深夜裡。

真正的糧開始轉移。

第一批糧袋在天黑後被裝上車，沒點火把，沒馬燈，也沒號令。

士兵們在黑暗中搬運，動作極輕，像在做一件他們已經被事先告知過的事。

車輪裹著厚布，壓在雪地上時幾乎沒有聲響。

糧袋沿著營地北側的小道被運走，方向不是臨北城，而是西北方向的中繼營。

中繼營距離補給營約三刻鐘路程，是一座更小的營地，位置偏僻，不在任何一條主要道路上。

沒有人會注意那裡。

每次只運一小批，量很少，完全不引人注意。

即使有人從遠處看見，也只會以為是例行補給。

補給營裡的糧袋逐漸被掏空，但表面看不出來。

空袋被重新堆疊，用舊糧袋壓住邊角，上面的糧食保持原樣。

外觀完好，內裡的糧食卻已經不是江澤宸白天看到的那一批。

到了第四天夜裡，補給營裡剩下的真糧已經不多。

大部分是舊糧，摻了雜質的次糧，還有一批不能吃的陳米。

那些糧袋外觀完好，內部已經被換過。

八成的假糧車，混合著少量真糧，佔據了營地的主要區域。

換下來的真糧，已經被分批運進了中繼營。

有人走進倉庫時，會看見糧袋，會聞到糧食的氣味。

不會想到，那些糧袋裡裝的，是今夜即將搬走的東西。

北狄探子正在回程的路上，帶著他記下的所有細節，準備把這座營地的位置和防衛情況，完整地交到赫連蒼手中。

他不知道，那座營地裡所有的準備工作都已經完成了。

而他看到的那些細節，正是夏蘭時希望他看到的。

夏蘭時沒有親臨現場。

他坐在案前，棋盤擺好了，只待赫連蒼做出選擇。

一切皆已定位，北狄的每一步，都在他的計畫裡。

哪怕對方尚未出兵，棋盤上所有的棋子都已有了自己的位置，甚至開始朝著他計算好的方向移動。

他，在等另一條訊息。

◆◇◆◇◆

入夜後，北風比平時更沉了幾分。

北方的雲層壓得極低，像一面被反覆拉緊的簾幕，將月光與星子全都擋在看不見的地方。

風從曠野深處來，挾著枯草與凍土的氣息，偶爾夾雜一絲火藥與焦木的味道。

這種天氣極適合夜襲。

遠方傳來了狼嚎。

夏蘭時走出帳外時，步伐比平時略快了些，卻沒顯出慌亂。

池半月原本也跟隨，被夏蘭時按住。

「江澤辰會到。」

池半月腳步一頓，知道意思。

她在江澤宸眼中，是蕭淵寵妾身分，不能出現在這般場合。

「行。」

明的不能現身，但她還可以待在暗處。

主帳的燈火通亮，蕭淵坐在案前，面前攤著一幅北境輿圖。

夏蘭時進帳時，他抬眸看了一眼夏蘭時的神情。

「他來了。」蕭淵說。

「來了。」夏蘭時答。

兩句對話都很短，像早已預想的事情剛開始發生。

裴燱隨後趕到，盔甲上還沾著雪，像剛從城外巡視回來。

他進帳時掃了一圈眾人的神色，沒問，只是走到自己慣站的位置。

蕭淵抬起頭時，聲音不高，但已經恢復了主帥該有的清晰：「第一道。北哨後撤。不主動出擊，不點狼煙。」

裴燱的眉頭立刻皺了起來：「他們要搶糧！」

夏蘭時溫聲答道：「是。」

裴燱看向他，像是等下一句。

但夏蘭時沒解釋，而是在輿圖上用手指點了一下北哨東北方那片谷地：「他們會走這條路，這條路最長，得繞。但路面相對平坦。」

蕭淵點頭，像在確認一個已經討論過的結論：「第二道命令。前線補給營，糧留。火把全點，車隊留在原地。」

裴燱聽完，目光在夏蘭時和蕭淵之間來回了一次。

他發現這兩人之間沒有那種「主帥下令、軍師聽命」的距離，更像是一個已經完成討論、正在執行階段。

他沒有再問，因為他已經明白了：這是早就準備好的計畫。

江澤宸是最後一個到的。

即便匆忙，他仍堅持把衣角整理得沒有半分褶皺。

他進帳時腳步很輕，幾乎沒有發出聲響。

他沒有坐在任何人身邊，只是站在角落，像一個正在觀察棋局的人。

竹扇收在手中，沒有開啟。

夏蘭時的視線在他身上停了一瞬，很短，像只是確認他在場。

蕭淵沒看江澤宸，繼續道：「第三道。裴燱率騎兵繞東北谷地埋伏。堵住河谷出口，不追擊。」

「末將領命。」裴燱抱拳，轉身出帳。

江澤宸站在角落，從頭到尾沒有出聲。

他看見夏蘭時站在輿圖旁，沒有再補充任何一句話。

彷彿那命令已經不需要再多說一個字。

◆◇◆◇◆

江澤宸在夏蘭時走出主帳時跟了上去。

他走得不快，像只是順路。

兩人並肩走了一小段路時，江澤宸開口：「為何不守？」

夏蘭時沒有停步：「守不住。」

江澤宸的腳步沒有放慢：「至少要攔。」

夏蘭時終於看了他一眼：「人比糧重要。」

江澤宸沒有再問。

他已經得到了回答。

他不滿意那個回答，但他也聽得出來，夏蘭時不會再多解釋了。

他回到自己帳中時，掀開冊子，把今晚的事記了下來。

字跡和往常一樣工整，但筆尖在「人比糧重要」那幾個字上停了一瞬，像是在判斷那句話是真是假。

然後他合上冊子，沒有再多看。

他看得出來，夏蘭時就像一個早已知道結局的人，只是等待結局自然到來。

◆◇◆◇◆

蒼原汗國的運糧隊伍在河谷背風的坡地集結成一片。

雪橇與板車排列整齊，馬匹的鼻息在冷風中凝成白霧。

風雪中，赫連蒼騎馬繞過最後一排糧袋，確認今夜搶來的糧足夠讓蒼原汗國多撐一段時間。

他轉過馬頭，準備下令整隊撤回草原。

就在他勒馬的瞬間，聽見了風雪聲裡另一種聲音──馬蹄聲，從南面來，帶著某種無法忽略的存在感。

赫連蒼勐地回頭，轉頭望向南方時，看見暗影正從雪霧中湧現出來。

銀狼旗在風中緩緩展開。

赫連蒼沉默一響，然後低聲說：「走！」

他讓運糧隊先走，蒼原汗國極需這批糧，無論如何都必須帶回，否則會有更多人餓死。

他率領一半輕騎，拖延時間。

雙方在河谷中展開交戰。

◇◆◇◆◇

蒼原汗國的隊伍退回雪原深處時，天色已經亮透了。

赫連蒼策馬走在隊伍最前方，也沒說話，身上帶了些傷。

儘管損失了不少戰力，但至少他們帶回了糧。

他帶著車隊回到蒼原汗國營地時，風雪終於停了。

陽光落在雪地上，將整個車隊的影子拉得很長。

赫連蒼下馬，走到第一輛糧車前，解開袋口的繩索。

他伸手探進袋中時，觸感不對，便開啟。

那些糧食裡混著灰塵、沙石和草屑，真正的米粒只佔不到一半，像被人從中抽走、換上了另一批東西。

他接連開了第二袋、第三袋、第四袋，結果相同。

他站在那裡，沉默。

這一趟帶回來的不是糧，而是某種比糧食更沉、更難以消化的東西。

他想起了暴雪中的那條路，那些路況很好的岔道，那些車轍比預期中更整齊的痕跡。

他終於明白，他搬回來的不是糧食，是一場已經被算好的算計，而他自始至終都沒察覺。

副將看到這一切，語氣帶著怒意，眼眶發紅：「那些糧……我們搬了一整夜！」

赫連蒼沒有立刻回話。

他站在那些糧袋之間，看著它們在陽光下排列整齊。

他從北哨搬到河谷，從河谷搬到這裡，在最後一刻，才發現上當了。

他已經沒有力氣生氣，視線落在遠方雪線與天際交會的那條模煳邊界上。

只是站在那裡，像是在重新走一遍昨夜的路線──從出兵到搶糧，從搬運到撤退。

每一步都很合理，每一步都很順利。

直到最後那一步，他才發現。

自己踩在了一個他以為是地面，但其實是洞口的地方。

他聽聞蕭淵身旁，有位善謀的長史，叫夏蘭時。

想必這次必然有他的謀略於其中。

他沒有憤怒，因為憤怒是對一場輸得明白的仗的反應。

而這場仗，他從一開始就沒有贏過，甚至沒有一刻真正接近過贏。

「夏蘭時。」

他低聲唸了一遍。

那是他第一次真正記住那個名字。

◆◇◆◇◆

夜色中，夏蘭時站在糧袋旁。

低聲說了句，語氣和平時一樣平和：「分批搬。」

裴燱從遠處走來，在夏蘭時身旁停下，沉默了一陣，終於開口：「那些糧……」

夏蘭時沒抬頭，淡淡說道：「糧已被北狄劫走。」

裴燱沒有再問，轉身開始指揮士兵搬運。

他明白，這些糧已成密糧，不在帳面上。

這些糧是武器。

朝廷將會看到，糧確實到了，但被搶了，臨北城依然缺糧。

北狄會搶到糧，卻是不到二成可用的糧。

而江澤宸，成了這場戲碼的見證人，向朝廷證實了這糧曾經存在過。

而這些糧實際還在，將會被秘密地搬到那個地下空間。

即便朝廷要繼續斷糧，臨北城也還能繼續撐住。

裴燱原本就對夏蘭時感到畏懼，但以前只是怕做錯事被他指責，現在則是多了敬畏。

◆◇◆◇◆

帳內安靜下來，夏蘭時坐在案前，面前攤著那份清冊。

他沒有急著收起來，只是看著那些數字。

池半月掀簾進來時，端著一隻碗，放在案上：「喝完，蘇大夫說三餐定時。」

夏蘭時低頭看了一眼那碗粥，端起來喝了一口。

池半月在他對面坐下，沒有急著走，像在等他喝完。

「你覺得江澤宸會怎麼寫？」她問。

夏蘭時的手指在碗沿上停了一瞬：「不知。」

池半月挑了挑眉看他：「你不知道？」

「我不知他會如何寫，」夏蘭時微微抬眸，「但我知他寫不出。」

他的唇邊泛起一絲笑意。

池半月看見，不禁也笑了，但她只是因江澤宸的處境感到可憐又好笑。

「江大人有你這種同窗，可謂三生不幸。」

被夏蘭時當作對手的人，從來都沒人能逃過。

夏蘭時聽聞，不以為意。

「日後他還得謝我。」

池半月沒再多問，起身端起空碗，掀簾出去了。

夏蘭時坐在案前，聽著帳簾落下時發出的輕響。

他低頭看了一眼那張清冊上的數字。

帳外的風聲逐漸趨緩，像這座城正在緩慢地吐氣，準備迎接下一個該來的東西。

◆◇◆◇◆

江澤宸回到帳中時，桌案上攤著那本冊子，筆擱在硯臺邊緣，還沒動過。

他坐下來，沒有立刻拿起筆，只是看著那幾頁被翻過又合上的紙面，像在重新整理他自己曾經做出的判斷。

他想起昨夜記下的話：「夏蘭時消極守城。」「人比糧重要。」

他現在再看那幾行字時，覺得事情並非表面上這般簡單。

他想重新提筆寫些什麼，筆尖抵在紙面上方，卻遲遲沒有落下。

他最終放下筆，將冊子合上，沒有寫完那頁。

但他在合上冊子之前，指尖在紙邊停了一瞬。

他隱約感覺到，事情過巧。

他與臨州同時糧到，不久後北狄便來搶。

北哨的撤退的太過安靜，毫無傷亡，彷彿預演過的。

蕭淵雖然派裴燱去追擊了，但糧並沒有搶回，只減了北狄部份軍力。

帳冊無錯，糧冊無錯，兵也無錯。

太乾淨了。

糧到倉的奏報早已送出，還在路上。

而現在，他只能照親眼所見、親耳所聽的寫。

卻讓他內心覺得，不應如此寫。

他已經寫了幾行，又劃掉，再寫了幾行，又停了下來。

最後，他將筆擱回硯臺邊緣。

他寫不出來。

不是因為他沒有看到東西可以寫。

而是因為他發現自己看到的越多，越不知道該從哪裡開始寫。

他看著紙面上那幾行被劃掉的字跡──「北狄夜襲北哨」「糧食被劫」「夏蘭時消極應對」──每一句都是事實，卻又不是完整的事實。

完整的事實是：北狄襲了，糧食被搬走了。

但他知道實際不只如此，夏蘭時不可能如此安分。

夏蘭時不只是聰明，他是那種會把敵人的每一步都算進自己計畫裡的人。

而更讓他不安的是，他還沒有想清楚該用什麼詞來描述那個人。

糧沒了，蕭淵與夏蘭時究竟要如何讓臨北城活？

而夏蘭時的下一枚棋，又將落往何處？

他走出帳外時，陽光已經完全穿透雲層，落在雪地上。

但直到入夜，江澤宸仍沒有寫完那封奏章。

他不知道該怎麼把那件事寫進奏章裡。

因為夏蘭時沒有違反任何一條律令，蕭淵也沒犯錯。

江澤宸放下筆，將紙頁翻到新的一頁，沒有再試著寫那封奏章。

他只是在那張紙上寫了三個字，然後停了很久。

那三個字是：夏蘭時。

他看著那三個字，像在重新認識它們。

窗外風聲低低地響著，他沒有再動筆，只是坐在燈下。

拆解著一盤他不確定自己是否已經完全理解的棋盤。