大周廣順元年，正月初五。

  校場，積雪被鏟到四周，夯土凍得梆硬。

  一陣急促的馬蹄聲，雙馬擦肩而過的瞬間，蕭弈手持長槍，剎那刺出，槍頭包著浸染紅墨的布包，擊在張滿屯的胸膛上。

  “好！”

  “將軍勝第五場！”

  “不算，俺的馬不行，馱不住俺。”

  “下去，下一個誰來？”

  “請將軍賜教。”

  蕭弈左手勒韁，右手順勢舞了個槍花，暗惱又沒戒掉這些花哨動作。

  回馬，見是呂酉驅馬上場，沒甚意思。

  布槍頭遂一指呂醜。

  “你們倆兄弟一併來。”

  “喏！”

  很快，呂氏兄弟一左一右夾攻，一棍砸向頭盔，一棍橫腰掃來。

  蕭弈虛晃一槍，逼呂醜回擋，迅速變中平槍，直刺呂醜面門。

  梨花槍法，多了幾分劉繼業的剛勐之勢。

  “別打我的臉！”

  呂醜頓時慌亂，一仰，摔在馬下。

  蕭弈料定呂醜不敢讓臉受傷，這一刺卻是虛招，借力迴旋，橫掃呂酉。

  然而，呂酉太矮，身子一縮，逼近，一棍捅來。

  蕭弈扯韁，白馬突然揚蹄而立，嚇得呂酉的馬不敢靠近，槍再一挑，將他挑落。

  “好！”

  “將軍勝第六場！”

  “那是將軍馬術好……”

  練了一個時辰，蕭弈亦是滿身大汗，身上熱氣從盔甲縫隙溢位，在寒冬冒著白霧。

  他心裡憋著一股勁，不想當三流，因此這幾日得閒，什麼都不做，每日就是操練自己，操練士卒。

  只是身邊除了張滿屯都是不入流，與他們過招進展太慢，有機會該找儻進練練手。

  “那邊比好沒有？”

  “回將軍，比完了。”

  蕭弈向麾下兵士看去，見壽桃、餘兜子、湯餅那幾人依舊是體能武藝最差的，訓斥了兩句，讓他們知道，每次都墊底往後要受罰。

  那邊，呂醜卻還躺在地上哼哼唧唧不起來。

  “哎喲，我受傷了，能否容我休半天？”

  “將軍，可莫搭理他。”細猴道：“他想出宮會相好的。”

  “你怎曉得？”

  “不瞧瞧俺是誰。”

  老潘遂過去，踹了呂醜一腳，道：“莫擱這滾糞了，今日本就要輪值休半日。”

  “真的？盡日守著這宮門，苦死我也……”

  蕭弈雖不怕苦悶，今日卻得出宮一趟。

  李濤已三次下帖邀他府上用飯，再婉拒就不禮貌了，且也該與李昉談談望遠鏡的事。

  換掉被汗溼的衣衫，摸了摸三天沒洗的頭髮，出門前還是洗了個澡，換上一身乾淨衣裳。

  許久沒裁衣，裡衫是李寒梅上次給的蜀錦，外袍是逃難出城前與郭家兄妹去買的細麻，再罩一件鶴氅。

  外表看起來像個寒門弟子，實則好料子穿在裡面不磨皮膚，當世恐怕少有人這麼穿。

  才出玄武門，恰見一個瘦弱白皙的小年輕踉蹌走過來，深深一禮。

  “奴婢見過蕭將軍，將軍原已準備好去赴宴了。”

  “你是……張德鈞？”

  “將軍竟記得奴婢？！”

  張德鈞很驚喜，喜得手都不知怎麼放才好，靦腆一笑，低聲道：“陛下喚將軍到潛邸用飯。”

  “臣遵旨。”

  蕭弈只好讓老潘去李濤府上解釋，表示下次再過去。

  再看張德鈞，因剛淨身，疼得站都不太穩，臉色發白。

  “你剛入宮？怎不乘馬車過來？”

  “陛下讓奴婢來請，奴婢就來了，也不知找誰討馬車，怕被罵。”

  “會騎馬嗎？”

  “不會。”

  蕭弈遂招過花穠，道：“你載張公公。”

  張德鈞眼神頗恐懼，應對卻還是妥當，道：“蕭將軍大恩大德，奴婢沒齒難忘。”

  並轡而行，蕭弈問道：“你有乾爹嗎？”

  “乾爹？哦，有的，我本姓王，隨養父姓張。”

  “他任何職事？”

  “養父在陝州東市當伢人。”

  “問你在宮中可有養父？”

  “回將軍，沒有。”

  “閣門副使王彥人不錯，有不懂的你可以問他。”

  “奴婢謝將軍指點。”

  蕭弈就是看張德鈞可憐，隨手幫一把，這是在郭威身邊服侍的人，留個善緣也就是了。

  之後的一路上，他遂不再交談。

  快到郭府時，巷子附近守著許多官員。

  蕭弈胯下白馬突然發惱，揚起前蹄，還回頭想蹭他，他知不對，下馬看了眼，是馬蹄鐵快脫落了，隨手用匕首撬開。

  隱約聽到了身後細細碎碎的談話聲。

  “是花槍吧？”

    “他也進不去，在這等著。”

  “聽說與前朝皇后有染，惹惱了新帝……”

  可當蕭弈回頭看去，一個個或負手賞雪，或在攤邊挑貨，或談論時政，不知是哪個在嚼舌頭。

  “煩請都讓讓。”

  忽見一輛馬車從人群中擠出來，欲往郭府門前。

  蕭弈也牽著馬讓到一旁。

  馬車中卻下來一個年輕英俊的男子，走到他前面，彬彬有禮地一揖，道：“敢問可是蕭郎？”

  蕭弈目光看去，見此人二十出頭，相貌英俊，身材高大，舉止得體，一眼就讓人覺得各方面非常優秀。

  只是，莫名給人一種沒甚性格的感覺，就像他上輩子同班的某個模範生。

  “不知兄臺是？”

  “張永德，字抱一，幷州陽曲人氏，馬車裡的是家妻，郭四娘。”

  “原來是張駙馬。”

  “不敢當，嶽翁還未封賜，蕭郎與我兄弟相稱即可，此處不便交談，一道入內如何？請。”

  “請。”

  到了郭府側門處，張永德頗體貼地從馬車接了郭四娘，郭四娘雖未完全披麻戴孝，但穿得頗素。

  “娘子，這位便是家書中所言的蕭郎了。”

  “多謝蕭郎相救家人之恩。”

  “公主萬莫客氣。”

  步入府中，內侍迎上來，第一時間關了門，一通見禮，把郭四娘迎到後院，留兩個年輕人在前院廡房說話。

  “京城生變之時，我們夫妻恰好去了潞州，給昭義節度使常思賀生辰。岳父舉事之後，王樸到潞州，常思便將我們放回了，恰與蕭郎擦肩而過，今日才見到恩人義士啊。”

  “想必說服常思歸順，抱一兄出力良多。若非常思歸順，我與李榮將軍到潞州，必死無疑，如此說來，抱一兄也是我的恩人。”

  “既是自己人，你我便不必互相緻謝了。”張永德道：“今日本是到南門接李重進，家妻正好想出門逛逛，我怕她冷，沒接到人先回來了。”

  “原來如此，重進兄今日回京？他此番南下，立了大功啊。”

  “不僅立了功，他還娶了賢妻，可喜可賀。”

  “可喜可賀。”

  張永德這個人就有一種工工整整、標標準準的氣質，說話也是，也許人生也是。

  蕭弈陪他聊天倒也聊得住，就是感覺像過年走親戚。

  不自覺想打一個哈欠，抿了口茶水掩蓋過去。

  “抱一兄，你武藝很強吧？”

  “阿爺從小教導文武，略通拳腳。”

  “反正等著，我們過個招如何？”

  “不可，長輩在堂上說話，隨時要喚你我。”

  “也是。”

  終於，李重進到了。

  帶著風雪寒意的身影推門進來，一張黢黑的臉上帶著欲言又止的表情。

  一句話沒說，只看著，都比張永德生動。

  “哈哈，你倆躲這呢，看我做甚？我臉上又沒花。”

  “恭賀新婚。”張永德一闆一眼地執禮，問道：“嫂夫人呢？”

  “到後院去了。”

  蕭弈也是道賀，同時，目光打量著李重進，觀察他對新娘子是否滿意。

  李重進赧然一笑，擂了他一拳，罵道：“看我做甚？聽說你犯事了。”

  “重進兄如何聽說的？”

  “入城時聽守將說的啊，你和安皇后……”

  “並非如此，我是向陛下討要了一個女官。”

  “你的事一會再談，我讓你查的事呢？”

  王樸忽站在門外敲了敲門，笑道：“三位，且入堂吧。”

  蕭弈意識到，今日其實是與郭威的女婿、外甥一起，吃的是家宴。

  堂上，正與郭威說話的，僅有王峻、魏仁浦二人。

  如今郭崇威留在河北防備劉崇，王殷沒來，在場的算是心腹中的心腹。

  不過，入堂時，王峻正在以教訓的語氣對郭威說話。

  “陛下又犯煳塗，沒有王章供給軍旅所資，你能平三鎮，能戰契丹嗎？一旦免了，發不出餉，豈不怕兵頭們反了你？”

  “必須免，否則百姓全餓死了，我何必稱帝？”

  “我並非反對減免稅賦，只問從何補？得先有辦法。”

  “省。”

  “省？”

  “我是窮苦人，頭一遭當皇帝，除了打仗，不會治國，今日就放一句話在這，我帶頭節儉，給百姓減的稅，從我身上開始省。”

  “陛下真是……”

  “好了好了，怕了秀峰兄，小輩們來了，大過年的，不談國事。”

  蕭弈覺得，這覲見情形與上輩子演的不同，更像是來串門。

  他見王峻轉頭看來，眼神不善，心知自己犯的事又惹王峻不快了，再一留意，王峻對李重進也沒好臉色。

  “見過陛下。”

  “在這兒就別拘著了，坐吧，等開席。”

  說是不談國事，話題卻根本沒離開過國事。

  蕭弈才坐下，郭威就抬手向他指了過來。

  “這小子，自請罷了旁的官職，只留一個天雄軍第二十指揮，可眼下，還能把天雄軍將士全遣回鄴都不成？”

  一句話，蕭弈立即反應過來，如李寒梅所言“強幹弱枝”，這便要改軍制了。

  自己的第一個差遣，恐怕就要落在這裡……