臘月初九，澶州城外，風雪到了最大的時節。

  十二騎疾馳而至，其中一騎的馬背上趴著神情委頓的劉贇。

  蕭弈於城門處勒住烏騅，舉目望去，遠處連綿營寨鋪開，壕壘層次分明，夥營升起炊煙，像是三萬大軍在抖落塵埃。

  “天雄軍二十指揮、節度推官蕭弈，奉命攜要犯而來。”

  “將軍到帥府候見。”

  蕭弈是第二次來澶州，此番入城，只見雖有戰前氣氛，但年節將近，還是有不少門戶張掛了彩燈。

  原屬於李洪義的節帥府已為郭威徵用，門前甲士肅立。

  通報入內，在曹房見到了魏仁浦。

  “魏先生。”

  魏仁浦正撥弄著算盤，眉宇間鎖了一抹憂色，聽到腳步聲，他抬起頭，瞳孔微微一縮，指向劉贇的斷臂。

  “何以至此啊？”

  蕭弈道：“牙兵兇悍，不斬他一臂，無以震懾，死的就是麾下兒郎。”

  魏仁浦深深看了他一眼帶著些許審視，末了，也未贊許，也未指責，才想起來似的起身向劉贇一禮。

  “劉留後一路辛苦，來人，帶下去好生照顧。”

  “是。”

  魏仁浦又轉向蕭弈，問道：“河東悍兵，可有逃脫報信的？”

  “僅張令超率數騎在逃，劉廷讓已帶兵圍堵。”

  蕭弈把拿下劉贇的經過說了。

  當夜，他追著張令超、劉鸞到了響河橋，一箭射落劉鸞，命人過橋追擊，沒多久，劉廷讓親自趕到，讓他先帶劉贇到澶州覆命，圍捕張令超以及對徐州城的後續，劉廷讓自會處置。

  他則是馬不停蹄趕來，只留呂醜照顧王九，料理雜事。

  張美雖是文人，一路跟著蕭弈，竟也吃得消。

  末了，蕭弈道：“先生放心，宋州往北的所有道路皆已封鎖，必不讓訊息傳到河東。”

  魏仁浦笑了笑，道：“你們是猜到了明公所想啊？”

  蕭弈問道：“可是大戰在即？”

  魏任清轉頭望天，微微一嘆，呵出白氣，喃喃道：“寒冬臘月，太冷了啊。”

  蕭弈感受到了他話裡的猶豫。

  自鄴都南下以來，蕭弈還是第一次看到他如此茫然。

  魏仁浦拍了拍蕭弈的背，攏著衣袖，轉身離去，留下一個意味深長的背影。

  在廡房歇息了一會，吃了東西，蕭弈被帶到大堂見郭威。

  堂上還有另一人，也是風塵僕僕，該是從鄴都趕來，蕭弈覺得十分眼熟，卻是他初次隨史德珫去郭府時有過一面之緣的王彥超。

  “德升，且看看，還認得這小子嗎？”

  “是那史家僕僮……小乙？”王彥超驚贊道：“兩月未見，一躍為大將之材啊，名駒遇伯樂，真千古佳話。”

  蕭弈回禮謝過，又道：“王將軍從鄴都過來？不知三郎如何了？”

  “他還能如何，一天到晚地闖禍。”

  “不提那小子。”郭威道一指蕭弈，道：“這小子動作夠快，我本打算派你去徐州替他兜底，他已把劉贇押到了。”

  王彥超忙道：“恭喜大帥，得霍去病也。”

  蕭弈一聽這話，就知王彥超絕不是軍中莽夫，頗有水平，把他比作霍去病，那把郭威當成誰？”

  可惜，郭威臉上毫無波瀾，道：“蕭弈，你與德升說說徐州情況。”

  “是，徐州還有劉贇大將鞏廷美坐鎮，藩兵兩萬，精兵三千左右，另有兗州牙兵五百。”

  蕭弈知道，劉廷讓的資歷、兵力都不足以鎮住徐州，最多隻能作為先鋒，還得王彥超這樣的宿將出面。

  果然，郭威起身，下令道：“王彥超聽令。”

  “在！”

  “擢你為武甯軍留後，立即率本部兵馬赴任徐州。”

  “喏！”

  王彥超退下。

  郭威看著地圖，許久才回過神來，如敘家常般道：“莫拘著，也沒外人。”

  “是。”

  “我聽聞，劉崇之女傾慕於你，想招你為婿。你倒狠心，一箭射殺她？”

  蕭弈暗忖郭威好快的訊息，該是魏仁浦迅速審問了劉贇，打了小報告。

  “回明公，末將一心公事，毫無徇私。”

  “便是說不喜歡？”

  “不喜歡。”蕭弈也乾脆，道：“劉氏性情殘暴，末將不可能喜歡。”

  “劉崇之女性情不好。”郭威似不經意地喃喃道：“我的女兒呢？性情如何？”

  “劉氏豈配與五娘相提並論？”

  蕭弈實話實說，他從來就沒把劉鸞與郭馨作為比較，此時才發現，一個在他心裡連塵埃都不算，一個在心裡卻是……至少是有位置的。

  郭威似感覺到他的態度，滿意地點點頭，擺弄著地圖上的軍旗，淡淡問了一句。

  “喜歡？”

  “什麼？”

  蕭弈一怔。

  “別裝蒜。”郭威道：“你小子惹麻煩了，離京前為何惹得五娘不快？”

  “末將……”

  “磨磨嘰嘰！就問你，想不想娶郭某的女兒？”

  蕭弈身子不由一僵，首先感受到的是泰山壓頂般的壓力。

  這就是他與郭馨相處得挺開心，可一提婚嫁就不敢見她的原因，事情頓時複雜起來。

  他能感受到郭威離稱帝不遠了，在稱帝前或後提親，可能會是截然不同的情況。

    在這個時間點提出，可見郭威還是頗重情義，比起聯姻，更願意把女兒託付給自己。

  蕭弈兩輩子第一次發現，那不想談婚論嫁的想法有些動搖了，可只是一瞬。

  他本心還是不想被“郭威女婿”的身份拘著。

  怎麼辦？

  蕭弈靈機一動，應道：“亂世未定，何以家為？”

  “哼，真當你是霍去病？！”

  郭威自有一股不怒自威的氣勢，卻沒真的怪罪蕭弈，而是傲然道：“想求娶我女兒的如過江之鯽，你既無此意，作罷便是。”

  蕭弈才不求他，心道，想嫁自己的女子也不少。

  堂中炭火發出輕微的噼啪聲，天氣依舊冷得厲害。

  良久，郭威眼睛一瞪，清咳兩聲，道：“豎子不知男女之事，咳，這地圖……你可能看出甚來？”

  蕭弈壓力頓消，心想郭威還是不瞭解自己。

  目光看去，圖上山川河流、州縣關隘詳細，蠅頭小楷標註將領兵力，密密麻麻，從滏口陘到沁州、晉陽的一路上，關鍵處皆以硃筆勾勒。

  “明公想趁劉崇不備，奔襲河東，犁庭掃穴，以絕後患？”

  “嗯。”

  “潞州是第一個關鍵點。”

  “胃口小了。”

  提到戰略，郭威十分篤定、霸道。

  他手指重重一點潞州，道：“此為昭義軍節度使常思駐地，常思早年曾在我麾下效力，有幾分情面，我已遣王樸為使，前往說降。”

  蕭弈確實沒想到這一點，道：“得了潞州，就是進了河東的南大門，那一舉拿下太原，並非沒機會。”

  郭威眼中精光浮動，喃喃道：“故而我力排眾議，冒險一搏。你可知，此戰最怕的是什麼？”

  蕭弈想了想，應道：“怕久戰，而河東山多地險，劉崇經營多年，唯攻其不備，方可速勝，明公擔心……劉崇有防備？”

  郭威手指西移，落在潞州以西的沁州，神色轉為凝重。

  “斥候冒死打探，劉崇已遣心腹大將李存瑰率五千沙陀精騎南下，三日之內，恐怕即到沁州。”

  蕭弈拿起放在地圖邊貼著“李存瑰”三字的宗卷，展開看了看。

  “李存瑰，沙陀人，李克讓之裔，少以宗室子補橫沖都小校，從徵吐谷渾破陣斬級，始稱其勇，天福間，以‘代北舊勳’擢河東節府左都押衙，佐劉崇典軍務……”

  劉崇派來的是大將。

  他知道這意味著什麼，山西那地方山多路險，若連沁州都拿不下，這一仗，戰略上就已經失敗了。

  但，未必。

  蕭弈沉吟道：“明公，李存瑰此來，未必是發覺了我們的用意。”

  “是嗎？”

  “劉崇傳信於劉贇，欲派一支兵馬護衛劉贇即位，很可能就是李存瑰。”

  蕭弈把小桃打聽到的訊息說了，最後道：“劉贇已親筆修書，讓劉崇撤軍，此時書信也許剛到河東。換言之，李存瑰有回師的可能。”

  郭威走到門口，招過一人，命他再審劉贇。

  他在地圖邊踱步想了想，搖頭，道：“不，不讓李存瑰回師。”

  “明公是說，吃掉他？”

  “趁他徘徊不定，殲一部沙陀精騎，比一城一地的得失更有用。”

  “明公英雄，李存瑰急於趕路，我軍可出其不意、半途截擊，擊其精銳，斷劉崇一臂，順勢取沁州，太原必震動。”

  “大軍調動來不及。”

  “末將願往！”

  蕭弈立即抱拳請命，道：“末將願率一支精兵西進，搶在李存瑰抵達之前，設伏於必經之路。”

  “你做事，不曾讓我失望過，但獨當一面還過早。”

  郭威頗果斷，拍了拍他的肩膀，轉頭吩咐道：“招李榮來！”

  “喏！”

  下了命令，郭威忽皺了皺眉，慢慢踱回座椅，坐下，用拳頭抵住膝蓋，發呆。

  “明公？”

  “無妨，老寒腿……天太冷了。”

  蕭弈今日已是第二次聽到這感慨，從魏仁浦到郭威，他們當然不是自己怕冷。

  所慮者，這不是攻打河東的好天氣啊。

  “明公可是另有憂慮？”

  “無妨。”

  郭威揮揮手，沒有深說。

  但蕭弈已感受到軍中氣氛與南下以來攻城略地、士氣高昂時不同，似有一種無形的暗流瀰漫在這些戰略之下。

  甚至，他在郭威的聲音裡，聽出了一絲無奈。

  “若能先滅了劉崇，我才好放手施為啊……”

  “大帥！李榮到！”

  突如其來的通傳，打斷了郭威的感慨，他立即收斂情緒，起身，語氣果斷。

  “李榮、蕭弈。”

  “末將在！”

  “命李榮為中路先鋒，蕭弈副之，率精騎兩千，配雙馬，攜五日干糧，即日西進！”

  “喏！”

  當夜，蕭弈帶著他的十名兵士編入了李榮中軍先鋒軍。

  隊伍準備妥當，所攜還包括劉贇，以及武甯軍旗號、二十餘副徐州牙兵的衣甲。