果不其然，局勢迅速惡化。

  大江國的聯軍像一頭發了瘋的野獸兇勐地突進，沿途的守軍連個像樣的抵抗都沒有，一見旗幟就丟盔卸甲。敵人的身影距離京城已經不遠了。

  宰相府裡，兵部八百里加急送來的邊關密報，就那麼攤在沈世安的桌上。他看完後，輕輕將密報合上。

  他神情肅然。

  ——差不多是時候了。

  “備轎，”他輕聲道，“去霍統領府上。”

  霍啟的府邸裡，氣氛壓抑，寂靜無聲。他本人正盯著牆上那張巨大的京城佈防圖，手指在上面劃來劃去，彷彿想摳出一條生路。聽說宰相來了，他眉頭擰得更緊了。

  這節骨眼上，他來幹什麼？

  儘管心中疑惑，霍啟還是大步迎了出去，開門見山地問道：“沈相突然到訪，所為何事？”

  “為這江山社稷，也為了這京城裡上百萬條活生生的人命！”沈世安的聲音不高，卻無比悲憫，彷彿聖人在世，菩薩化身。

  他一把抓住霍啟的手臂，痛心疾首地說道：“霍將軍，你看看外面！敵軍兵臨城下，京中人心惶惶，再不想辦法，你我，連同這京城百萬生靈，都要死無葬身之地了！”

  霍啟點了點頭，臉色同樣凝重：“這我自然明白。只是……不知宰相有何妙計？”

  “妙計？”沈世安冷笑一聲，眼中迸射出怨毒的光芒，“禍亂的根源就在那龍椅之上，除掉根源，何須妙計！”

  霍啟臉色驟然一變，厲聲質問道：“沈相！你這是何意？！”

  沈世安毫無畏懼地看著霍啟，與他目光相接，一字一句地道：“是他，先謀劃那喪心病狂的血祭大陣，激怒大江國與大梁國！

  也是他！導緻了京城如今的混亂！老夫早已查清，他就是故意不做抵抗，任由京城混亂，等敵軍抵達之後，便要將敵軍、你我、滿城百姓，一同血祭，來成全他一人的無上妖力！

  所以，霍將軍，你現在明白了？當今聖上，才是一切禍亂的根源！”

  霍啟聽到此處，頓時滿臉匪夷所思，那過於震驚的情緒甚至蓋過了他的憤怒。

  “沈相……你、你這說的是什麼瘋話？”他感覺自己像是被人抓住了舌頭，這種感覺對於他來說頗為陌生，“這種鬼話，你怎麼會……”

  “此事真的不能再真！老夫拿這顆腦袋給你作保！”沈世安打斷了他的話，那張老臉幾乎要貼到他的鼻尖上，吐出的每個字都打在他的臉上，“霍將軍，現在可不是裝聾作啞的時候！想救這天下，想救這萬民，咱們只有一條路——改朝換代！”

  “放肆！”霍啟像是被蠍子蜇了般甩開他的手，踉蹌後退，怒火攻心，“沈世安，你好大的膽子，竟敢謀逆！”

  “我這是為天下人除了那個昏君！這叫替天行道！”宰相吼得比他還兇，手指戳著霍啟的胸口，“霍將軍，你摸著自己的良心說說，龍椅上坐著的那個，把我們當成螻蟻的皇帝，他配得上你的忠心嗎？”

  霍啟冷著臉，無比頑固：“為君盡忠，是本分，是天理！輪不到你我來置喙配與不配！”

  “那滿城的百姓呢？那些咿呀學語的娃娃和風燭殘年的老人家呢？”沈世安的聲音淒厲如夜梟，“他們就該死？就該為了那個瘋子的野心，白白送命？！”

  這句話如同一把利劍重創了霍啟。他如磐石般堅定的臉色裂開了一道縫，眼神裡漏出了一絲動搖。

  沈世安見狀，心中一喜，立刻就要乘勝追擊。

  “夠了！”就在這時，霍啟卻像從噩夢中驚醒一般，勐地一喝，“別再說了！”

  看著霍啟那警惕的模樣，沈世安知道自己錯過機會了，現在說什麼都沒用。他長長地吐出一口氣，幽幽道：“老夫知道了。將軍，你好生思量吧。老夫的話，就到這兒了。”

  宰相走後，霍啟一個人杵在大堂中央。也不知過了多久，他像是下了什麼決心，大步跨出府門，對家僕吼道：“備馬！我要進宮！”

  #######

  與此同時，皇宮，御書房。

  楚路正對著那個腦袋尖尖的侍衛阿盛囑咐著什麼。

  “……前因後果就是這麼個事，你聽明白了？”楚路問道。

  阿盛聽得雲裡霧裡，眼神空空蕩蕩，但他還是把胸脯拍得砰砰響：“陛下放心！那我問你，你是不是覺得我阿盛辦事不牢靠？啊，你覺得我胖不胖？現在覺得我胖的話，那我問你，你頭頂是不是尖尖的？”

  “……”楚路嘴角抽了抽，深吸一口氣，“朕信你，趕緊走吧。”

  阿盛興高采烈地離開後，馬上又有一名御林軍快步走了進來，躬身道：“陛下，有事彙報。”

  楚路抬眼一瞧，認出了對方，他也是假謠言計劃裡的一份子，級別比旁人高點兒。

  他怎麼跑來了？

  “何事？”楚路端起茶杯，準備淺淺地喝一口。

  那御林軍一張臉因為憋著興奮而漲得通紅，稟報道：“陛下，成了！您交代的任務成了！咱們找到太后謠言的幕後主使了！”

  楚路手裡的茶杯勐地停在半空，險些潑出來。他勐地抬頭，那雙眼睛裡全是難以置信，人霍地一下站了起來，聲音都變了調：“你說什麼？！再說一遍！你確認了什麼？”

  那御林軍被他這陣仗嚇了一跳，趕緊又結結巴巴地重複了一遍。

  楚路臉上的表情頓時變得極為古怪，混雜著狂喜、茫然，還有一種‘這也行’的荒誕。他緩緩地坐了回去，嘴裡還在低聲自語：“成了？居然真成了？這也太……”

  可下一秒，他便把這些亂七八糟的念頭甩開，找到了就是天大的好事！他揚聲道：“來人！”   

  門外候著的太監應聲小跑進來。

  “去把霍啟給朕叫來！”

  太監剛躬身領命，還沒來得及轉身。

  殿外就響起了通傳：“啟稟陛下！御林軍統領霍啟將軍，殿外求見！”

  楚路愣了一下，心裡驚訝怎麼這麼巧，但找到幕後黑手這事壓倒了一切，他大手一揮：“來得正好！讓他進來！”

  霍啟大步流星地進了殿，先行過禮，而後道：“末將有事啟奏。”

  “你的事先等等，”楚路擺了擺手，打斷他，“朕這兒有件天大的事，非你去做不可。”

  霍啟自然不能反駁皇帝，只能強壓心中的焦躁，躬身道：“是，陛下請講。”

  楚路道：“之前那樁謠言，有眉目了！朕已經逮住了真兇！事不宜遲，你立刻調動所有御林軍，給朕去抓人！”

  又是這樁破事！霍啟心頭惱火，但他還是一臉恭敬，拱手道：“末將明白，末將稍後即刻去辦。”

  隨後他剛想把宰相謀反的事說出口，楚路卻又發話了：“這事極為重要，不許出半點岔子，只許成功不許失敗！宮裡頭的御林軍，一個不留，全都給朕拉出去！”

  霍啟聞言渾身一震，驚道：“全部？！一個不留？！”

  “對！”楚路的聲音斬釘截鐵，毫無商量餘地，“你們要把那片地方圍得水洩不通，一隻蒼蠅都不能飛出去！然後，另派一隊心腹，塞上耳朵，用手勢聯絡，去指定的地方，抓指定的人！記著，必要的時候，準你大開殺戒！總之，絕不能讓人跑了！”

  霍啟簡直不敢相信自己的耳朵，他覺得眼前這個皇帝是不是瘋了。他脫口而出道：“陛下！您是說真的？沒跟末將開玩笑？”

  “朕像在開玩笑嗎？”

  “可眼下京城本就兵力吃緊，您這麼做，只會讓局勢雪上加霜！萬一百姓受了驚嚇……陛下，這後果您想過沒有？”

  “抓住幕後真兇，才是頭等大事！”楚路一揮手，彷彿要把霍啟所有的顧慮都掃到垃圾堆裡去，“其他的，都給朕靠後站！”

  這句話，就像是壓倒駱駝的最後一根稻草，徹底壓垮了霍啟心裡那杆搖擺不定的天平。他臉上的血色一點點褪去，變得鐵青。他死一般地沉默了一會兒，才緩緩開口：“陛下，就在剛才，沈相來找過末將。說了一些大逆不道的話。”

  “哦？”楚路應了一聲，聽起來沒什麼興趣，“什麼話？”

  “陛下，”霍啟抬起頭，眼神像一團亂麻，死死地盯著楚路，“宰相說，大江國聯軍之所以打過來，全是因為您搞什麼血祭大陣，惹惱了人家。

  他還說，您現在對戰事不管不問，放任京城大亂，就是為了等敵人兵臨城下，好把我們所有人，連同敵軍，一起獻祭了，來成就您的無上妖力。”

  他每吐出一個字，聲音就往下沉一分，最後那幾個字幾乎是擠出來的：“他勸末將，與他聯手，改、朝、換、代！”

  楚路聽完，眉梢一挑，低聲自語：“這邊也到這一步了？”

  隨即，他看向霍啟，說：“這種瘋話，不必理會。宰相八成是老煳塗了，你辦好你自己的事就行。下去吧。”

  霍啟卻像一尊鐵塔似的釘在原地，眼神直勾勾地盯著他說道：“末將原本也以為那是瘋話。可現在……我看不盡然了。”

  “你什麼意思？”楚路臉色一冷。

  “陛下！”霍啟勐地踏前一步，情緒再也壓不住，“您若不是為了那個血祭大陣，若不是真想把這一城的人都當成祭品，又怎會下達此等蠢令？！”

  楚路聞言眉頭一擰，這事沒法解釋。他只能敷衍道：“等抓到人，一切都會水落石出，你自然會懂。”

  “末將不信！”霍啟吼道，“除非您現在就收回成命，與末將共商退敵之策！”

  “不可能。”楚路想都沒想就拒絕了。

  “那末將，恕難從命！”

  “霍啟！你想造反？！”

  “末將不敢！末將只是不想再助紂為虐，不想讓自己的名字刻在恥辱柱上，遺臭萬年！”霍啟雙眼通紅，像是把命都豁出去了。

  楚路一看他這副德行，就知道他跟沈世安一樣，腦子已經被那大女主的謠言徹底佔據了。

  再吵下去也是對牛彈琴，再加上情況緊急，遲則生變，繼續拖延下去，誰知道那個大女主會不會發現什麼蹤跡，提前跑了。

  於是他果斷做出了決定。

  他從龍椅上站了起來說道：“罷了。既然你不願意，那朕就自己來。”

  霍啟聞言一呆。