蕭淵每次推開那扇門時，總習慣性地先看向櫃檯的方向。

蘇沐塵通常會在那裡，低著頭寫字或整理清單，聽見門響時會抬頭看他一眼，確認他沒有帶傷回來，然後繼續低頭做事。

但今晚，櫃檯後面坐著的人不是蘇沐塵。

鴞正靠著椅背，手邊放著一隻已經空了的杯子。

他聽見門響時沒有抬頭，只是繼續低頭滑平板，像是早就知道了誰會來。

「沐安呢？」蕭淵問。

鴞的視線從平板上移開：「他很好，在樓上休息。被綁架那幾天沒睡好，我讓他多休息一天。」

蕭淵聽聞沉默。

他站在門口，歸塵齋的一切都很安靜，像日常的夜晚一樣，但蘇沐塵不在那裡。

他白天議事時走神了兩次，錢有年重複了一遍糧冊數字他才回過神。

那兩次走神都和蘇沐塵有關。

他擔心著蘇沐塵，但既然已睡下了，就不該再打擾。

「今晚要拿物資？找我拿也是行。」鴞問。

蕭淵終於走進店內，在櫃檯對面坐下。

鴞將平板放下，抬頭看向蕭淵。

他看出蕭淵有話想問。

蕭淵看著他，問出心裡的疑問：「你似乎不太希望我跟他走太近？」

他已經不只一次地從鴞那裡收到各種暗示性的警告。

他能看的出來，鴞至今仍對他保持著一定程度的戒備。

彷彿在防著什麼。

鴞沉默，並沒有否認。

「為何？」蕭淵問，「是不信任我？」

「不是不信任。」鴞說，語氣平淡，「而是有些事情，比信任更現實。」

蕭淵靜靜地看著他。

「殿下想成為帝王。但我知道，你想要的不只是帝位。你想要的，是把大晟變成你理想的模樣。」鴞說，語氣裡沒有責備，「而這一切，都需要他。」

蕭淵沒有否認。

雖然他從未向他人透露，但鴞說的確實精準。

鴞繼續說：「你的野心沒有錯。但你把沐安拉到那條路上，他就會被更多人看見，可能成為眾矢之的。在這邊，他已經被盛承修盯上了。」

他抬眸，語氣有些沉地說：「盛承修今日又來了。」

蕭淵的目光微微一沉。

「他換了方式。」鴞說，「他今天來道歉、示好。這比綁架更難防，因為他不違法、不違背道德。」他頓了一下，語氣更加嚴肅「即便是我，也沒辦法時刻護著他。我已經派人日夜盯著了，但盛承修還是鑽了漏洞。若有一天，他在那邊也被盯上了，你是要讓他在兩個世界都不得安寧嗎？」

蕭淵沉默了。

他聽著鴞的話，思考了片刻。然後開口：「你說確實沒錯。」

鴞抬眼看他。

「但若他願意到我身邊來，我必然護他周全。」蕭淵說，語氣沒有動搖，「那些不利於他的人，我會一個一個替他剷除。」

他抬眼，看著鴞，接著說道：「若你不便動手，盛承修可以由我來殺。」

盛承修的威脅程度早已超過預想，蕭淵認為，此人必除不可。

鴞看著他。

這個答案他不意外，以蕭淵的個性，必然不會退縮。

鴞輕笑了一下，弧度很淡，幾乎沒有笑意：「殿下將事情想太簡單了。也把門想得太簡單了。敵人不是隻有盛承修一個人而已。」

蕭淵的視線與他對上。

他感覺到鴞說這句話時，眼底有一層他平時不會展露的東西。

那不是警戒，也不是不屑。

而是看透了某些規則，如一名旁觀者般瞭然，卻無奈的東西。

「你知道些什麼？」蕭淵問。

「你誘導我找到臨北城地下空洞與古門。就結果而言，這解決了我許多問題，有利於我的『計畫』。」

他盯著鴞，目光深沉，彷彿想從其中找出答案。

「你企圖讓我登上帝位，但我猜不透，這對你何好處？」

蕭淵知道鴞想保護蘇沐塵與門。

若只是這樣，那鴞並不需要給予他幫助，而是應該讓蘇沐塵離他越遠越好。

他知道鴞別有目的。

「我確實知道一些，但我不能說。」鴞說。

「為何？」

「因為那是門的規則。身為守門人，我必須遵守。」

他拉起自己的長袖，露出手腕上一圈黑色的紋路。

「若不遵守規則，我會受到比這更嚴重的懲罰。」

蕭淵沉默地看著那圈紋路。

那彷彿是一種詛咒，像一圈黑蛇，纏著鴞。

「我能說的，只有一些。」

他抬眼看向蕭淵，那雙藏在鏡片後的眼睛比平時更深。

「蘇家當年犯下的最大錯誤，就是讓盛氏知道了門的存在。這是根源。」

數百年前，蘇家曾與盛氏合作，那結果便是讓盛氏得知了門的一些訊息。

儘管後來兩家撕破臉，但盛氏一直都沒有放棄。

「蘇氏嫡系血脈的人原本就不多，古籍歸他們保管，留到老爺子這一代已經所剩無幾，所以也沒辦法查清楚當年的真相。只知道盛氏也留下了古籍紀錄給子孫，這導致了盛氏世代都在追求著門。盛承修的祖父、父親，也都做過類似的事情，只是他們比較剋制。」

蕭淵聽著。

思考著一些事情。

他道：「大晟也有盛氏。他們與夏氏旁支家族聯手竊取帝王血脈，最終目標也是門。」

他看著鴞，問道：「這裡的盛氏與大晟的盛氏應該為同源，他們的家徽一模一樣。這件事，你能透漏多少？」

鴞垂眸，像是思考選擇說法。

最後，他只說了：「我只能說，他們遠比殿下所想的還要更復雜，也更難纏。」

他抬起眼，看著蕭淵說：「蘇氏旁支家族，花費了數百年時間和盛氏抗爭，至今仍無法修正當初的錯誤。我只是希望事情不要變得更復雜，更加難以處理。」

蕭淵看著他的雙眼。

從其中讀出了一些訊息。

隨後他起身，沒有再繼續這個話題。

因為他已經得到了所需的情報。

「物資在哪？」他問。

鴞指了指後面的方向：「都整理好了。推車在後院，我幫你搬。」

蕭淵隨後取走了物資便離開了。

鴞看著蕭淵的背影消失在門裡。

他回到櫃檯，只是重新拿起平板，卻沒有滑開螢幕。

夜，很靜。

就像過去的無數個夜晚一樣。

漫長，而無止盡。

他從口袋裡取出那方帕子，展開。

原本沾附在上面的氣味，已經變得極淡，慢慢染上了他自己慣用的香味。

當他看見上頭繡著的長尾銀喉山雀時，不禁輕笑了一下。

那山雀繡得靈動，歪著頭的模樣，彷彿充滿了好奇。

他不禁想起夏蘭時，總是追著問他許許多多的問題。

有的是試探，有的是好奇。

像極了這隻小山雀。

他不知道這種日子到甚麼時候才是盡頭。

而他唯一的心理依靠，就只是在門的另一側，那個難以見上一面的人。

他不知道路的盡頭有什麼，守門人不能有太多願望。

此刻他所想的只是找個地方停下，歇息。

但就連這微小的心願，也不被命運所允許。

◆◇◆◇◆

蘇茜茜今晚值夜哨。

她一面吃著薯片，一面盯著監控牆。

從剛才部分畫面中出現的雪花雜訊現象看來，是蕭淵來過了。

這很平常，她已經看過很多次這種現象了。

但在畫面恢復不久後，她看見了一幕令她匪夷所思的畫面。

她把那個畫面放大，再放大，又放大。

然後截圖，傳到她跟蘇寧寧兩人的聊天串內。

「睡了嗎？」她迅速打了這三個字。

「按怎？」不到一秒，蘇寧寧回覆了。

「快看圖。」

又過了幾秒後，蘇寧寧傳來了：「靠。」

然後傳了一張大驚失色的貼圖。

「這還是我們那位冷酷又嚴苛的最強守門人嗎？」

「不能讓他知道這張圖的存在，我們都會被殺。」

蘇茜茜回著。

然後又繼續輸入文字：

「我看不只是門鑰快跑了，守門人也要跑了。」

「賭嗎？」

「跟。賭什麼？」

「一樣。」

「好。」

正當她們聊得起勁時，另一個訊息傳來。

蘇茜茜瞄了一眼，嚇了一跳。

是鴞傳來了訊息，上面寫著：

「把對櫃檯的監控畫面刪除。還有，不準截圖。」

蘇茜茜趕緊回覆：「我什麼都沒看見，沒截圖。影片立刻刪。」

她一面回著、一面趕緊把影片、截圖、聊天紀錄刪得一乾二淨，不留痕跡。

「很好。」

鴞回了這句話之後，就沒再傳訊息了。

蘇茜茜暗自抹了一把冷汗。

然後又向蘇寧寧傳訊息：「不賭了，我要命。」

幾秒後，蘇寧寧傳來回覆：「妳要我也要，剛才什麼都沒發生過。」

「瞭解。」

蘇茜茜放下手機，拿起了還沒吃完的薯片。

繼續她一如既往的夜哨。

但她總覺得監控畫面裡的鴞，似乎朝她這邊盯，盯的她都有點吃不下去了。

她隨手拿起一張便利貼，把畫面上的鴞暫時貼起來，然後繼續吃。

◇◆◇◆◇

夜間的芍華中心，燈火依然亮著，但比白日安靜許多。

盛承修坐在書房裡，沒開頂燈，只有桌上一盞深色燈罩的檯燈照明。

他的手機放在桌角，螢幕朝下。

面前攤放著幾頁剛列印出來的紙張，還帶有印表機殘留的微溫。

那是關於蘇燼夜的個人調查報告。

他看了兩遍。

第一遍，他確認了資訊的完整性。

第二遍，他開始找那些「沒有被寫出來」的東西。

紙面上的內容很薄，薄到幾乎無法構成一個完整的個人檔案。

蘇燼夜。

二十六歲。

家族成員不明、學歷不明、過往工作履歷不明。

唯一能確定的，是他在承暉集團的掛職。

──文化資產部．資深顧問。

隸屬集團總裁辦公室。

不出入集團大樓，無董事會常規席位，無固定座位與辦公室。

幾乎所有關於他的一切都是「不明」或「無」。

而這些訊息中，可能還參雜著假情報。

盛承修的視線在紙面上劃過，停在「名下財產：無」那一行。

他沒被這行字說服。

隨即拿起手機，撥了一通電話，電話響了兩聲便被接起：「盛總。」

「那幾項資產追到了嗎？」盛承修問。

「追了，但都被切斷了。三層以上的控股結構，最終指向的境外公司，在我們抵達前就已經被登出。手法非常乾淨，沒有留下任何可以追溯的痕跡。」

盛承修沉默了片刻。

掛了電話。

他想起祖父盛文昌說的話：「有人，比你早很多年，就在等今天。」

最初聽到那句話時，他以為祖父指的是承暉集團的佈局。

但此刻，看著這份調查報告，他終於明白了。

承暉集團只是表面。

真正的棋手，從來都是蘇燼夜本人。

一個「名下財產：無」、文化資產部．資深顧問職稱的人，不可能擁有足以提前登出境外公司的資源。

那些資產不在蘇燼夜名下，但隨時可以被蘇燼夜呼叫。

因為那人需要的不是所有權，而是控制權。

盛承修將報告放下。

最初，他以為自己面對的是歸塵齋的店員──鴞。

但這是一層假象，是對方刻意營造出來的偽裝。

為了讓他判斷錯誤。

這位守門人，藏的很深，潛伏在夜的深處。

早在他開始佈局奪取歸塵齋之前。

對方比他更早設好了獵場，等他走入。

最終結果導致今天的局面：他既得不到歸塵齋，也被蘇沐塵所提防。

只得到了一管血，以及一句「不可能」。

是他大意了，錯估了對方的實力，錯估了局勢。

如今他只能在這般局面中，想辦法重新來過。

但重新，遠比最初開始的一步，還要更難。

他的視線落在書桌左手邊那疊更厚的檔案上。

那是蘇沐塵的血液檢驗報告。

他將報告翻開，一頁一頁地重新看過。

這已經是他第五次翻閱這份報告了，每一次都會讓他看到更多細節：

基本生理指標全部落在正常範圍內，血型A型RH陰性，數值健康，無異常。

生化與內分泌指標也都在合理區間內。

從生理角度來看，蘇沐塵只是一名健康的成年男性，沒有遺傳疾病，沒有代謝異常。

除了血型稀有外，其餘很尋常普通。

但基因層面的結果完全不同。

他翻到基因組分析那一頁，指尖停在幾行被AI標記為「待確認」的結果上。

大量非典型SNP，約0.3%的基因序列與人類參考基因組不一致，且無法歸類到任何已知人種或疾病變異。

AI無法分類，只能標記為「待確認」，因為那些序列不存在於任何已知資料庫中。

線粒體DNA的部分同樣異常。

與現有已知單倍群有部分相似，但存在結構差異。

AI將其標記為「可能為極早期分支」或「未記錄變異」。

盛承修想，這兩種可能其實是同一件事：蘇沐塵的線粒體DNA比現代人類更古老，或者更準確說，那是來自一條未曾被記錄的演化路徑。

最讓他無法移開目光的，是「特定染色體區域：高度保留」那一行。

某段非編碼區的序列在所有已知人類基因組中均未出現，且極度穩定，沒有任何突變跡象。

這代表該序列已被精確儲存了極長的時間，遠超過任何已知人類族群的分化時間。

而表觀遺傳標記顯示，該組特殊序列處於「低甲基化」的開放狀態，隨時可以被轉錄。但AI無法判斷它會轉錄成什麼。因為它對應的產物不存在於任何已知生物資料庫中。

盛承修往後靠進椅背，視線沒有離開紙面。

他想起古籍殘章上的那句話：「門之啟，必有鑰之血為引。」

他曾經以為那是比喻。

此刻他開始懷疑，那句話可能是字面上的意思。

蘇沐塵的血中確實存在某種不屬於現代人類的遺傳物質，而那正是門能夠「辨識」他的原因。

蘇沐塵不是「帶有特殊基因的人類」，他可能是一條未曾被記錄的血脈分支的末裔。

盛承修將報告翻回第一頁，看著「蘇沐塵」三個字，再次重新認識這個人。

他想起蘇沐塵在島上說的話：「你給的每一樣東西，最後都會變成控制我的繩子。」

當時他認為那只是拒絕的話術。

現在他明白了，蘇沐塵的拒絕不只是因為不信任他，更是因為蘇沐塵很清楚自己的特殊性。

即使他自己可能也不完全明白。

他放下報告，沉默了一陣。

他需要更多蘇沐塵的樣本。

血液、組織切片、骨髓。

不是因為他對蘇沐塵這個人有執念，而是因為那0.3%的序列可能是解開門的關鍵。

他已經落後太多了。

蘇燼夜比他早很多年佈局，早就設好了防線。

他必須追上去。

但如何才能取得更多樣本？

蘇沐塵已經對他完全戒備，而蘇燼夜顯然不會再讓他靠近歸塵齋半步。

繼續強硬手段只會觸發蘇燼夜的反擊。

他已經見識過那種反擊的力度。

他必須找到一條蘇燼夜無法封鎖的路徑。

他的視線落在書桌角落一份舊檔案上。

那是盛氏祖傳古籍的翻譯殘頁。

最後一行寫著：「鑰之血，唯蘇氏獨有。此血脈非人力可改，非外力可奪。」

他原本以為那只是在強調血脈的唯一性。

此刻他重新讀了那句話，忽然意識到它有另一層含義。

既然「非外力可奪」，那就意味著蘇沐塵的血無法被複制、無法被取代。

他不需要製造替代品，他只需要取得更多。

而最終能供應他所需的，並不一定是蘇沐塵。

那是他能完全控制的人。

能夠絕對服從他、供應他所需樣本的人。

只屬於他的「門鑰」。

但在那之前，他還有需要跨越過去的門檻。

盛承修拿起手機，打了一行字發出去：「重新確認蘇沐塵、蘇燼夜所有的一切訊息，包括生活軌跡、社交活動。」他放下手機，沒有等回覆。

盛承修手邊放著那份關於蘇燼夜的報告，桌前攤著蘇沐塵的檢驗資料。

他知道自己已經落後了很多，但也確定了一件事：那0.3%的序列，不會憑空消失。

只要它還存在，他就還有機會。