一份情報在蕭弈的手指間展開，紙上的內容很簡單。

“六月二十，北兵出太原，旌旗蔽天，不計其數。”

劉崇終於出兵了。

真到了這一刻，蕭弈反而莫名的平靜。

該做的準備都已做好，決一死戰罷了。

連夜把沁州民生諸事安排妥當，由節帥府幕僚、新任的州縣兩衙官吏打理，蕭弈將親往武鄉南原應敵。穿戴好盔甲，轉頭一看窗外，天色才矇矇亮，離出發尚有些時間。

臨行前，蕭弈想再與李防談談。

進奏院送回的開封訊息，他始終沒說，也不打算說，只是心中有所隱憂，想著也許見到了李防那舉重若輕的神態，能緩解一二。

繞到公廨，果然見其中還亮著燭火。

蕭弈遂推門而入。

“明遠兄辛苦，徹夜未眠嗎？”

桌案後，正提筆疾書之人聞聲抬起頭來，卻不是李防。

身姿清麗，嬌顏如玉，卻是李昭寧。

李昭寧並不擱筆，臉上浮起幾分由衷的明媚笑意，悠悠道：“原來是來見族兄的。”

蕭弈笑道：“有事想與明遠兄商議，但見到你更好。”

“慣是會說好聽的。”

“是沒睡？還是一早過來了？”

“族兄過了些暑氣，夜裡挨不住，我給他送藥，勸他回去歇了，替他將這些帳目核對了。”“上得廳堂，入得廨房，真才女也。”

“戚。”

自從濁漳河谷歸來，兩人便頗為親暱，李昭寧神態間再不掩她的情意，盡是小女兒姿態。

蕭弈上前，搬了條凳子，在她身旁坐下。

只見冊簿上小楷寫得密密麻麻，一看便讓人頭疼。

“這是昨日入倉的糧？不少嘛。”

“依舊用的是酬納法，眼下是能轉運些糧草來，戰後要支出去的鹽引、榷稅卻多，勝了尚還好說……嗯，總之是拆東墻，補西墻，往後便叫我“拆墻先生’吧。”

“當家當得好，該叫“當家先生’。”

“誰稀罕當你這家，等族兄病好了，你且問他當不當。”

李昭寧輕哼一聲，目光流轉回冊簿上，語氣由嬌嗔轉為溫婉。

“以往你攤子小，軍需雖緊，每月該花多少錢糧，大致有數。如今擴了地盤，戰事卻沒完沒了，錢糧耗費卻是不敢想的。”

“此為兩國交戰，朝廷自會運糧來。”

“話雖如此，便說這昭義軍，李榮答應得爽快，不日便會前來支援，無非是從襄垣進入武鄉境內，那道路可難走，崎嶇狹窄，糧草轉運遲早不濟，開戰後難免找你借。若不替你未雨綢繆，屆時你豈非為難？”蕭弈聽著李昭寧慢聲交代，感受到了她的關切。

晨光從窗紙透進來，照在她白皙光潔的臉頰上，張合的雙唇泛著微微的水潤光澤。

兩人離得近，他能聞到她的香氣，看到她睫毛顫動……接著，如秋水般的眼睛便轉了過來。雙目相交，李昭寧眼眸如受驚的小鹿躲開，嬌嗔了一句。

“看人家做甚。”

“覺得你辛苦，多謝你。”

“又不是為了你辛苦，收了你的俸祿，才勉力為之的。”

“原來如此。”

蕭弈不由笑了笑。

李昭寧雙眸凝視著他，忽問了一句。

“對了，你近來有何憂心之事嗎？”

聽得這話，蕭弈一怔。

他自詡喜怒不形於色，沒想到競讓李昭寧給看出來了。

“為何這般說？”

李昭寧道：“猜你該不是因北兵而憂慮，早知劉崇要南下，你雖重視，卻鮮有出神、發呆，反而是朝廷決意一戰了，我才感覺到你心神不寧，是因朝廷發生了什麼事了嗎？”蕭弈啞然失笑，頗為自嘲。

“嗯？你笑什麼？”

“沒想到你如此敏銳，竟連這也能看出來。”

“所以，真的有憂慮之事嗎？”

蕭弈搖了搖頭。

他近來在想，王殷突遭彈劾，是否因為郭威在為身後事鋪路，可此事不宜說出口，哪怕是最親近的人。“朝廷要求，此仗只許勝，不許敗，難免有壓力。”

李昭寧溫柔一笑，道：“這對你而言，不是最簡單的事嗎？”

“哪裡，我只是看起來不費力而已，其實全是僥倖。”

“分明是好的結果都來自充足的準備。”

談笑間，蕭弈發現，心中的憂慮漸消。

而晨光也不知不覺中灑在了李昭寧的裙角。

盛夏的天氣，立即就悶熱起來。

時辰到了。

“我走了。”

蕭弈起身，盔甲鏗鏘作響，蓋住了他的一絲不捨。

“節帥慢走……等等。”

李昭寧原是淡定送行，話到一半，卻是倉促起身，趨步過來。

蕭弈轉身，只見她雙唇微張，似想叮囑些什麼，話到嘴邊，卻又停住了。

她抬眸看來，眼波流轉，盡是關切與深情。

窗外，鳥鳴聲似在催促行人。

廨房內的兩人不知怎地已吻在了一起。

蕭弈只覺如同陷在一場好眠之後似醒非醒的被窩裡，怎麼也不願離開。

一時間，是迷失在溫柔鄉中。

良久。

李昭寧的手無力地搭著他的肩，側過臉，將頭埋在他的胸甲上。

“喘不過氣了。”

蕭弈低頭看去，見她雙頰通紅，如醉了一般。

他尚未開口，她卻輕輕推了他一下。

“我等你凱旋。”

“好。”

“去吧，不拘著你這匹野馬了。”

李昭寧眼眸中似有深意。

直到蕭弈踏出節帥府，回想起這離別時的一幕，才恍然意識到，她是想借這一吻告訴他，一定要活著回來。

她未明言，許是不希望她的殷切期待使他感到擔子更重。

此戰，為了郭威，他必須勝。

而為了李昭寧，他必須活著回來。

腦中浮起這念頭，蕭弈已然翻身上馬。

他一扯韁繩，向北而去。

身後大旗展開，將士隨行，列隊齊整。

經過沁州長街，不需清道，百姓自覺避到道路兩旁，目視著兵馬行過。

軍卒也沒有發出吵鬧的叱喝聲。

於此亂世，這算是難得的和諧了。

忽然，人群中不知誰喊了一句。“祝蕭節帥大勝！”

那聲音頗為稚嫩。

蕭弈轉頭看去，只見一個孩童喊了一聲，立即被一對中年男女扯到了身後。

或是對官兵的畏懼還沒有完全消弭，那對夫妻捂著孩子的嘴，低聲訓叱道：“別吵鬧。”

蕭弈笑道：“多謝小兄弟，我必不讓來犯之敵踏入城中一步。”

那孩子掙開父母的手，嚷道：“好人當然要贏呀！節帥沒有大索全城，是好官哩。”

“別說了。”

“阿爺還嚇我，害我在地窖躲了三天……”

“童言無忌，讓他說無妨。”蕭弈勒馬向那對夫婦道，之後，提高了音量，道：“沒有大索全城就是好官？你們的要求太低了。”

百姓們沉默了。

馬蹄聲再起。

就當蕭弈準備出城時，聽到了身後陸陸續續的喊聲。

“節帥旗開得勝。”

“旗開得勝。”

並非整齊的吶喊，甚至有些稀稀拉拉。

蕭弈卻是心中一暖。

為了身後的沁州，此戰，他不能退。

出城往北一路上山道狹窄，兩側胡甲山餘脈鋪展，嶺上皆是汾陽軍烽燧、堡寨，三里一燧、五里一砦，直通沁州。

一日急行，過石壑隘，眼前豁然開朗，涅水蜿蜒，北岸平闊十餘里，便是武鄉南原。

南岸丘壑縱橫，東接板山餘脈，西連紫金山支阜，汾陽軍據山安營，寨壘一座接一座，互為椅角，連成了一道防線。

蕭弈原有四千精銳，收編了沁州守軍之後，兵力達到六千人，留下兩千人分守沁州、松交城、三崚砦及沿途諸壘，以四千正兵、兩千輔兵分為五軍，藉著地勢，擺出五軍梅花陣。

前軍由張滿屯率馬軍，據涅水北岸南亭川東塬，倚山設營，沿河岸立拒馬槍、鹿角，守浮橋，橋側設弩八座，可直射灘塗，營外淺溝藏兵兩隊，以細猴、胡凳率領，敵近則出，敵退則斂；

左軍由周行逢率步軍，守涅水南岸西嶺，營寨據紫金山支阜，嶺上築木柵，備滾木、礶石，由範巳、韋良駐守。嶺下設水柵、暗樁，碼頭留船三十艘，以呂西率水兵，扼斷敵兵西繞沁州之路；

右軍由穆令均率步軍，守涅水南岸東嶺，營寨控板山西麓花兒墑，于山間擺大量的拋石車，可俯射南原全域，為防敵軍仰攻，築石砦、屯糧、儲水，掘陷馬坑、蒺藜；

後軍由閻晉卿率少量精兵及大部分輔兵，守石壑隘口，修築關城，堵塞山道，僅容單騎通行，確保沁州至南原糧道、退路萬無一失。

蕭弈則紮營於涅水南岸中央高阜，為五軍之樞紐，旗號、金鼓居中排程。四周掘深壕、設重柵，營中設望樓，遠眺武鄉縣城與北漢大軍動向，以牙騎為機動預備隊，哪軍危急則馳救。

五軍既成，先據地利，以逸待勞。

“節帥入營！”

蕭弈策馬直趨軍中大帳，下馬入帳，只見諸將團團抱拳，盔甲聲一片。

他抬手，道：“不必緊張，北兵還沒來。”

“是！”

“節師，末將不緊張，是敬畏節帥。”

“哈哈哈。”

蕭弈站定，不急著議軍，而是看了一眼帥椅，道：“誰獵的虎？皮毛不錯。”

範巳出列，抱拳道：“是末將，末將追張元徽探馬，順道獵了。”

“不愧是我軍中神箭將軍。”

“節帥謬贊。”

幾句話之後，氣氛輕鬆下來。

蕭弈道：“你等不必理會劉崇老兒誇大，說甚十萬大軍，聯絡契丹，我等能擊敗他一次，便能擊敗他兩次。”

“是！”

“還能徹底擊敗他。”

“軍心可用。”蕭弈道：“但我們第一個戰略目的，不是擊敗他，而是嚴守防線，保證沁州無憂，並等到昭義、建雄二軍，以及朝廷的兵馬來援，難嗎？”

“太簡單哩！”“我等巴不得搶功的晚些來才好。”

“也不可輕敵自大了。”

蕭弈見眾人聞戰欣喜，臉上便嚴肅了些，隨時調整氣氛。

他走到地圖前，拿起佩劍，指點著，談論起先期的戰術。

“敵主力未至，唯張元徽扼守武鄉，此人是宿將，一定會千方百計繞後襲擾我們的糧道，你等有何看法？”

“他繞不過去。”

周行逢回答得很短促，卻非常篤定，又道：“末將已將妻兒安置在沁州城中。”

穆令均不甘示弱，道：“若有一騎從東嶺繞到沁州，請節帥斬了末將便是。”

細猴、胡凳亦出列。

“回節帥，我軍據高阜，把敵陣望得一清二楚，哪能讓他們繞道哩。”

“末將日夜遣探馬打探，讓敵騎在武鄉城外扃屎都不敢！”

“好！”

蕭弈道：“既如此，我軍可否設法繞到敵後，刺探軍情、襲擾糧道？”

“末將願往！”

“末將願往！”

一時間，細猴、胡凳、範超、王靈芝紛紛出列。

呂小二則是猶豫了一下，抱了抱拳，又放下道：“卑職還是派人在太原城、武鄉縣刺探訊息好了。”“察事都的，一邊去。”

其後兩日，雙方探馬往來，不時有小股兵馬交鋒。

蕭弈則常常登上高阜，觀察著張元徽用兵。

耶律觀音原是好動的性格，這次卻沒有請命去殺敵，而是始終貼身護衛著他。

她雖然看著煳塗，於戰陣指揮之事，其實頗有見地，常能與他議論。

“看張元徽用兵，他放棄兩側迂迴了。”

“對呀，一看他就是想等主力一到，強攻我們的前軍，搶下浮橋。”

“不太瞧得起我啊。”

“他是覺得你兵力少，加之南原開闊，擺得開數萬大軍。”

“正因如此，才是王樸預定的戰場啊。”

說話間，不斷有信報傳來。

“報！”

“節帥，李節帥已率馬步軍共一萬人，自襄垣經石會關進武鄉，約與節帥於南原會師。”

“回報他，我將率部策應。”

“喏。”

加上王彥超已出兵汾州，大周在河東的三鎮節度已然出兵了。

蕭弈轉身，向南面望去。

他更迫切在等待的是朝廷的主力，據最新訊息，郭威已下詔轉運糧草，想必近日就會出兵。也許，遠隔千里的開封城中，已經確定了此番決戰主帥人選……

正在此時，耶律觀音忽脆聲道：“看！”

蕭弈順著她手指的方向北望，只見十數騎從不同方向經過南原，狂奔回來。

“報！”

唿聲拖得老長，可見騎士激動。

蕭弈不用聽他們稟報，便知發生了何事一一劉崇的主力抵達南原了。

放目遠眺。

等了一會兒，北面的天際如同烏雲蓋來，彷彿有神明執畫筆，在天地交界勾勒出了一條黑線。殺氣撲面。

大敵當前，蕭弈竟是笑了笑。

“傳令兵！飛馬傳報昭義、建雄二軍以及朝廷，劉崇主力已進入武鄉原，汾陽軍誓將他死死阻於此地，寸步不得南進。”