午後的長寧巷。

蘇沐塵正蹲在後院，把那幾盆好不容易救活的薄荷搬到陽光能照到的新位置。

他拍了拍手上的土，正要回前廳時，聽見門口傳來一陣腳步聲。

不是鴞的腳步。

更慢、更生澀，像是一個不太常來這裡的人正在猶豫著該不該走進來。

他走到前廳時，看見一個穿著綠色制服的郵差站在門口，手裡拿著一隻信封，似乎正在找門鈴在哪。

郵差見他出來，微微點頭：「請問是蘇沐塵先生嗎？」

「我是。」

「掛號信，請簽收。」

蘇沐塵愣了一下。

掛號信。

這個詞他已經很久沒聽過了。

現代人已經很少使用紙本信件，更別說掛號信了。

他接過信封。

低頭看了一眼。

寄件人欄是空白的，沒有署名，沒有地址，只有他的姓名和歸塵齋的地址被整齊地寫在中央。

字跡端正，不是印刷體，而是親手寫的。

但他實在想不起來這字跡，也想不到誰會寄信給他。

他簽了名，拿著那封信走回店裡，將信封放在櫃檯上。

鴞正在櫃檯後面滑平板，視線不經意地掃過那封信，然後動作停了。

「誰寄的？」他問。

「不知道。寄件人空白。」

鴞放下平板，朝他伸出手：「我看。」

蘇沐塵將信封推過去。

鴞接過時，沒有立刻拆開，先翻轉了一下信封，檢查封口、紙質、郵戳。

然後壓了壓。

拿起來搖一搖，聽聲音。

又拿起來聞了一下。

他的手指在信封邊緣停了一下，像在確認，然後才撕開封口，取出裡面的信紙。

信紙是米白色的，折得整齊。

鴞展開信紙查閱時，表情沒有變化。

但蘇沐塵注意到他的目光專注。

然後鴞的眉頭極輕地動了一下。

不是皺眉，更像是被壓抑的訝異。

蘇沐塵湊過去，低頭看向那封信。

信上的字跡端正，內容簡短。

─────────

致 蘇沐塵先生、蘇燼夜先生：

本週四，午後二時。

雲京市醫學協會第三會議室。

若二位願意，可前來討論偏遠地區貧困家庭醫療合作事宜。

盛承修

─────────

蘇沐塵看完時，第一反應是沉默。

盛承修不可能平白無故寄邀請函來，這肯定又是另一個陷阱。

但對方不僅給了他們時間準備。

還安排在第三方場所。

信裡沒提到任何強制性話語。

也沒有任何威脅。

只是陳述：──三天後，我會在那裡等。

所以他們不一定得去赴約。

鴞也沒開口。

他的視線仍然落在那封信上。

準確而言，他的視線落在另一張紙條上。

那封信還夾著另一張紙條。

那紙條以同樣的字跡，寫著兩行字：

「──屆時，盛氏家族所藏《盛氏殘章》原冊與現有譯本皆會攜至現場。

若二位有興趣，可於會議結束後現場查閱。」

蘇沐塵注意到他的反應與神情，鴞很少顯露出如此嚴肅的表情。

至少在他面前不曾。

鴞將信紙輕輕放在櫃檯上，仍舊沉默，若有所思。

蘇沐塵開口詢問：「要去嗎？」

鴞沒有在第一時間說「不能去」或「這是陷阱」。

而是沉默。

這意味著鴞有別的想法。

鴞沒有立刻回答。

他看著那張紙條，指尖在紙邊緣停頓。

像是尚未確認好決策。

蘇沐塵又說：「這可能是陷阱。但也有可能是──」

「真的。」鴞說。

蘇沐塵看著他。

「最大的風險，不是陷阱。」鴞說，沉著聲說，「而是，它是真的。」

蘇沐塵沉默了片刻。

他明白了鴞的意思。

如果是陷阱，他們可以防。

如果是假的，他們可以拆穿。

但如果是真的……

他們就會忍不住想去看、想研究。

被盛承修拉進他設計好的棋盤裡，且無法拒絕。

因為那確實是他們現在急需確認的情報。

「你想去嗎？」蘇沐塵問。

這一次，他問的不是「我們去不去」，而是「你想去嗎」。

鴞沉吟著。

他低頭看著那張紙條，讓自己的情緒與理智同時沉澱下來。

過了許久，他才像是思考好了一部分：「我想。」

然後抬起頭，補了一句：「所以我才不能現在回答你。」

蘇沐塵沒有繼續追問。

他清楚，這不是一個能夠立刻下判斷的決定。

他站在櫃檯邊，看著鴞將信紙與紙條重新摺好，放回信封中。

◆◇◆◇◆

傍晚時分，鴞獨自走到後院。

他沒有開燈。

後院的光線來自長寧巷路燈滲進來的昏黃，落在石板地上，像一層被稀釋過的光。

他靠著牆，手裡握著那隻信封，沒有再次開啟。

他腦中浮現過往種種回憶，整理著。

最初，他不知道這本殘章的存在，也不曾見過。

他不知道盛氏手中握著這樣的東西。

如果「那時候」他就知道，如果……他早一點知道盛氏的佈局、殘章裡寫的內容。

是不是就能阻止一切？

但他不知道。

他沒有機會知道。

而現在，那本殘章的正本與譯本就在三天後的會議室裡等著他。

那封信。

盛承修不是在邀請蘇沐塵，也不是在邀請「歸塵齋的店主」。

他是在邀請「守門人」。

因為他是唯一一個會真正理解那本殘章價值的人。

那是盛承修手中的一張底牌。

這場局，對雙方而言，都是一場豪賭。

鴞低頭看著手裡的信封，低語，「……這是唯一的機會。」

他後來終於知道盛氏殘章的存在，卻也沒任何機會接觸。

盛世家族將這本殘章內容與本體護的極嚴。

而盛承修也只讓極為核心的人接觸。

大部分時間，盛承修都將殘章收於盛氏財團最隱密的地方。

他試探過幾次，都沒能取得殘章的片段內容。

唯一能確認的，只有透過推測，猜殘章內容是過去盛世先祖所寫下，與門有關連的訊息。

否則盛氏不會知道門，也不會對門如此執著。

夜色沉沉地落下來，將後院籠在幽藍的光中，與路燈的昏黃交織。

鴞在後院待了許久。

然後走回店內，從櫃檯抽屜裡取出一張紙。

他坐在櫃檯前，在空白紙面上寫下第一行字：

「若赴約──」

然後開始一條一條地列：

人員配置（現場、外圍、備援）。

監控系統滲透（提前一小時）。

通訊干擾備案。

緊急撤離路線。

盛承修可能提出的條件推演。

盛承修可能使用的話術。

殘章真偽辨識方法。

現場錄音與影像記錄方案。

若盛承修出現異常舉動的應對方案。

若殘章為真的後續處理。

若殘章為假的後續處理。

……

他一共列了二十多條，字跡從工整，逐漸變得潦草。

越寫越快，像追趕著腦內正在快速成形的意念。

最後一行字落在紙面最下方時，他停頓了一陣，然後寫下。

他看著那行字，沒有劃掉。

盯了許久。

周圍一片沉寂。

那行字，寫得非常潦草，幾乎難以辨識。

唯有最後二字寫得極用力。

「──祭門。」

鴞重新審視剛才所寫，默記在腦中。

然後將紙張摺疊，拿去後院。

燒了。

火光短暫地映襯過他的臉龐，然後黯去。

鴞遙望著遠方夜空。

今夜雖無雨，卻也沒有星子或月色。

只有重重厚雲密佈，有風雨欲來之勢。

這場局，誰是獵人，誰是獵物，尚無定論。

他承認，盛承修確實是個棘手的人物。

盛承修棘手的，不只在於那異於常人的執著。

更在於每一次失敗後，他會找出缺點，重新調整對策。

然後在下一步，採用更有效率的策略。

不會重蹈覆轍。

不會停止的進化。

還會根據情報，找出對手的痛點，精準打擊。

這樣的對手，放任越久，就會變得更加危險。

所以，無論最終結果如何。

他已經決定好下一步的走向。

◆◇◆◇◆

深夜。

後室的門被推開時，冷白光先一步滲出，然後是蕭淵的身影。

他踏進歸塵齋時，肩膀上仍然帶著北境春末特有的寒意。

那邊的雪正在融化，夜風比前幾日更溼一些。

他習慣性地先看向櫃檯的方向，確認蘇沐塵的身影。

今夜，蘇沐塵確實坐在櫃檯後，正低著頭寫字。

聽見門響時抬起頭，他的視線先掃過蕭淵的全身、臉色，確認沒有新傷之後才收回目光，像往常一樣：「來了。」

但蕭淵注意到了。

蘇沐塵說完那兩個字後，沒有像過去那樣多看他一眼，也沒有補一句「傷口如何」或「吃過了嗎」，只是低頭繼續寫字，像要讓自己看起來很忙。

而且，今晚鴞也在。

那個位置本該是空著的，因為今晚鴞不是值班的日子，但此刻他正坐在窗邊的椅子上，手裡拿著一本舊書，手邊擱著一隻茶杯，像只是剛好在那裡看書。

蕭淵的視線在鴞身上停了一瞬，又落回蘇沐塵身上。

他沒說什麼。

蘇沐塵沒避開他。

只是，不再主動靠近了。

那細微的差距，蕭淵感覺到了。

至於原因，他想到了昨夜與鴞的對談，或許有關。

他走到櫃檯邊，像往常一樣將一隻木盒放在桌上。

蘇沐塵放下筆，接過木盒，開啟，確認裡面的幾封文書。

動作和以前沒有差別，但對話停留在事務性的層面。

「北境那邊，春耕的準備已經開始了。」蕭淵說。

「土壤的情況如何？」蘇沐塵低頭看著文書，沒有抬頭。

「比預期好。河谷那塊地的試種已經發芽了。」

「那很好。」蘇沐塵說。

然後他合上文書，放回木盒裡，沒再多問。

蕭淵站在櫃檯對面，感覺到他們之間有一層看不見的東西正在被拉開。

他沒追問，只是繼續說著臨北城的事。

裴燱的傷，夏蘭時的身體近況，錢有年的糧冊，徐文山的文書。

每一件都像往常一樣被覆核、確認、記下。

但在交換情報時，蕭淵得知了一件事。

「盛承修送了邀請函？」他問。

鴞沒有抬眼，語氣一如既往：「嗯。三天後，在雲京市醫學協會。」

「你們要去？」蕭淵的神情嚴肅。

「正在考慮。」鴞說，「盛承修以盛氏殘章為餌。這約，利大於弊。」

蕭淵的目光轉向蘇沐塵，但蘇沐塵沒有看他，只是低頭看著那隻木盒的邊緣。

蕭淵看了他片刻，然後轉向鴞：「安全措施？」

「已有規劃，三日內能夠準備完成。」鴞說。

蕭淵沒再多問。

蘇沐塵遭綁架時，他已經見識過鴞的謀劃、指揮能力與行動力。

若鴞生在大晟，是他會想要招攬於麾下，不想與之成為敵對的人物。

他注意到鴞說那句話時，語氣裡有一種他不完全理解的篤定。

規劃，可以不只是安全措施。

物資清點完畢後，蘇沐塵起身：「我幫你搬。」

他走向後室時，蕭淵跟在他身後。

兩人穿過通往後室的短廊時，櫃檯的光線被隔開，只剩牆角一盞暗燈將走廊照亮。

蘇沐塵的步伐比平時快了一些，像急著走完這段路。

彷彿只要走得夠快，就能避開什麼他還沒準備好面對的事。

蕭淵的手在黑暗中伸出，輕輕釦住了他的手腕。

力道不重，卻精準得像已經預判過他會試圖逃開的方向。

他將蘇沐塵轉過來，壓在牆上。

足夠讓對方無法輕易掙脫。

蘇沐塵的背撞上牆面時，發出一聲極輕的悶響。

他抬起頭，正想開口，卻對上蕭淵的目光。

那雙墨色的眸，在昏暗的燈光中比平時更為深沉，像一道被壓抑了很久的暗流正緩慢地湧動。

蘇沐塵太習慣蕭淵在歸塵齋裡的樣子了。

溫順、剋制、不會越界。

以至於他幾乎忘記，初見蕭淵時，那個人是什麼模樣。

蕭淵只是在他面前收起了爪子和利牙，但那些依然還在。

此刻微微顯露。

「為何避我？」蕭淵的聲音壓得很低。

蘇沐塵的唿吸亂了一瞬。

他想辯解，但蕭淵的視線落在他臉上，近到他無所遁形。

「我沒有。」他壓低聲音說，「放開，鴞還在前廳──」

「鴞在，我才問。」蕭淵打斷他，語氣稍微緩了些，卻也更沉，「他不在的時候，你會跑。」

那句話落在蘇沐塵耳裡時，他正想反駁，卻發現無可辯駁。

他確實在避。

自那晚之後，他就在避。

他以為自己做得夠自然，但蕭淵還是看見了。

蕭淵沒放開他。

他微微俯身，又往前壓了些，距離近到蘇沐塵可以感覺到他的唿吸正落在自己的耳廓上。

溫熱的氣息輕輕撫過，帶起一陣細碎的麻。

「……沐安。」他低聲問，「你厭我了嗎？」

那句話落在狹窄的走廊裡，很輕，像低吟。

帶著一種蘇沐塵從未在蕭淵語氣中聽過的東西。

如此小心翼翼地試探。

蘇沐塵的臉頰瞬間發熱。

他能聞到蕭淵身上那股沉木與松香混合的氣息。

近到幾乎可以感覺到那層氣息正在緩慢地滲進自己的唿吸裡。

他用盡力氣，才讓自己的聲音保持穩定：「……沒有。」

那聲音，微弱得幾乎聽不見。

蕭淵沒有立刻放開他。

他稍微起身，仍維持著極近的距離。

視線從蘇沐塵的眼睛移到他的唇上，然後停住。

兩人之間安靜了片刻，空氣中的熱度正在逐漸升溫，那根繩索逐漸繃緊。

蘇沐塵睜大了雙眼，感覺情況有些不妙。

他死命運轉著腦子，想著要不要製造點聲響讓鴞過來救場時──

蕭淵卻緩緩鬆開了手，退開一步。

他移開目光，慢慢地吐了一口氣，像是在把什麼用力壓抑下來，輕輕握了握拳，將某些東西又壓回了身體深處。

「沐安。」他說，聲音已經恢復平時的平穩，「我不逼你，我等你。」

他的手指輕輕落在蘇沐塵的臉側。

力道極輕，像在撫過一件他不敢用力觸碰的東西。

那隻手沿著他的顴骨緩緩滑下，最後停在下巴處，微微抬起，讓蘇沐塵的視線與他相接。

蕭淵的目光低垂，那神情裡有一種極淡的、幾乎不屬於他的脆弱。

「不要再避我了，好嗎？」

蘇沐塵的良心被那句話輕輕刺了一下。

他從未見過蕭淵露出這樣的神情。

不是委屈，更像是一個人試探性地把自己的軟肋交出來，但不確定對方會不會接住。

「……好。」蘇沐塵的聲音帶著一絲無奈，「你說什麼都好。」

蕭淵的嘴角微微彎了一下，弧度極小，卻帶著一種被確認後的滿足。

「記住，我永遠都會在大晟為你留一個位置，無論你來或不來，我都不會改變。」蕭淵說。

他收回了手，轉身走向推車，將物資搬上車。

物資全部搬完後，蕭淵在門口停了一步，側過頭，看了一眼仍然靠在牆上的蘇沐塵。

那一眼裡帶著一種蘇沐塵無法完全讀懂的情緒。

不是不安，更像是在確認什麼。

然後他走了。

蘇沐塵還靠在牆上，感覺到自己的心跳正在撞擊胸腔，像要從裡面炸開。

他剛才清楚地看見了蕭淵眼底的東西。

那種無法被忽略的情感，毫無保留地展露在他眼前。

蕭淵的話語也還在耳邊迴盪，那麼輕，卻那麼沉。

來的太快，快得讓他猝不及防。

他以為自己已經築好了防線。

此刻他發現它比想像中更薄，薄到不到兩天就被一道牆上壓制的力道徹底衝破。

「這怎麼防……」

他低聲念。

他對感情的事沒有經驗，也沒太多執著，只想著順其自然就好。

卻沒想過物件會是另一個世界的人，是個男的，還是大晟的七皇子。

一個在雨夜裡勐然闖入他生命的人。

他喜歡蕭淵，不是因為他的性別或身分。

只是在自然而然中，就變成這樣了。

但他也很清楚，一但接受了，蕭淵會付出什麼代價。

蕭淵若將來成為帝王，那他……只會是蕭淵的絆腳石。

他在走廊裡站了很久，讓臉上的熱意慢慢退去，心跳逐漸恢復平穩，才重新走回前廳。

鴞仍然坐在窗邊的椅子上，手裡那本書還翻在同一頁。

他沒抬頭，只是語氣隨意地問了一句：「搬完了？」

「……嗯。」蘇沐塵回到櫃檯後，坐下。

鴞從他走進前廳時的表情，到耳根殘留的微紅，讀出了足夠多的訊息。

他只是翻過一頁書，將目光重新投向窗外那片夜色。

三天後，是誰的命運轉折點。

他無法確定。

這一步，他走的真的是對的嗎？

沒有人能告訴他答案，包括門。