三個人走回山壁縫隙的時候，日光已經完全亮了。陳默側身擠過縫隙，千凝跟在他身後，陸鳴最後一個進來。通道里的光線比外面暗了一層，暖光從深處滲上來，穩定的，沒有變化。他們穿過走廊的時候，那排金屬片還在，風從走廊深處灌進來，吹過金屬片的表面，發出極輕的嗡鳴聲。

陳默走進小房間，穿過房間，往房間對面牆壁走去。那扇門還嵌在牆裡。他從懷裡拿出兩塊令牌，分別按進凹陷裡。門裡面傳來一陣極輕的機械響動，卡住了。

「順序對了，但方向不對。」千凝蹲下來，看了一眼兩塊令牌的紋路，「右邊那塊，順時針轉半圈。」

陳默轉動右邊那塊令牌。一聲極輕的咬合聲之後，門開了一條縫。暖光從縫裡湧出來。他推開門，走進通道。千凝跟在他身後，陸鳴跟在千凝身後。

通道的坡度比上一層更陡，牆壁從深灰色變成一種偏藍的暗色。陳默放慢腳步，右手貼在牆壁上，冷光從掌心滲出，沿著牆面走了一圈。牆壁的溫度正在緩慢升高。千凝的聲音從身後傳來：「溫度在上升。」

「不是陣法，是物理的熱。」陳默說。

通道轉彎之後，前方出現了一個圓形的腔室，約十步寬。牆壁是暗藍色的，表面有一層暖光正在緩慢流動。腔室中央有一根石柱，約一人高，頂端有一個淺淺的凹槽。陳默站在腔室邊緣，蹲下來，右手貼地。片刻後他收回手：「石柱裡面是空的。有東西在運轉。」

千凝走進來，伸手貼在石柱側面，過了一陣子才開口：「陣法結構還在。很舊，但沒有斷。」她收回手，環顧了一圈腔室，「我對過的地圖裡，沒有標記這層以下的結構。如果記錄是完整的，這應該是最後一層。」

陳默走到石柱前面，蹲下來，把手掌貼在凹槽邊緣。冷光沿著凹槽的內壁走了一圈。邊緣光滑，底部有一層極薄的暗色殘留。

「凹槽的形狀，跟陣紋道的記錄裡有沒有對應的東西？」他問。

千凝沉默了一陣子：「陣紋道記載過一種東西，叫『脈核』。不是法器，不是礦石，是陣脈核心自然凝結的殘留物。形狀不會固定，每一次凝結的形狀都不一樣，但會跟陣法的運轉節奏同步。如果這個凹槽是放脈核的，那脈核已經不在了。」

陸鳴站在腔室邊緣，沒有走進來。他的視線落在石柱上，過了一陣子才開口：「被拿走的時間不會太長。留下的痕跡還是新的。它的聲音還在，沒有完全消退。」他頓了一下，「拿走它的人沒有走遠。」

陳默蹲在石柱前面，沒有立刻站起來。他把手從凹槽邊緣移開，低頭看著凹槽底部那層暗色殘留。他沒有問陸鳴為什麼能判斷拿走脈核的人還在附近，也沒有追問那個聲音的痕跡還能維持多久。脈核已經不在了，拿走它的人還在這條路的某個地方。他不會在這裡找到它。他能做的只有往那個人所在的方向移動，確認脈核是否還能被找回。

他站起來，轉頭看了千凝和陸鳴一眼：「往下還有路嗎？」

「沒有。」千凝說，「但拿走脈核的人必須從這裡離開。」陳默走到腔室邊緣，蹲下來，右手貼地，冷光沿著地面往外擴散，去讀腔室周圍的震動痕跡。片刻後他收回手，站起來，往腔室側面走去。牆壁在那裡有一條極細的裂縫，被暖光的陰影遮住了。陳默蹲下來，把手指伸進裂縫裡，測了一下它的深度和寬度：「這裡有一條通道。不是陣法結構，是天然裂縫。」他站起來，側身擠了進去。千凝跟在他身後，陸鳴最後一個。裂縫後面的通道很窄，沒有暖光，黑暗從四面八方壓過來。陳默沒有停下來等眼睛適應，他知道千凝和陸鳴會跟上來。他聽著身後的腳步聲，確認兩個人都還在，然後繼續往前走。通道在前面不遠處轉了一個彎，轉過彎之後，前方出現了一道極淡的光，不是暖光，是另一種——更冷、更白，像是從某個持續運轉了很久的結構中透出來的。陳默放慢腳步，往那道光的方向走去。光線照在通道盡頭的石壁上，邊緣有一道極淡的影子晃了一下，像是剛剛有人走過去。

他在裂縫口停了一瞬。懷裡兩塊咬合的令牌發出極輕的共振，與他體內的冷光緩慢重合。脈核雖然不在，但他知道自己沒有走錯——從離開宗門到踏入這條暗道，他的腳步與這片地底的脈絡，終於在這一刻徹底歸位。

他不知道拿走脈核的人是誰，但那個影子告訴他，那個人還沒有走遠，也還不知道他已經追到了這裡。