臘月初六，朔風大雪捲過徐州西郊官道。

  蕭弈勒住韁繩，等待身後的隊伍，烏騅馬不耐，鐵蹄刨著凍土。

  回頭看去，隊伍前唿後擁，劉贇的鑾駕華蓋瓔珞，儀仗森嚴。

  天子儀仗是他帶來的，太常旗招展，顯赫異常。

  依例，節度使離鎮可帶牙兵三百，因嗣君身份，劉贇還帶了家眷奴婢、鹵簿儀衛、幕僚屬官、旌旗鼓樂，林林總總近六百餘人。

  “將軍有何憂慮？”

  張美驅馬過來，與他並轡而行，呵著白氣道：“莫非是擔心三百徐州牙兵？”

  蕭弈反問道：“我看起來憂慮嗎？”

  張美道：“將軍臉色雖不顯，胯下戰馬卻在噴氣、刨蹄。”

  蕭弈笑了笑。

  他其實在想這趟差事的意義，覺得郭威不太可能把皇位給劉贇，到時事事掣肘不提，之後要討伐劉崇也不方便。

  討伐皇帝生父，名義怎麼都不正。

  所以，他在出京前，就問魏仁浦是否要殺劉贇，但魏仁浦暫時似乎無此打算。

  “玄圭兄覺得，嗣君此行，作用何在？”

  “斗膽一猜，必進不了開封。”張美道：“可若大帥討伐河東，或許會帶上他。須知，劉贇離開徐州，便是離水之魚，真正可慮者，唯劉崇。”

  蕭弈問道：“確定大帥要出兵？”

  “我聽聞，契丹在襲擾邢、鎮二州。”

  這與蕭弈想法不謀而合。

  可回想當日魏仁浦的態度，話沒說死，許是對討伐河東還有猶豫……

  言語間，呂醜自隊伍後方策馬過來，湊近低語。

  “將軍，張先生，小桃方才尋機遞了訊息給我哩。”

  “小桃？”張美笑道：“董氏身邊那婢女？”

  “是。她說劉崇派了密使告知劉贇，打算派大軍南下開封，護佑他登基。”

  蕭弈暗道，果然，劉崇不打算坐視兒子成為傀儡。

  與張美對視，看到對方眼中的凝重。

  “將軍以為如何？”

  “究其根本，還需明公大軍應對。”

  “是啊，你我能做的，也只是稍緩局面。”

  “玄圭兄想必已有辦法。”

  張美道：“離間父子，使劉贇心生忌憚，遣人堅決反對。”

  蕭弈抬手，示意由他安排。

  張美便對呂醜低聲吩咐道：“讓小桃嚇唬董氏，劉崇派兵，恐非為保駕，實欲藉機掌控汴京，自己當皇帝，屆時，劉贇連太子都未必當得成。”

  “先生高明，我想辦法遞話，保管董氏比劉贇還著急上火。”

  呂醜說罷，調轉馬頭，自然落到隊伍後面，向後方的奴婢隊伍靠攏。

  是夜，隊伍抵達碭山驛。

  安頓之後，蕭弈在驛館二樓的上房臨窗而坐，看著地圖思量，聽著風颳過院中槐樹禿枝，嗚嗚作響。

  忽聞馬蹄聲起，急促遠去，他凝神細聽，僅兩三騎。

  不多時，呂醜裹著一身寒氣推門進來，臉上笑開了花。

  “將軍，成哩！小桃偷聽了他與董氏談話，夫妻二人防著劉崇。劉贇連夜派了心腹持他的手書北上，讓劉崇不可南下，驚擾地方，還徒惹郭公與太后猜疑。”

  蕭弈頭也不抬，道：“做得不錯。”

  呂醜得意一笑，摸了摸凍得發紅的臉頰，道：“嘿嘿，將軍這般說，那我的模樣立功了哩。”

  “對，對，我麾下就數你長得最俊。”

  “畢竟是將軍你的兵嘛。”

  “去吧。”

  呂醜卻不走，猶豫著，欲言又止。

  蕭弈嫌他擋著燭光，道：“有屁就放。”

  “將軍，小桃還在董氏身邊聽到一些訊息，我不知該說不該說。”

  “說。”

  “那我可照董氏原話說咧。”呂醜捏著嗓，細聲細氣道：“那蕭將軍定是與安氏皇后有染，回頭施恩這對姦夫淫婦，不難收服。”

  蕭弈無語，繼續看他的地圖。

  他原覺得安元貞有點煩人，近日一對比劉鸞，同樣是沙陀人，她性格就大不相同，竟被襯得有一丁點兒可愛了。

  “劉贇說‘施恩？我給他更大的恩，小妹看上他了，我封他當駙馬’，董氏說‘可妾身看，他對小妹無意哩’，劉贇說‘小妹看上的東西，有得不到的嗎？待進了開封，且瞧小妹白刀子進、紅刀子出，要了安氏的命……’”

  蕭弈抬起頭來。

  呂醜莫名嚇得一個哆嗦，忙道：“將軍，我就是轉述。”

  “知道了。”

  “將軍在看河東地圖？我有個主意。”呂醜小心翼翼道：“我看，劉鸞心慕將軍，將軍何不說服了她？既得美人，又得河東情報……”

  蕭弈以不悅的眼神打斷這話。

  本是懶得多說，但看呂醜也是個俊的，遂問道：“心慕你的人多了，你分得清自己想要什麼、不想要什麼？”

  “我，”呂醜垂頭道：“我一慣來者不拒。”

  “若一個女子被人傾慕、強迫，是喜是悲？”

  呂醜問道：“將軍之意是？”

  “若她以‘心慕’我之名，行害我之事，便是我的敵人，我絕不姑息。”

  呂醜一凜，道：“我明白了，將軍是擔心安皇后，和別的相好……”

  “滾出去。”

  熄燈，蕭弈和衣躺下。

  是夜夢到了安元貞，總追著他問她皮膚是否比劉鸞白，末了，安元貞死在他懷中，嬌滴滴地哭。

  “嗚嗚……我死得好冤啊……”

  宮殿外有人不停撞門，要將她葬到潁陵。

    “嘭、嘭、嘭。”

  蕭弈睜眼，天已微曦，有人在敲門。

  開門，是劉鸞，還打扮了一下，外貌與品性大不相同。

  “幹嘛這表情？你很討厭見到我？”

  “是。”

  “我不管，這個給你。我還沒說完，沙陀女子贈親手製作之物……”

  蕭弈向她手掌瞥去，見是個獸牙做的箭頭，徑直道：“不要。”

  說罷，徑直往外走去。

  劉鸞偏要給他，追著罵道：“你憑甚不要？！”

  這種不講理的話，蕭弈不應，向兵士下令道：“攔住她，別讓她近我身。”

  “放開！哼，我送你東西，敢不收，下次就是射進你脖子裡！”

  “……”

  一日趕路。

  傍晚，隊伍進入宋州境內。

  前方有探馬趕來，稱朝廷派人來迎接嗣君。

  眾人原以為是文官，可隨著雪塵起處，一隊騎兵馳來，約五百人，掛禁軍旗號。

  待到近前，蕭弈認出了為首的將領，正是劉廷讓。

  雙方隊伍匯合，兩人碰頭，相視朗笑。

  “劉兄升了指揮？”

  “比不得你這內殿直，走，尋個無人處說話。”

  兩人遂策馬馳至一處土坡上，可俯瞰官道。

  劉廷讓確認左右無人，面容嚴肅，道：“大帥統軍出兵，北上澶州了。”

  “契丹？河東？”

  劉廷讓不答，道：“你也不必帶劉贇入京，直接轉道澶州見大帥。”

  蕭弈心念電轉，暗忖果然如此。

  劉贇無非兩個作用，一則麻痺劉崇，二則若出兵，帶到軍中作為人質，關鍵時刻可以利用。

  “郭將軍還是先鋒？”

  “是，領一路偏師自滑州西進，經孟、晉二州，取絳州，鎖死晉陽南面的門戶。”

  蕭弈取出他的絹布地圖，就在馬背上展開。

  果然，郭威提兵北上不是因為契丹入境，那主力到了澶州之後怎麼走？為何要自己帶劉贇過去？

  “這裡。”

  劉廷讓傾身過來，手指在地圖上一點。

  蕭弈點點頭，道：“潞州。”

  “大帥該是打算親率主力，經澶州、相州，從滏口陘直撲潞州，此乃河東咽喉，兵家必爭之地，一旦拿下，劉崇便成甕中之鼈。讓我們帶劉贇過去，許是借他勸降潞州守軍，省去攻城損耗。”

  理清了原由，接著議怎麼做。

  蕭弈提醒道：“劉贇帶了三百牙兵，且精銳，非易與之輩。”

  “擒了劉贇，不信他們能翻出天。”劉廷讓道：“前方三十里有青陽驛，今夜趁其牙兵卸甲入眠。你挾劉贇，傳其命令，我領兵控制局面，敢有反抗，格殺勿論。”

  “他見你來難免警惕，不如等再往前到了宋州？”

  “兵貴神速，大帥只給了我們三日到澶州，不等了。”

  “好。”

  商議既定，兩人各自返回隊伍。

  蕭弈面色如常，讓趙上交出面，引著劉贇的車駕到青陽驛。

  夜幕降下。

  事態卻並不按劉廷讓的計劃進行，他這支甲冑精良、殺氣內蘊的精騎出現，使得張令超非常警覺。

  當夜，宿營青陽驛，張令超親自佈哨，將牙兵分成兩班，輪流值守，驛館的出入口以徐州牙兵把守。

  見此情形，蕭弈勸說劉廷讓道：“既有防備，強行動手，恐難免傷亡，不如緩些時日，待他們對你降下戒心。”

  劉廷讓眉頭緊鎖，道：“等降了劉贇的戒心，只怕劉崇反應過來。既離了徐州境，離水之魚，先拿了！”

  蕭弈正要開口，遠遠見呂醜過來。

  “將軍，不好了，小桃說，張令超苦勸劉贇，劉贇再生猶豫，與董氏商議，想回徐州帶更多兵馬。”

  劉廷讓斬釘截鐵，道：“不等了，拿下他！”

  “好。”蕭弈亦果決，道：“依計劃，分頭行事。”

  “動手吧。”

  蕭弈立即召集十二名兵士，去往劉贇下榻的驛館正院。

  院內，火把發出輕微的聲響，二十餘名徐州牙兵執刀肅立。

  董裔剛從院中出來，目透憂色，見蕭弈來了，連忙上前一揖，道：“將軍，那五百兵馬是怎回事？”

  蕭弈雲淡風輕，道：“朝廷派人迎接嗣君，實屬正常，這便怕了，到京城還五萬禁軍呢，我與殿下分說。”

  “殿下不欲見你。”

  蕭弈拿出一物遞出，道：“勞煩將此物交於殿下。”

  “這是？”

  “禁軍兵符，兵符在手，殿下還有何可慮？”

  “將軍稍待。”

  董裔入院通報。

  蕭弈等著，呵了呵手，以免一會動手時太僵。

  他心想，劉贇一出徐州就從高祖嗣子變成了質子，這世道瞬息萬變，果然是憑實力說話。