兩盞燈籠的光漸漸晦暗。

  蕭弈偶爾轉過目光，能看到李寒梅的側臉。

  她坐得很端莊，目視前方，故意用老氣橫秋的語氣說話。

  “你年歲輕，無親族助力，根基淺，旁人若知你志向，必不信。然我見的世情多了，知你並非全無機會。這次，並非想利用你，權當……臨別贈言吧。”

  “我知道。”

  “這兩日我做了謀劃，聽嗎？”

  “好。”

  李寒梅淡淡一笑，道：“白日你不來拿傳位詔，此時不知能說多少。”

  “不急，你姑且說，我姑且聽。”

  “立足禁軍，我觀郭雀兒之手段，必親握禁軍，強幹弱枝，你取他信任，謀禁軍高位，則兵權在手；文職則謀樞密院，樞密院掌天下兵事，置身其中三年五載，則各鎮動向、天下形勢，你瞭然於心。積累十年之功，你根深蒂固矣。”

  “外放節度使如何？”蕭弈道：“不那麼拘著。”

  “視形勢而定，你還沒這個資格。”

  “哦。”

  李寒梅稍稍側頭瞥了一眼。

  蕭弈看向她，她迅速轉回了頭。

  “郭雀兒的帝位，未必坐得牢固，外有劉崇，內有我幾位兄長、王殷，以及諸藩，你可與他們互相倚仗，尤其是王殷，手握三萬步騎，實力不容小覷。”

  “這點，我判斷與你不一樣，我認為諸藩掀不起太大風浪了。”

  “為何？”

  “大勢走向如此，藩鎮之亂總會結束。”

  “這說法，我倒是第一次聽聞。”李寒梅沉吟道：“也是，殺了百餘年，天下疲弊，人心思定……你見地倒有幾分不凡。”

  蕭弈笑笑，心想自己也說不出更多了。

  李寒梅道：“此外，你該聯姻。獨木難支，成業必須有親族支撐。聯姻有兩條路子，或選郭威、宋渥、符彥卿這等強權高門之女，好處是可借妻家權勢，然行事多有掣肘；或選李崧、閻晉卿等士族之女，倚其名望、財富，待你起勢，可再添側室，聯姻諸方。”

  “側室？”

  “如杜重威之王娘子，鄆州豪強之女，掌鄆州半數鄉兵；如趙在禮為側室請封‘譙縣君’，亦屬聯姻。”李寒梅多解釋了一句，道：“所謂‘正妻為尊、側室有實、姬妾無位。’”

  “原來如此。”

  “你若感興趣，我給你挑個人選。”

  “哦？”

  “符彥卿有個女兒，初嫁李守貞之子，李守貞叛亂被郭雀兒平定後，她被郭雀兒收為義女。”

  “她有甚好的？”

  “發此問，足見你不知符彥卿之實力，亦不解符氏嫁妝之豐厚。舉例而言，高行周之女曾嫁杜重威之子，杜重威叛亂被殺後，高氏改嫁符彥卿次子符昭壽為側室，符昭壽的正妻則是郭崇威之女……三家互為姻親，盤根錯節，關係深厚，你若能娶符氏，遠勝於與一家聯姻。”

  蕭弈就是聽個新鮮，心中不以為然。

  只郭馨、李昭甯冒出談婚論嫁的苗頭已讓他頭痛，才不去沾這些。

  李寒梅問道：“怎麼？嫌棄寡婦？可恰是寡婦，才懂風情，心疼人，家資豐厚，還能允你納側室。你若聯姻符氏，定比當駙馬如魚得水。”

  “倒也不是不喜歡寡婦，就是不想太早娶妻。”

  “情竇未開？”

  “是啊。”

  李寒梅忽轉過臉，目光看來。

  蕭弈對視過去，看到了她眼眸中的試探、隱隱的期待。

  她嘴角壓著笑意，譏道：“我看你是待價而沽。”

  蕭弈沒想到她還會開這種玩笑，奇道：“嗯？怎麼？你覺得我值錢？”

  李寒梅再次端坐，不看他，淡淡道：“小丫頭們爭著搶著，如何不值錢？”

  “你誤會了，也許是甚謠言傳到了你耳裡？或是你特意打聽我？”

  “恰好聽到罷了。”

  李寒梅頓了頓，道：“我懂，你是不願被左右，權力、美色，你並非不想要，但需由你駕馭，而非受其束縛。”

  蕭弈反問道：“覺得我自視甚高？”

  “覺得你特別，人貴自珍。”

  “嗯。”

  蕭弈見她真懂自己，倒也難得。

  他微微苦笑，說回正題。

  “你說我有大志，也許吧，可我並不需要處心積慮，至少明公在時不急。”

  “也是，你還年輕。”李寒梅忽微微嘆息，喃喃道：“太年輕了。”

  “不論如何，你今日教我這些，謝了。”

  “我只是不甘老死太平宮，原想綁你為助力。此時想來，甚是可笑，今日以後，你錦繡前程，繁花美眷，我青燈古佛，孤了殘生，又豈是同路人？”

  蕭弈知道，她真的認輸了。

  他卻沒有勝利的喜悅，這本就不是他的勝利。迄今，他只不過是個知道賭局結果的押注者。

  若非她指出來，他甚至沒意識到自己有怎樣的野心與慾望。

  今日坐上這龍椅，心底的某些東西似乎被點燃了。

  “言盡於此，我這‘太后’再無用處。”李寒梅閉上眼，道：“你……告退吧。”

  “末將告退。”

  蕭弈起身，站到李寒梅面前，揖了一禮。

  只見她閉著眼，妝容素淨嫻美，梳了個往日從未梳過的墮馬髻，中和了高高在上之感，比平常顯得年輕了許多，她該是剛洗過頭，幾根碎髮飄逸，穿的還是素裙，但剪裁得體，襯出身段婀娜。

  因她氣息不穩，脖頸上的裹帶溢位一點血來，端莊優雅中添了幾分可憐。

  她睜開了眼，見他在看她，也沒惱，抬眸，任他看著，眼中多了幾分淚光。

  許久，蕭弈開口，道：“先到太平宮，過一陣子，不再引人關注了，我設法送你走。”

  “我還能去哪？”

  “別再想著爭權奪勢了，過些尋常人的開心日子吧。”

  “蕭弈，你小瞧了我。”

    “你做不到能屈能伸、榮辱不驚？”

  “那好，你是高看我了，我一介婦人，做不到。”

  “何必過早斷言？”

  “你呢？”李寒梅問道：“你為何要冒險送我出太平宮？對你殊無益處。”

  忽然，一隻燈籠滅了，光線暗了下來。

  蕭弈拿起唯一還亮著的燈籠，道：“我送你回殿。”

  李寒梅卻不起身，道：“你還沒回答我。”

  “報你的恩。”

  “我對你哪有恩？”

  “說過，我承你的情。”

  李寒梅稍稍低眸，道：“不必為我的風燭殘年，給你添麻煩。”

  這話，不太好接。

  火光微弱，美人愈發有風韻，讓人特別想否定掉“風燭殘年”之語。

  可氣氛已經很危險了，蕭弈擔心手裡的燈籠點燃了金祥殿。

  他目光落處，李寒梅雖還在維持著國母威儀，耳朵卻紅得厲害，她今日打扮得很精緻，在等一句誇贊。

  懸崖勒馬，為時未晚。

  “不麻煩。”

  蕭弈給了回答。

  李寒梅抬眸。

  未及細看，恰此時，最後一盞燈籠也滅了。

  宮殿瞬間一片黑暗。

  蕭弈感到左手手腕被捉住，順勢也握住了李寒梅的纖細手腕。

  “蕭弈，護駕。”

  “我扶你。”

  右手丟掉燈籠，探過去一扶，李寒梅的手伸過來，握住了他。

  梅花的幽香傳來，髮絲撩撥著他鼻尖。

  她起身，卻是撞進了他的懷裡，蕭弈鬆手，她的一雙手環到了他的腰間。

  兩人都怕黑，默默站著，不敢說話，不敢動作。

  許久，她的手漸漸撫到了他的後腦杓，讓他低頭，給他餵了一塊梅花膏。

  動作笨拙，初時先碰到了他的下巴，然後，才送入口中。

  梅花膏冰冰涼涼，似雪，香甜軟糯，梅花香氣濃郁。

  蕭弈並未風捲殘雲、狼吞虎嚥，而是淺嘗輒止，仔細品味，方才慢慢品嚐。

  就著梅花膏，又共飲了一杯酒，皆有些微醺。

  一點點月光透過殿門的縫隙照進來，漸漸地，他隱隱看到她的眼眸，明亮中帶著沉醉之意。

  “我不會左右你，就只是，想死得慢些。”

  李寒梅低語著，拉過他的手，環在她的腰上。

  蕭弈也有些醉了，想著懸崖勒馬，手一扯，沒捉住韁繩，掌心唯有柔膩。

  這匹馬終究沒能勒住，墜入懸崖，白茫茫、霧濛濛一片。

  這梅花膏竟是越吃越美味。

  燈籠中的一點燭火終究還是點燃了金祥殿，熊熊燃燒，但李寒梅顯然醉得厲害，沒察覺到火勢。

  她醉得嬌軟，雙手掛著蕭弈的脖子，重些摔回龍椅上。

  “盔甲好冰，硌。”

  “等一下。”

  “我幫你。”

  “點個亮才好弄。”

  “不許。”

  “就點一根蠟燭。”

  “不許，你嫌我風燭殘年。”

  “是我看你的眼神讓你這般誤會？”

  “你輕薄，總用……那般眼神打量當朝太后。”

  “我還沒輕薄。”

  “解好了，不必點燭。”

  “好冷。”

  “過來些，為何你這般好聞？沒有血腥和馬糞味。”

  “我仔細洗過了。”

  “我也是，可等了一整天，只等到裁撤宮人、關閉宮門、派旁人來取詔書……你既無意，走開。”

  “哦。”

  “回來，報我的恩情。”

  “真美。”

  “真的？”

  “嗯，越看越驚豔。”

  李寒梅不由歡喜，又給了他一塊梅花膏。

  墜馬落懸崖，蕭弈在崖底看到了一株梅花，他伸手輕撫，卻沒有折下它，澆水、施肥，細心侍弄。

  梅花愈開愈盛，綻放出了奪目光彩。