蕭霙在漱玉軒豪擲千金包下絕色男倌的訊息，早已飛似地傳入宮中，自然也透過特殊的暗線，傳到了琬妃的耳裡。

這讓素來溫婉賢淑、泰山崩於前而色不變的琬妃，那張端莊的面容上，第一次裂開了一道裂隙。

她太瞭解自己的兒子。

蕭霙雖然平日裡總流連煙花之地，但頂多也只是與一群紈絝公子哥飲酒作樂、吟詩賞舞。

他從不曾真正為誰一擲千金，更別提什麼包養或贖身了。

蕭霙今年已經十九歲。

尋常皇子多是十五歲選妃、十六歲大婚。

十九歲連個正妃的影子都沒有，已是極晚。

偏偏他在外的名聲實在太差，手裡又無實權，尋常名門望族根本不敢把女兒往這個火坑裡推。

琬妃曾私下勸過幾次，說不求門當戶對，只要身世清白、性情相投便好。

可蕭霙總是用一句「沒遇見喜歡的」給輕飄飄地擋了回來。

難道……她的霙兒，心裡真正喜歡的竟然是男人！？

正當琬妃在殿內心亂如麻地胡思亂想時，外頭的小太監溫聲通報，說逸王已經入宮，馬上就到靜瀾院了。

琬妃深吸了一口氣，勉強扯起嘴角：「張嬤嬤，妳看本宮這笑容……還算自然嗎？」

張嬤嬤仔細端詳了一番，恭敬道：「回娘娘，稍有些許僵硬，或許您可以再放鬆些。」

琬妃無奈地揉了揉眉心：「好，本宮知道了。」

不多時，蕭霙那帶著幾分風流不羈的身影跨入了靜瀾院。

「霙兒，你來了。」

琬妃迎上前，堆上了滿面溫柔笑意。

隨即轉頭吩咐：「張嬤嬤，去將『奶烏它』端上來吧。」

她轉向兒子，眼神裡滿是慈愛：「孃親手為你做了奶烏它，快嚐嚐。」

不久，張嬤嬤端來了兩碟精緻的點心。

每碟六塊，約莫棋子大小，被巧手做成了方形花朵的模樣。

薄紅、水綠、淺黃三色交織，精緻優雅間，還透著一絲沁人的涼意。

蕭霙用銀籤叉起一塊送入口中，點心入口即化，奶香濃郁，甜而不膩。

「母妃的手藝還是這麼好。」

蕭霙眉眼舒展，笑著稱讚，一臉滿足。

「可不是嘛，」

張嬤嬤在一旁笑著搭腔，「為了找這正宗的配方與製法，娘娘可費了不少心力。天還沒亮便親自起來熬煮，這個季節最難掌握凝制的火候，做好後還得立刻送進凌室裡鎮著。」

「讓母妃受累了。」蕭霙眼中閃過一抹暖意。

母子倆閒話家常了一會兒，殿內的氣氛漸漸放鬆。

琬妃端起茶盞，語氣漫不經心，彷彿只是隨口一提：「霙兒，你可聽說，北邊的糧價最近貴得不像話？」

蕭霙正叉起第二塊奶烏它，聞言連頭都沒抬，語氣同樣隨意：「兒臣聽幾個友人提過。聽說如今北邊一斗米的價錢，已經翻了三四番，都快抵得上尋常人家半月嚼用，還有人搶著買。是真是假，兒臣也沒親眼見過。」

琬妃輕笑了一聲，語氣溫和：「今年江南倒是難得的豐收，聽說米價賤得，連底下的農戶都要搖頭嘆氣了。」

「那倒是巧了。」蕭霙將點心吃完，放下銀籤，語氣漫不經心，「賤的賣不出去，貴的買不起。不過所幸……林家的商路，倒還暢通。」

琬妃端著茶盞的手微微一頓，看了他一眼。

北境糧價異常，但……林家的貨還能進出。

林氏商路主賣鹽、茶與絲綢等高價物，雖與糧無關，但要操作並不難。

確認了正事後，琬妃話鋒一轉，目光緊緊盯著蕭霙：「聽說……你最近認識了一位新友人？」

蕭霙拿帕子擦手的動作微微一頓，隨即抬起頭，笑得一派溫和坦蕩：「是。叫月晞。是個生得很好看的孩子，就是性子稍微不太溫馴。」

琬妃心頭勐然一跳，試探性地問：「你很喜歡他？」

「美麗的事物，誰不喜歡呢。」

蕭霙笑得眼波流轉，和往常並無不同。

琬妃看著兒子那副神情，心下稍稍安定。

逸王府裡，本就養了一大堆好看卻無用的東西，從開屏的孔雀到名貴的雪獅子貓，乃至滿園的奇花異草。

看來，這個月晞君對他而言，至少目前仍只是一件稍微名貴些的玩物。

只要不是動了真情，男人也好、男倌也罷，終究不過是蕭霙一時興起，或許只是為了弄點噱頭。

至於那筆銀子……她決定回頭便讓張嬤嬤去查查帳，看看究竟花了多少，順便再探探月晞君的底，也好心裡有個底。

「霙兒，你都十九歲了，總不能一直這麼胡鬧下去。」

琬妃語重心長，「有沒有考慮過，定下來呢？」

蕭霙挑了挑眉，笑嘻嘻地哄道：「母妃無需操心，兒臣還沒玩夠呢。況且七哥都二十五了，也尚未成親啊。等時候到了，兒臣自會乖乖成家立業，絕不讓您煩心。」

見他這般態度，琬妃雖然無語，但稍微放下了心中的大石，至少蕭霙還有考慮過成家。

◆◇◆◇◆

離開靜瀾院後，蕭霙漫步在深宮的長廊中。

走過一個拐角前，他忽然向身後隨行的心腹使了個眼色。

心腹心領神會，悄無聲息地隱入了轉角。

隨後，蕭霙停下腳步，對前方引路的太監溫聲說道：「公公請在此稍候片刻。」

說話間，他已將一樣物事不動聲色地塞進了太監手裡。

那太監低頭一瞥，見是一塊水頭極好的上等玉珮，立刻眉開眼笑地垂下頭，安安靜靜地退到一旁守著。

蕭霙轉身，信步走到太監視線死角的一處長廊深處。

那裡，他的心腹已經無聲無息地攔住了一名身形單薄的小太監。

「九弟，果真是你。」

蕭霙走上前，居高臨下地看著眼前的人。

一次或許是巧合，但第二次，便難以稱之為巧合。

他幾乎可以確定，他的九皇弟，是有目的接近靜瀾院。

那小太監穿著一身洗得有些發白的舊宮裝，整個人看上去毫不起眼。

唯獨那張清瘦的臉上，長長瀏海幾乎遮著半張右臉，瀏海下，右眼處戴著一隻黑色眼罩。

蕭霙很清楚那眼罩底下藏著什麼。

九皇子蕭溦，有一雙異色的瞳孔。

他的左眼與常人無異，但右眼卻是如冰川般透徹的淺藍。

這是他的標誌。

蕭溦的生母是一名來自西域小國的舞姬，作為政治籌碼被獻入宮中。

因為身分低微又生著一雙藍眼，入宮後不久便徹底失寵，在深宮的冷院中鬱鬱而終。

蕭溦雖被列為皇子，但帶有西域小國血統的他，打從出生的那一刻起，就已經被打上了絕無可能爭奪皇位的標籤。

他還能活下來，連蕭霙都覺得有些意外。

被當場拆穿身分，蕭溦沒有掙扎，只是用那隻墨色的左眼靜靜地看著蕭霙，一言不發。

「堂堂皇子，為何要扮成太監的模樣？」

蕭霙眸光微沉，語氣裡透出幾分危險的試探，「躲在這裡，又是想看什麼？」

他不得不防，這宮中眼線錯綜複雜，蕭溦或許是受了某方勢力的指使，專程來監視靜瀾院。

若真是如此，他便無法顧及什麼親情。

雖然，他與蕭溦之間也從無兄弟之間的情分。

蕭溦依舊沉默得像一塊石頭。

蕭霙輕笑了一聲，手中摺扇輕輕敲著掌心：「你若再不開口，那皇兄我……可能會產生某些誤會喔。」

直到此時，蕭溦那乾澀的嘴唇才微微動了動，聲音沙啞得不像是個少年：

「……我們都是一樣的。」

蕭霙手中摺扇的動作驀然一頓。

他看著這個彷彿隨時會與宮牆陰影融為一體的九弟。

蕭溦的處境，其實和過去的蕭淵如出一轍。

沒有母族背景，沒有母親保護，沒有權力勢力，不被父皇重視，隨時可能成為別人權力鬥爭中的墊腳石。

蕭溦的處境，甚至可說是九位皇子當中最岌岌可危的。

一直以來，蕭溦在宮裡表現得就像一塊不會硌腳的石頭。

他選擇了最徹底的平庸：射箭必定脫靶，策馬一定摔倒，讀書永遠不求甚解，連宮裡的教習先生都只能搖頭嘆息一句「九皇子開竅太晚」。

他安靜地縮在自己的偏僻住處，宮人們對他的態度既不欺辱也不親近，彷彿宮裡根本沒有這個人。就連蕭霙和蕭淵，平日裡也幾乎與他毫無交集。

即便見面，也說不上話。

就連皇帝也只有在年節團拜時，才會想起自己還有一個異瞳的麼子。

讓人徹底遺忘他的存在，是蕭溦的生存手段。

他們都有一個類似的問題。

蕭淵如今至少還站在他們前面。

只要這位七哥還在北境握著兵權，那些真正盯著皇位的人，就不會第一時間將目光落到他們這些毫無反抗之力的邊緣皇子身上。

可一旦這面盾牌倒下，下一個被清算吞噬的，就會是他們。

他們和那幾位比他們早了十幾年出生的皇子不同，當那些人已經開始在朝中建立起勢力時，他們都還在孃胎裡或還在學著爬行。

更不用提他們自身根本無太多實權與背景。

蕭霙收起摺扇，靜靜地思考了片刻。

蕭溦是目前宮中唯一尚未成年的皇子，沒人會防備一個「透明人」。

「你扮成這樣，在宮裡走動，難道從沒被人發現過？」

「這是一個已故小太監的身分。」

蕭溦平靜地說道，「他原本就是各宮之間調來調去的粗使雜役，沒有固定主子，他死的時候，只有我知道……我用了很久，除了你，沒有人發現。」

他沒有說出，這個小太監其實原本和他算要好。

那人死在一個無人能知的夜裡。

在深宮裡死了一個無人在意的小太監，沒什麼人會去追查。

而他利用了這一層身分活了下來。

蕭霙暗自心驚。

他意識到，自己這個弟弟過去或許都在用雙重身分活在這深宮裡。

這份隱忍與心機，絕非一個「未開竅」的廢物能擁有的。

「你想活下去嗎？」蕭霙低聲問道。

「當然。」蕭溦回答得毫不猶豫。

「好。」

蕭霙點了點頭，「若你想活下去，那就把你用這雙眼睛在宮裡看到、聽到的一切，全都記下來，想辦法交給靜瀾院的人。母妃那邊，我自會去打點。」

蕭溦沒有猶豫，重重地點了點頭。

他早已暗中觀察蕭霙與琬妃已經很久了。

他很清楚，單憑自己這具沒有背景的殘軀，根本無法在這座吃人的皇宮裡活到成年。

或者說，成年的那一刻，他或許就會成為下一個靶子。

他必須展現自己的價值，找一棵有能力護住他的大樹依靠。

蕭霙或許不是那麼可靠，出事時不見得能護的住他，但至少蕭霙不打算坐以待斃。

而他也是。

「不過記住，」

蕭霙往後退了一步，重新恢復了那副慵懶的模樣，「平時在人前，我們還是和過去一樣，毫無交集，保持距離。」

最後，他提醒了一句：「今日，我未曾在這裡見過你。」

蕭溦再次點頭。

「行了，你走吧。別讓人看見。」

蕭溦走了幾步，微微回頭瞥了一眼那位幾乎不曾談過話的八哥。

然後便匆匆離去。

看著那道瘦小的青色身影如幽靈般迅速消失在長廊盡頭，蕭霙這才整理了一下衣襬，緩緩從轉角處走了出來。

他走到那名等候多時的引路太監面前，嘴角的笑容無懈可擊，彷彿剛才只是去賞了個花：

「公公久等了。走吧。」

一行人再度邁開了步伐。

蕭霙並非真信了自己這個弟弟所說的話。

更不是同情他的處境，想要給予保護。

他不清楚蕭溦能做到什麼程度。

蕭溦若真想要活下去，便需要拿出他的本事。

他望著高聳的宮牆。

若有人在北境擋下風雪。

那麼他便在京城，努力讓那面盾儘可能地活久一點。

不是為了七哥，而是為了守住自己心中的底線。

◇◆◇◆◇

一早，臨北城外的校場早已是一片肅殺，為了即將到來的戰爭進行操練。

而位於城外西北角的那座傷兵大營，此刻卻呈現出一種與往日截然不同的井然氣象。

蕭淵身著一襲玄色暗紋長袍，未帶大隊人馬，僅攜數名親衛如往常般巡視至此。

昔日的傷兵大營，曾是整支北境軍中最讓人膽寒的「鬼門關」。

以往每逢走到傷兵營一里之外，空氣中便會飄散著一股令人窒息的血腥與腐臭，蚊蠅成群。

軍中常言「寧挨三刀，不入傷營」，因為進了這裡計程車兵，十有六七不是死於傷勢過重，而是死於傷口潰爛發熱。

可如今，景象卻與幾個月前截然不同。

蕭淵踏入營區外圍，最先聞到的，竟是一股清苦的艾草薰香，以及沸水煮過布匹後的乾爽氣息。

他墨眸微凝，順著鋪設得平整乾淨的土路緩步前行。

整座大營被重新劃分，營帳之間留出了寬闊的通風道。

每座大帳頂部都巧妙地改出了通風口，簾櫳拉起，將原本昏暗潮溼的死角打通，引進大片的陽光。

營帳外立著數根高大的竹竿，上面掛滿了剛用大鍋沸水煮過、經過烈日暴曬而白得發亮的布條與棉布。

營區邊緣以生石灰劃出了清晰的區域界線，廢水集中引流，汙物專門焚燒，地面上掃得乾乾淨淨，絲毫見不到過往隨處亂扔的血布與髒汙。

自從蘇沐塵接任參軍並主導傷兵營革新以來，這座原本充斥著死亡陰霾的地方，第一次有了蓬勃生機。

「參見殿下。」

負責巡視的軍醫與醫卒見到蕭淵，紛紛肅立行禮。

蕭淵注意到，這些醫卒皆穿著統一的乾淨麻布外衫，臉上還蒙著一層蘇沐塵自現代帶來的特製口罩。

他略一頷首，視線落在大帳前立著的幾塊巨大木牌上。

木牌上用簡練的字寫著：【輕傷區】、【重傷區】、【隔離區】、【觀察區】。

這是蘇沐塵擔任參軍後，立下的第一個鐵律──傷兵分類。

過去傷兵不論傷勢輕重、是否發熱染病，一股腦兒全堆在同一座帳篷裡，往往一人傷口潰爛發燒，整座帳篷的人便跟著一起染上疫病。

而如今，剛抬下戰場的傷員會在入口處經過嚴格診斷，按傷情輕重分類。

每個傷兵的手腕上都繫著不同顏色的布條：

藍色代表輕傷；綠色代表中度傷勢；黃色代表傷勢較重需臥床；紅色則是命懸一線、需立刻搶救。

至於橘色，則是一種特殊的標記──哪怕傷口只是輕微擦傷，只要開始發熱高燒，便必須立刻換上橘布，送入隔離區觀察。

醫官與看護的兵卒穿梭其間，秩序井然，再也沒有過往混亂搶救、交叉染病的情況。

蕭淵掀開一座【重傷區】的帳簾走了進去。

帳內乾淨整潔，病榻一字排開，床鋪被墊高離地，鋪著煮燙曝曬乾淨的布料。

過去隨處可見的潰爛發臭景象幾乎絕跡，空氣中飄著淡淡的草藥味。

一名剛做完清創縫合的手術士兵躺在榻上，雖然面色蒼白，但眼神清亮，額頭也不再發燙。

「他的傷口未曾發膿？」蕭淵低聲問向旁邊的軍醫。

軍醫眼中滿是敬服，連忙答道：「回殿下，自從蘇參軍立下了『煮沸器具』、『潔手』以及『沸水煮布』的規矩後，傷員們創口紅腫潰爛的情況少了七八成。以往受了刀傷，軍中最怕的就是發熱化膿，如今大部分傷員竟都能安穩挺過最危險的幾日！」

蕭淵微微動容。

在戰爭中消耗最多的，往往不是當場陣亡計程車卒，而是傷後感染死去的精銳。

蘇沐塵這一手，等於憑空幫他保住了數千名老兵的性命。

走到後營，一股濃郁的肉骨湯香氣撲鼻而來。

蕭淵循著香味看向遠處的大灶，幾口大鐵鍋正冒著滾滾熱氣，裡面熬著濃白的豬骨豆子湯，旁邊還擺著一大桶煮熟的雞蛋與粗糧餅。

「參軍大人說了，傷口要長肉，光吃稀粥可不成。每日必須補足肉、蛋、豆類與鹽分。」

掌勺的伙伕笑得合不攏嘴，「以前傷兵們餓得皮包骨，傷口哪長得好？現在天天有湯喝，恢復得可快了！」

看著傷兵們排隊領取熱湯，眼神中重新泛起對活下去的渴望，蕭淵心中升起一股難以言喻的情緒。這套營養改善的作為，補上了救治傷兵最後、也最關鍵的一塊拼圖。

巡視至營區最深處，蕭淵在最寬敞的那座施術帳外停下了腳步。

他知道今日蘇沐塵會在此處。

蕭淵抬手製止了親衛的通報與跟隨，獨自靜靜立在帳外，透過掀開一角的簾縫向內看去。

帳內光線充足，中央擺著一張特製的窄木床，床面鋪著乾淨厚布，上頭正躺著一名腿部被刺傷的親兵。旁邊是盛著熱水與器具的木架。

蕭淵的目光先是掠過臺前手持小銀鑷與彎針、正在專注縫合創口的「蘇參軍」。

隨即沒有半點停頓，精準地落在了一旁負責消毒器械、遞送紗布的醫卒身上──那正是化名「沈安」的蘇沐塵。

如今他已正式以新進軍醫署錄事跟隨在「蘇參軍」身旁輔佐。

「穿線，準備縫合。」

「蘇參軍」頭也不抬地輕聲道。

「給。」

沈安站在他身側，甚至不需要眼神交會，手已經穩穩將穿好羊腸線的彎針遞了過去，另一隻手極有默契地拿潔淨布料拭去創口邊緣的血汙。

他負責將煮好的器具消毒，遞送紗布，兩人配合得天衣無縫，彷彿這套異於常人的診療手法，早就在他們之間演練過了許多遍。

「忍著點，最後兩針。」「蘇參軍」的聲音極輕柔，帶著一股安撫人心的力量。

那受傷的粗獷漢子渾身冷汗直冒，可看著眼前這位如神仙一般的「蘇參軍」，眼中只有滿滿的敬畏與感激，愣是一聲沒哼。

打結、剪線、用乾淨棉紗加壓包紮。

一套動作行雲流水，乾淨利落。

「好了。」

「蘇參軍」鬆了一口氣，「抬去觀察區，今晚注意保暖，每隔兩個時辰少量餵些溫鹽水。」

「是，參軍大人。」幾名醫卒小心翼翼地將傷兵抬了出去。

帳內只剩「蘇參軍」和沈安二人。

由穆離裝扮的「蘇參軍」轉過身，走到清水盆前用肥皂仔細洗淨雙手，重新戴上遮面的白紗帷帽。

「辛苦了。」

一道沉穩如山、帶著溫熱磁性的聲音忽然在帳門口響起。

蘇沐塵微微一怔，轉過頭來，看見蕭淵挺拔如松地站在陽光與陰影的交界處，那雙深邃如夜般的眼眸，正靜靜地凝視著他。

穆離見狀，極有眼色地微微躬身行禮：「參見殿下。」

而後退到一旁。

「怎麼來了？」

蘇沐塵有些意外，隨即展露笑顏。

「巡視。倒不知，蘇參軍已經成了這傷兵營裡的菩薩。」

蕭淵低頭看著他，眼中沒有平日裡的冷峻，取而代之的是一股疼惜和佩服。

蕭淵轉頭看了看周圍這座清朗有序的大帳，低聲道：「過去這地方，十個進來，五個抬著出去。本王打了十幾年的仗，見慣了手下的弟兄沒死在敵人刀下，卻死在傷後的哀嚎裡……」

「本王巡視了一圈。」蕭淵重新看向蘇沐塵，語氣無比鄭重：「環境清爽，食有肉糜，傷者無潰爛發熱之苦。你給了將士第二條命。」

蘇沐塵被他誇得有些不好意思，唇角勾起一抹淡泊弧度：「我不過是學以致用罷了。將士們在前方為你拋頭顱撒熱血，後方的生路，自然該由我們來為他們鋪好。」

「這可不只是『學以致用』。」蕭淵深深地注視著他。

蕭淵知道，最近這段時間，蘇沐塵每日一早起來便馬不停蹄地四處奔波，好不容易坐下來時，又開始不停規劃。

環境整潔、創口消毒、傷情分流、補充營養。

這些看似簡單的事情，背後需要許多考量與力排眾議的執行力。

眼前這個人，看似文弱，可心性之堅韌、智慧之博大，每一次都能給他帶來驚天動地的震撼。

「累了嗎？」

蕭淵輕聲問。

「不累。」

蘇沐塵抬頭，臉上略顯倦意，眼底卻精神奕奕，唇角微揚：「看著那些弟兄能活著回鄉見家人，比什麼都值得。」

蕭淵看著他清亮如星的雙眸，胸膛裡一股暖流奔湧而出。

在這荒涼嗜血的北境戰場上，眼前這個人，就像是一道劃破黑暗的光。

他不單單是坐在幕後算計天下的參軍，更是一個將人命看得比天還重、溫柔到了骨子裡的人。

「走吧。」蕭淵說道：「巡視完了，跟本王行署。我讓後廚給你燉了雞湯，裡面加了參片，幫你補補身子。」

「殿下，你沒忘記我現在只是個小小錄事兼醫卒『沈安』吧？」

蘇沐塵有些無奈地笑著搖頭。

堂堂肅王親自跑來傷兵營接個錄事醫卒回行署用餐，傳出去像話嗎？

蕭淵眉頭微挑，道：「那本王便把雞湯賞賜給那邊的『蘇參軍』吧。」

穆離被肅王這麼一指，心中一陣駭然，冷汗直流。

怎麼還有他的事？

連忙回：「屬下不敢！」

蘇沐塵見狀，也趕緊說道：「別逗他，我喝就是了。」

蕭淵嘴角噙著淡淡笑意，「我也只是隨口一說。放心，出了這帳，我自有分寸。走吧。」

一出了帳外，蕭淵隨即收起了眼底所有的柔情，重新恢復了原本的冷肅。

他和「蘇參軍」並肩走著，看上去和往常任何一次巡視並無什麼不同。

「沈安」安靜跟隨其後，蘇沐塵謹記著，自己現在的人設就是個安靜不多話的參軍錄事。

然而，當他看著眼前的「肅王」和「蘇參軍」時，心中卻莫名有一股難以言喻的情緒湧上。

他想起了那些在那一日，在那個夕陽餘暉的城牆上，被他暫時壓到內心最底層，那些他放棄思考的現實問題。

他清醒地知道，愛情很美好，但現實卻很殘酷。

蕭淵未來若要成為帝王，那麼他或許就會成為蕭淵帝王之路上的一道阻礙。

在大晟，雖然官宦世家與皇家有同性之間的愛，但至多是納做妾室或僅止於私下的交往。

除此之外還有另一個更為現實的問題，那就是子嗣問題。

蘇沐塵不是沒想過，若蕭淵到時需要娶妻生子，那他……便退讓成全。

他想得瀟灑，可如今看著蕭淵和他人並肩走著時，他卻又察覺到自己似乎沒那麼灑脫。

即便內心非常清楚，這只是在演戲。

一直到回到行署時，蘇沐塵腦中都不自主地想著這些問題。