盛氏家族有一本古籍。

這本古籍與盛氏的族譜放在一起，只有嫡系繼承人知道它的存在，也只有嫡系繼承人能夠觸碰。

古籍書頁泛黃，邊角殘破，有些頁面已經脆化到輕輕一碰就會碎裂。

盛家的先祖們將它一代一代傳下來，每一代都被告知：此書不可毀，不可示人。

沒有人真正讀懂過它。

書中的文字與當代用語不同，語法也怪異，像是從另一個時代被帶過來的。

盛家的人們試過找學者解讀，也試過對照古籍，卻始終只能讀出片段。

再加上保管不當，紙頁受潮、蟲蛀、邊緣焦黑，許多關鍵段落早已無法辨識。

代代相傳，最終只剩下「這本書很重要」的模煳共識，卻沒人知道它為什麼重要。

盛承修小時候見過這本書一次。

那時他的祖父盛文昌把它從保險櫃中取出，放在他面前，說了一句話：「這本書，比盛氏所有的產業都重要。」

然後又收回去，鎖回原處。

盛承修那時候沒問為什麼。

他只看見那本書已經殘破不堪，紙頁邊緣像被火燒過，有些頁面甚至已經黏在一起。

但他記住了祖父說話時的眼神。

不是炫耀，是一種很深的、像在守著什麼秘密的沉靜。

如今，那本書正躺在一臺多光譜掃描器中。

AI已經連續運轉了數週，將每一頁的紋理、壓痕、褪色的墨跡逐層分析，拼湊出那些被時間抹去的文字。

盛承修站在桌案前，戴著一副輕薄的眼鏡。

鏡片上映著虛擬書頁的投影，與實體古籍的掃描影像重疊在一起。

他抬手在空中劃了一下，書頁翻過一頁。

AI已經將修復後的文字以淡藍色標記在紙面上，與原書殘存的墨跡區分開來。

那些被蟲蛀掉的段落，AI根據上下文推測填補，讓語句更貼近容易理解的語法，並以不同顏色標示。

他翻過第一頁，繼續往下看。

【殘章一：門之記】

天地之間，有一門，非常人所見，非常人所知。非金非玉，非木非石……(無法辨識)

門之啟，非憑人力，非憑器物。需蘇氏相應，門始有應。

盛承修的目光在「蘇氏相應」那幾個字上停了一瞬。

門需要蘇氏來開啟。

但盛氏祖先的記載很模煳，像是親眼見過什麼，卻沒有被允許知道全貌。

他沒有急著往下翻，確認自己沒有誤讀。

門。

蘇氏。

他想起歸塵齋，那間破舊的店鋪。

想起祖父曾說過的「比盛氏所有的產業都重要」。

他抬手劃了一下，繼續往下翻。

【殘章一之附：黃金之路】

門開之時，常有異物出。有金、有玉、有藥、有器，皆非此世之物。

盛氏行其路，蘇氏守其門，二族相約，不問其源，不探其終。

此道可行，是為黃金之路。

盛氏先祖守約數十年，未曾踰越。後有族人窺其……（此處缺損）

盛承修看著那幾行字，視線在「黃金之路」四個字上停了一瞬。

盛氏祖先發跡的部分被記錄的模煳，就像是被突兀安插而入，充滿了偽裝的痕跡。

如今想來應當與蘇氏和門有所關聯，因為從紀錄上看，在過去，蘇氏與盛氏曾經合作過。

蘇氏當年之所以願意和盛氏合作，只是因為需要有人替他們處理那些從門中流出的東西。

盛氏負責賣，蘇氏負責守。

這是一條已經被切斷的黃金之路，現在，他知道那條路確實存在過。

【殘章二：蘇氏】

聞蘇氏者，世代與門相關。……(無法識別)「鑰」。

似蘇氏血脈有異於常人。故蘇氏不滅，門不絕。蘇氏若……（此處缺損）

盛承修的手指停在半空中，沒往下翻。

那些句子用了太多「聞」「似」，像是一個聽過傳聞、卻從未被允許進入核心的人，在多年後憑記憶寫下的筆記。

盛氏祖先或許知道蘇氏與門有關，知道蘇氏的血脈是關鍵，但不確定那是什麼，也不確定該怎麼用。

蘇氏。

鑰。

他想起蘇沐塵──那個欠債、守店、被盛氏逼到牆角，卻始終不肯退讓的年輕人。

或許，那些人守的不只是歸塵齋，應該門與鑰匙本身。

他想起鴞以及承暉集團，那些藏在暗處替蘇沐塵擋掉一切試探的力量。

那些不是巧合，那是有人在守他們的門與鑰。

他繼續往下翻。

後面的頁面損毀得更加嚴重。

有些段落只剩下幾個字可辨，AI的修復標記比原書的文字更多。

但仍有幾段勉強能讀。

【殘章三：兩界】

門通兩處。一處在此，一處在彼。彼處非天非地，非虛非實，乃「彼界」。……(無法辨識)，日月相同，時序有差。門若常開，兩界之……（此處燒痕毀損）

彼界。

盛承修的視線在那兩個字上停了一瞬。

他想起歸塵齋那些用途不明的物資。

藥品、紗布、口罩、肥皂，那些東西與歸塵齋表面營業的內容不符。

並且去向不明。

他想起蘇沐塵──那個年輕人只憑一間破店，就能拿出源源不絕金流。

現在，他看見了另一個可能。

蘇沐塵極有可能，是將那些東西送往「彼界」，透過「門」。

他抬手劃了一下，翻到最後一頁。

【殘章四：鑰之血】

鑰之血，唯蘇氏……(無法識別)獨有。此血脈非人力可改，非外力可奪。門之啟，必有鑰之血為引。鑰在則在，鑰失門閉。

古之守門者，皆以血脈相傳，世世代代，不敢或忘。若鑰血斷絕，門將……（缺損）……之日。

盛承修靠回椅背，緩緩摘下眼鏡，沉默很久。

他看著那些殘缺的紀錄。

所有的內容皆提到「門」、「蘇氏」。

但「門」……究竟是什麼？

是真的一扇門？

還是一個通道？

或者有其他釋義？

盛氏祖先沒有留下任何關於門的具體位置、開啟方式或使用方法的記錄。

那些真正核心的資訊並未被記錄下。

盛承修推測，蘇氏是核心，而盛氏只是透過某些管道與推測得知的。

這些訊息必然依舊殘缺。

他看著桌面那本已經被掃描完畢的古籍。

書頁泛黃，邊角殘破，看起來像一堆即將化為灰燼的舊紙。

但那些被AI修復出來的字，正在他腦中緩慢地拼成一幅仍然殘缺的畫面。

門應該是真的，因為那能夠解釋發生在蘇沐塵身上，種種不能解釋的事。

那些他曾經以為是運氣、是巧合的事，現在都有了個模煳的答案。

也能說明承暉集團為何要出手阻撓。

那扇門，確實存在。

那道秘密，就隱藏在歸塵齋裡。

「蘇沐塵」這個名字，他像是又從另一個角度，重新認識。

蘇沐塵一定知道些什麼。

關於門的位置、門的開啟方式、彼界的事。

盛承修將眼鏡放在桌上，指尖在鏡框邊緣輕輕敲了一下。

他需要那把鑰匙，那把開啟黃金之路的鑰匙。

他對黃金沒興趣，他只對門有興趣。

但他不能隨意動手，因為蘇沐塵的身旁有鴞，背後還有著承暉集團。

那裡有道他無法輕易穿透的防線。

但那都不是問題。

他若想要什麼東西，從來都沒錯失過。

狼，從來都不會主動離開自己的獵場。

窗外的燈火已暗，盛承修坐在那片半明半暗的光線中凝視著，彷彿在等待一段即將開始的棋局。

◆◇◆◇◆

江澤宸花了三日，把臨北城內外能查的線索都走了一遍。

他沒有驚動任何人。

他只是像一個習慣了獨自確認事情的人那樣，走訪了城中的藥鋪、傷兵營、粥棚，以及幾處存放物資的倉庫。

每到一處，他都會問同一個問題──這些東西是從哪裡來的？

藥鋪裡，掌櫃說不清楚那些藥粉的來源，只說「是上面發下來的」。

傷兵營裡，軍醫指著那些白色的紗布和透明的藥水，說「不知道是什麼做的，但比草藥好用」。

粥棚裡，煮粥的婦人說那些乾菜湯料「是柳夫人的人送來的」。

他在筆記裡記下「柳夫人」三個字。

沒人知道她是誰，但所有人都知道她。

他在城牆上找到工匠，問起那些修補城牆的石料。

工匠說：「柳夫人的人運來的。俺也沒見過柳夫人。」

在軍需官那裡，他問起馬料，得到的回答是「柳夫人的人送的」。

他問起藥材，也是「柳夫人的人送來，每次都是車隊。」

他翻看帳冊時，注意到臨北城近期來的物資來源，有一大半都指向同一個姓氏：柳。

他在臨北城那幾天，已經聽過歸塵醫門和蘇大夫的傳聞。

京城裡早有傳聞，說是海外醫門，能治疫病，能制奇藥。

但沒人知道醫門在哪裡，也沒人見過醫門的人。

江澤宸本來以為這是蕭淵為了掩蓋物資來源而編出來的說法。

但當他看見那些物資的品質時，忽然覺得那條線可能不是完全虛構的。

只是那條線太模煳了，模煳到像一層被刻意疊上去的霧。

他翻開冊子，在「歸塵醫門」旁邊寫下一行字：「需確認與柳氏之關聯。」

寫完後，指尖在紙邊停了一瞬。

他沒有證據，但已經有了一個可以追的方向。

◇◆◇◆◇

北狄搶糧一事結束後的第一次大議事，氣氛明顯比往常凝重。

臨州援糧被搶，江澤宸帶來的糧也被搶。

城內的存糧雖然不至於立刻斷絕，但缺口已經顯現。

蕭淵坐在主位，只是安靜地聽完。

糧官錢有年在報告時語氣壓得很低，像怕說出那些數字，會讓整座城的氣壓再低一層。

錢有年說完時，蕭淵沉默。

他沒翻動面前那份已經看過的糧冊，只是將手指在桌上輕敲兩下。

江澤宸坐在長桌末端，沉默觀望。

他的竹扇收在手中，沒有開啟。

視線不時掃過蕭淵的方向，像在判斷這個人會如何回應那串數字。

夏蘭時聽完糧官的報告後，沉默了一響。

隨後，語氣如平：「殿下，糧食問題，臣已安排人去談。」

蕭淵轉頭看他。

仍然坐在主位上，指尖在桌面上輕輕敲了一下，像在說「聽到了」。

議事堂內短暫地安靜了一瞬。

夏蘭時沒再補充。

江澤宸的目光在夏蘭時和蕭淵之間來回了一次。

他發現，蕭淵的表情沒有任何變化。

江澤宸這時才終於開口：「與誰談？」

夏蘭時：「一位商賈。」

「可否借名？」

「人未到，不便透露。」

然後便沒有再解釋。

江澤宸也沒再追問。

因為他知道，從夏蘭時口中撬出的答案，不一定為真。

即便是真的，卻也不是眼睛所見那般。

真正讓他確認的，是蕭淵的反應。

肅王既不追問，也不提醒，只安靜地坐在那裡，像在等一個他已經知道會來的人，自然走到門外。他在心裡記下「商賈」兩個字，並在旁邊畫了一個小小的問號。

議事結束前，蕭淵終於開口。

他說了一個字：「等。」

那不是交代，那是收尾。

江澤宸回到帳中，翻開冊子，記下今日的對話。

筆尖在「一位商賈」那幾個字上停了一瞬。

他不知道那人是誰，但夏蘭時選在這個時間點提起，蕭淵不問也不追，代表那個人很快會來，而且，蕭淵已經知道她會來。

他在冊子角落補了一行字：「肅王知情。」

他放下筆時，窗外的天色已經暗了，遠處行署的燈火正在一盞一盞地亮起。

他沒有再翻開那本冊子。

但他知道那句話已經足夠讓他確定了。

◇◆◇◆◇

北狄劫糧的訊息傳得比風雪還快。

訊息在臨北城內傳開時，是事發後的第二天。

沒人大聲宣揚，卻像一層看不見的雪，悄然無息地落在每個人肩上。

粥棚前排隊的人比昨日多了。

隊伍排得更長，更密，人與人之間的間隔比往常近了一些。

沒人說話，只有鍋勺碰到鍋沿的聲響，和風穿過棚頂的嗚咽聲。

站在隊伍後方的人看不見鍋裡還剩多少，他們只看見前面的人端著碗離開，碗裡冒著熱氣，卻不知道那碗粥還能不能分到自己手上。

一名裹著破舊棉襖的老人站在隊伍中段，手裡攥著一隻空碗，指節凍得發紅。

他沒往前擠，只是安靜地站著，像在等一件他已經不太確定會不會發生的事。

隊伍前方不遠處，一個年輕婦人正蹲在牆角，身邊縮著兩個孩子。

小一點的那個在哭，聲音不大，卻像一根細針，刺穿了周圍那片勉強維持的沉默。

這時，有人低聲說了一句：「糧沒了。」

那句話很短，像從牙縫裡擠出來的，卻讓周圍幾個人同時抬起了頭。

沒人接話，但那個詞像一枚石子投進水面，漣漪正在緩慢地向外擴散。

江澤宸站在街角。

他今早出門時沒有帶冊子。

原本只是想在城中走一走，確認那些帳冊上的數字在現實中是否還站得住腳。

走了一陣，已經看見──隊伍變長了，碗變多了，人們之間的距離變擠了。

他看見一名中年男子從粥棚方向走回來時，碗已經空了，步伐卻比去時快了一些，像是急著回去告訴什麼人「還有粥」。

但排隊的人太多了，快到讓人懷疑那些米能不能撐到中午。

接著，傳來一聲短促的喊叫，像是什麼東西被掀翻了。

江澤宸轉過身，看見街尾一處糧鋪門前已經圍了一圈人。

他走近時，看見兩名男子從鋪子裡衝出來，一人抱著一袋米，一人手裡攥著幾塊餅。

鋪主追到門口，卻不敢攔，只能在臺階上喊：「放下！那是明日要發的！」

但那兩人沒有回頭，一左一右鑽入巷子，跑得很快，腳下的雪被踩得四濺。

沒人追上去。

周圍的人只是看著，眼神複雜。

有人低頭走開，有人在原地站了一陣，像是在猶豫自己該不該也走進去。

江澤宸站在那裡，從頭到尾沒有動。

他沒有阻止那兩個人，因為來不及了。

鋪主站在門口，雙手撐著門框，像在確認那扇門還能關上。

周圍那些視線混雜著焦慮、猶豫，以及尚未被點燃的、但已經開始顫動的念頭。

──臨北城的秩序，正在被緩慢地剝開一層皮，露出底下那層勉強包裹著的東西。

江澤宸回到行署時，夏蘭時正站在廊下。

江澤宸步伐停了一下：「街上有人搶糧。」

夏蘭時微微抬眸，面上平靜：「嗯。」

江澤宸看著他，語氣裡有一層壓得很低的鋒利：「你早就知道了？」

夏蘭時終於抬起頭，看著他，溫聲道：「必然的。會來到這兒的，皆是流民、怕凍死的人、餓瘋的人。大家只想活，若無糧，便會失序。」他頓了一下，嘴角微微揚起一抹極淡的弧度，「這不是很簡單的道理嗎？」

江澤宸沉默。

他認為，規矩高於一切，法統不可亂。

人會犯錯，所以必須服從制度。

所以即便是餓極，也必須遵守。

那套秩序是他所相信的，像一面牆，只要牆還在，人就不會垮。

夏蘭時見他不語，也沒急著等回答。

他將目光投向廊外那片被雪壓低的屋簷。

開口，像在說一件與己無關的事：「巡察使大人自小錦衣玉食，未曾體驗過，在極寒的雪地裡，衣衫襤褸的人，究竟要如何熬過漫漫長夜。」

他抬眸，望向遙遠的彼方，看著一條他曾經走過的路。

「冬夜裡沒有炭火，餓極時沒有粥棚，沒有會來救你的人，只能慢慢死去的感覺。」

他的目光輕輕移動，落在江澤宸的臉上。

那雙薄紅色的眸子裡，竟帶著幾分冷意。

「規矩，是給有飯吃的人守的。」

江澤宸站在原地，沒有動。

他想起書院時期聽過的那些傳聞。

夏蘭時因白子不祥和私生子的緣故，十歲前從未在人面露面過。十歲那年才被夏太傅帶走。

他以前從未深想過這其中的意義。

他以為「十歲被收養」只是一個身分轉折，一個命運的轉折點。

他看到的只是夏蘭時極受夏太傅重視，並細心照顧。

看到蕭淵對夏蘭時極護。書院內，有夏蘭時的地方，就有蕭淵。

即便蕭淵不受寵，但七皇子護著的人，眾人還是不敢過於在表面上苛待。

但此刻他才意識到，十歲以前，夏蘭時應該處境不好。

他不是在說理論，他是在說他自己。

江澤宸沉默了很久，久到廊下的風聲都似乎停了一瞬。

他開口：「所以你信秩序會垮。」

夏蘭時沒有否認：「秩序不會垮，若它還站得住的話。若它已經站不住了，你還要人繼續守，那便不是秩序，而是讓人在雪地裡站到凍死、餓死為止。」

他轉過身，然後語氣又恢復了平時的溫和，「江大人，我不認為你會為了一場雪，便放棄你的堅持。」

語畢，夏蘭時離去。

江澤宸沉默著。

他想說什麼，卻又不知如何說。

他只是站在那裡，像正在重新調整一座他以為很穩固的牆。

那牆依然還在，但牆腳確實被雪水泡軟了些。

而他第一次覺得，那面牆……可能比他以為的更薄些。

江澤宸回房後。

翻開冊子。

提筆準備寫下「城內已有搶糧。」

然而筆尖停在紙上許久，卻遲遲未落下。

最後，他只寫了四字──「今日巡城。」

搶糧一事未寫。

他看著紙上的字。

沉默許久。