夜深，臯門村依舊熱鬧。

  路過破舊的民宅，蕭弈能從漏風的窗子裡看到從龍功臣們神彩飛揚，議論著明日迎天子入京之事。

  在里正宅門外，又遇到了儻進。

  “怎樣？”

  “剩這一個牌子。”

  “嗐，如今軍律太嚴明瞭，以前哪管這些。那你月俸領了沒？”

  “沒領。”

  “煳塗了吧，沒事，下次就懂先領了月俸了，對了，你今晚住哪？”

  “搭個帳篷吧。”

  “哪還有帳篷哩？屁大點村子，你手下人俺幫忙打發回京了，你跟俺擠一擠得了。”

  蕭弈不太想跟儻進擠一張榻，想到侯仁寶住的村舍還算乾淨，往那邊走去。

  敲了門，一個農漢迎他入內，裡面幾乎是個通堂，只用麥稈混著黃土築了一道薄牆隔著個單間，掛著簾子。

  灶邊，搭了個臨時用的大通鋪，睡著這農漢一家子。

  侯仁寶聽到動靜，裹著個皮毛氅子從單間出來，胖胖的臉上綻出笑意，道：“蕭將軍若不嫌棄，在這將就一晚吧？”

  “多謝侯兄。”

  “老丈，給蕭將軍燒些熱水洗漱。”

  聽得出來，侯仁寶挺愛乾淨，怕他髒。

  蕭弈見那農漢忙碌，掏出錢來要給。

  侯仁寶忙道：“不用，我都給過了，斷不虧待他的。”

  蕭弈卸甲洗漱，進了單間，只見到處都掛著簾子，鋪著毯子，擺著薰香，佈置得比有些女生的閨房還整潔。

  但還是冷嗖嗖的，平民百姓的土房漏風，甚至不如帳篷暖和，怪不得侯益老兒沒來住。

  侯仁寶遞了氈毯過來，輕聲問道：“看將軍腰間牌符，莫非是受罰了？”

  “是啊。”

  “這……說句不該說的，陛下不宜罰將軍啊，太后因李業蠱惑先帝之事氣急攻心而崩，皇后與將軍更是清清白白。這一罰，反而更使人誤會啊。”

  蕭弈本來也是這麼以為的，可誰知道郭威真就罰他了。

  再看侯仁寶的眼神，明顯多了些狐疑之色，大概在猜測他與皇后胡來，緻使太后自盡。

  “侯兄有所不知，我不冤，我與宮中的尚儀女官有些瓜葛。”

  “原來如此，尚儀嘛，負責樂舞、儀禮，一定是極美……哦，我是說，將軍情有可原，呵呵呵，這次罰得還是太重了些。將軍切莫自棄，我敢斷言，你早晚必得重用。”

  蕭弈本以為侯仁寶是說客氣話，可聽在耳中，少有人客氣話說得如此篤定。

  “你為何斷言？”

  “將軍遇如此大挫，而眼神波瀾不驚。且將軍有恩於陛下，立大功卻受罰，可見，陛下想要重用將軍。”

  最後一句話，倒讓蕭弈有些意外。

  他再看了侯仁寶一眼，感覺到這個紈絝子弟有點不一般。

  土屋雖冷，當晚睡得還算舒服，次日天不亮，竟有獵戶打了一隻野雞，烤好了送來，配著農漢煮的白粥，頗香。

  熱水也是燒好了的，連昨夜褪下的髒衣服也幫忙洗了炕幹，穿上後乾燥舒適，盔甲也被擦得乾乾淨淨。

  有錢確實不一樣。

  侯仁寶卻還感慨這些村民不會伺候人。

  收拾停當，天也亮了。

  “喔喔喔——”

  “走，最後一次勸進了。”

  出了土屋，只見往裡正家的小路已經被文武官員擠得滿滿當當。

  侯仁寶還沒資格過去排隊，就在村口的古樹下站著。

  蕭弈排在武官隊伍中，轉頭看去，水井邊的老婦滿臉不解，嘀嘀咕咕。

  東邊的土牆塌了半邊，幾個髒兮兮的孩童躲在後面偷看，也學著談論天下大事。

  “狗娃，這是做甚？”

  “郭公不想當皇帝，躲在俺們里正家裡，被找到啦，勸了好幾天哩。”

  “為啥總不答應當皇帝？”

  “不願背叛大哥唄。”

  “可他再不答應，天下就完蛋了哩！”

  蕭弈見孩子們很激動，著急地快哭出來，向他們招了招手，不一會兒，他們就過來，仰著髒兮兮的臉看著他。

  “你們也想讓郭公答應當皇帝嗎？”

  “嗯！”

  “好，跟著，一會你們也來勸進，得個賞賜。”

  “俺不為賞賜，就覺得白鬍子大官為了百姓，哭得太可憐哩。”

  很快，馮道飽含期盼的聲音傳來。

  “老臣馮道，三率文武百官，恭請監國登基即位，神器無主，監國以仁義安邦，以兵戈靖亂，天授之命，萬不可辭啊！”

  百官跟著附和，紛紛跪倒在地，齊聲道：“請監國登基即位！”

  好一會，郭威終於出了里正宅，站在那擺手。

  蕭弈便低聲向那幾個小孩道：“去吧，嚷起來。”

  “請郭公即位！”

  “郭公，你就即位吧！”

  童稚的聲音劃過村落，郭威往這邊看了一眼，招了招手，問道：“小娃兒們，為何盼我登基啊？”

  “郭公你要是再不答應，天下就完蛋了哩！”

  “陛下，睜眼看看吧，這就是民心吶！”

  王峻極是激動，聲音都帶著顫，之後，手一揮。

  儻進捧出裁製好的龍袍，不由分說，裹在了郭威身上，郭守文適時上前，為郭威穿戴。

  “吾皇萬歲！”

  “吾皇萬歲！”

  “哞——”

  村口的牛也跟著歡唿。

  遠處，幾個老農不停揉著眼睛，驚唿道：“他成萬歲了哩？！”

  鼓樂起，號角沖天。

  十二名持戈衛士在前，擁著郭威登上天子金輅，王殷率禁軍開道，王峻領百官跟在金輅之後，隊伍浩浩蕩蕩向開封行進。

  蕭弈正看熱鬧，見魏仁浦路過時向他招了招手，示意他並轡交談。

  “昨夜，明公與你聊了何事？”

  “因我犯了錯，處置了我。”

  “除此之外？”

  “與老農們聊了些糧稅、鹽稅。”

  魏仁浦顯然整夜未睡，臉色憔悴，聞言，眼神透出思慮，好一會，問道：“你如何看？”

  蕭弈本想說，肯定得減免。

  轉念一想，郭威、魏仁浦還一句話沒說，自己怎能先沉不住氣了。

  “我覺得，百姓苦。”

  魏仁浦問道：“關於你下一步的官職，明公有何說法？”

  “明公未說。”

  “你呢？如何想法？”

  “我接受明公安排，絕無怨言。”

    “你的事，自己當能應付過來？”

  “能。”

  蕭弈懂這是何意，彼此之間有辦辛秘之事的交情，真遇到事了，魏仁浦會幫他一把，可眼下不至於。

  魏仁浦心思很重的樣子，沉默了很久，一直到開封城就在眼前了才開口。

  “明公考慮了幾天，最後下了決心，讓我在即位詔書里加了一段話。”

  “是甚？”

  “天下所有拖欠未繳的賦稅，一併免除。雙稅之外的鬥餘、秤耗、羨餘、物色，一切停罷。”

  “好魄力！”

  蕭弈不由贊了一句。

  魏仁浦深深看了他一眼，沒有再說話，彷彿近來的所有精力都耗費在這一個決策當中了。

  隊伍繞城，從南門進入開封，百姓們夾道歡迎，眼神卻帶著麻木。

  像是想早點應付完這個武夫的登基儀式，回家過年。

  蕭弈知道，從晉亡，到契丹入主中原，到三年漢，到如今，十多年數，皇帝走馬觀燈地換，他們已經厭倦了。

  他們還沒有意識到，這個皇帝不一樣。

  沒關係，等即位詔書一念，人們就會褪去麻木，歡唿雀躍，會發現這次是真的辭舊迎新。

  就在這隆重有序但不熱烈的氣氛中，金輅穿過開封，進大甯宮，入廣政殿。

  蕭弈識趣地站在武官最末，看著郭威受寶冊，登御座。

  山唿萬歲。

  之後，頒佈即位詔書。

  “自古受命之君，興邦建統，莫不上符天意，下順人心……朕本姬室之遠裔，虢叔之後昆，積慶累功，格天光表，盛德既延於百世，大命復集於眇躬，今建國宜以‘大周’為號，可改漢幹祐四年為廣順元年。”

  蕭弈耐心聽著，等後面的關鍵資訊。

  果真聽到了減稅之事。

  “掌納官吏一依省條指揮，不得別納鬥餘、秤耗，舊來所進羨餘物色，今後一切停罷。”

  抬頭看去，御座上，郭威挺直身體，仔細聽了這一條，眼神打量著百官，帶著些觀察之色，漸漸堅定。

  他身姿僵硬，似乎還不太習慣，但蕭弈卻看到了他想成為一個明君的決心。

  出乎意料的是，百官對此反應不大，或許認為這就是一句場面話吧。

  看來，只有極少的一部分人看到了新帝的決心。

  即位詔書念罷，再次山唿萬歲。

  其後，念追諡故漢主與李太后詔，算是給劉承祐補了諡號。

  “今朕肇建大周，推恩前朝，禮葬故主，考之諡法，‘不顯屍國曰隱，懷情不盡曰隱’，漢主在位三年，功業未彰，國祚中絕，諡曰‘隱’。”

  漢隱帝？

  蕭弈暗忖，自己才是影帝。

  禮儀還沒完，進入了冗長的封賞功臣環節。

  “馬步諸軍將士等，戮力葉誠，輸忠效義，言念勳勞，所宜旌賞……”

  “王峻久預腹心，協贊興復，忠勤懋著，才識明敏，加授為右僕射、門下侍郎、同中書門下平章事，監修國史，庶其緝熙庶政，垂範將來。”

  “魏仁浦性識詳謹，奉職恪勤，典掌機務，厥功可紀。授為樞密院副承旨，冀其益殫心力，贊襄密勿。”

  “……”

  過了不算太久，蕭弈竟聽到了自己的名字。

  “天雄軍第二十指揮蕭弈，夙懷忠毅，救朕骨血，臨陣摧鋒，招諭開封，為酬茂績，賜‘翊運忠勇功臣’，封開國縣男，授忠武將軍，加朝散大夫，檢校大理寺卿。”

  蕭弈很意外。

  先是詫異他犯了大錯之後，郭威還是給了他厚賞。當然，因為李寒梅先前封官太高，郭威其實不好加封，再往上，他就得位列三品了。

  更意外的是，沒有任何實際差遣。

  功臣封號、爵位都是虛的，忠武將軍是武散官，朝散大夫是文散官，檢校只是榮譽加官。

  換言之，沒有給他任何的權力。

  為何？

  兩種可能，要麼，就是不想再用了，給些虛銜了結恩情；要麼，還沒想好怎麼用。

  蕭弈思忖著，無心觀察接下來的即位流程。

  直到大典結束，他隨著百官退出廣政殿。

  “蕭將軍。”

  一個小宦官向他走來，腳步踉蹌，看來是剛淨身不久，好不容易才走到近前，行了一禮。

  “奴婢張德鈞，見過將軍，陛下命將軍依舊暫領內殿直，待到新的人選回京交接。”

  “末將遵旨。”

  蕭弈告退，回兩廊宿衛房的一路都在思忖，卻依舊猜不透郭威的心思。

  “將軍回來啦！”

  麾下眾人圍了下來，七嘴八舌。

  “我們守著玄武門也聽到鼓樂哩，往後就是大周朝了！”

  “將軍，我們調到哪？要俺說，守宮城也沒甚意思，不如到鄴都殺契丹立功。”

  “就是，把廿營的旗幟揚起來，殺賊立功。”

  蕭弈擺擺手，道：“別急，具體的差遣還沒下來，今日過年，雖還得值守，還是置辦些酒肉。”

  “真的？！”

  “自是真的。”

  蕭弈笑道：“旁的先不多想，兄弟們一塊過個好年，老潘，每人再發些年金。”

  “好哩！”

  “太好了！

  老潘笑道：“就是這時節，又趕上陛下即位，酒肉沒提前備，怕是不好買。”

  “我有辦法。”呂酉道：“我家是屠戶，家裡肯定留著豬，將軍允我一個時辰，我回家殺一頭來。”

  韋良道：“我阿爺藏了十壇酒在地下，我去搬來。”

  “好！”張滿屯大喜，連連誇贊，道：“你倆真夠義氣。”

  “好歹比鐵牙哥分文不掏要強些。”

  “你們曉得個屁，俺若不是成了親，能大方死你。”

  “哈哈哈哈……”

  傍晚，酒肉置辦好，宮城正準備落鑰。

  卻有人一身便服從直門出來，引得麾下兵士唿喝不已。

  “何人闖門？！”

  “竟從宮中出來，還有有……有鬍子？！”

  蕭弈趕到一看，是郭威。

  “陛下。”

  “噓，我回府與女兒過年，答應好了的，你莫聲張，過兩日，待萬事落定了我再搬進來住。”

  “可……”

  “冷冷清清，住個屁，你們還在值防時飲酒呢！”

  “臣遵旨。”

  蕭弈送了郭威出了宮門，看著夜幕降下，馬蹄遠去，忽覺帝王心術也沒那麼可怕了。

  幾縷酒菜香氣飄過冰冷的宮城樓闕，笑聲此起彼伏，平添幾分新年氣氛。

  漢幹祐三年過去。

  明日，是大周廣順元年。