陳默走過那排刻字之後，通道又開始變窄。牆壁從粗糙的巖面過渡為一種更細密的材質，表面平滑，像是被水流長期沖刷過，但已經乾涸了很長的時間。他伸手碰了一下牆面，指尖傳來一陣冰涼，不是岩石的涼，是金屬的涼。這一段通道的牆壁不是石頭，是某種鑄造出來的金屬板。

千凝從他身後走上來，左手貼著牆面讀了一陣子：「不是鑄造的，是澆鑄的。模具的接縫還留著。這裡有一條很細的接縫，被氧化層蓋住了。」陳默沒有蹲下。他站在牆前，把左手平貼在牆面上，冷光沿著接縫的方向延伸。讀到了——接縫在這裡斷開，有一塊金屬板被撬走過，留下一個不規則的缺口，邊緣有被工具撬動過的痕跡。他探進缺口，金屬板後面是一個空腔，約一掌寬，深度約半臂。空腔內壁有刮痕，方向一致，像是有人從空腔裡取出過什麼東西。他在底部摸到一層極薄的金屬粉末，用指尖搓了一下——與牆面的氧化層質地相同。

陸鳴站在通道轉角，手掌貼地，閉著眼：「氣流在動。從你摸的那個空腔方向來的，很慢，沒有斷過。」陳默收回手。他站著，讓手上的金屬粉末留在指尖，沒有擦掉。他沿著牆壁繼續走，手指貼著表面滑動，感覺到金屬板的溫度正在緩慢變化——從原本的冰涼變成微微的溫熱，像是在回應他的觸碰，又像是牆壁內部的結構正在被重新啟用。

通道在盡頭轉了一個彎，前方是一個寬闊的腔室，高度約兩人以上，寬度約五步。牆壁上嵌著一排暗色的金屬條，每條約一指寬，間距均勻，從地面延伸到頂部。金屬條的表面有極細的紋路，像是某種標記或編碼，每隔一段距離就重複一次。千凝沿著金屬條走了幾步，在其中一條前面停下來：「這一條的紋路被改過。有人在它上面重新刻了一層，間距跟其他條不一樣。」

陳默站在那條金屬條前面，沒有蹲下。他把左手平貼上去，冷光沿著表面走了一圈——讀到的紋路間距確實與其他金屬條不同，像是被修改過的版本。他沒有用膝蓋支撐，只是站著，把讀到的結構記在腦子裡。有人在之前來過這裡。不止一個人。

千凝蹲在金屬條下方，左手貼著地面，過了一陣子說：「地面下方有金屬結構，跟牆面一樣。東南角有一塊溫度比周圍低。」陳默走過去，站著用腳底感受地面的溫度差異。確實有一塊區域溫度低了半度，像是地面下方有一個空腔，阻隔了熱量的傳導。他蹲下來，手掌貼著地面，沿著那片溫差區域的邊緣摸索，摸到了接縫的邊緣，形成一個完整的矩形輪廓，約一步寬。東側有一個凹槽，形狀不規則。他在凹槽內部摸到一層極薄的金屬粉末，與鐵片的質地相同。

陳默沒有立刻站起來。他蹲在那裡，把自己的手掌貼著那塊地面，感覺那塊區域的溫度正在緩慢回升——不是因為他碰了它，是因為牆壁內部的運轉正在改變，氣流正在被重新引導。暗門需要一把金屬鑰匙才能開啟。鐵片在懷裡，但他還不確定它是不是那把鑰匙。他靠著牆壁坐下來，把右手放在膝蓋上。千凝在他旁邊坐下。陸鳴站在入口處，維持著蹲姿。三人之間沒有對話，各自的唿吸在黑暗中沉澱，像是正在緩慢地對齊。陳默閉上眼。他讓身體休息，讓冷光自然回升。鐵片在懷裡貼著胸口，像是在等他確定方向。他沒有急著決定下一步。他只是坐著，讓身體先撐住，讓唿吸先穩定。

陳默坐了一陣子，等唿吸和心跳回到穩定的節奏。他站起來，走到那塊被撬走的金屬板留下的缺口處，左手探進缺口，讀邊緣的斷面——金屬板是從內往外推開的，缺口外側的邊緣比內側平滑，像是被人從空腔內部往外推開的，而不是從外部撬開的。有人在空腔裡待過，從裡面開啟了這面牆，走了出去。陸鳴在缺口旁邊蹲下，手掌貼地：「缺口後方有氣流，有一條通道。風在動，沒有斷過。」

陳默沿著缺口邊緣的方向走，牆面上的鑿痕從金屬板轉為岩石，走向與金屬板的接縫方向一致，像是有人刻意沿著金屬板的邊緣鑿開了一條路。他側身走進那條路，千凝跟在後面，陸鳴走在最後。千凝伸手碰了一下鑿痕，沿著其中一道移動了約一掌的距離：「這些鑿痕的間距是一致的，深淺也一樣。同一個人開的。」陸鳴的聲音從後面傳來：「氣流變大了。前面有空曠的地方。」陳默側身走了一陣子，牆壁從巖面變成一種更深的灰色，像是被高溫灼燒過的礦脈。他伸手碰了一下，質地與鐵片相似，像是同一種金屬礦物在自然狀態下的原始形態。他沒有蹲下，站著把鐵片拿出來，靠近礦脈表面。鐵片表面的暗色沉積正在變淡，像是被某種力量緩慢地剝離，露出底下更亮的金屬本色。

通道在一處岔口分了開來。陳默的腳步在岔口處停了下來，視線落在右側通道的地面上——一道極淺的拖痕，邊緣平滑，方向指向通道內部，沒有返回的痕跡。左側通道的牆壁上積了一層薄灰，沒有人走過的痕跡。千凝蹲在左側通道入口處，左手貼著地面：「左邊沒有人走過。灰塵是完整的。」陸鳴蹲在岔口中央，閉眼聽了一陣子：「右邊有聲音，很輕，像水聲，從很深的地方傳上來的。」

陳默往右側走去。千凝跟在他身後。陸鳴走在最後。

陳默走在前頭，千凝跟在他身後，陸鳴扶著林九走在最後。通道越來越窄，兩側的牆壁貼著肩膀。陳默走到一處轉彎的時候，聽到身後的腳步聲停了一下。他沒有回頭。但他放慢了速度。林九的腳步在停頓了約兩息之後重新響起來，比之前輕了一些，像是他把身體的重量往陸鳴那邊多移了一點。他沒有說他需要停。他只是停了。然後又走了。陳默繼續走，但他把步伐放慢了一些。他沒有回頭，但他聽到了林九的腳步正在以一個新的間距跟在後面。

走了約二十步，通道突然變寬，像是一個被鑿穿的空腔。他走進一個較大的空間，地面上有一層厚厚的灰塵，靠近北側牆角處的灰塵厚度明顯薄了一圈——有人長時間坐在那裡，身體擋住了灰塵的沉降。他的腳步在入口處停了下來。他感覺到了那個體溫——不是用皮膚，是用胸腔內側某個他說不出名字的位置。像是一條他從未意識到自己擁有的血管，在那一瞬間收縮了一下，然後鬆開。他不知道那是什麼。但他知道那條血管現在在那裡了。他沒有再感覺到它。但他知道它在那裡了。然後他才看到那個人。

一個人背對著他坐在牆角，身形瘦小，肩膀縮著，像是被時間嵌進了牆壁裡。林九坐著的位置周圍，地面有一圈極淺的劃痕——一個圓，筆劃不完整，像是被中斷了。他的手指在黑暗中畫了三天，畫同一個形狀，到最後仍然沒有完成。陳默沒有問那是什麼。他知道那是「三天」留下來的痕跡。陳默往前走了兩步，停在約七步的位置。那個人沒有轉頭，但聲音從前面傳來，沙啞，斷續，像是聲帶已經很久沒有震動過了：「你終於來了。我叫林九。」陳默說：「你是誰。」「我等了你三天。」林九說，他的嘴唇慢半拍才跟上，像是已經忘記了怎麼控制它。

陳默在他面前蹲下。他注意到林九的右腿維持著一個固定的彎曲角度，左腳沒有踩實，腳掌與地面之間有一道極細的間隙。千凝從入口走進來，在林九側面停下，沒有碰他，只是看著他的身體，過了一陣子說：「你的肋骨斷過，沒有接好。唿吸的時候左側有阻塞。」林九的視線移到千凝臉上，沒有回答。陳默看著林九。他的身體很輕，像是已經很久沒有進食，肌肉正在萎縮。他見過這種身體——在那些死在通道里的人身上。林九還活著，但身體已經開始像死人了。「你為什麼在這裡等。」「因為我知道你會來。」林九說。他的視線落在陳默的右手上——那根無名指的彎曲弧度。他沒有說他是怎麼知道的。他只是看著那隻手，像是在確認某件事。然後他開口：「那扇門需要用冷光開啟。你的冷光頻率，跟第四層記錄裡寫的一樣。」陳默沒有回答。他蹲在那裡，聽著林九的唿吸——在沉默中很穩，像是已經習慣了在黑暗中維持一個固定的頻率。他在那些死在通道里的人身上見過這種唿吸。他們的唿吸先亂，然後變淺，然後停止。林九的唿吸是穩的。他的身體已經開始像死人，但他的唿吸還沒有準備好要停。

陳默說：「你要不要一起走。」林九的視線在陳默的背影上停了一陣子：「我走不動了。膝蓋卡住了。」陳默說：「陸鳴。」陸鳴走過來，在林九面前蹲下。林九讓他搭著自己的肩膀，站起來的時候膝蓋發出一陣極輕的摩擦聲，像是生鏽的齒輪被強行轉動了一下。他的體重比陳默預期的更輕。陳默轉回頭，走進通道。身後有三個人的腳步聲——千凝的腳步維持著慣有的節奏，陸鳴的腳步比平時沉了一些，林九的腳步拖在最後，很輕，幾乎聽不到，像一條被拉直的線。腳步聲還在，他就知道路還沒斷。