汾陽節度使府大堂。

蕭弈匆匆轉過屏風，目光看去，見站在那兒等候的哪是朝廷使者，分明是他的監軍向訓。

“星民，汾州正是事忙的時候，你回來得正好。”

“恭喜節帥，武鄉一役，立不世之功，更連下汾、沁二州，威名震於河東，便是陛下御前，也屢屢稱贊聞言，蕭弈沒有因向訓是熟人而有一絲一毫的傲慢，道：“是陛下英明，三軍用命，我不過奉命行事，僥倖出了風頭。”

向訓點點頭，以眼神示意他領旨，末了，雙手捧起黃絹，沉聲道：“翊運忠勇功臣、開國縣男、檢校太尉、鎮軍大將軍、光祿大夫、汾陽軍節度使蕭弈，聽旨。”

“臣在。”

“朕恭膺天命，撫有中原，偽漢負固，仍肆奸兇，賴宗廟威靈，將帥效力，神武克捷，妖氛漸掃。蕭弈智兼文武，勇冠三軍，武鄉之役，血戰克敵，汾沁二州，底定廓清，特授金紫光祿大夫，持節汾州諸軍事、行汾州刺史、充汾陽軍節度使、管內觀察處置等使，加食邑三百戶，實封一百戶，賜推誠致理保節功臣號，另賜玉帶一條、金銀器皿百兩、錦彩百匹、粟麥兩百石，爾其益勵忠勤，副朕倚毗。佈告天下，鹹使聞知，主者施行。”

“謝陛下隆恩。”

蕭弈仔細一琢磨，此番大功，卻沒有什麼封賞，原本的光祿大夫前多了“金紫”二字，得了個功臣封號，以及一些不算豐厚的物件。

當然，他不是計較這些的人。

只擔心是否郭威對他有所猜忌。

向訓宣了旨，上前兩步，換了親近的語氣，低聲道：“節帥，可嫌賞賜薄了？”

“星民兄覺得我是貪權好利之人？”

“那就好。”向訓道：“自互市以來，榷稅皆供汾陽軍，今取汾、沁二州，繳獲戰利品，節帥自行犒賞士卒，一年間，無分文納於國庫……節帥不必解釋，陛下無怪罪之意，只有一句話一一蕭弈更富，賞賜在於心意，不在於利。”

蕭弈心中安定下來，知郭威是將他當作自己人。

他此時才意識到，沁、汾二州府庫不曾給朝廷上供分毫，真要追究起來，屬於擅專財賦、目無朝廷。甚至“私據府庫、陰養甲兵”的罪名安在頭上也不冤枉。

“陛下待我寬厚。”

“節帥明白便好。”向訓道：“今陛下駐蹕滑州，召節帥前往覲見。”

“覲見？”

蕭弈訝然，第一時間擔心莫非要調換自己這個節度使。

畢競郭威登基以來都在奉行強幹弱枝之策。

“汾、沁二州初克，諸事未定……”

“節帥但擇僚屬，署理汾沁諸事即可。”向訓一抱拳，道：“下官亦謹守城池、安撫百姓，必不讓節帥有後顧之憂。”

聽起來，並無撤換蕭弈之意。

可他心中還有一個疑惑。

“今曹帥大軍正圍攻太原，我若離開汾州，屆時糧草供應、遣兵支援等事，又當如何？”

“汾陽軍兵力本不多，接連數場大戰，傷者甚眾，士卒疲敝，正該就地歇養、整飭補缺，不宜再抽兵調遣。建雄軍、昭義軍久未經歷苦戰，兵鋒尚銳，且歸曹節帥與郭副帥節制，戰時可自行排程，以輔太原戰事；至於糧草供應，有王溥專司統籌，諸事皆有定規，節帥不必為此憂心。”

蕭弈聞弦而知雅意。

太原之戰，想必有許多人不希望他再爭功，或許郭威也想成就郭信的威望，特意將他召往滑州。“既如此，我謹遵聖意。”

“陛下未必在滑州駐蹕太久，還請節帥儘快啟程。”

出了大堂，蕭弈環顧這入駐不久的節度使府，忽覺得自己像一柄劍，武鄉一戰重挫北漢後，就被收劍回鞘。

此番太原之戰，沒有他的用武之地了。

兩日後，安頓治下各項事務，蕭弈動身前往滑州。

他沒有帶別的將領，卻帶了劉繼業夫婦。

劉繼業既不願與河東舊主刀兵相向，留在河東也彆扭，不如帶在身邊，交流武藝，培養默契。此外，耶律觀音偏要隨行，理由也充分。

“你們中原皇帝這次是要北上與契丹開戰，要是向你問起契丹情形，有我在旁邊，正好提醒你。”“你就不怕被當作細作捉起來？”

“喊，誰不知道我這個大遼晉國公主與你相好，你們漢人講體面，不說就是了。”

“也有道理。”一行二十餘人，各跨駿馬，自汾州出發，取道太行陘，前往滑州。

忽然卸下攻略太原的算計、治理兩州的繁瑣，雖快馬兼程地趕路，蕭弈卻莫名有種遊山玩水般的輕鬆，算是他難得卸下千斤重擔的鬆弛瞬間。

穿越太行山時，經過了天井關，為李克用與朱溫鏖戰的戰場，因常年戰亂未得大修，白骨遺野，石徑崎嶇，溝壑縱橫。

馬蹄踏過險崖，碎石撞得崖壁嗡嗡作響。

沿陘道艱難跋涉，行至羊腸坂。

此地峰巒疊嶂、壁立千仞，陘道在山間蜿蜒纏繞，曲曲彎彎，形似羊腸，古稱“羊腸坂八百盤”，落差逾數百丈，一側是懸崖峭壁，一側是深不見底的幽谷。

風從谷中唿嘯而過，卷著山澗的寒涼，吹得人衣袂翻飛。

再繼續走，越來越冷，八月底的天氣，草木已結霜。

折賽花忍不住吟道：“北上太行山，艱哉何巍巍，羊腸坂詰屈，車輪為之摧！”

“楊夫人唸的是曹操的詩？好氣魄。”

“我曾聞蕭節帥亦有才名，可有更好的詩？”

折賽花的聲音被風吹散。

蕭弈已攀到了山陘的最高處，放目遠眺。

太行山之高，萬里河山，盡收眼底。

山脈連綿起伏如沉睡的巨龍，橫亙在河東、河北之間，層巒疊嶂，巍峨雄奇。

西側是河東的山河表裡，汾沁二州隱於天際，是他剛剛平定的疆士；東側，中原沃野千里，如同一片汪洋。

“楊兄！且看！”

劉繼業也登上山巔，瞇了瞇眼。

江山如畫，讓人豪氣頓生。

“萬里河山入望眼，英雄心事寄雲天。如此大好河山，而烽煙不止，男兒生世間，不能立千秋功業，反冠他人姓氏，屈膝為奴，甘心嗎？！要因愚忠劉崇鼠輩，自甘平庸，鬱郁一生嗎？！”

“別說了，萬一他給你推下去……”

劉繼業許久沒有說話。

不知在想什麼。

太行山的風太大，吹得他衣袍激盪，烈烈作響。

許久。

“走吧，繼續趕路！”

“走吧！”

“楊業。”

“什麼？！”

“從今往後，我叫楊業！復我本姓，不繼旁人事業，立己身功業，故名叫楊業！”

凜冽的風把旁人的話吹得支離破碎，楊業卻是聲如雷霆，在山谷中迴盪開來。

“楊業！”

“楊業·……”

彷彿是太行山在唿應他的話語。

又三日馳驅，一行人進了滑州界內，官道漸寬，人煙漸密。

傍晚，到了城外一處驛館，忽有數人趨步而出，為首一人躬身行禮，語氣恭謹。

“敢問，可是汾陽軍節度使蕭太尉當面？”

“你識得我？”“久聞節帥丰神俊朗、英武不凡，今日一見，更甚傳言。小人乃滑州節度使、檢校太保宋公諱延渥帳下親事，奉命在此恭候多日，專迎節帥。”

“仲儉兄太周到了啊。”

“蕭節帥對阿郎有幾番搭救之恩，豈敢怠慢，請節帥入驛歇息，明日迎節帥入城……”

宋延渥確實是周到。

當夜蕭弈與耶律觀音洗去連日趕路的風塵，舒舒服服地歇了。

次日，才吃過朝食，驛館外便有車馬趕來。

“蕭郎，許久未見，如今你已是威震河東了啊。”

宋延渥爽朗笑著，步入驛館大堂，彬彬有禮。

蕭弈微微詫異，道：“仲儉兄想必事務繁忙，如何親自來迎我？”

“蕭郎不必在意，我也是藉著來迎你，避避風頭。”

“何意？”

宋延渥不答，目光一掃，瞥過耶律觀音時怔了怔，看向楊業，贊道：“好個英雄人物。”

“麟州楊業，幸會。”

“待到了城中，不知能否有幸與楊兄飲酒暢談一番？”

楊業抱拳道：“蒙宋節帥厚意。”

“哈哈，請。”

蕭弈與宋延渥並轡而行，方才談及滑州形勢。

“蕭郎可知我今日出城為避何事？”宋延渥感慨道：“不久前，諸路大軍抵達，陛下誓師祭天，諸將士卻嫌賞賜薄了，抱怨不已啊。”

“賞賜薄了？”

蕭弈回想當年隨郭威殺奔開封前於鄴都誓師的場景，開倉勞師，何等大手筆。

如今郭威富有天下，反而如此拮据？

其實給他的賞賜也薄，武鄉一役立了大功，汾陽軍也沒得到朝廷的犒賞，是他拿汾、沁府庫以及繳獲的戰利品犒軍。

當然，汾陽軍才多少人，郭威要賞的卻是舉國之兵，不可同日而語。

“諸將士抱怨，各方節帥們彈壓不住，要鬧到陛下面前，我不願摻和此事，正好出城來迎蕭郎。”“國庫拿不出錢糧來了？”

“連年打仗，今年更是兩線大戰，朝臣們鬧成一團了。”

說著，宋延渥微微一嘆，低聲道：“蕭郎於陣前出生入死，立下不世奇勛，只是近日陛下左右，頗有流言蜚語，言你專擅州府、不奉貢賦，此行覲見，千萬謹慎。”

“何人說這些？”

“我確是不知。”宋延渥低聲道：“只知如今遭人讒毀的不止蕭郎一人，樞密使王相公、鄴都王殷，以及大郎，皆在是非當中。”

“多謝仲儉兄提醒。”

尚未面聖，蕭弈已感受到中樞風雨欲來的氣息。

再行數里，眼前景象陡然一變。

滑州城郊曠野之上，連營接寨、壁壘相望，一座座牙城營柵依地勢排布，鹿角密佈，刁斗彼伏。甲士持戈巡弋，旌旗遮天蔽日。

蕭弈數著那一面面大旗，辨認著隨駕北征的將領。

“天平軍節度使、河北行營都部署符彥卿。”

“安國位元組度使、隨駕部署劉詞。”

“永興軍節度使王仁鎬。”

“義成軍節度使宋延渥。”

“侍衛親軍馬軍都指揮使樊愛能。”“鎮寧軍節度使郭榮。”

諸路節帥牙旗分列左右，軍伍肅整，甲光耀目。

而在所有營盤的正中，一桿黃龍大纛高聳入雲，旗下郭威的行營大帳，禁軍諸班精銳環護，氣象最盛。太行東來，黃河如帶，千里平原，戈矛如林，鼓角相聞，諸路勁旅彰顯出大周天子的雄渾氣勢。然而，一路穿過密佈的鹿角、深掘的壕塹，過三重牙門，經甲士環立的巡哨，踏入中軍行轅，蕭弈遠遠望見戰上那道身影，卻只覺得郭威老了，也憔悴了。

前方校場上，人聲鼎沸，甲葉相撞、唿喝怒罵此起彼伏。

不時有粗糲的喊聲響起。

“都退回去！仗還沒打，誰敢向陛下討賞賜？！”

“慣的！”

“我等不是討賞，是怕軍中譁變……”

卻見郭威一抬手，止住了眾人的聒噪。

“不必吵了，是朕傳召諸將到此。”

“陛下，我等能彈壓得住。”

郭威沒有理會諸路節度使，只環顧將領們。

“今日沒有皇帝，只有一軍主帥。便當我還是當年鄴都那個郭雀兒，與你們當面算清這次軍功賞賜的帳。”

“陛下！這等丘八，也配與陛下論理？敢喧譁鬧事者，儘可拖出去軍法從事罷了！”

郭威搖了搖頭，只吐出三個字。

“帳，得算。”

說罷，密密麻麻的將士們鴉雀無聲。

蕭弈與宋延渥繼續往前走，立在諸路節度使的最末。

他目光看去，見郭威顴骨微凹，眼窩深陷，唯有一雙眼睛依舊銳利如鷹。

帶著戎馬半生的殺伐，以及帝王的隱忍。

等了好一會，郭威方才緩緩開口。

“唐昭宗幹寧四年，朱溫討伐楊行密，軍士們順手搶掠了淮南各州數以千萬計的耕牛，這些耕牛不好帶走，朱溫便全部租給東南各州的民戶，收取租稅，此事至今已六十餘年，諸君說，那些耕牛還在不在？”三軍將領皆默然。

蕭弈頗捧場，應了一聲。

“不在了。”

郭威聽到了，目光卻沒看過來。

直到諸將紛紛應了，他才再次開口，聲音沉鬱。

“不錯，六十餘年前的耕牛早不在了，可東南各州的牛租卻每一年都在繳！你等問朕為何拿不出以往那些錢財來賞賜你等。因為朕登基之後，免除了這筆牛租，朕問你等，該免？不該免？！”

“臣等惶恐！”

“除牛租外，朕還免除了進貢、牛皮稅、營田務，你等說，該免不該免？！”

“該免。”

“臣等惶恐！”

“朕自即位以來，宵衣籲食，專以贍軍為念。府庫蓄積，四方貢獻，贍軍之外，鮮有盈餘，你等豈不知？！今仍放縱兇徒亂言亂政，不察國之貧乏，不顧人主之勤儉，又不思己有何功而受賞，惟知怨望，你等……良心何在？！”

一聲怒喝。

震得校場為之一靜，落針可聞。

將領們噤若寒蟬，似連唿吸都停了。

彷彿這一刻，沒有人再敢揣著計較封賞厚薄的心思。

四方未平，國庫空虛，軍心驕縱……郭威面對這種種難題，竟以老弱之軀擔著，憑一己之魄力，堂堂正正地把將士的不滿壓了下去。

這是帝王。

蕭弈本以為此番是猜忌、敲打、試探，可此時看著這一幕，莫名心潮翻湧，久久不能平息。