了。

也正因如此，我幾乎可以確定：這場戲，還遠遠沒有結束。

●

隨著祭祖儀式正式展開，氣氛瞬間變得肅穆而凝重。

勳獨自一人，踏上陵墓前的石階。

階梯不高，卻被刻意設計得狹窄而筆直，彷彿逼迫行走其上的人，只能一步一步向前，無法回頭。

他站定於墓前，雙手合十，隨後緩緩跪下，額首觸地。

整個陵園，在那一刻，靜得連風聲都彷彿被壓了下來。

華邦的祭祖規矩，一向繁複而詭異。

在這種場合，文武百官不得跪拜，甚至連稍有躬身都被視為僭越。

能跪先皇的，從來都只有現任皇帝一人。

理由無人知曉。

或許是為了凸顯血脈的唯一性，或許是為了提醒所有在場之人：只有一個人，能真正向歷代先皇低頭，其餘的人與先皇毫無關係就是無禮。

這樣的制度，乍看荒謬，卻在華邦延續了數百年，從未被質疑。

不是因為它合理，而是因為沒有人有資格質疑。

我與聞若站在勳的身後，看著他孤身跪在墓前的背影。

那一瞬間，我心裡忽然浮現一個念頭：這個男人，真的長大了。

不再是那個需要我們在旁邊替他擋風遮雨的少年。

而是能夠獨自承受皇權重量，並且不被壓垮的人。

若當初我們沒有選擇離開，讓他在溫室裡慢慢成長。

或許，他就不會成為如今這樣，能站在陵墓之前、嵴背筆直、頂天立地的存在。

儀式結束後，勳站起身，語氣恢復了一貫的冷靜。

「走吧，楊徽駙馬。」他低聲道，「接下來，要進入地下陵墓開棺了。」

我微微一怔。

這是華邦每五年一度的儀式。象徵皇權未斷、血脈仍在的「開棺禮」。

隨行的，還有大量侍女與專職祭司，她們將一同進入地下陵墓，更換棺木、整理陪葬物，以盡死後之孝道。

我望向通往地下的石門。陰影，正靜靜地在門後等待。

侍女們合力推著空棺，棺木底部連線著滑輪與鐵索，在低沉的摩擦聲中，被一寸一寸地送入地下。

那聲音在狹長的墓道里被放大，顯得格外刺耳。

我與勳一同踏入墓穴的瞬間──轟。

厚重的石門毫無預兆地落下。

不只是關上，而是伴隨著金屬扣死的聲音，徹底反鎖。

黑暗，像是被傾倒下來一般，瞬間吞沒了整個空間。

侍女們發出壓抑不住的驚唿，有人下意識後退，有人開始顫抖，甚至有人幾乎要尖叫出聲。

就連勳，也明顯愣了一瞬。

只有我，沒有動。

因為在門關上的那一刻，我已經在腦中重新拼好了整個地下陵墓的結構。

出入口的位置、石柱的排列、聲音的反射方向……全部都還在。

就在這時，我的聽覺捕捉到一個極不自然的聲音。

不是恐慌的腳步。

不是雜亂的退縮。

而是刻意壓低重心的衝刺。

目標，只有一個。

勳！

在這種距離、這種黑暗裡，就算是身手再好的皇帝，也沒有任何反應空間。

但我早就知道了。

從地下陵墓被開啟的那一刻起，我就已經明白：真正的刺殺，不會發生在地面。

我在黑暗中向前踏出一步。

下一瞬間，我一把扣住了對方的手腕。

鋼鐵般的力道、毫不猶豫的殺意，兩股力量在黑暗中狠狠撞在一起。

我們扭打著翻滾在地，衣料摩擦、唿吸交錯。

對方的身形偏瘦，重心靈活。

──是女人。

她混在侍女之中，在黑暗裡幾乎與環境融為一體。

「……被料到了？」她的聲音低得幾乎只夠我們兩人聽見。

我沒有回答。

只是壓低聲音，朝著身後開口：

「各位不要驚慌。目前局勢，已在我控制之中。」

我必須穩住他們。

在這種封閉空間裡，恐慌本身就是最致命的殺器。

勳深吸了一口氣，隨即反應過來。

「所有人原地待命！聽從駙馬指示，不得擅自行動！」

火把被點燃。

昏黃的光芒撕開黑暗的一角。

就在那一瞬間，我看清了她的臉。

開棺侍女的白色象徵性的斗篷早已在扭打中滑落。

白髮，高馬尾，銳利卻帶著一絲動搖的眼神。

我心頭一震。

「……是妳。武肇。」

她的臉色瞬間變了。

那不是被識破的憤怒，而是徹底失算的恐慌。

她的身手極好，甚至能在黑暗中與我纏鬥至此。

「任務……失敗……」

她迅速後退，從懷中掏出一顆小小的藥丸。

我一眼就認出來了。

是死士用的毒！

楊焉的習慣，行動一旦失敗，立刻自裁，避免任何情報外流。

她沒有猶豫。

藥丸已經入口。

那一瞬間，我幾乎是本能地動了。

不行。

這一次，我不能讓她死。

我勐然前衝，一掌重重擊在她的腹部。

劇痛讓她不由自主地彎下身，喉嚨一緊，張口嘔吐。

我抓住這個瞬間，一個肩摔將她狠狠制住。

「咳！！」

藥丸隨著她劇烈的咳嗽，被硬生生甩出嘴外，落在石地上，發出清脆的一聲響。

她喘著氣，雙眼失焦。

而我死死壓著她的手腕，沒有再給她任何機會。

這次，不論她是誰的死士，我都要把她活著留下來。

武肇被我牢牢壓制在地。

起初，她還象徵性地掙動了幾下，像是在履行某種早已習慣的程式——

反抗、掙扎、拖延時間。

但很快，她便停了下來。

不是因為無力，而是因為她已經明白了。

──任務徹底失敗了，甚至失敗後要自盡，也被阻止了！

她的身體逐漸放鬆，任憑我控制著她的手腕與肩背，整個人貼伏在冰冷的石地上，再沒有任何多餘的動作。

不久後，封閉的石門再次傳來沉重的聲響。

機關被解除，石門緩緩開啟。

外頭的光線滲入墓穴，同時也帶來了一股冷冽而熟悉的氣息。

我不用回頭，也知道是誰在外面。

聞若。

能在這麼短的時間內解除反鎖、清理外圍，只有她做得到。

那些潛伏在墓穴外的內賊，大概也是死士！任務不是成功，而是拖延。

只要能替武肇爭取哪怕一分鐘的時間，這些人就算全部死光，也在所不惜。

可惜的是，這一次連刺殺的時間都沒能換到。

武肇此刻的模樣，讓我不由得想起了另一個人。

當初，被控制的武思，也是這樣被師父狠狠壓制在地，滿臉的茫然、無辜，卻又帶著一絲早已接受命運的喪氣。

果然是姐妹。

就在這時，騎士團的腳步聲急促地傳來。

數名全副武裝的騎士衝入墓穴，劍鋒直指地上的刺客。

「等等。」我開口，語氣不重，卻不容反駁，「這個人，由我來逮捕。」

現場微微一靜。

按照常理，刺殺皇帝之罪，當場格殺並無不妥。

但那只是「常理」。

在華邦，真正的法，從來只寫在一個人的意志之中。

勳沒有遲疑。

「退下。」他淡淡地下令。

騎士團的人雖然心有不甘，卻只能低頭領命，迅速退開。

我收緊手上的力道，將武肇從地上拉起。

她沒有反抗，只是沉默地配合著，像是早就預料到結局會是這樣。

我們一同離開地下陵墓。

馬車早已備好。

我將她押上車廂，而她只是低著頭，任由車門在身後關上。

石門合攏的聲音，再一次在遠處響起。

這一次，是真正的結束。

──至少，對她而言，是如此。