夜半子時，北境行署東院書房。

搖曳的燈火在粉壁上投下深淺不一的陰影。

夏蘭時披著單薄的外衣，獨自坐在案前，翻閱著繁雜的帳冊。

忽地，一道黑影如幽魅般，自濃重的夜色中無聲落下，單膝跪在房內。

「長史大人。」

暗衛壓低了聲音，將方才在南院觀察到的動靜細細稟報。

夏蘭時翻閱帳冊的手指微微一頓，眸光在燈火下忽明忽暗。

片刻後，他輕輕合上帳冊，語氣平靜如水：「無妨，讓他去。」

「是。」

暗衛領命，再次隱入黑暗之中。

空蕩蕩的書房內，夏蘭時沒有再翻開那本帳冊。

他將手肘支在案上，指尖輕輕摩挲著眉心，若有所思地望著窗外。

烏雲掩月，猶如巨大的帷幕遮蔽了世間的微光，讓這長夜變得更加深沉無望。

◆◇◆◇◆

南院客房裡。

鴞隨意在單薄的中衣外披上了一件大氅，徑直推開了房門。

他無視廊下值守的軍醫與親衛驚愕的目光，猶如一隻行於暗夜的孤狼，頭也不回地朝著行署遠處的暗門走去。

夜風如刃，刮過他蒼白的臉龐，吹散了夜色的髮絲。

他沿著寂靜的內巷，一路走到了北境忠烈祠的後門。

「站住！祠廟重地，來者何人？」

看守的祠衛見有陌生面孔靠近，手按刀柄，厲聲喝令。

鴞沒開口，只是面無表情地抬起左手。

一根黑色的編織繩自他指間垂落，繩端懸著一把冰冷沉寂的黑色鑰匙，在夜色中搖曳著寂滅的冷光。

──銀狼銜鑰！

祠衛見到那把代表著肅王親授的金鑰，臉色驟變，立刻恭敬地退開兩步，低頭讓行。

鴞毫無阻礙地穿過祭器庫，開啟了隱蔽的地下暗門。

沿著幽長深邃的石階一路往下，沿途隱藏在黑暗中的暗哨們看見他手中的銀狼鑰，皆如幽靈般斂息退避，無一人敢上前阻攔。

最終，他來到了地下三層。

那是一片廣闊的空殿，水池中央的石臺上，那扇深硃紅色的古門靜靜矗立，宛如隔絕生死的界碑。

負責看守核心區域的兩名祠衛見到他，正欲上前盤問。

「出去。」

鴞冷冷吐出兩個字。

甚至連一眼都沒瞧向對方。

那兩個字帶著一種在屍山血海中淬鍊出的恐怖威壓。

兩名祠衛被震懾得心頭一悸，目光觸及他手中的銀狼銜鑰，頓時想起了上頭的交代：

──蘇大夫與那位神秘的南院客人可自由出入此地。

他們雖然沒見過客人的真容，但眼前的氣場與證明，已無需多言。

兩人對視一眼，默默退了出去。

空曠的地底，頓時只剩下水滴落入池中的滴答聲。

鴞踏過池上通路，來到古門前。

他將雙手按在那古老而冰冷的門板上，將自己依附上去，緩緩闔上雙眼。

「告訴我，」他的語氣中透著難以壓抑的慍怒，因為門竟將那個最危險的敵人，放進了這個時空，「盛承修人在何處！」

昏暗的地底一片死寂。

然而，過了片刻，他什麼也沒看見，唯有無邊黑暗。

門依舊冷硬如石，毫無反應。

鴞心頭的怒火更甚，咬牙冷聲道：「那種人，你也認他為門主？」

門，依舊如入定的老僧，不悲不喜，沒有回應。

鴞深吸了一口氣，右肩的傷處因為情緒激盪而隱隱作痛。

他知道，跟一扇冰冷無情的天道之門置氣，終究是徒勞。

他一遍又一遍地將手放上門。

試圖透過門去觀測盛承修的下落，試圖尋找大晟那把遺失的「門鑰」。

一次。

沒有畫面。

第二次。

沒有反應。

第三次。

第四次。

第五次。

......

時間在虛無中不斷流逝。

直至最後。

一切因緣觀測皆如泥牛入海，落入虛妄。

──「砰！」

最後一絲耐心終於耗盡，鴞憤怒地揮拳重重砸在門板上。

隨後，又低笑了一聲。

那笑聲裡揉著怒意，也藏著深切的悲涼與不甘。

「連你……也放棄我了？」

而古門，卻只是發出一聲沉悶的震響，便再次歸於死寂的平靜。

地下古門空間的溫度低得猶如冰窖，他身上只穿著單薄的中衣，隨意披著的大氅根本抵擋不住那侵入骨髓的陰寒。加上他本就重傷未癒，連續進行觀測與情緒的劇烈波動，讓他徹底透支了體力。

他終於支撐不住，索性順著冰冷的門板滑坐下來，頹然地倚靠在門上。

「你到底想要我怎麼樣……」

他仰起頭，疲憊地閉上雙眼，喃喃自語，「還是……這裡早已經是在地獄裡？」

眼下，擺在他面前的只有兩條絕路：

一條，是繼續苟延殘喘，然後眼睜睜地看著因果崩壞，所有人跟著這個時空一起走向毀滅；

另一條，是結束自己，啟動守門人的終極宿命，讓一切業障重歸虛無。

無論哪一條，皆是萬劫不復。

結束，就意味著他在這世上擁有的一切羈絆，全部歸零。

他又要再一次看著那些鮮活的面孔變得陌生，再一次承受「愛別離」的至苦。

那種在時光中被徹底剝奪存在的孤獨，是比死亡更讓他恐懼的折磨。

活了這麼久，歷經無數次生死劫難，這是他第一次，在因果的羅網中不知該如何抉擇。

這時，一陣極輕，卻無比熟悉的腳步聲，踏破了地底的死寂。

「在外面候著。」有人溫聲說了句。

鴞微微抬眸，一道雪白的身影，緩步走入這片昏暗的空間裡。

那清冷飄逸的身姿，彷彿落入塵世間的謫仙。

夏蘭時自黑暗中走來，臂彎裡還搭著一件厚實的狐白披風。

他走到鴞的身旁，居高臨下地看著他，那雙薄紅的眸裡，交織著幾分慍怒與痛惜。

「滿意了？如此辜負蘇大夫辛苦救回的命，糟蹋蘇大夫為你獻血才恢復的身子。」

鴞別開臉，沉默不語。

夏蘭時無奈地輕嘆一聲，蹲下身，將手上的披風嚴嚴實實地圍在鴞的身上。

然後，他也不顧地面的冰冷，徑直在他身旁坐了下來。

「這裡比地面上更冷。你身體尚虛，想來可以，但要注意保暖。」

他的語氣放柔了下來。

隨後話鋒一轉，「方才聽見你似乎在和門說話。你是想透過門，觀測盛承修的下落？」

「……對。」

「其實蘇大夫跟殿下早就做過了，但沒有用。」夏蘭時平靜地陳述著事實，「他們也看不見盛承修和門鑰的去向。」

鴞的嵴背微微一僵。

「我一直在想，成為門主的條件究竟是什麼？」夏蘭時看著眼前幽暗的水面，緩緩說道，「我本以為，必須持有帝王血脈，能與門鑰產生共鳴，擁有帝王資質者才能成為門主。可如今盛承修竟也成了門主，我便不是那般確定了。」

「門有的時候莫名其妙。」鴞低聲開口，嗓音沙啞，「但追根究柢，一切都還是跟『因果』有關。」

這個問題他早已不下想過無數次，最終得到的答案，唯有這無常的因果。

「因果嗎……」夏蘭時眸光微閃。

他腦海中瞬間掠過蘇沐塵與蕭淵之間的種種宿命牽絆，以及蘇沐塵的到來，對蕭淵整個「計畫」所產生的巨大影響。

他忽然悟透了其中的關聯。

「那麼，換句話說，盛承修來到大晟，也是因為有著某種極深的因果關聯？」

「我不清楚，只有門才知道。」鴞的眼神陡然變得陰鷙，「我只知道，盛氏迫害了蘇氏數百年，世世代代都不肯放過我們！若不是因為他們……」

他說到一半，忽然轉頭看向夏蘭時。

那一瞬間，他想起了某些深埋在腦海深處的慘烈記憶，眼底閃過一絲痛徹心扉的絕望，勐地轉過頭去。

「只要把那些資料都毀掉，把那些人統統除掉……或許這場綿延數百年的孽緣，就徹底了結了……」

鴞的聲音裡，透著一種玉石俱焚的決絕。

「萬萬不可。」

夏蘭時忽然出聲，斬釘截鐵。

鴞愕然地看向他。

「你的職責不是去殺了誰，或毀了什麼，來強行了結這一切。」

夏蘭時的目光清明而堅定，宛如看破虛妄的智者，「你是守門人，你的宿命是守護，並制衡。」

然而，鴞卻只是看著他，那如深潭般的眸底，如死水般毫無波動。

他搖著頭，扯出一個虛幻笑容。

「你不懂……」

他再次說了這句話。

「有個人……他把所有能做的、不能做的都做過了，能殺的、不能殺的都殺過了。結果到頭來……萬般皆是泡影，他什麼都留不住，也保護不了……」

他的聲音越來越低，透著一種被宿命徹底壓垮的無力感。

他看著夏蘭時，那雙眼彷彿望向了遙遠的時空彼方，注視著過去某個故人。

「若連你……都守護不了，空守著一扇門有何用。是我無能，所以你……就別再管我了，我不值得你如此。」

夏蘭時聽了，只是坐著。

沉默地。

沒有開口。

地下古門空澱靜的只剩水池細緩的水流聲。

因為他知道，任何輕飄的安慰，在這跨越時空的苦難面前，都太過蒼白。

唯有鴞自己，才真正咀嚼過那種身處無間地獄的痛楚。

旁人沒有任何資格去指責他的極端，或輕言放下。

而他夏蘭時，亦是旁人。

但他夏蘭時，不做這個旁人。

他伸出雙手，不顧鴞的抗拒，強硬而溫柔地將鴞那雙冰冷的手，包裹進自己的掌心。

「這雙手，已經染得夠多血了。該放下了。」

他以最初那堅定的眼神，以及毫無遲疑的聲音訴說著。

鴞的眼底翻湧著絕望的波濤，咬牙道：「我若不做，永遠沒完沒了！」

「這盤棋，尚未到最後一步，無人能知曉結果如何。即便是你，或是我，亦如是。」

鴞身軀微震，怔怔地看著他。

「若有些話，你不能說，那便不必說，我來查。」

「若有些事，你不能做，由我來做。」

「若有些人，你不能殺，我替你判。」

「若有些罪，你不能背，我為你背。」

夏蘭時執起鴞的手，將那隻冰冷的手掌，輕輕貼在自己微涼的臉頰上。

那雙總是充滿算計與謀略的眼眸裡，此刻褪去了所有的機關算盡，只剩下毫無保留的深情與殉道般的瘋狂。

一字一句地訴說著：

「鴞，你要如何抉擇，我都陪你。若真有無間地獄，我陪你墮入。」

「無論是揹負罵名墮落，還是萬劫不復也好，我都不會讓你一個人。這一次，黃泉路遙，忘川波惡，曼珠沙華的業火中，有我陪著。」

「但至少......還不是今日。」

他仰起頭，望著鴞那深邃的眼睛。

語氣中竟帶上了一絲近乎哀求的卑微：「若你累了，想結束……也可。只是答應我一件事，下一次，不要再一個人承受了。別防著我，先來找我，好嗎？」

鴞不可置信地看著他。

原來……夏蘭時什麼都知道了。

先前那不是在試探他，而是真的洞察了一切。

夏蘭時忽然像是想到了什麼，苦澀地勾了下唇角：「不過……我們得先對個暗號。因為……若是重啟輪迴，下一次，我肯定已經忘了此時此刻，忘了那個在雪夜中救過我的人是你，忘了我們之間的種種……也忘了，那隻小雪鴞名叫『雪夜』。」

他的聲音早已哽咽，眼眶泛紅。

晶瑩的淚珠滾落，砸在鴞冰冷的手背上，炙熱得心驚。

瞧著他這般模樣，聽著這一席話。

鴞心中那道死死防守、高築起的城牆，終於轟然倒塌。

過去，夏蘭時哪怕是最落魄、最危險的時候，也不曾如此放下身段與自尊去哀求過誰。

他不只是把自己逼到了絕境，也同時把這個愛他至深的人，刺得遍體鱗傷。

他再也忍不住，勐地伸出雙臂，一把將夏蘭時緊緊揉進懷裡。

他將臉深深埋在夏蘭時的頸窩處，身體微微顫抖著。

不知是因為地底的寒冷，還是因為那壓抑許久的情緒終於潰堤。

他低聲地、彷彿將靈魂都揉碎了般喚著：

「懷玉……你真傻。」

他都那麼一再地將夏蘭時強行推開了，甚至不惜說些難聽的話，動手威脅。

可夏蘭時依然追了上來。

每一次。

無論多少次輪迴重生，無論夏蘭時是否已忘卻了他們的過往種種。

每一次，他們依然會如飛蛾撲火般，無可救藥地互相吸引。

即便是燒炙地獄的紅蓮業火，也無法將這份痴纏的執念焚燬。

夏蘭時靠在他寬闊卻微微發抖的懷裡，眼眶逐漸發熱。

「我好恨……恨自己什麼都不記得，恨自己沒能早點勘破你的苦楚。若是我記得，便不用讓你一個人在這無邊的黑暗裡，獨自扛這麼久……」

鴞緊緊抱著他，久久說不出話。

他不是不想說，而是一開口，那破碎的聲音便會洩漏他的情緒。

他永遠沒辦法真正狠下心拒絕夏蘭時。

因為這個人，就是他在這片漫長無明的暗夜中，唯一可見的微光。

一次次引領著他，彷彿想以捨身之姿，將他從這片苦海中強拉出去。

他本以為，歷經百劫，自己早已經是一具行屍走肉，忘記了眼淚的滋味。

然此刻，一滴溫熱的溼意，卻悄然滑過他冰冷的臉頰，滴落在夏蘭時的衣襟上。

他有些訝異地怔了一下，以為是錯覺。

接著，一滴。

又一滴。

他鬆開手，顫抖著抬手撫過自己的臉頰。

指尖的溼潤，確認了那份痛楚與愛意是真實存在的。

夏蘭時伸出手，輕柔地抹去他臉上的淚痕。

他微微起身，跪在冰冷刺骨的地面上，虔誠地捧起鴞的臉。

然後，輕輕將自己的唇獻上。

那吻極輕，卻鄭重無比。

是不染塵埃、不帶情慾的。

僅僅是宛如信徒般，將自己所有的靈魂與來生，悉數獻祭給自己的神明。

鴞感受到在這片冰冷死寂的空間裡，那點不算熾熱，卻是他生命中唯一的暖意。

他伸出手，緊緊攬住夏蘭時的腰，稍微加重了這個吻。

但吻得極其剋制，彷彿怕弄碎了這塵世間最脆弱的琉璃，小心翼翼。

那扇沉寂了不知多少歲月的古門。

第一次。

極輕地。

亮起了一道微不可察的冷白微光。

兩人都沒有察覺。

只有門知道。

它沒有回答，不悲不喜。

只是沉默地。

安靜地。

永恆地。

豎立在那三千大千世界的狹縫中。

靜觀著這場掙不脫、逃不掉的紅塵痴纏。

一吻結束，鴞鬆開了手，仍有些眷戀地看著這個即便被他用冷漠刺傷，也依然不肯放棄他的人。

那顆原本已經冷卻、近乎寂滅的心臟，此刻似乎重新在胸膛內跳動著。

夏蘭時也凝望著他。

那雙原本深如淵底的眸中，隱隱約約泛著微光。

他看得入神。

鴞緩緩開口，嗓音中帶著勘破生死的釋然：

「忘川風雪掩前塵，獨守寒門不知春。」

夏蘭時聽聞，沒有絲毫遲疑，宛如靈魂深處的共鳴，隨即回道：

「若問歸客何處去，懷玉猶待雪夜人。」

兩人彼此都很有默契，沒再多說些什麼。

他們都知道，若這一次真的失敗，這首詩，便是他們在下一個「無明長夜」中，再次相繫的「暗號」。

鴞忽然又開口，說：「不過……你生性謹慎，還是多講點別的。」

他想了片刻，然後說：「你十七歲那年，收到夏太傅送的筆，在回去的路上不小心把筆摔了壞了，怕老師生氣，連夜找人修好。」

夏蘭時：「……」

這件事情連蕭淵都不知道。

接著他又說：「還有，你其實很討厭喝薑湯，但因為大家說喝薑湯對你身體好，又可暖身，所以你會喝，但都最後會留一口，因為實在不想喝了。」

夏蘭時聽了不禁苦笑了一下，因為確實如此。

但接下來鴞的話，讓他越聽，越是幾乎要壓不下淚水。

「你床邊的小手爐，習慣放在右腳邊。」

「你給次喝完藥後，總要喝三口水。」

「我給你平安扣的時候，說的話是：它保不了你一生平安，但能提醒你，不是天生該死。」

夏蘭時眼淚含框，這些事情確實是連與他相處甚久的人，都未必知道的事情。

特別是最後那句話，他從不曾和人提起。

那是隻屬於他們之間的秘密。

他抬手抹了淚水，苦笑著說：

「好了，我信，別再說了。秘密都要藏不住了。」

因為地下空殿寒氣極重，夏蘭時吸多了冷空氣，忍不住抬起長袖掩口，輕咳了幾聲。

鴞見狀，立刻取下夏蘭時方才為他披上的那件狐白披風，轉而輕柔地披在了夏蘭時單薄的肩上。

「先回去，我送你。」

「好。」

鴞一路護送夏蘭時回到東院，看著夏蘭時走入房內。

門沒有立刻關上。

夏蘭時回過頭，目光在鴞的臉上仔細巡摹，似乎是在審視著他是否還有不好的念頭。

鴞讀懂了他的擔憂，忍不住輕笑了一聲，溫聲道：「我不會跑的。」

而後，他又微微挑眉，語氣中帶上了幾分久違的活人氣息與曖昧：「還是……長史大人希望我留下來陪？」

夏蘭時沒好氣地瞥了他一眼，回道：「病人就該自重，別成日孟浪。」

說著，便毫不留情地關上了房門。

鴞佇立在緊閉的門外看了一會兒，眼底泛起一絲真實的笑意。

隨後，他收起了笑意，轉身仰頭，望向天際。

那一輪明月，正破雲而出，將皎潔的月光灑落在這片北境土地上，破開了長夜的無明。

「……尚未到結束之刻嗎？」

夜風中，他低聲喃喃。

他仍舊無法輕易放下。

只是……

在真正結束之前，給他們彼此多一點時間去思考。

什麼才是真正的答案