是夜，蕭弈隨李榮駐紮在澶州城外大營。

  他刻意留意了一下，發現將士雖依舊精銳，隱隱卻有些不同。

  牽著烏騅走過校場時，聽到了一點細細碎碎的言語。

  “打了開封就走，不是白打？”

  “俺把粗布衣裳都丟了，就等著大帥坐龍椅哩，這就又出來了。”

  “……”

  面對河東之戰，士氣有些滯澀，將軍們的號令更是明顯不如往日激昂。

  感受到這些，連蕭弈心中都浮起一絲憂慮。

  假設大軍不發，他與李榮孤軍深入，萬一陷在河東……千辛萬苦立從龍之功，這結果可就太荒謬了。

  做好戰略，李榮拉著蕭弈與他同宿一個軍帳。

  “你裹這個。”

  蕭弈接過一個厚重的氈毯，陳年的血腥、腳臭味撲鼻，一抖，全是灰。

  李榮則搓著手，湊到火盆邊，不時嘆氣，終是沒忍住開口。

  “你說，我倆怎就攤上這麼個差事？”

  “將軍不是喜歡打仗嗎？”

  “那也分時候啊！”

  李榮啐了一口痰在火盆裡，大概是覺得說不清楚，乾脆打了個比方。

  “好比我喜歡炙肉，可我急著痾屎，總不能這時拿炙肉問我咥不咥？”

  蕭弈問道：“將軍準備痾什麼屎？”

  “當然是好屎！你能不知嗎？你小子賊精。”

  “我是知道，可劉崇站在邊上拿刀看著，先把他殺了，再痾屎，豈不暢快？”

  “狗屁！”李榮嗤之以鼻，道：“我又不是面皮薄的小娘子，他愛站就站，燻不死他？！”

  蕭弈笑笑，道：“既領了軍令狀，將軍何必還想這些。”

  李榮臉色卻還是焦慮，聲音沙啞，道：“你不懂，這鬼天氣進河東，凍壞腳趾手指，比戰場折損還多，地形險，路不熟，糧草沒保障。兒郎們怎不犯嘀咕？”

  “只要潞州歸順，沁州到手，豈還怕冷怕餓？”

  “你還是沒懂。”

  李榮瞥了眼帳外晃動的牙兵身影，聲音壓得更低。

  “皇帝都殺了，兒郎們為了甚？那位置空在那，大帥不坐上去，誰能安心？你別說話，道理我懂，我不傻，可小卒能懂嗎？一群泥腿子，哪管彎彎繞繞，我再給你打個比方……”

  “不用比方。”

  “這就好比，你跟一個開封小娘子，這那，這那，扒了個精光，火急火燎，就差那一捅了，這時她說，‘停，你先去河東把死鬼殺了，奴家才好安心從了你哩’，有這道理嗎？”

  蕭弈沉默。

  他發現李榮還挺有辯才。

  “你看。”

  李榮攤開手，掌心全是厚繭。

  “老子一輩子握刀，不怕打仗，更不怕死。可說實話，這一仗心裡沒底。”

  蕭弈搖頭，道：“將軍大錯矣，明公眼光長遠有擔當，你我在河東，他便絕不會棄你我不顧。”

  李榮道：“不怕狗攮的劉崇兵強馬壯，怕的是，錯過了大事。”

  “大事？”

  “不瞞你說，幾位老將軍派人去鄴都問白老夫人了，想請大帥即皇帝位，此等盛事，我麾下兒郎可不想錯過。”

  蕭弈道：“那又如何？明公身邊不缺擁戴他為帝的人，缺的是理解、貫徹他戰略的人……”

  “可我難受啊！”

  李榮拿起酒囊悶飲一口，末了，道：“不想了，弄死劉崇那狗攮的，你我就是第一功臣！”

  早早睡下，因為太累，蕭弈甚至覺得李榮那如雷震天的唿嚕聲頗為助眠。

  天不亮，兩千精騎帶著必要的輔兵、馱馬，出發，西行。

  隊伍過處，雪塵飛揚。

  蕭弈彷彿回到了與陳光穗疾馳鄴都的時候，穿風淋雪，捨身忘我地狂奔。

  他裹緊徵袍，用毛氈包著頭，連眼睛都不露出，在粗布縫隙中看前方，其實也沒甚好看，天地間白茫茫一遍，馬匹緊跟著嚮導的老馬。

  過相州而不入。

  之後人煙更稀少，村落荒蕪，待抵達滏口陘，行進速度才終於慢下來。

  蕭弈每次下馬幾乎都是摔下馬背，因為身體凍僵了。

  休整一夜，探馬稟報前方無事，他們進入陘道。

  滏口陘在太行群山蜿蜒了上百里，兩側崖壁如刀削斧噼，小徑在懸崖、深谷間盤旋，最窄處僅容兩馬並行。

  時值深冬，陘道無旁人走動，積雪沒膝，背陰路段的冰厚且滑，不一留神就摔下山崖，冷風穿陘，發出鬼哭，崖頂的厚雪塌落，也能砸死人。

  蕭弈以前也常走線，但確實沒在這樣惡劣的天氣中到過這麼險峻的地方。

  還好不是他獨當一面，不然麾下肯定譁變。

  李榮揮淚斬了個妄言退兵的牙兵，才讓隊伍老實行軍。

  老向導教了他們一個土法，把馬糞收集起來，裹在腳上，以免在雪地凍死了腳趾。

  李榮又派了輔兵在前當斬冰隊，耗費兩日，他們才艱難鑽出這冰雪隘口。

  眼前豁然開朗，到了潞州地界。

    次日，部隊向潞州城挺進，距城十餘里，探馬回報，前方出現了大隊昭義軍。

  氣氛頓時緊張，李榮自語道：“我等生死就係在王樸一介書生之手，他若不能說服常思，唉！”

  蕭弈回頭看去，兩千精騎疲憊到了極點，恐難與昭義軍一戰。

  之後，探馬再次回稟，昭義軍節度使常思率部來迎。

  李榮還是不放心，道：“鬼知道是不是誆我。”

  繼續行軍七八里，遠遠看到了昭義軍，望旗幟，恐有三四千之數。

  “孃的，被王樸騙了。”李榮在馬上啐了一口，道：“老賊帶許多人來，我命休矣。”

  一隊人馬簇擁著兩人馳出。

  其中一人臉帶笑意，舉止從容，正是王樸。

  他陪同之人披著銀甲，外罩貂裘，年約五旬，面容儒雅中透著久居上位的威嚴與武人的剛毅，想必便是常思。

  “末將李榮。”

  “蕭弈。”

  “見過常公！”

  常思勒馬，環視天雄軍騎兵，眼神隱有震驚之色。

  蕭弈遂明白過來，其實昭義軍也在窩冬，根本沒做好打仗的準備，自己這隊騎兵穿越滏口陘雖險，帶給對方的震懾卻不小。

  常思臉色幾番變化，拱手道：“文伯已將郭公誠意、天下大勢告知，常某非冥頑不化、逆勢而為之人，意已決，順天應人，歸附郭公！”

  潞州既下，隊伍終於是好好休整了一夜，又補充了糧草。

  當夜，王樸來和他們聊天，笑吟吟道：“常思本有遲疑，見我軍氣勢雄壯，當即下定決心，在下深謝兩位將軍。”

  來都來了，李榮戰意漸高，把對澶州那場“大事”的牽掛拋諸腦後，道：“這才哪到哪？等我滅了劉崇，他不得嚇死！”

  總之是牛皮先吹出去，唬一唬常思。

  王樸到潞州已有兩日，蒐集了一些情報、地圖，交給了他們。

  蕭弈這趟來，有李榮領兵，嚮導帶隊，還有常思、王樸接應，他更多時候能做的也就是了解、熟悉河東的情況。

  一夜休整，恢復精神，次日，先是派探馬回報郭威，常思已歸順，大軍可開撥進入河東。

  下一個任務是挫李存瑰。

  於是兩千先鋒精騎先行，丟下輔兵在後方緩進，揮師直逼沁州。

  這是太行山腹地，隊伍於雪原山谷蜿蜒穿梭。

  蕭弈放眼看去，山巒起伏，溝壑縱橫，白雪覆蓋，萬木蕭疏，天地間唯有黑白二色。

  當夜行到潞州治下的屯留縣，城牆是低矮的土坯，城門緊閉，顯得蕭條死寂。

  李榮想屯兵縣城，派兵拿著常思的手令，到城下叫門。

  卻見城頭放了個吊籃下來，裡面坐著老邁官員，穿著破舊的淺青官袍，裡面不知夾了多少層襖，襯得很是臃腫，一臉的苦笑。

  “下官，屯留縣令李繼儔，見過兩位將軍。”

  “管你叫甚，開城門，放我們暫駐一夜。”

  “將軍，城外有昭義軍舊壘，下官引將軍前去，稍候再派人送吃食來。”

  李榮不悅，抬起馬鞭，“唰”地虛揮一下，罵道：“沒聽清嗎？我要入城歇整。”

  “將軍，屯留地窮，入城也沒幾面牆，真不如昭義軍舊壘哩。”

  “老驢毬，我看你是想死！”

  蕭弈目光看去，見這李繼儔縮著頭，揣著雙手，看著很是窩囊，可眼神深處似無懼意，反而有種倔強。

  他心中暗忖，對方該是打定主意，死活不放他們入城。

  他們有常思的手令，入城不會對縣令如何，那麼，李繼儔在維護的該是城中百姓。

  “將軍，就去舊壘歇吧。”蕭弈道：“我看這城牆要塌了。”

  “走！”

  李榮也沒心思糾纏，踢馬就走。

  李繼儔千恩萬謝，目光還往蕭弈這邊多看了幾眼。

  蕭弈打馬而走，回望了一眼屯留縣，暗忖要是在此與劉崇交兵，這城門經不起兩下撞……太窮了。

  次日啟行，李榮嘴裡不住地罵那李繼儔。

  “狗攮的老貨，送的破餅硬得老子牙都磕掉，再遇此僚，必殺他。”

  “將軍息怒。”蕭弈笑道：“那餅，泡著熱水還能下嚥。”

  李榮道：“有柴禾才能燒水啊，這破地方，他也是倒了大黴，到這當官。”

  蕭弈卻覺不然。

  他一路而來都在觀察，此地西高東低，東部平川，有絳河、嵐河、谷河，三河貫穿，支流密佈，可以屯田；中部丘陵，可築城；西部山區，可為屏障。

  且這裡是並、潞、澤、汾四州通衢，古驛道穿境而過，又靠近滏口陘，商旅、軍事意義都不小。

  假設與河東形成拉鋸戰，而他若替換常思當昭義節度使，就在絳河修渠，灌田的同時，開通水路，建立水防，屯田收糧。然後築山城，招流民，發展商旅，練山地兵，把屯留打造成攻取河東的前哨之地。

  當然，這只是用來鍛鍊自己的一時遐想。

  想到這裡，蕭弈發現，就連自己，對郭威這次討伐河東的信心也並不足。

  他思路拉回，看向風雪前路，似嗅到了戰事迫近的氣息。