天還沒亮透，陳默睜開眼。陣法邊界的靈力層正在變薄。

他站起來，往功法閣移動。繞到後側，在一處被雜草半掩的牆角蹲下，冷光沿著磚縫走了一圈。靈力傳導結構變薄了。他沿著牆根移動，找到陣法鎖的邊緣，側身擠了進去。

功法閣內部比外面更暗。他靠著窗外透進來的微光移動。在一處標著「雷鳴訣」的書架前停下。左手貼著書架側面——沒有異常。抽出卷軸，翻開確認：正本。他把卷軸收進懷裡，轉身。

腳步停了半拍。地面上有一層極薄的監視陣法殘留。他蹲下，左手貼地——陣法被佈下的時間大約兩天前。他的手指讀到了那層殘留的結構。邊緣乾淨，手法均勻。陣紋道的風格。千凝的風格。他認得這個手法的痕跡——不是現行的陣紋道手法，是他之前在礦洞讀到過的那種。舊的。已經被淘汰的。但這個人還在用。

他沒有用冷光。沿著牆邊移動，繞過覆蓋範圍，從側面的窗臺翻了出去。落地很輕。他的右手在落地的時候自己張開了一下，像是在測量與地面的距離。他自己沒有控制它。

回到廢棄菜園時，他在石牆前面停了一下。左手貼在牆面上——沒有新的痕跡。他把自己入門那年留下的舊體溫與剛剛經過的體溫做了一個簡短的比對，確認沒有人來過。然後轉身離開。

他走進礦洞舊入口。腳步在洞口內側停了一下。右手垂在身側，手指在洞口的巖壁內側掠過。冷光貼著巖面走了一小段，壓入了一道極細的偏移點。他留下它之前，先感覺了一下這塊巖壁上是否有入門那年留下的舊體溫。有。他把新的偏移點壓在了舊體溫的上方。兩層時間在同一塊岩石上疊放。他不知道自己會不會用到它。但他的身體在幫他做這件事。像是他的身體正在為可能到來的撤退留一條路，而他的大腦還沒有想到那麼遠。

陸鳴的聲音從邊界方向傳來：「你進去的時候，裡面沒有人出來。」

陳默沒有回答。天完全亮了。他走進洞裡，腳步聲沉入更深處。

他走了一段路之後，在一個岔洞口停了下來。他把雷鳴訣的卷軸從懷裡拿出來，沒有開啟，只是握在左手裡。他來確認那道牆到底有多高，確認他離它還有多遠。

他左手握著卷軸，閉上眼，試著把體內的冷光沿著雷鳴訣的路線走一遍。

冷光從掌心出發，沿著經脈往上走。經過胸口的時候，何師兄的節奏正在那裡運轉，像一條已經被鋪好的路，擋住了冷光前進的方向。冷光被擋了回來。他沒有勉強。他收手，睜開眼。他不知道是自己的經脈還沒有準備好，還是何師兄的節奏正在阻止他學習新的功法。但他知道一件事：他的身體正在被校正成只能走一條路的形狀，而那條路已經被決定了。

他把卷軸收進懷裡，繼續往礦洞深處走去。岔洞越來越窄，兩側的巖壁從粗糙變成光滑，像是被水流長時間沖刷過。他走了一陣子，在一處岔洞盡頭停了下來。牆角有一塊石板，比周圍的顏色深一些。他蹲下來，左手貼著石板表面。冷光沿著石板的紋理走了一圈。讀到了——這塊石板的溫度比周圍高了半度。有人在這裡長時間貼過手掌。他把手指沿著那層體溫殘留的邊緣走了一圈，形狀與他自己的手掌輪廓完全一致。

他把石板掀開。下面是一個極淺的凹槽，裡面放著一個小鐵盒。他開啟鐵盒。裡面有一張紙條。紙條上的字跡與地圖上的批註相同。與他在石板裡讀到的那組頻率的主人相同。紙條上寫著：「你找到這個的時候，應該已經試過雷鳴訣了。試過就好。現在不是時候。等你準備好了，再回來。」

他把紙條摺好，放進懷裡，把石板蓋回去。他蹲在那裡，沒有立刻站起來。他的左手還貼著那塊石板的表面，像是在等一個不會來的回應。那層體溫殘留還在，與他手掌的輪廓完全一致。他把手收回來，站起來。

他走了一陣子，通道在他面前延伸，逐漸變寬。他的腳步落在碎石上，間隔穩定在一個新的距離上。他聽到了自己的腳步聲在通道里迴盪，正在與地底深處那層持續的嗡鳴形成一種極輕的共振。他的身體已經在調整步伐了。他的腳比他的腦子更早適應了這條路的坡度。

他走進一個圓形腔室的時候，停了下來。腔室不大，牆壁平整，像是被刻意打磨過的。中央有一根低矮的石柱。石柱頂端有一個圓形凹陷。他走過去，蹲下來，左手貼著凹陷的內壁。讀到了——這層凹陷的形狀與他在陣盤上讀到的那組頻率完全吻合。他的無名指在讀到這個吻合的時候自己彎了一下——不是回應，是確認。

他收回手，沒有碰那個凹陷。他站起來，走出圓形腔室，繼續往前走。他的身體已經準備好了。但他的大腦還沒有。那個凹陷在等他回來。

通道在他面前延伸。他走了一陣子之後，在一個較寬的區域停了下來。他的腳步在碎石上停住的時候，他感覺到了某件事。不是從前方來的。是從他來的那個方向滲過來的。極輕的，像是一層被壓縮過的空氣正在沿著通道壁緩慢地往前推。他蹲下來，左手貼地。冷光沿著地面往回走了一段，然後停了下來。

他讀到了。

不是腳步聲，不是靈力殘留。是一層極薄的頻率痕跡，貼著地面鋪開，從遠處延伸過來，在他現在站的位置前方約十步處停住了。像是一個人站在那裡，站了很長的時間，只是沒有走進他剛才讀取的那段通道，沒有踏入他剛剛離開的那個圓形腔室。他只在通道的這一段停了下來，像是在確認某個方向，然後又往後退了。

痕跡的邊緣均勻，沒有毛刺，像是被刻意壓縮過的。不是鎮靈宗的追蹤手法——鎮靈宗的手法會留下震盪殘留。也不是陣紋道的感應術——陣紋道的感應術會留下靈力擴散的尾端。是另一種東西，比兩者都更乾脆、更精確，像是讀取完之後就把自己完全收了回去，不留下任何多餘的痕跡。

陳預設得這個手法。他在河道里感覺過，在霜層碎裂的那一瞬間感覺過，在他每一次被讀取的時候感覺過。灰階來過這裡。在他進入礦洞的時候，灰階曾經站在這片地面上。不是追進來的——他沒有走進通道，沒有踏入圓形腔室，只是在通道的這一段停了下來。他蹲在這裡，讀取了陳默留在通道里的氣息，確認了他的方向，然後就離開了。沒有跟進去，沒有設下陷阱。

陳默蹲在那裡，手指貼著那層痕跡的邊緣。已經冷透了。但他感覺到那層痕跡的邊緣有一處極短的停頓——像是讀取完之後，留下痕跡的人沒有立刻離開。他在那裡多站了一息，像是在確認某件事，像是在等他出來。那一息比陳默讀過的任何靈力殘留都更安靜。安靜本身就是一種重量。

他認出了那個重量。灰階站在那裡的時候，不是在看通道，是在讀他留在通道里的唿吸。他在測量陳默經過這裡時肺部的擴張幅度，判斷他走這段路的時候身體正在消耗多少。他讀完之後，沒有追進來，因為他已經不需要了。他已經知道陳默還能走多遠。

陳默收回手，站起來。他沒有回頭看礦洞入口的方向，沒有退回圓形腔室去確認那個凹陷是否還在。他知道它還在。他開始往前走，往通道更深處走去。他的腳步落在碎石上，間隔比之前稍微緊了一些。他現在知道了——灰階讀完他的唿吸之後，已經在前面了。灰階沒有追進來，不是因為他不能，是因為他不需要。他已經知道了陳默還能撐多久。

陳默繼續走。他的右手垂在身側，無名指維持著固定的彎曲弧度，像是一條被拉緊的線正在緩慢地往某個方向收縮。他沒有加快腳步，沒有放慢腳步。他只是維持著灰階已經讀取過的那個節奏，讓自己繼續往深處走。

他的身體已經準備好了。他的身體知道那條路在哪裡。他的腦子是最後一個知道的。他繼續走進更深處的黑暗裡，沒有回頭。