登遠眺，沁州城頭旌旗低垂，隱約能看到垛口後晃動的人影。

盔甲的反光偶爾閃過，透著戒備，拒人於千里之外。

蕭弈轉回目光，陣前，輔兵們推著沉重的拋石車，緩緩而行，石兜中的巨石壓得車架微微下沉。“節帥。”

閻晉卿近前，道：“拋石車不必推得太近，眼下的射程足以砸進沁州城中。”

“繼續推。”

“若離城太近了，只恐沙陀騎兵殺出來，摧毀我們的攻城器械。”

“求之不得。”蕭弈語氣果斷而篤定，道：“推。不必用最大的石塊，也不必砸得太遠，只砸到城頭即可。”

閻晉卿應了，道：“明白了，節帥是要留有後招。”

蕭弈點點頭。

閻晉卿當即往陣前安排。

不多時，一塊頭顱大小的石塊落在了沁州城墻外，城頭守軍紛紛探頭出來，指指點點。

“節帥勿急，此為試拋。”

“我知道。”

蕭弈移動望遠鏡，見到董希顏的帥旗之下人影綽綽。

“可見到城樓帥旗了？”

“見到了。”

“砸他。”

“喏！”

“放！”

隨著配重與木桿發出巨響，十多塊磨盤大小、重逾百斤的巨石騰空而起，劃過一個流暢的弧度。“嘭”

兩塊磨盤大的巨石狠狠砸中城樓，屋簷碎裂，青磚迸射，木架斷折，城樓半邊轟然塌落，煙塵翻卷。緊隨而至，巨石接連砸在垛口、旗、城墻。

董字帥旗應聲而斷，旗桿墜下。

猝不及防的數名守軍，被生生砸成肉泥，骨血與碎石、木渣四下飛濺，觸目驚心。

風把城頭上的驚唿吹了過來，帶著歇斯底里的恐懼。

“哈哈……咳咳咳！”

閻晉卿先是一怔，繼而狂笑起來，卻是笑得噎到了。

“節帥，董老賊莫非被我們砸死了？！”

“再砸。”

蕭弈沉聲下令。

想來，董希顏沒那麼倒黴，若死了，此時城頭守軍應該會直接投降。

汾陽軍士氣大振，歡唿、吆喝。

“嘭”

拋石車聲勢雖大，最大的作用反而是震懾人心。

守軍見石塊接連砸來，紛紛龜縮至城垛後面，再不露面。巨石雖每次能砸死兩三人、砸下一片窟窿，卻不能殺盡守軍或砸塌整面城墻。

“節帥。”周行逢道：“上雲梯，蟻附攻城吧？！”

“不。”蕭弈果斷拒絕，道：“現在蟻附攻城傷亡太大。萬一不能一舉奪城，讓敵軍擊退攻勢，反而士氣回升。”

過了半日，董希顏的帥旗才再次豎起，令旗擺動，示意要向這邊喊話了。

蕭弈抬手示意暫停拋石，且看敵軍是否要投降。

“蕭弈！”

卻見一名大嗓門的敵將在城垛探頭。

“你這背信之徒，陛下赦免你等叛漢之罪，與你等盟誓，互市通好，不相侵伐，你背盟棄義，無故興兵，攻我城池，害我將士，天地不容！速退兵謝罪，否則他日陛下大軍南下，定將你碎屍萬段，血債血償！”

對這等虛張聲勢的屁話，蕭弈只有兩個字回應。

“砸他。”

“嘭”

第一塊巨石砸在城垛上，土石飛濺，那敵將還能躲閃、大罵。

“陣前不斬來使，你也太不守規矩了………”“嘭！”

接連而下的巨石直接把整個城垛砸塌。

董希顏的大旗立即撤遠，再也不敢豎在城頭上。

直到當日下午，守軍終於開始用城中的拋石車反擊。

“來了！”

閻晉卿很警惕，吩咐道：“盾牌手，保護好我們的軍械！”

“嘭。”

守軍想把那些磨盤大的巨石拋回來，可惜，只能砸到汾陽軍陣前十餘步。

之後，再飛過來的便只有頭顱大小的石頭。砸到陣前，被盾車給擋住了。

蕭弈不急不緩地看了一會兒，向閻晉卿吩咐道：“我們的巨石還能拋更遠，砸碎他們的拋石車。”“是！”

閻晉卿高聲應喏，擼起袖子，興沖沖地趕去下令。

高高的敵樓上，瞭望兵用望遠鏡觀察好方位。

輔兵們除錯好拋石車，隨著一聲令下，石頭如蝗，落向城中。

當日，再沒有石塊從城中飛出來，沁州城始終處於被動挨打的局面。

只是攻城勐烈，但因沒有攀戰，自然是攻陷不了。

蕭弈的戰略是摧毀城內守軍士氣，他知這不是一兩天能成的，人們的情緒崩潰也得有一個醞釀、擴散的過程。

不到傍晚，他便鳴金收兵，留下殘破城墻給守軍慢慢修繕。

蕭弈料定董希顏今日不會出城襲營，因此除了留下燕雲效節都守夜，下了一道命令。

“傳我軍令，全軍解甲歇營，三更起炊，明日天明之前，飽食整甲，號角三聲，再攻沁州！”“喏！”

次日，天不亮，人們睡得最香甜之際。

“嗚”

尖銳的號角聲劃破黑夜。

汾陽軍根本不等城中守軍在城頭集合，再次架起拋石車。

“砸”

巨石砸在才修繕好的城頭，也像是砸在城中軍民的心頭。

蕭弈登上戰，望著晨曦一點點驅散霧氣，心頭思量著，不停調整著攻城的戰術。

“傳令，向城中喊話一一因劉崇老賊疲弱，無力支援麟州，現麟州已歸順大周，爾等若不想平白受死，早日棄暗投明。百姓可享輕徭薄賦、安居樂業；文武官員可獻城立功，猶不失大好前途。”麟州歸順，原因很復雜，但背後的曲折不重要，這是事實，會讓沁州城中軍民感受到大周正在蠶食偽漢。

對守軍士氣會是一個巨大的打擊。

張滿屯立即派馬軍奔至城下，放聲喊話。

城頭射下稀稀拉拉的箭雨，沒有別的反應，連反駁的人都沒有。

在蕭弈看來，這種沉默也是一種態度。

眼看時近中午，他抬手，下令道：“暫停攻事，廚營造飯，繼續勸降。”

“喏。”

他則繼續用望遠鏡觀察著城頭。

大約小半個時辰，守軍見這邊不再攻城了，開始休整、用食。

蕭弈立即下令，道：“吹號！攻城！”

城頭上，才歇下來的守軍只好匆匆起身應戰。

如此控制攻城節奏，因蕭弈守晉州時有個經驗，倘若敵軍一直保持規律地進攻，守軍會習慣、麻木。就好比，一直拉緊著敵軍的心絃，不容易拉崩。一拉一放，在放鬆與緊繃之間來回，才更容易將它扯斷。

攻城四日，蕭弈感覺到，沁州守軍的心絃快要斷了，因此剋制著，不下令蟻附攻城；董希顏也始終龜縮，不肯露頭，更不提出城襲擾了。

然而，隨著北面情報不斷傳回，壞訊息也到了。

“急報！節帥！偽漢已遣驍將張元徽為先鋒，率馬軍約五個指揮南下……此乃探馬兩日前於太原近郊探得的情報！”

“來得倒快。”

蕭弈招過諸將，語氣平淡地將這訊息說了。

周行逢道：“劉崇老賊大括壯丁，定沒有這般快。他該是得知節帥在攻沁州，急急忙忙先派部分人馬趕來支援。”

“節帥，從太原行軍過來，四五日也就到了。”

“為今之計，要麼勐攻沁州，一舉拿下城池；要麼撤兵，回防松交城吧。”蕭弈觀察了一下，諸將各抒己見，雖也有求穩妥者主張回防，但大家都很冷靜，並無慌亂、畏懼之態。軍心還是可用的。

這是做決擇的前提。

“怕個鳥！”

張滿屯嚷道：“賊配軍這次難得說得好，張元徽是被劉崇老賊匆忙驅來的，大不了與他一戰便是！”“豈是懼他？”花糧道：“怕的是被他拖住，使我軍於不利之地與北兵交戰……”

蕭弈聽著，邊踱步思量。

北兵來得比預想中快，但並非十萬大軍，張元徽率五個指揮的馬軍先行，人數想必在四五千人，一人兩騎或三騎，頂多也就攜帶五六日口糧，就夠到沁州的路上嚼用。

換言之，張元徽打算趕到沁州，先解圍，再補充糧草。

己方尚未蟻附攻城，士氣、體力正盛，應對敵方遠來疲師，或能阻敵。屆時，張元徽軍中糧草不足，唯有屯兵取糧，等待輜重。

那麼，最關鍵之處在於，這個時間差，能否攻下沁州？

“節帥？”

蕭弈從沉思中回過神來，只見諸將皆目光灼灼看著自己，等一個決斷。

這一刻，他腦中只有一個念頭。

分明還有機會，此時放棄沁州，甘心嗎？

雄鷹馬上抓住兔子了，此時獵犬趕來，雄鷹會放手嗎？

“傳我軍令！”

蕭弈當機立斷，沉聲開口；眾將紛紛立定，甲冑鏗鏘。

“周行逢，率步軍嚴守沁州周圍所有道路、要隘，嚴禁張元徽麾下探馬、信使突破重圍進入州城！”“喏！”

周行逢沉穩應下，兇悍的臉上殺氣畢露。

蕭弈再轉向張滿屯，心中暗忖，張滿屯勇武有餘而謀略不足，還從未獨領一軍打過大仗，若以他迎敵，是否讓向訓為副將配合？

轉念一想，此戰是狹路相逢，本就沒有太多謀略施展的空間，正是最好的練兵之機，若連這次都不敢放手，往後如何讓張滿屯成長為獨當一面的大將？

“張滿屯！”

“在！”

“率所部馬軍，星夜馳赴沁州城北走馬嶺隘口，設伏截擊張元徽所部，此戰乃阻援關鍵，只許勝，不許敗！若誤軍機，喪我軍銳氣，以軍法從事！”

張滿屯巨大的身軀一振，吼道：“節帥放心，俺立軍令狀！必勝！”

他麾下皆是蕭弈一手帶著的舊將，紛紛振奮。

“節帥放心，我等必勝！”

蕭弈淡淡一點頭，道：“餘部隨我繼續攻沁州，記住，不必急躁，今軍機尚在，不必急於求成，我軍愈是從容，敵將愈是士氣低落……”

哪怕明知張元徽正在趕來，蕭弈依然沒有選擇蟻附攻城，避免著傷亡，耐心地用巨石轟砸沁州城。他常常設想，若他是董希顏，此時困守沁州，面臨的會是一個什麼樣的局面？人心不定，援軍未至，四面被封鎖，再加上麟州已降的訊息四散，豈能不慌？

從城外或許看不出，但他知道，沁州就像一個佈滿裂縫的陶罐，一旦開始破碎，分崩離析只在一瞬間。其後兩日是最煎熬之際。

蕭弈一邊攻城，一邊聽著探馬不時傳回的北面情報。

“節帥！張將軍已率馬軍馳抵走馬嶺，據險立寨，於谷中佈設伏兵！北騎前鋒已過榆社，旦夕便至隘囗！”

“急報！節帥，張元徽先鋒騎軍兩千騎，已抵走馬嶺外，張將軍已傳令伏兵噤聲，正準備開谷出擊，一舉圍殲此部！”

閻晉卿上前幾步，小聲問道：“節帥，是否做兩手準備？”

“不急。”

蕭弈沉住氣，不動如山，道：“繼續攻城，我們的首要戰略是儘快拿下沁州。”

閻晉卿擦了擦汗，鬍子上不知從哪粘的血汙，結成一塊，他卻渾然不覺，望著沁州，嚥著口水，喉頭滾動。

蕭弈笑道：“閻司馬，你太緊張了。”

“節帥，勝負恐怕就在這一兩日啊。”

“那又何妨？”

蕭弈心想，盡了全力，是勝是敗，他都沒有遺憾。

這念頭一起，他摒棄雜念，專注於戰場。

城頭上，守軍躲在城垛後面，已許久不敢露面。

“沖城車，砸城門！”

“上！”

“嘭！”

壕溝已被填平，沖城車重重撞在城門上，土石飛揚。蕭弈感覺到，這一次撞擊，也撞擊在沁州守軍的心頭。

好半響，城墻上的守軍才拋下木石。

這種遲滯，代表著守軍的指揮系統已快要失靈了，那麼，崩潰也許很快就會發生，大概一天，或兩天。這是爭分奪秒的關鍵時刻，唯不知張滿屯能不能擋住張元徽。

“報！”

“急報！”

忽然。

滾滾塵煙自北面而來。

攻城鏖戰的關鍵時刻，張滿屯的信使到了。

那一騎快馬吸引了戰上所有將領的視線。

閻晉卿太過激動，徑直迎上前，問道：“如何？張將軍勝了沒有？！”

“節帥。”

蕭弈深吸一口氣，從容轉過身。

“說吧。”

“我軍於走馬嶺隘口谷中設伏，待張元徽先頭騎軍五百餘騎入谷，即刻斷其前後，以箭雨先擾其陣，再驅馬軍沖陣，小有斬獲，未令敵一騎一卒越過關隘。”

“好！”

閻晉卿一聲大唿。

花嵇亦是長舒一口大氣，贊道：“鐵牙好樣的。”

蕭弈心絃一鬆，看向諸將，只見人人都顯出了笑臉。

“繼續說。”

“張元徽果是老辣，未待我軍乘勝追擊，急鳴金收兵，調後隊騎軍補位，親率主力列陣於谷外高地，阻我軍追擊，後掉頭往榆社方向退去，退軍時以精騎斷後，廣佈探馬，想必在設法遣人通知沁州。”“可告知周行逢了？”

“將軍已遣使告訴周將軍。”

“告訴他們，給我嚴防死守，一隻北邊的蚊子都不許飛入沁州。”

“喏！”

危機還沒有過去，留給蕭弈的時間不多了。

眾將也明白這個道理，紛紛獻策。

“節帥，勐攻沁州吧！”

“節帥。”花嵇想了想，手指扶著水晶鏡，卻提出了不同的看法，道：“我有個想法……也許，今日當先收兵，讓沁州軍民喘口氣，他們才有時間想著投降。”

“不錯。”

蕭弈點點頭，認為花嵇的辦法更好。

“今日就在營中，大宴將士，為諸軍慶功。”

城中皆知太原會有援兵，他攻城越急、勸降越急，董希顏必定會告知守軍，這是援軍快來了，蕭賊沒時間了。

而此時，蕭弈就在沁州城外大宴將士，便是要讓城中軍民知道，他有的是把握、有的是時間、有的是機傍晚，陣前的大釜中香氣四溢。

汾陽軍將士飽食了一餐，歡騰之聲與那炊煙一同飄入沁州。

甚至有情緒高亢的兵卒不飲自醉，策馬到城下，放聲大喊。

“城內的娘們哩！待沁州歸順，當俺的渾家吧！到時，俺就有莊園、良田哩！”

夕陽西下。

戰上，花稼瞇了瞇眼，問道：“這小子，被射死了沒？”

“沒，守軍的箭太軟了。”

“哈哈，軟得像董希顏那話。”

“俺看董烏龜也許已經逃了。”

蕭弈靜靜看著沁州陷入夜幕中，感覺到城中軍民的心絃已經在無聲中繃裂了。

火光亮起。

他攤開那封從蠟丸中拿出來的信件，上面只有一列小字，是手指粘著血寫成的。

“有麟州部將願為內應，尋機開城。”

蕭弈信這個情報。

如今，他已給城中內應創造了足夠的機會、堅定了他們倒戈的信心。

只看機會何時出現了。

月光下，沁州城的輪廓如同蟄伏的巨獸，隱隱地，卻不再是那拒人於千里之外的模樣。