蕭淵的雙眸釘在那份緊急密報上，幽深的墨眸驟然一沉。

他們已知曉密旨洩漏，北狄那邊也早已收到訊息。

但沒料到，這件事居然已經在千里之外的京城徹底傳開了。

「有人……故意讓這個訊息『被人知道』。」

蕭淵冷冷開口。

夏蘭時微微頷首，指尖壓在密報邊緣。

「京城如今傳的，並非『肅王奉密旨，三月之內收復北境三處失土』，而是被閹割成了『三月之內收復北境失土』。除此之外──」

他抽出了另外一份一同送達的密報，唇角勾起一抹玩味的弧度：「有意思的是，還有別的傳聞。」

蕭淵接過密報迅速掃視，上面赫然寫著兩行小字：

「北境近日並無多少戰事。」

「肅王領精兵五萬北上。」

「五萬精兵？」

一聽到這個數字，裴燱當即發出一聲嗤之以鼻的冷笑，「荒唐，簡直是一派胡言！」

身為實戰將領，裴燱太清楚臨北城如今的家底。

皇上當初指派給蕭淵的兵力總共才三萬，這其中還包含蕭淵自己的嫡系軍隊，真正的京軍只佔了可憐的八千人。

這點兵力拿來強攻北狄任何一座城池都嫌吃力，何來的「五萬精兵」。

夏蘭時當初看到這個數字時，便輕笑了一聲。

「五萬……這個數字倒是很有意思。」

他收斂了笑意，正色道，「殿下，臣認為放出這後面兩條訊息的人，與洩漏密旨者，未必是同一夥人。」

蕭淵微微挑眉，眼神深邃。

他在腦海中迅速將京城各方勢力過了一遍，卻找不到任何一個可能幫他散播後面這兩道訊息的人。他在京城根基薄弱，朝堂之上幾乎無人敢明著站在他這邊。

夏蘭時顯然也想到了這一層。

放出這些情報的人，目的為何？

有何好處？

後面這兩條看似荒謬的流言，對肅王非但沒有不良影響，反而牽制了某些人的判斷。

蕭淵見夏蘭時眼中帶著些許不易察覺的笑意，沉聲問道：「怎麼？」

「臣只是在想，聖上這道密旨，影響的人或許不只是殿下。」

夏蘭時目光悠遠，淡淡說道，「也許，在無意中喚醒了一直蟄伏在陰影之物。」

說完，夏蘭時提起案上的狼毫筆，在白紙上俐落地寫下三行字：

「三月收復失土」──真中有缺。

「五萬精兵」──虛中有真。

「北境無戰事」──虛。

夏蘭時懸筆片刻，沒有立即落下最後一筆。

「第一句，像洩密。」

「第二句……五萬這個數字，真正有意思的不是它是真是假。而是……誰在聽見它之後，第一個坐不住。」

「至於第三句，則像是在刻意製造另一個錯誤認知。」

「這三句，沒有一句是乾淨的。」

「可它們偏偏在同一時間，以絕佳的默契在京城傳開。」

他抬起眼，清冷的視線對上蕭淵。

「究竟是誰在試探，又是誰在掩飾，目前還不能下定論。我們甚至不能確定，這三句話是不是出自同一個人。」

書房內一時陷入寂靜，連燈芯燃燒的微弱嗶啪聲都清晰可聞。

「這三句最可怕之處在於──」 夏蘭時停頓了一下。「它們全都是『真的可能』。」

蕭淵凝視著他。

裴燱皺緊眉頭，滿臉不解：「夏長史，此話何意？假的怎會變成真的可能？」

夏蘭時緩緩說明道：

「若不知道兵力只有三萬，看見五萬，會以為朝廷對我們寄予厚望。」

「若我們不知道北狄已經密謀備戰一個月有餘，看見『北境無戰事』，會以為有人在故意低估敵情、麻痺朝野。」

「若我們只知道密旨洩漏，便會順理成章地把所有流言都歸咎於密旨洩漏的結果。」

他抬起頭，眼中閃爍著洞察人心的睿智。

「結合所有線索看來──有人正在故意把真假情報混合攪在一起，打亂所有人的視線。」

如今的京城情報圈，就如同一池巨大染缸，正有人悄悄往水裡投入不同的顏色。

一滴真，一滴假。

一滴半真半假。

最終攪成一池渾水。

而真正想看見的，從來不是這池水最後會變成什麼顏色。

而是……究竟是誰，會在水色改變的那一刻，先伸手去攪。

夏蘭時非常好奇，那幕後的人究竟是誰？

能做到這種事情的人物，說明此人本身早就已經掌握特定情報圈，才有辦法即刻做出反應。

他指尖輕輕點在「三月收復失土」那行字上，緩緩分析：「這條訊息，目前已經在京城權貴圈內傳開，高官、勳貴、皇子府必然都有耳聞。而這兩條──」

他的手指移向「五萬精兵」與「北境無戰事」：「源頭不明，但它們卻是直接從酒樓、商人等民間管道鋪天蓋地出現的。並在權貴圈內也有。」

夏蘭時放下筆，眼中閃爍著洞察人心的睿智：「有人正在把同一場戰爭，拆成不同版本，餵給不同的人。」

「二者重疊之處僅有京城權貴圈，說明散播者至少有能力接觸權貴，或者……他本身就是權貴者。」

池半月眼眸微眯，瞬間反應過來。

「所以，京城至少有兩股，甚至多股力量在暗中攪弄視線？」

夏蘭時頷首道，「而最麻煩的是，我們現在甚至不知道，哪一股力量在暗中監視著哪一股。」

蕭淵眸色微沉，指節在案面上輕輕叩擊。

半晌，他忽地低笑了一聲，那笑聲裡透著一股霸氣與冷冽。

「既然有人這麼喜歡往京城拋訊息……那就讓他們繼續傳。」

蕭淵伸手，將那張寫著「五萬」的紙張抽了出來。

「真假不重要。」

他指尖落在字跡上，冷冷勾唇，「重要的是──北狄是否相信。若他們信了，本王便是真的有五萬。至少在他們的判斷裡──『是』。」

夏蘭時看向他，兩人目光在空中交鋒，心有靈犀。

「既然京城有人替殿下多造出了兩萬兵馬，那這兩萬兵馬便不能浪費。」

夏蘭時淡淡一笑，「即日起，傳出肅王軍正在調查白水關的訊息。裴將軍甚至可以開始讓一部分糧車與攻城器械往西調，不必太刻意，按正常程式進行即可。」

他們原本就準備佯裝攻打白水關，定住這面盾。

現在既然有人在替他們散播訊息，那便順水推舟。

裴燱眼睛微微一亮：「現在就讓北狄看見我們準備攻白水關？」

「不。」

夏蘭時平靜地糾正，「讓他們看見，我們正在準備一場大規模攻城。至於是不是白水關……讓他們自己替我們補全。」

夏蘭時指尖在地圖上的臨北城西側輕輕一點，眼神變得幽深。

「要讓北狄相信臨北城真的屯有數萬大軍，單靠幾句流言遠遠不夠。北狄主帥赫連蒼是個戰場老手，他的斥候不會只看字據，還會看炊煙、帳篷、馬匹與土木工程。」

他轉頭看向眾人，說出一套佈局：

「其一，西營那八千京軍，即日起拆分為西北營、西南營與南側新營三處駐紮。名義以為了『方便輪值與後勤排程』。」

蘇沐塵立刻反應過來，接過話頭：「這正好。軍營衛生改革本就要求降低密處聚集以防疫病。將原本八人一帳改為四人一帳，再加上隔離帳、軍需帳與備用帳。光是帳篷數量，就能瞬間翻上一倍不止。」

「蘇參軍說得沒錯。」

夏蘭時微笑道，「八千人的兵額，只要帳篷數量與營區範圍拓展開來，在遠距離斥候眼中，便具備了兩三萬大軍的規模底子。」

「其二，是動靜。」

夏蘭時眼底閃過一絲冷意，「八千人再怎麼藏，也藏不住動靜，不如大方給他們看。讓驍騎營的一千騎兵，清晨從西營出發繞北城巡視，午後換旗號從南側入城，傍晚再返回西營。配合不同的號角聲，讓敵方斥候以為臨北城周邊至少有三支不同番號的騎兵在頻繁調動。」

「其三，是土木。」

夏蘭時看向裴燱，「讓各營大張旗鼓地在臨北城外擴建馬廄、挖鑿排水溝、搭建新校場與擴建糧倉。這些大規模的工程，就是最直觀的語言。它在告訴北狄，大晟後方正源源不絕地進駐大軍。」

蕭淵：「即便看起來不足五萬，但也足以混淆對方情報了。」

聽完這一連串鋪陳，裴燱忍不住嘆道：「這樣一來，無論北狄斥候怎麼查、算炊煙還是看火光，得到的全都是『大軍雲集』的跡象。赫連蒼就算心中疑慮，也絕對不敢賭！」

蕭淵看著案几上的地圖，嘴角揚起一抹冷冽的弧度：「虛則實之，實則虛之。這五萬京軍……本王便收下了。」

他指尖重重叩在案面。

「讓他們以為本王真的要傾盡全力去打白水關。至於本王真正想做什麼……」

他的手指劃過一道冰冷的弧線，從白水關直直移到了斷雲堡。

「知道的人，越少越好。」

「臣還有最後一件事。」

接著，夏蘭時神色一斂，拿出另一份卷宗，那是他過去暗中調查京軍內部異常的報告。

「死人兵籍、虛報兵額、軍餉異常、偽造戰報……」

夏蘭時緩緩抬眼，清冷的目光掃過在場的每一個人，「臣現在最不願意相信的，反而是『京軍爛帳』與『北狄提前備戰』這兩件事，恰好毫無關聯。」

整個書房的氣氛，在這一瞬間驟然生變。

空氣彷彿凝固成了冰。

「若只是京軍內部貪腐，最多隻是蛀蟲。」

夏蘭時語氣冷靜得近乎殘酷，「可若有人利用這些蛀蟲，把軍需、兵額、調令與戰報，一點點送到北境之外……那就不是蛀蟲了。是有人在用大晟自己的軍隊，養另一張情報網。」

裴燱有些轉不過來，忙問道：「北狄備戰，難道不是因為京城那邊密旨洩漏，導致北狄提前做出的反應嗎？」

「那是另一樁。」

夏蘭時語氣冷靜得近乎殘酷，「北狄在一個多月前就開始在關外大量收購軍需物資，只能推測密旨在京城時便已洩漏。然而北狄最近巡騎突然暴增、防備等級拉滿，卻是在三日前。」

「三日前。」

夏蘭時的目光移向一直沉默的鴞。

「也是你進入北狄腹地後不久。」

鴞微微抬眸，視線與夏蘭時交錯。

他在進入北狄後便已經察覺到許多異狀。

蘇沐塵眉頭緊鎖：「你覺得有人把鴞潛入偵查的事情洩密？」

「不確定。可能是，也可能不是。」

夏蘭時回答得很快，「三日前北狄突然提高巡防，未必是在防鴞。也可能只是因為……他們認為，殿下已經開始行動。換句話說，他們知道『棋盤開始動了』，卻未必知道殿下手裡究竟握著哪一枚棋子。」

「所以你的意思是……」

蕭淵雙眼危險地眯起，「我們身邊，甚至臨北城內部也有人洩密。」

有北狄細作並不稀奇，但能夠接近核心情報的細作，那就有危險了。

「以目前所查到的所有資料整合來看──極有可能。」

夏蘭時坦言道，「然而，此案牽涉層級、範圍極廣，目前線索在中途被斬斷，尚未查到真正的幕後源頭。所以目前只是猜測。」

這個牽扯到大晟軍方的案件，目前正由擅長破案的瞿得韜在暗中調查。

瞿得韜雖然能力卓越、經驗老道，但面對盤根錯節的案件，調查顯然需要時間。

池半月慢慢眯起眼眸：「此案如今由瞿得韜追查。夏長史，你信他？」

夏蘭時沒有立刻回答。

片刻後，他只道：「我信他的能力。至於我信不信他的人，那是另一回事。如在臨北城能直接動京軍而不受妨礙的，也只有他。希望他不會愧對於『鐵面御史』這個名。」

「北境有人在準備戰爭。」

夏蘭時說道，「而京城，有人在替這場戰爭，準備一支根本不存在的軍隊。」

「如今臨北城也存在著『釘子』，這一場仗的戰場，並不只在於明面上而已。」

六個人站在書房內，第一次無比清晰地意識到──這場戰爭，從來就不只在北境。

書房內的氣氛沉重到了極點。

一片死寂中，鴞依舊面無表情，眸光卻掠過一絲極深的暗芒。

臨北城內的內應……

這一次，又會是誰？

在過去，甚至有幾次，他們還沒走到這場戰爭，事情便「結束」了。

還有幾次，這場戰爭無疾而終，門便重啟了。

他甚至還來不及確認。

他悄然垂下眼。

不敢妄自猜測。

因為他知道，猜錯一個人，或許只是冤枉一條性命。

但猜對一個人……也未必代表這一世的那個人，仍然是他記憶裡的那個人。

「既然還找不到藏在暗處的人，」鴞突然開口，聲音低沉而平靜，「那就讓他自己告訴我們。」

夏蘭時轉頭看著鴞，唇角勾起一抹默契的弧度：「我亦是這麼想的。」

他重新執起筆，在白紙上劃出幾條不同的路線。

「分別放幾份看似真實、實則走向截然不同的偽造情報出去。給不同的營區，餵食不同的『餌』。哪一條餌被北狄咬了，哪一條路傳出了風聲……那藏在我們內部的老鼠，自然也就藏不住。」

「釣魚只是一種手段。」

鴞接在他後面說道，冰冷的視線掃過整張輿圖。

「從現在開始，所有情報都必須嚴格管理。第一層『核心戰略情報』，只有我們六人，共享完整戰略情報，不設定情報盲區。」

「第二層『軍隊內部情報』，知道作戰目的的人、知道作戰方向的人、知道具體時間的人、知道兵力調動的人……全部拆開。任何人不得掌握完整作戰計畫，只知其任務所需。」

書房內安靜了一瞬。

「此外，從今日起，所有軍務安排、調令走向、甚至誰經手過哪一份情報，都必須留下一份底冊交給我。我要確保，一旦北狄提前做出了反應──能立刻核對出，敵人究竟知道了什麼。」

裴燱微微皺眉，身為傳統將領，他對這種作法無法理解：「為何？」

鴞沒有立即回答。

片刻後，他才道：「我們六個人，是負責把所有情報拼起來的人。情報可以分級，但不能讓負責判斷全域性的人失去全域性，而是在自己眼前蒙上一層黑布。」

夏蘭時眸光微動，深深看了鴞一眼：「你擔心的，不只是洩密。」

「是為了核對。」

鴞垂下眼眸，將那份對「未知命運」的極端防備，完美地掩藏在反諜的合理外衣下。

唯有建立絕對清晰的情報流向記錄，他才能迅速察覺出究竟是哪裡出了偏差。

池半月負責外部情報的收集，夏蘭時負責情報的真偽分析，而他要確保全域性仍走在應走的那條線上。

蕭淵聽完，並未提出質疑，指節在桌面上重重一敲，一錘定音。

「就依此法。」他的聲音冷厲如刀：「除此之外──所有人，都只知道自己該知道的。誰若想知道得更多，就先來問本王。」

◇◆◇◆◇

蕭霙今日難得穿戴得嚴謹。

一襲厚重的藤蘿紫親王蟒袍，玉帶束腰，連衣襬的褶皺都打理得一絲不苟，頭髮也規規矩矩地以髮冠束起。

讓他原本風流倜儻的氣息收斂了幾分。

但那一雙多情的桃花眼，依然沒有改變。

皇子成年開府後，若要入後宮向生母請安，自然不像幼時那般隨意。

尤其是成年皇子，入後宮本就有規矩，須提前遞牌，經由相關宮門、內侍處層層放行。

真正麻煩的從來不是能不能進去，而是他走的每一步，都有人知道。

他今天入宮的訊息，恐怕在他踏入宮門的那一刻，就已經有三、四個人知道了。

但這種事只要不涉及逾制，通常由內廷按例放行，通常都無須驚動到皇帝。

他早早就讓逸王府長史遞了牌子，在那份理應端莊肅穆的入宮摺子上，極不嚴謹地批了一句：

「臣無要事，唯獨嘴饞，思念母妃，特來請安。」

這理由荒唐得理直氣壯，倒也十分符合他身為逸王一貫「胸無大志、只顧享樂」的風格。

他本就時常進宮，手頭又闊綽，因此沿途宮門的守衛見了他，皆是笑臉逢迎。

該驗的腰牌照驗，該問的話也照問，只是所有程式都快了幾分。

今日他這趟進宮，可不單單只是為了「思念母妃」。

來到靜瀾院外，蕭霙腳步微頓。

在引路太監推開朱漆木門的前，他一如既往地遞了個眼色。

身旁的心腹侍從心領神會，極為隱密地將一隻沉甸甸的荷包，塞進了那早有準備、正點頭哈腰的引路太監袖中。

太監不動聲色地攏了攏袖口，笑得越發諂媚。

這宮裡不能宣之於口的規矩，其中一項便是：收了逸王殿下的錢，就知道哪些事情該記，哪些事情不必記得太清楚。

逸王要的從來不是「不被監視」，而是「選擇性失憶」。

比如：殿下在哪條夾道多停了一刻鐘、跟哪個眼生的宮女搭了幾句話、又在哪個偏門不經意地回了頭……這些瑣碎，都不會落墨。

內侍省的檔冊上，最終只會留下刻板的一行字：

「逸王殿下申時入靜瀾院，留一個時辰。期間與琬妃敘家常，賞賜宮人若干。無異常。」

「霙兒來了。」

一踏入正殿，淡淡的檀香與果香交織撲鼻而來。

琬妃正坐在暖榻上，見到兒子，那雙與蕭霙宛如一個模子刻出來的姣好眉眼，瞬間彎成了柔和的月牙。

歲月似乎對她格外寬容，即便年近四十，她依舊美得溫婉如玉，不帶一絲攻擊性。

在深宮中，琬妃是個異數。

她不爭不搶，終日禮佛、撫琴、看書，鮮少參與後宮那些爭奇鬥艷的交際。

皇帝偶爾想起她，她也總是安靜微笑，如同一杯溫吞的水。

但這杯水，卻能在波譎雲詭的後宮裡，始終安穩地存在著。

「快，去把霙兒最愛吃的玉子棗泥山藥糕端來。」

琬妃立刻笑著吩咐身旁的張嬤嬤。

張嬤嬤歡喜地應了一聲，不一會兒便端著幾碟精緻的點心奉上。

那山藥糕潔白如雪，棗泥馥郁，是琬妃天未亮便起身親手熬製的。

外人只道琬妃母族林氏不過是富賈一方，毫無權力根基。

卻不知，正是這份「毫無權力」，成了她最好的保護傘。

她極度清醒，深知「無權的寵愛是催命符」。

林家的祖訓向來是低調自保、不涉黨爭，但這絕不代表她無知。

她從不伸手去碰朝堂上的權，可這並不代表她願意做一個真正聾盲的深宮婦人。

林家遍佈江南的商路，是她不動聲色留下的一雙眼。

後宮裡那些看似不起眼的人情，則是她替自己留下的耳朵。

她尤其關注北境，關注肅王。

因為她比誰都清楚。

只要肅王還活著，北境的刀便有一個人替他們擋著。

只要那把刀沒有斷，她的霙兒便還能安安穩穩做他的逸王。

她曾私下對蕭霙說過最重的一句話便是：

「活著，比什麼都重要。娘不要你出人頭地，只要你平安。」

他們母子倆的感情極深，但在外人面前，他們默契地保持著一種尋常皇家母子的疏離感。

蕭霙每月按例來請安，帶的也盡是些無關痛癢的小玩意。

幾盒新奇點心、幾支湖州狼毫、或是幾本民間蒐羅來的志怪小話本。

琬妃也從不過問「你在做什麼」。

她不需要問，因為她相信兒子那雙看似輕浮的眼底，藏著足夠自保的城府。

「母妃嚐嚐這茶，今年新貢的君山銀針。」

蕭霙隨意地靠在椅背上，開始如往常一般閒扯著瑣事。

他說起京城哪處的牡丹開得最豔，說起府裡那幾只名貴的貓最近又闖了什麼禍。

「說起來，兒臣前幾日得了一隻北長尾山雀。」

蕭霙捏起一塊山藥糕，漫不經心地笑道，「毛茸茸的，看著小巧可愛，脾氣卻不小。府裡那隻養尊處優的孔雀老愛去挑釁它，結果這幾天院子裡成天雞飛狗跳的，吵得兒臣頭疼。」

琬妃低頭抿了一口茶，溫柔地笑著附和：「孔雀性傲，山雀性野，若放在一個院子裡，自然是要鬧騰的。你多看著點，別讓牠們傷了彼此就好。」

閒扯了一陣，蕭霙慢條斯理地嚥下糕點，忽然話鋒一轉，語氣依舊是那副貪吃好奇的模樣：

「母妃，兒臣最近從一個遊商朋友那裡，聽說了一種名喚『奶烏它』的點心，不知母妃可曾聽過？」

琬妃撥弄茶蓋的動作微微一頓，隨即神色如常地笑道：

「自然聽過，早年還曾有幸嘗過一次。那是用極好的酥酪合糖熬製，需在極寒之時乘夜造出。做出來只有棋子大小，三色花的模樣，煞是好看。」

她頓了頓，語氣越發柔和，彷彿真在回味：

「那點心冷玉凝脂，最妙的是那份沁涼。食之口中有如嚼雪，在口中輕輕一擠，便化作一股濃馥乳香的漿液，甜得很。」

張嬤嬤在一旁適時地搭腔：「老奴聽說，那可是極北之地，天寒地凍才留得住的稀罕奇味呢。」

「是啊。」琬妃看向蕭霙，眼神慈愛，「霙兒難道是饞這個了？既如此，娘這幾日便讓人去打聽打聽做法，下次你來，做給你嚐嚐。」

「兒臣確實饞得緊，」蕭霙眼底的笑意深達眼底，他微微低頭，語氣真誠，「那便先多謝母妃了。」

「謝什麼，」琬妃替他將微亂的袖口理平，「只要是你想要的，娘都儘量替你找來。」

一個時辰後，蕭霙起身告辭。

琬妃一如既往地送到殿門口，像全天下最尋常的母親那般，細細叮囑他入夜加衣，府裡宴飲時切莫貪杯。

直到蕭霙的背影徹底消失在宮牆的轉角，靜瀾院厚重的木門緩緩關上那一刻──

琬妃臉上的笑意並未完全褪去。

但那雙原本溫柔的眼睛，卻慢慢沉了下來。

「去。」

她聲音依舊平靜。

「動用商路的人。照霙兒剛才的話，把『奶烏它』的事摸清楚。還有──」

她在嬤嬤耳邊低語了一句話。

張嬤嬤立刻斂了神色，沒有多問半句，無聲地福了福身：「老奴明白。」

◇◆◇◆◇

蕭霙步伐輕快地走在宮中的長廊上。

轉過一處假山迴廊時，他眼角的餘光忽然瞥見一名小太監，正抱著一摞厚厚的內務府檔冊，行色匆匆地從靜瀾院的側殿方向穿行而過。

蕭霙的腳步微不可察地一頓。

那小太監走得極快，低著頭，肩背習慣性地微弓著，乍看之下，與這宮裡成百上千個唯唯諾諾的底層閹人沒有任何不同。

可蕭霙那雙原本帶著幾分散漫的桃花眼，卻微微地眯了起來。

那身形、走路的重心、手臂擺動的幅度……

太眼熟了。

蕭霙神色如常，甚至連頭都沒有偏一下，依舊保持著漫不經心的步伐，與那人背道而馳。

但他的腳步，比方才慢了半拍。

「那個人」不可能無故出現在這裡。

既沒有帶侍從，還刻意換上了最低等的粗布太監服。

而且……那人剛才走出來的方向，根本不是內侍省的當值處。

那是靜瀾院後方的偏殿，一處可以用來監視出入宮人的死角。

「他」為什麼會出現在這裡？

又為什麼偏偏是在自己離開靜瀾院之後？

蕭霙眼底的笑意淡了下去。

但他並不急著猜。

因為在這場「戰爭」裡，最忌諱的就是拿一個背影，替對方補完一整個故事。

他只需要記住一件事。

──有個人曾經到過這裡。

至於是來做什麼……

他總會知道的。

「看來……」

蕭霙輕輕把玩著腰間的極品羊脂玉珮，用只有自己能聽見的聲音，輕笑了一聲。

「又多了一條魚要釣了。」

他倒要看看，這個裝神弄鬼的人葫蘆裡，到底賣的是什麼藥。