大釜冒著熱氣，粟米粥中插著一根竹筷，直指灰濛濛的天空。

蕭弈故意排在隊伍最末，只見前方的火夫叉著腰，搖晃著大腦袋，高聲叫嚷，口沫橫飛。

“且都瞧好哩，今兒的粥濃不濃？哪個再敢聒噪，爺爺一巴掌扇飛嘍！”

這般囂張，排隊領飯計程車卒們卻很受用，一個個眉開眼笑。

“哥哥只要每日都煮這般稠的粥，誰敢放一個屁，俺替哥哥扇飛了他。”

“直娘賊，昨日恨不得剁了爺爺的，不是你嗎？”

“哥哥快舀粥吧，別再往裡添沫子了，俺求你成不？”

“甭廢話，趕快吃，吃完了打仗。”

“打勞什子仗？敵軍接連進攻，又不讓俺們上陣。”

“還不是怕俺們搶功。”

“話不能這麼說，我等鏖戰日久，讓我等歇息養傷，由生力軍先頂上，是曹公考慮周到。”“這兩日瞧著，禁軍打仗不孬……”

蕭弈聽得議論，便知曹英的耐心是有用的，近日軍中形勢明顯比前兩日好。

比起大軍初至之際，眼下，決戰時機更加成熟了。

朝食之後，武鄉原上，鼓角聲驟起，聲震川穀。

北兵盡數壓陣而出，數萬步騎列成三疊大陣，漫過平川。

最前方的步兵負盾扛矛，層層疊疊，逼近涅水北岸，推著跑車、撞木、沖車；其後是弓箭手、騎兵，分翼鋪開，如黑雲壓嶺，掩護前方的輔兵操作軍械；再後方，則是劉崇的中軍、預備隊。

未看到楊袞部的契丹騎兵，想必被李榮的昭義軍牽制住在了東面山崗另一側。

隨著號角聲陡然尖銳，北軍箭雨覆蓋河面，整個涅水沿岸廝殺四起。

蕭弈環望戰場，見劉崇的大纛一直壓到南亭川營地外六百步左右，高高豎起。

他心中隱有預感，轉頭，對閻晉卿吩咐了一句。

“你親自到南亭川的山頂上盯著。”

閻晉卿神色一動，低聲問道：“節帥，會有機會？”

“不一定有，多做些準備總沒錯。”

“喏。”

戰至今日，雙方都在尋求機會。

蕭弈的望遠鏡不停掃視著北軍的一個個方陣，掠過一面面旗幟，忽然，他發現了一個破綻。那是戰場東側、花兒瑙山營地下方，約莫三千敵方鄉兵試圖以拋石車攻打己方營地，推進得太過靠前，而掩護它的敵方騎兵，恰好被己方中軍吸引，拉開了太遠的距離。

這或是一個轉瞬即逝的戰機。

就在此時，高懷德的旗幟動了。

花兒瑙山上頓時揚起塵煙，兩千騎兵滾滾奔出，俯沖而下，殺向那隊敵方鄉兵。

“高懷德把握戰機倒是果斷。”

蕭弈迅速轉過望遠鏡，望向曹英的中軍旗，卻發現豎在東側的五色令旗根本沒動。

中軍尚未下達軍令。

獨當一面的大將雖有臨機決斷之權，可高懷德此舉，顯然與曹英的既定戰略並不默契。

就在高懷德部如狼似虎殺入敵軍中之時，中軍令旗動了。

黑旗上下揮動，示意高懷德部後退。

蕭弈先是訝然，隨即，迅速反應過來。

須提防楊袞的契丹騎兵！

他忙轉過望遠鏡，往東望去，隔著山崗，暫時看不到契丹騎兵的動向。

不對。

塵煙已從山崗上方揚起，先是淡淡的，如霧靄一般，漸漸遮天蔽日。

只半盞茶的工夫，一支騎兵已從花兒瑙山後繞了出來，正是楊袞部，徑直向高懷德部包抄上去。暫不知李榮部在做什麼。

己方原本優勢的地利，瞬間變成了不利。

不久前，周軍倚山靠水，佔據絕對地利；眼下，高懷德部孤軍陷於平川，失了花兒瑙山的屏障，涅水反成了阻隔援軍的天塹。

若己方主力想支援高懷德，得渡過浮橋，敵軍則可半渡而擊。

轉眼間，戰機成了一個小失誤。

而戰場上的一個小小失誤，可能造成一部兵馬的潰敗，將形勢拖入極度不利的境地。

擺在曹英面前的有兩個選擇，其一，不救高懷德部，賭其能否退守花兒瑙山，若能，傷亡再大，亦不影響大局，可若不能，形勢便急轉直下；其二，全力支援……

“咚！咚！咚！”戰鼓聲驟起。

曹英的中軍大旗果然向前壓進。

同時，旗也向北岸的張永德、李重進部發出了進攻的命令，示意他們殺退北岸敵兵，為中軍主力清出有利地勢。

如雷的吶喊聲隔得老遠，傳到了蕭弈耳邊，他能感受到殿前軍壓抑多日的澎湃戰意在此刻徹底迸發。“殺啊！”

這是決戰之態。

紫金山上，諸將亦是戰意昂揚，紛紛圍到蕭弈身後。

“節帥，我們也該出戰了吧？！”

“是啊，節帥，到了殺敵立功的時候了！”

蕭弈看向旗，卻見豎在西面、用於向汾陽軍發號施令的旗幟依舊矗立不動，示意他們靜候待命。“沉住氣，等曹帥命令。”

大熱的天，張滿屯滿頭大汗，急得不停抓撓絡腮鬍子，道：“老曹帥下令也太慢了吧？俺急得都想屬屎了！”

“現在去局。”

“節帥，俺這不是怕錯過了出戰時機嘛。”

“沒與你開玩笑。”蕭弈道：“傳我軍令，將士凡有要屬屎扃尿的，速去速回，不得耽擱！”“喏！”

“兒郎們，該屬屎屬尿的，放開了去！”

周行逢則湊近了些，低聲道：“節帥，莫非是曹帥情急之下，忘了我們？眼下戰事已至緊要關頭，戰機轉瞬即逝，節帥當自決，不可苦等曹帥命令啊。”

“節帥！看！”

範巳眼尖，忽抬手一指，大喊了一聲。

蕭弈放下望遠鏡，肉眼俯瞰全域性，只見敵軍的中軍大陣在往前壓，同時，西側分出一支兵馬，往這邊而來。

穆令均道：“看來，劉崇沒忽略我軍，分兵前來阻擋了，這是想吃掉曹帥中軍，防我軍支援啊。”說罷，他重重抱拳，擲地有聲道：“節帥，出兵吧！我等須搶在敵軍列隊之前啊！”

“軍令來了。”

蕭弈聲音依舊平靜，實則口乾舌燥得厲害，指了指山坡下。

一騎正狂奔而來，背上插著令旗，正是曹英的傳信兵，趕到蕭弈面前，翻身下馬時不慎被馬瞪勾住了腳，重重摔在地上，顧不得起身，就地單膝跪著，抱拳。

“汾陽軍蕭節帥可在？傳曹帥軍令。”

“我就是。”

“稟蕭節帥，承曹帥鈞令傳報，早前已命昭義軍李節度使提本部勁旅急撲武鄉縣城，此番楊袞之所以迂迴包圍高懷德一部，便是不守武鄉縣；另，探馬飛報，六個時辰之前，建雄軍王節度使已率部銜枚疾進，抵至武鄉北境黃沙嶺隘口，依行程推演，一兩日內便能鎖死敵軍北向出關要道，截斷敵軍後撤之路。眼下，曹帥親統中軍主力，渡河列陣，當面牽制敵軍主力，以給昭義、建雄兩軍破城、鎖關之機，蕭節帥勿慮！”“好。”

蕭弈再次看了一眼武鄉原上的戰場形勢，擔心曹英有些託大了，問道：“曹帥是否需我支援？”“還請蕭節帥勒兵待命，倚營固守，毋輕動、毋私戰，待中軍下一步令旗號令，禁擅自出營接敵！”“你回稟曹帥，我當遵令而行。”

“諾，末將告辭。”

信馬匆匆而去。

蕭弈身後一眾將士齊聲發出焦急的嘆氣聲。

“曹帥如何回事？怎還不讓我等上陣？！”

“俺看，曹帥太自大了，遣信使時以為能抵住劉崇，可瞧他現在，立足未穩，被半渡而擊了.……”“都住口。”

蕭弈提高音量，叱了一句，沉聲下令道：“去，命爾等士卒到陰涼處待命，儲存體力，耐心歇息。”“喏。”

諸將不情不願地下去安排兵士。

不一會兒，他們又圍到了蕭弈身後。

陽光愈發炙熱，盔甲被烤得發燙，眾人身上的熱氣、沉重唿吸讓人愈發煩悶。

蕭弈很想讓他們散開點，忍住了。

“讓開。”

耶律觀音清叱了一聲，道：“我給節帥遞水。”

蕭弈頭也不轉，隨手接過水囊，不敢大口勐灌，小口抿著，讓水在口中轉動，潤了喉嚨，慢慢嚥下去。視線落處，敵軍張元徽部又派了兩千騎，與契丹騎兵形成合圍，徹底封死了高懷德部。

守在花兒瑙山上的郭守文部一千兵馬試圖解圍，也被牽制住了。

再看南亭川，曹英的主力才渡過涅水，在北岸倉促整隊，陣列尚混亂之際，卻已先分出了三千兵馬去支援高懷德。

“競是儻進。”

蕭弈看到那面“儻”字大旗，有些訝異，儻進部在殿前軍中都是最精銳的一支，算是郭威派來保護郭信的，此時直接投入東面戰場。

可見高懷德已到了危急存亡之際。

也能看出曹英用兵，不出手則已，一出手便是全力以赴、毫無保留。

如此一來，己方中軍主力不過萬餘兵馬，且陣型未穩。

敵方中軍果然已狠狠壓了上來。

不得不承認，劉崇這次的戰機捉得很巧妙，不論是東面戰場，還是中軍對決，北兵都形成了兵力上的絕對優勢，而且扭轉了地勢。雙方的戰略意圖也都清晰明瞭了。

敵方藉著吃掉高懷德所部兵馬，逼曹英主力在北岸列陣決戰；己方則需扛住攻勢，守到昭義、建雄軍拿下武鄉縣以北攻略關鍵點，形成合圍之勢。

蕭弈時而看向東面花兒瑙山，時而看向中間的南亭川，時而看向旗上的令旗，眉頭不自覺地越皺越深很明顯，己方主力處在了劣勢。

士卒瞠水渡河，鞍馬未歇，列陣未齊，兩翼遊騎也沒鋪開。敵軍兩萬餘人已如黑雲壓野，全線碾壓過來，沙陀騎兵兩翼包抄，中軍盾陣如墻，一齊舉起，日光一照，如一片海洋，後陣弓箭手疊層排布，千弓齊挽，箭雨如蝗。

武鄉原上，黃土揚塵，鼓角震天，喊殺聲於兩面山嶺之間迴響。

不過兩盞茶的功夫，己方前陣就向內縮了數丈。

蕭弈看得最明顯，大陣被硬生生壓得凹陷下去，顯得岌岌可危……

“節帥，再不出兵，來不及了！”

“已經晚了！看，敵軍已經阻在我們支援的路上了！”

“曹帥太老了，指揮得一點不靈活……”

“閉嘴。”

蕭弈其實也認為無論如何都該讓汾陽軍出戰了。

看戰場上的變化，顯然，敵軍也是這般想的。

一支敵兵已經抵達了紫金山下，正在鋪展開陣列，豎的是一面“蔚”字大旗，旁書“漢侍衛親軍副都指揮使”字樣。

那是敵軍大將蔚進。

蔚進部約有四五千兵馬，分為甲、乙、丙、丁四個指揮，為阻攔汾陽軍支援，列一字陣，橫堵在山道上，每個指揮之間僅有三十餘步的空隙。

不留預備，也來不及挖壕溝、立拒馬。

意思也擺明了，不信汾陽軍能突圍過去。

“孃的！”

“這狗撬的倒也棍氣。”

蕭弈凝神看去，只見蔚進的四個指揮兵種各不相同，甲營是騎兵，披鐵甲，持長槊，最為精銳，當擅於進攻；乙營是重甲步兵，持盾牌、長槍，顯得很硬；丙營則是前排持盾、後排是弓弩手；丁營是混編，輕騎、長矛手、箭手皆有，披皮甲，看起來機動性最強。

這是西側戰場，蔚進已從容排兵佈陣，列好防線。而中軍那邊，曹英主力快被打得招架不住了，往南亭川營地撤退了，卻依舊沒有下令讓汾陽軍進攻。

“俺看曹帥是煳塗了，這般打仗，傷亡也太大了。”

“瞧這樣子，今日該已是敗了，曹帥是不想大敗，打算保個小敗……”

蕭弈下意識地搖了搖頭。

他一直在琢磨曹英，知道曹英要的絕不是小敗。

兩軍交鋒，決定勝負的不是傷亡，而是看誰能讓對方先動搖、崩潰。

擦了擦臉上的汗，他回頭看去，兵士們縮在樹蔭下休息，卻個個伸長了脖子。

戰意未減。

馬匹不停地刨著蹄子，顯得有些按捺不住。

蕭弈深吸一口氣，摒棄所有雜念，再次環顧戰場，看到劉崇的大纛往前壓了五十步。

極遠之處，武鄉縣的方向，似有煙塵揚起。

他眼神清明，沉聲下令。

“傳我軍令，依我吩咐列陣。”

“我等領命！”

“周行逢。”

“在！”

“領所部步軍在前，大盾開道，緩緩推進，至開闊處，向左，攻敵甲營。敵軍皆精銳重騎，不求你部殲敵，只需死死拖住敵軍，使其不能支援別處即可。記住，沒有勝負，便是勝了。”

“喏！”

“穆令均，領所部兵馬次之，迎敵乙營，敵軍皆重甲步卒，你部不可靠近，以弓箭壓制，使其不能支援別處即可，還是那句話，不敗即勝。”

“喏！”

“耶律觀音，待前軍步卒迎上敵軍，立即率所部騎兵沖擊敵軍丙營，第一時間破陣，殺其弓弩手。”“放心便是！”

“張滿屯，率所部騎兵列陣于山坡右側，待號令一起，借山勢俯沖，直撲敵丁營，務必以最快的速度擊潰對方，撕開一道口子。”

“喏！”

“全軍整備，候令殺敵，待戰鼓擂響，四路齊沖，破敵防線，馳援中軍。”

“死戰！死戰！”

如雷的吼聲之後，諸將各自準備。

蕭弈臉色冷峻，最後又掃了一眼戰場。這戰術並非是田忌賽馬，賽馬是三局兩勝，而打仗是隻要一部兵馬潰敗就輸。

他相信，此戰一定是他的矛擊穿蔚進的盾。

那，若是蔚進變陣呢？

己方俯沖而下，就這麼大的地方，這麼點時間，敢變陣，就受死。

反復思量，一切都準備就緒，只等曹英下令了。

忽地。

武鄉南原上，敵方大軍鼓號震天，一片喊殺。

“殺啊！”

萬人齊喊，聲勢駭人。

劉崇再次壓上了一支預備隊，顯然，迫不及待想趁勢擊潰曹英主力。

下一刻，令旗動了。

終於動了。

一面黃旗、一面赤旗，同時高舉，勐地向前揮動三下。

一一汾陽軍出擊！

“傳我軍令。”

蕭弈毫不猶豫轉身。

“全軍出戰。”

“擂鼓！”

“咚！咚！咚！”

蕭弈翻身上馬，揚起長槍，指向山坡下的武鄉原。

“殺！”

“殺啊！”

汾陽軍早已按捺不住，嗷嗷叫著，向山坡下開進。

“蕭”字大旗向前緩緩壓上。

正在此時，蕭弈聽得身後有牙兵小聲提醒了一句。

“節帥，你看。”

驅馬之際，蕭弈再次向遠處的戰場望了一眼，瞬間心下一沉。

他目光落處，在東側戰場，花兒瑙山下，有一面己方的旗幟倒了下去。

是郭守文部。

高懷德麾下有兩千人，尚能左右沖殺；郭守文麾下卻只有一千人，且他是最早趕到戰場的，五百牙兵傷亡頗大，此時為救援高懷德，被楊袞勐攻側翼，敗退了。

敗退的意思是，軍令已無法約束兵士，兵士一股腦地逃竄，旗手也不扛旗了。

東側戰場，郭守文能否重整佇列，高懷德是否會因此潰敗，蕭弈沒時間再細看。

這影響不了他繼續沖殺。

“咚！咚！咚！”

戰鼓如驚雷砸落。

轉瞬間，汾陽軍已沖至半山坡。

此時，日頭已偏西，陽光正好照在敵軍身上，甲光粼粼，像是一片湖面，讓人恨不得一頭扎進去。蕭弈稍稍勒馬，環顧戰場，把握著戰場每一處的節奏，像是控制自己的手指。

周行逢先領步軍最先下山坡，前排扛著層層疊疊的重盾，結成密不透風的墻，任敵方箭矢仰射過來，發出“叮叮噹噹”的響聲，敵方甲營的鐵騎想要趁勢迎沖，然而，汾陽軍居高臨下而來，推進得很快，槍盾如鐵壁，死死黏住了敵甲營。

穆令鈞立即跟上，弓弩隊伍壓陣，不進不突，橫陣迎上敵乙營重甲步卒，輪番射箭，箭雨潑灑逼得對方舉盾死守，不敢抬步突進，更不敢分兵去救兩翼。

這是戰機。

“殺！殺！”

“禿裡！禿裡！”

吶喊聲中，燕雲效節都從穆令鈞部後方殺出，如箭矢般沖了出去，斜插而入敵丙營弓弩陣中。敵丙營前盾後箭，本是穩守的殺器，卻如何擋得住鐵騎俯沖？

騎槍戳刺，專挑盾牌陣的縫隙沖殺，狠狠鑿開裂口。

“鐵牙！殺！”

“殺！”

整齊的馬蹄聲起。

張滿屯再現了當年殺出史府的瘋魔樣子，全身上下、包括胯下戰馬都裹著重甲。

其身後，重甲騎兵如洪流。

馬蹄踏碎黃土，風捲起塵土。

鋼鐵泥石流狠狠砸向敵軍。