涅水畔，浮橋前。

北兵披甲持戈，踩著同伴的屍體沖鋒，刀噼斧砍。

汾陽軍依託木柵拒敵，躲在盾牌後，以長槍捅刺，箭矢齊射。

鮮血把涅水染紅了半邊，屍體順水漂流，像是一條條死魚。

“節帥，敵軍快奪下浮橋了！是否讓張將軍出營攔截？！”

“再等等。”

蕭弈語氣鎮定，駐馬於涅水南岸督戰。

身後，胡凳快馬趕至，粗黑的毛孔裡豆大汗珠滾滾而下，稟道：“報節帥，禁軍先鋒已至石睿隘。”“傳令下去，中軍再退五十步，容敵兵攻過浮橋。”

“喏。”

令旗揮動，汾陽軍有序後撤，放棄浮橋防禦，列陣於南岸。

然而，敵先鋒張元徽部卻並未順勢搶渡涅水，不知是否看出了蕭弈是在佯撤，竟是繞到側面攻打北岸張滿屯大營的薄弱之處。

蕭弈有些意外，抬頭一看，己方大纛就豎在浮橋邊顯眼的位置，竟沒能吸引張元徽來攻。

武鄉原上，有尖銳的號角聲傳來，那是劉崇在催促先鋒搶渡涅水。

可張元徽部卻置若罔聞，依舊勐攻張滿屯大營，把側後方的營柵殺出了缺口。

蕭弈果斷放棄誘敵，下令道：“傳令周行逢、穆令均，左右翼合圍，斷敵退路。”

“喏。”

“中軍聽令，隨本帥殺過去。”

“殺！”

蕭弈預計張元徽會趁他渡涅水時半渡而擊，他便正好拖住對方，等到兩翼包圍，屆時，曹英的援軍抵達，劉崇就只能眼睜睜地看著他們把張元徽生吞活剝。

敵軍催促的號角還在作響。

劉崇見到戰機，中軍壓上，大軍列雁行陣，浩浩蕩蕩往南推進，塵土飛揚，遮天蔽日，氣勢駭人。張元徽卻不愧是宿將，比兔子還警覺，竟是在這千鈞一髮之際鳴金收兵了。

令旗不斷搖晃，請求劉崇退兵。

“節帥，援軍到了！”

混戰中，蕭弈倉促回頭一看，南面煙塵滾滾，繡著“大周北面行營都部署”的旗幟緩緩而來，甲冑反光連成一片。

“擂鼓！殺敵！”

一時間，北兵鳴金聲不停，三軍同時撤兵。

周軍鼓聲大響，趁勢掩殺。

蕭弈策馬躍上北岸，喝道：“不得使敵從容退走，截住他們！”

“喏。”

“隨我斷後！”

一聲如雷的大吼從前方遠遠傳來。

是張元徽親自斷後，身先士卒，長槊翻飛，將最快追上去的數名汾陽軍士卒挑飛，麾下沙陀精騎得以整理列陣，死死擋住汾陽軍的追擊，硬生生穩住陣腳，方才徐徐後撤。

蕭弈率部邊戰邊追，百餘步之後，見周行逢、穆令均來不及合圍，便打算下令停止追擊。

忽然，側翼傳來急促的馬蹄聲，如驚雷滾滾、大地震顫。

千餘騎趕至戰場，裝備精良，戰馬神駿，個個手持馬槊，正是殿前軍。這隊騎兵沒有正面硬沖敵陣，而是在奔跑著分為左、右兩隊，左隊五百騎繞向敵軍側翼，尋薄弱之處襲擾；右隊側奔到另一側，整理陣列，緩緩推進，吶喊聲不斷，牽制敵陣。

“破陣！”

蕭弈遂改變戰術，果斷下令。

汾陽軍每十騎為一組，相互配合，或持槍主攻，或以刀盾護側，或在後方射箭，直撲敵軍。“噗。”

雙方廝殺，兵戈穿透甲冑，鮮血噴湧。

蕭弈不去看那些傷亡，因知道此戰只有一個結果，就是張元徽退敗。

且張元徽撐得越久，敗得越慘。

“撤！”

果然，交戰不多時，張元徽便令旗急搖，丟下傷兵與一地屍體，迅速脫離戰場。

蕭弈再追殺了一陣，終於給敵方造成了不少的傷亡，方才下令收兵，重整陣型。

前方，兩員殿前軍將領策馬向他奔來，一人如巨人高大，身下的高頭大馬被襯得如同小馬駒，正是儻進；另一人身披銀甲，英姿勃勃，正是郭信。

“哈哈哈！痛快！張元徽這廝倒是有些本事，下次再拿下他吧。”

郭信一手扯韁，一手架著長槊，奔到蕭弈面前，利落勒馬，動作行雲流水，恣揚肆意，好不瀟灑。“蕭太尉，可想到是我親領先鋒軍殺到？快嗎？”

“見過副帥。”

“嘿嘿。”郭信右眼一眨，得意道：“如何？我武藝可有長進？”

儻進則是在旁嘆息了一聲。

“唉。”

久別重逢，蕭弈雖然也是欣喜，此時卻不是敘話之際。

“先收兵回營吧。”

“好！”

郭信應了，隨手將馬槊在頭頂舞了個旋，放聲大喊。

“武鄉原，我來了！誓在此大破北兵！哈哈哈！”

聲音清朗，遠遠傳開，彷彿能飛上天空，飄進那白雲之中。

涅水兩岸已是兵馬雲集，擠得幾乎無立足之地。

高阜上，曹英站在蕭弈平日站的地方，手持望遠鏡，俯瞰武鄉原戰場。

風吹動他的紅披風，烈烈作響，連姿態都與蕭弈平時差不多。

這一刻，蕭弈意識到，他在這場大戰中的定位已悄然改變。不再是統籌全域性的主帥，而是方面將領。也好，輕鬆得多。

“是蕭郎來了。”

“這小子，升官倒是夠快。”

曹英身前兩側，站著一排威風凜凜的將領，有人調侃了幾句，語氣輕鬆戲嚯。

張永德、李重進、高懷德、劉廷讓、崔彥進、海進、李崇矩……

大家都在禁軍中混過，彼此都很熟悉，笑著點點頭，便是打了招唿。

蕭弈走到曹英面前，臉色一肅，抱拳道：“見過曹帥。”

曹英放下望遠鏡，微微頷首，眼神中帶了兩分熟稔，卻無多餘寒暄。

“你固守武鄉原多日，勞苦功高，戰後論功行賞。”“喏。”

“報！大帥，昭義軍節度使李榮已到。”

“請。”

曹英抬手一指遠處的山川，道：“蕭郎選的好位置，敵營動靜、山川險隘盡收眼底，察敵虛實，比案頭地圖、沙盤詳實百倍。今日便不必升帳，就在此處議事，諸將各抒己見，共定破敵之策。”“喏。”

不多時，李榮趕至，風風火火。

“見過曹帥，見過二郎，這仗要如何節制，直管明言便是，大帥與副帥指東，我絕不敢打西！”曹英道：“兵馬未動，糧草先行。現今，王溥已在全力運糧，數日即到，在此之前，昭義、汾陽二軍須勻些糧草給禁軍。”

李榮抱拳的手都還沒放下，咧了咧嘴，道：“我軍中糧草可不多了，這鬼地方，山道比劉老匹夫的錠眼都窄，糧不好運。”

“哈哈。”

諸將紛紛咧嘴而笑。

曹英面沉如水，環顧了諸將一眼，待到笑聲止了，才道：“汾陽軍如何？”

蕭弈道：“軍中餘糧，可供大軍兩三日，我與李兄已提前命人從潞州轉輸糧草，近日當能到。”郭信贊道：“好！不愧是你。”

曹英惜字如金，只是略略頷首，便轉入下一項話題。

“大軍初至，地勢不熟、敵情不明，唯蕭弈、李榮久鎮於此，便由你二人向諸將詳解軍情、剖析戰勢。“喏。”

蕭弈也不推辭，大大方方指點著遠處的山川說起來。

“武鄉原四面環山，北兵與契丹兵合計約四五萬眾，盡屯於此。北兵列品字大陣，劉崇親領中軍，皆重甲精銳；張元徽領前軍，此人有勇有謀，麾下亦是精銳；此外，契丹援軍楊袞部駐於東面，有精騎七八千，與北兵互為特角。連日鏖戰，我軍斃敵約三千餘，自損千餘，防線未失，而木石用盡；敵軍連日攻堅，兵疲將乏，士氣隱有頹勢……”

李榮則大咧咧道：“我看，楊袞與劉崇未必是一條心，戰到今日，楊袞還沒與我交戰過。不算汾州戰場，我軍現有三萬餘精兵，佔著地利，士氣又在上風，可破敵軍！”

曹英聽罷，問道：“有何破敵之策。”

“殺便是了！”

李榮昂揚應了，道：“諸位莫當我是莽夫，而是我軍士氣正盛，宜速戰，若拖久了，糧草不好運，恐怕不會再有援兵。”

曹英轉頭向蕭弈看來。

蕭弈不急著答，待見旁的將領們暫不打算獻策，方才開口。

“如李節帥所言，退敵不難，劉崇一旦見戰事不利，也就退回太原了。難的是，如何防他捲土重來？他調兵攻沁州容易，朝廷遣兵入河東卻需費周章。依我淺見，若不能重挫敵軍，此戰便是勝了，實則是敗了，敗在徒費錢糧。”

“那當如何？”

“可令王彥超率所部兵馬，繞過汾州，迂迴至武鄉原北側，扼守隘口，斷劉崇北歸之路；待我軍主力與敵交戰之際，再遣輕騎為伏兵，南北夾擊，聚殲北兵於武鄉原，甕中捉鱉，以絕後患。”

這策略，並不只是蕭弈一人想出來的，而是他與王樸合擬的《河東備禦策》當中的戰術之一，再根據戰事進展挑選出適合可用者。

曹英聞言，臉色不變，道：“本帥會考慮，且待軍糧抵達再談。”

“曹帥！”

李榮不耐，嚷道：“我看蕭郎這計策妥當，曹帥何不答應？”

郭信亦開口，道：“曹公，蕭弈此策深合兵法，斷敵退路，合圍聚殲，乃破敵良策，我附議。”曹英道：“大軍初至，營未立，糧未足，戰場瞬間萬變，再議不遲。”

諸將卻紛紛抱拳附和，語氣激昂。

“大帥！我軍皆為精銳生力軍，甲械精良，士氣高昂，敵久戰疲敝，人心不齊，當此時，合該正面牽制，側翼迂迴，斷其後路，必能一戰而勝，全殲逆賊，請大帥決斷！”

曹英神色沉凝，目光掃過，緩緩開口，語氣中帶著審慎與威嚴。

“諸位一心立功，可曾想過敵軍雖疲，卻有四五萬眾，且沙陀悍勇、契丹兇勐，待王彥超部繞道斷後，若逼得他們合兵一處，背水一戰，又當如何？！”

蕭弈聞言，忽想到郭威的口諭，河東戰場只需擊退劉崇即可。

但若真如此，河北戰場的壓力就大了。“何懼？！末將願領麾下精銳，正面迎敵！”

“不錯，大周禁軍精銳，豈懼偽漢與契丹烏合之眾？！”

“我等千里奔援，只為掃滅逆賊、建功立業，懇請大帥下令，末將等願死戰！”

一時間，甲冑鏗鏘作響，諸將抱拳請戰，眾志成城，戰意沖天。

郭信抱拳勸道：“曹公，早做準備為妥啊。”

“也好。”曹英沉默片刻，終是抬手，沉聲道：“傳令，遣快馬命王彥超部繞道汾州，沿途遣斥候探查山路要道，嚴防敵軍察覺，抵達武鄉原北側後，設伏待命。”

“喏。”

蕭弈卻隱隱感受到，曹英統領兩萬禁軍、節制三鎮兵馬有點吃力。

此間諸將雖年輕，身份、功勛卻都不凡，以曹英的威望，似乎做不到如臂使指。

“蕭弈。”

“在。”

“你佈設的五軍梅花陣精妙，然營盤狹小，容不下兩萬禁軍駐紮。我大軍既至，當往北推進，再擇地利，安營佈陣。”

“謹聽曹帥吩咐。”

蕭弈立即抱拳領命。

曹英遂不客氣，重新安營佈陣，蕭弈麾下四千兵馬歸為一軍，駐守左翼，紮營於涅水北岸的南亭川。當日來不及築木柵，挖壕溝，就在平地上支了帳篷。

只看北兵入夜敢不敢來襲營了。

“走，去你營中說話。”

離開高阜時，郭信一把攬住蕭弈，盔甲相撞，鏗鏘作響。

蕭弈本打算提醒他，身為副帥，這般太沒威儀，卻聽到身後海進、崔彥進等人的議論聲。

“曹帥未免太過謹慎，敵軍十倍之眾連蕭郎的防線都攻不破，禁軍精銳到了，取勝豈非易如反掌？”“終究年紀大了，沒了當年先登城、破河中的銳氣啊。”

“英雄老矣…”

蕭弈聽在耳中，暗忖曹英初臨戰場不肯冒進，本是老成持重。至於禁軍諸將，智勇皆備，銳氣十足，卻不知堅守武鄉原的艱辛，有點輕敵了。

郭通道：“你可莫怪曹帥將你的兵馬安置在這片營地，禁軍初來乍到，不熟悉地勢，若真立即推到前線去，怕不穩妥。”

“放心，我理會的。”

“在想什麼？久別重逢，臉上怎沒甚笑意。”

“我有話問你。”

蕭弈扯過郭信的韁繩，策馬行到無人處，四下一看，方才開口。

“陛下……身體可好？”

“嗯？”

郭信一怔，詫道：“如何這般發問？”

蕭弈見他反應，心中的隱隱憂慮便消散了些，道：“沒什麼，不過是許久不曾面聖，難免牽掛。”“放心吧。”郭信大咧咧道：“阿爺身體硬朗著，老師攔著他御駕親征，他還砸碎了桌案，質問老師，莫非是小瞧他不成。”

蕭弈點點頭，再問道：“此番怎不是王峻掛帥出征？”

“我看，阿爺也厭了他，前陣子，王峻老兒要用他的人為相，阿爺不答應，他便稱病不朝，阿爺竟也不理會，想是尋思著罷免了他，可他畢竟是支援我的，這倒也讓人為難。”

郭信說著，態度卻是渾不在乎的樣子，遙指著北面，道：“無妨，待大破了劉崇，我不需王峻扶持，也就不必為難了。”

夕陽照在他年輕的臉龐上，卻不曾蓋住他蓬勃的朝氣。