除夕節過後的星期四。

  這一天，佐賀競馬場從正午開始就擠滿了九州各地趕來的馬迷。

  往人潮看去，處處可見年輕男女的組合。

  今天佐賀的第六場比賽，砂地1400米九州初出道限定的JRA3歲交流·摩耶山特別。

  包括牝馬二頭在內，一共是十頭出走馬的情況。

  被推為僅次於三頭中央馬的四位人氣，佐賀代表的諾亞將以六組六番的閘位出戰。

  在亮相圈坦然接受檢閱，已經成長至三歲的鹿毛馬動作跟訓練時一樣輕快。

  “去年的冬天以來，諾亞的腿部稍微變得結實了一些，後軀跟胸前的肌肉也有了一定程度的成長。”

  練馬師生涯三年目的服部，看起來比去年變得更加沉穩可靠。

  各種意義上都是。

  “雖然是相隔了很長時間的出賽，但是那孩子在訓練中表現得非常努力，所以狀態上沒有不安的地方。”

  說到這裡，服部隔著欄杆往檢閱場看去。

  沐浴在和煦冬日陽光裡、散發著認真氣質的鹿毛馬體。

  “不過，也有需要注意的地方。”

  練馬師原本溫柔的目光變得有些嚴肅。

  “這孩子在腳力上還有不夠成熟的地方，持續奔跑的體力也很難稱得上樂觀，關於這兩點還請您多加留意。”

  “我會的，實在是麻煩您了。”

  北野認真地點了點頭，在腦中某個角落記下著“諾亞的腳力跟體力仍有不足”的事項。

  等待著亮相圈檢視結束的間隙，已經有過幾次轉廄和接手經歷的服部趁著這個機會談起了轉廄有關的話題。

  向南關東或者中央的轉籍需要克服各種各樣的條件，實際上並非易事。

  比賽當天，需要檢查的環節很多。

  裝鞍時是否煩躁、亮相圈是否鎮定、試跑是否順利、閘門後有無異常、能否順利出閘、出閘後能否跟上節奏、催騎時是否有反應、最後沖刺後能否安然返回等等。

  除了這些常規的檢查專案以外，在轉籍這個環境變更的前提下，順利完賽並返回廄捨本身就是一件不亞於海外遠征的挑戰。

  從某種角度來說，精神面的壓力甚至會比地方新馬戰更加艱鉅。

  對於轉入方的廄舍而言，接手一匹轉籍而來的成年賽馬也屬於非常規的情況。

  廄舍的場合，練馬師跟騎手不得不根據騎乘感受和出閘的情況來慢慢篩選出草地還是泥地的路線、距離多少、左回或者右回、更適合哪個賽道之類的問題。

  通常來說，關於轉入馬的適性往往需要馬主與廄舍間大量額外的溝通。

  “.所以，如果有增程打算的話還請多加註意體力層面的改善。”

  “實在是萬分感謝。”

  對於耐心交代著諾亞有關情報的練馬師，唯有用深深一鞠躬來表示感謝。

  不過——

  至少在場地和射程的適性上，作為馬主一方的自己實際上很早就已經掌握了。

  並沒有“既然到了中央，說什麼也得進行一哩以上的嘗試”一類的執念。

  雖然關於具體的賽程還沒有稱得上清晰的考慮，但至少明白什麼樣的比賽會更適合當前場合下的諾亞。

  “就算到了南關或者中央，應該也是以短距離為主的考慮。”

  聽到這樣的回答後，胖乎乎的練馬師鬆了口氣露出笑容。

  “這樣的話就太好了。”

  在這個大山間的競馬場度過了半年甯靜時光的諾亞，沐浴著期待的掌聲迎來了移籍前最後的出走。

  因為是轉廄前最後一次試錯的機會，爭取到練馬師與馬主的同意以後飛田採取了跟上場比賽截然不同的領放跑法。

    比賽的一開始，時隔數月才第二次參加實戰的諾亞以絕佳的優勢率先沖出閘門。

  “要是那孩子能夠留在佐賀，絕對會是‘秘密兵器’級別的存在。”

  欄杆前的一側，頭髮花白的真島元德練馬師滿臉寫著“可惜”。

  “但是這樣的話，不就是在耽誤人家了嘛——”

  欄杆的另一側，從都內回到佐賀度過假期的真島大輔笑著晃了晃腦袋。

  “說的是啊.畢竟我們這裡是什麼也留不住的鄉下地方。”

  察覺到不妙的真島大輔冷汗直冒。

  “沒、沒有的事——”

  賽場上，一千四百米的距離已經來到彎道的後段。

  在比賽中段未能夠拉開距離的諾亞，很快就在彎道轉入直線的節點被後方先行位置的中央馬追趕而上。

  然而——

  就在看臺開始冒出著“不妙”驚唿聲的時候，領放位置的鹿毛馬卻頑強保持著與追趕者的並行。

  “目白諾亞先頭，是六番佐賀的目白諾亞！”

  混雜在此起彼伏的歡唿聲間，解說員溫吞的嗓音也在不自覺間悄然加快。

  “目白諾亞依然保持先頭！但是從外側鰻池健將上來了！九番的鰻池健將！”

  最終，憑藉著頑強根性維持的腳力並沒能夠堅持到比賽最後。

  “鰻池健將一著！勝者是中央的鰻池健將！”

  果然是厚重的中央之壁——

  原本高高舉起的拳頭無力地垂落。

  “啊~~~”

  跟著趕來九州的菊池和淺山也沮喪地叫了出來。

  落敗的不甘僅有一瞬，而懊悔的情緒卻一直延續到了賽後。

  將汗水浸溼的鞍具交到廄務員手中，飛田嘴裡還在喃喃念著“要是贏下來就好了”之類的話。

  若者騎手身旁，不停喘著粗氣的諾亞眼中透露著人馬相同的不甘。

  答謝了馬迷們的應援後，趕往卸鞍區域所看到的正是這樣的場景。

  “實在是辛苦你們了。”

  向著練馬師、騎手和廄務員深深的一鞠躬。

  “要是能不，抱歉讓您失望了！”

  看起來有些心不在焉的若者騎手抬起腦袋以後連忙改口。

  “沒有的事，飛田君這不是乾得很不錯嘛！”

  拍拍騎手濡溼的肩膀，然後再摸了摸鹿毛馬的同樣濡溼的腦袋。

  “諾亞君這邊也是哦。”

  ————————————

  “【注目馬動向】

  日本杯優勝馬野田力量已確認接受迪拜司馬經典賽招待

  池江泰壽師「他的馬體和精神在日本杯後有所成長，比賽的經驗也得到了很好的積攢，我們決定用這樣一場比賽來作為現階段的目標。」”

  ——《n○tkeiba》