宰相沈世安幾乎是連滾帶爬地沖進了御書房，那張老臉上滿是死灰，嘴唇哆哆嗦嗦，一見到楚路，便撲通一聲跪倒在地，聲音抖得不成調：“陛下！大事不妙！大事不妙了啊！”

  楚路正慢條斯理地翻看著一份邊關戰報，聞言連頭都沒抬，表情淡定得彷彿對方只是在說今天天氣不好。

  “又怎麼了？”他問道。

  沈世安驚恐地抬起頭，哭喊道：“護國慈航……護國慈航全軍覆沒了！”

  楚路翻動書頁的手指微微一頓，終於將視線從戰報上移開，落在了沈世安身上。

  他臉上依舊沒什麼波瀾，像是早就料到了一般：“怎麼覆滅的？”

  “是謠言！”宰相回答，聲音裡帶著絕望的顫音，“不知從哪兒傳出來的風聲，說護國慈航裡頭的仙姑們，全都是些人盡可夫的浪蕩女子，為了權勢地位，與朝中權貴、江湖豪俠各種勾搭。她們受不了這等汙衊，羞憤難當，便直接解散了！”

  楚路的嘴角難以察覺地抽搐了一下。

  沈世安像是找到了宣洩口，涕淚橫流地繼續哭喊道：“航首與慈航七使，為了自證清白，已經自盡！剩下的那些普通弟子，也一個個都心灰意冷，改頭換面，隱姓埋名不知所蹤……咱們就算想把她們找回來，也做不到了啊！”

  一個上了年紀的老人家在面前哭得一把鼻涕一把眼淚，這實在很難讓人無視。

  楚路也微微皺眉，有些無奈地安慰道：“好了，好了。朕知道了。你別哭了。堂堂宰相，這成什麼樣子了？”

  沈世安的哭聲這才慢慢停下來，他抬起淚眼婆娑的老臉，茫然地問道：“陛下，如今護國慈航全軍覆沒，我們該怎麼辦？”

  楚路將戰報丟回案上，淡淡道：“既然已經解散，找也找不回來，那便不用管了。繼續做你自己的事情就好。”

  宰相勐地一愣，懷疑自己聽錯了：“不管了？陛下，那可是護國慈航啊！沒了護國慈航，我們要怎麼對抗大江國他們的百萬聯軍？”

  “盡人事，聽天命。”楚路的聲音沒有一絲起伏，“不然你還想怎麼辦？你能把她們找回來嗎？”

  沈世安怔怔地看著楚路那張滿不在乎的臉，腦中嗡的一聲，瞬間想起了前幾日霍啟的事情，心中湧出了一個模煳的猜想。

  他深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，開口說道：“陛下所言極是，我等自然應當全力應對，只是……”

  他話鋒一轉，語氣變得懇切起來，“只是如今京城騷亂漸起，人心浮動，正是急需人手的時候。微臣聽說陛下花費了大量人力去追查太后謠言的源頭。正所謂事有輕重緩急，不如將人手調派出來，先行應對京中亂局，以安撫民心，不知陛下意下如何？”

  楚路一愣，不解道：“你怎麼也說這話？”

  隨後他又擺擺手，沒有深究，說道：“罷了，不管了。總之不行，我的計劃是第一要務，我不增加人手就不錯了，怎麼可能還讓你們抽調？”

  這乾脆利落的回答，像一柄無形的重錘，狠狠砸在沈世安緊繃的神經上。

  一瞬間，在他腦海中，這些日子的壞訊息如同火山般噴發出來——邊關一次又一次的告急，護國慈航全軍覆沒的訊息，京城裡此起彼伏的謠言……

  一樁樁，一件件，都是足以讓王朝傾覆的巨浪，可在這位帝王眼中，似乎還不如他那莫名其妙的抓鬼遊戲重要！

  一股滾燙的血氣勐地沖上沈世安心頭，他那雙總是半眯著、藏著無數算計的眼睛，此刻佈滿了血絲；那張慣於堆笑、說場面話的臉，漲成了豬肝色。

  被連日來的惡劣局勢反覆折磨，這位一向以滑頭著稱的宰相，終於被徹底壓垮，竟是難得地強硬了一回。

  他直視著楚路，大聲質問道：“陛下！臣不明白，為何在這種萬分火急的關頭，您偏要去管那些無關緊要的瑣事？！您是瘋了嗎？”

  “朕要如何行事，用不著和你解釋。”楚路眼神一冷，聲音裡帶上了怒意，“沈世安，認清楚自己的身份！”

  滑頭能夠鼓起的勇氣終究只是一時激動。

  聽到楚路明顯的怒意，就如同一盆冰水，從天靈蓋當頭澆下。

  沈世安渾身一顫，瞬間清醒過來，立刻意識到當面沖撞皇帝是一件多麼危險的事情。

  他當即收起那一臉憤怒，裝出一臉惶恐，將頭重重地磕在冰冷的地磚上，聲音顫抖地求饒：“是臣僭越了……臣忘了自己的本分，妄議聖斷。臣罪該萬死！罪該萬死！懇請陛下開天恩，容、容臣滾出去。”

  “滾吧。”楚路視線重新回到戰報上，說道。

  沈世安連忙道謝：“謝陛下隆恩浩蕩！謝陛下不殺之恩！”

  說完，他便慌不擇路地退出了御書房。   

  可是，當他離開皇宮，坐上回府的轎子後，臉上那副惶恐的表情便迅速褪去，取而代之的是一片化不開的陰沉。

  回到宰相府，他前腳剛踏進書房，後腳便有幾位與他同派系的大臣聞訊登門拜訪，焦急地詢問面聖之後的結果。

  沈世安將御書房內發生的一切原原本本地說了一遍。

  聽完之後，幾位大臣面面相覷，臉上寫滿了驚愕。

  戶部尚書賈如晦第一個開口，他失聲道：“這……這簡直是聞所未聞！陛下他到底在想什麼？他怎麼能這樣無動於衷？！”

  “是啊！護國慈航何等重要！就這麼不管不顧了？”禮部尚書溫玉堂也滿臉難以置信地附和道。

  一時間，書房內盡是疑惑之聲，眾人議論紛紛，卻都得不出一個所以然來。

  “都靜一靜！”沈世安煩躁地揉著眉心，喝止了眾人的議論。

  他也很疑惑，甚至比在場的任何一個人都更加疑惑。

  但他很清楚，楚路絕非昏聵之輩。

  “陛下他不是蠢貨。”沈世安低沉地說道，“他這麼做，一定有我們不知道的，天大的隱情在裡面。”

  他站起身，在書房內來回踱步，那張老臉上滿是苦思冥想的掙扎：“可這隱情到底是什麼？為何他甯可看著邊關崩壞，看著人心離散，也要死死抓住那所謂的謠言源頭不放？這背後藏著的，究竟是怎樣一盤棋？老夫實在是想不出來，想破了腦袋也想不出來！”

  就在這時，一個一直沒怎麼說話的侍郎忽然壓低了聲音，小心翼翼地說道：“其實我最近聽到了一個傳聞。”

  眾人立刻將目光投向他，眼神充滿探尋。

  那侍郎嚥了口唾沫，聲音更低了：“傳聞說……陛下暗中調查謠言是假，實際上，是藉著這個名頭，在京城各處佈陣。大江國宣戰書上指責的血祭大陣，是真的！

  只是因為提前被揭穿，原來的計劃行不通了。所以陛下才退而求其次，打算在京城內進行血祭，換取無窮的妖力，然後……好獨自一人去斬殺大江國和大梁國的皇帝！”

  他越說，聲音越是發顫：“這就是為何他根本不在乎護國慈航的死活，他巴不得對面趕緊打進來，好一塊兒血祭了！這也是為何他不在乎京中百姓動亂，因為在他眼裡，我們……反正都是要死的人！”

  這番話語，簡直荒誕至極。

  原本就煩躁的沈世安聽完之後，更是心神怒火，正要張口呵斥，讓他少說這些不知所謂，侮辱他智慧的東西。

  但下一刻，一股冰冷的詭異洪流，毫無徵兆地從他識海深處湧起，勐地沖刷過他的四肢百骸！

  那種陰冷黏膩、無從抗拒的感覺，就和他第一次聽說太后是妖孽時一模一樣！

  他腦中的理智，如同被拉扯的琴絃一般，應聲繃斷。所有基於常理的懷疑、基於經驗的不信、基於邏輯的判斷，都如同紙煳的堤壩，瞬間被沖得支離破碎。

  那匪夷所思的謠言，突然間不再顯得荒誕，反而像是一塊缺失已久的拼圖，帶著令人毛骨悚然的精準，嚴絲合縫地嵌入了他心中所有的困惑之中！

  ——陛下為何對戰事漠不關心？為何執著於抓捕虛無縹緲的源頭？為何對護國慈航的覆滅毫不在意？

  ——原來如此！原來是這樣！

  他瞪大了眼睛，臉上滿是恍然大悟的神情。

  “無道昏君！喪心病狂！”沈世安勐地一拍桌案，那張老臉因極緻的憤怒而扭曲。

  而書房內的其他人，反應也與他如出一轍。他們像是被同時點燃的火藥桶，瞬間就相信了這個離譜至極的謠言，一個個義憤填膺，破口大罵。

  “沈相！”賈如晦激動地說道：“我們不能坐以待斃，任由那昏君將我等當作祭品！我們該怎麼辦？您告訴我！”

  書房內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在了沈世安身上。

  沈世安眼中閃過一抹狠厲的兇光，他一字一頓地說道：“既然他想要我的命，那我就要他的命！”

  大臣們大驚失色，溫玉堂失聲道：“沈相，您是要？”

  “聯絡霍啟！”沈世安的聲音冰冷如鐵，“咱們該換一個明君了！”

  “可是……霍啟他會答應嗎？他素來忠心耿耿……”

  “無妨。”沈世安的臉上露出一絲猙獰的冷笑，“就算他現在不答應，再等上一陣子，等局勢越發惡劣之後……除非他想陪著那昏君一起死，否則，他還是得答應！”