十一月朔，漳水之北，平野彌望，寒霜滿地，風勁草枯。

大軍出雲州，過飛狐陘，經定、深、貝州，漳水河面漸闊，灘塗盡露。

淺渚上，薄冰如同碎玉，泠泠有聲。

前方忽有兵馬攔路，之後耶律察割下令就地歇整。

蕭弈等人隨行軍中，不知具體情況，聚在一起商量。

王樸沉吟道：“當是耶律阮遣人來攔住了耶律察割，不讓他繼續行進。”

“看來，耶律阮已意識到了耶律察割的不臣之心？”

“那豈不正好？”楊業道：“讓契丹人火拼。”

“不。”王樸搖了搖頭，道：“耶律阮甚賢明，若任他排除異己，必興契丹，我等得助耶律察割成功推翻他。”

漸漸地，前方的旗號近了。

“來者是耶律朗。”

楊業問道：“那是何人？”

蕭弈道：“此人是契丹宗室，驁力過人，有“虎斯’之稱，即契丹人中的勇士。他曾隨耶律德光攻入開封，守澶州，耶律德光死在中原，他隨同北歸，在路上擁立耶律阮，立下從龍大功。”

“蕭郎很瞭解契丹啊。”

這是當然，畢竟蕭弈不僅有契丹女友，還有個契丹義兄。

他無心管王樸的揶揄，憂慮道：“耶律朗如今任契丹六院大王，是耶律阮的心腹，只怕不好對付。”王樸卻擺手一笑，道：“此言謬矣。”

“哦，願聞其詳。”

“隨我去會一會耶律朗便知，蕭朗可敢？”

“文伯兄既成竹在胸，有何不敢？”

“請。”

兩人打算去做一樁看起來頗為冒險之事，楊業也不勸阻，快步跟上。

臨時搭建的大帳剛落好，外面站著的守衛見了中原使者過來，立即上前阻攔，小聲提醒了一句。“泰寧王正在見客。”

然而，王樸坦然一揖，朗聲道：“我欲求見六院大王！”

“讓他們進來。”

帳中火盆未暖，卻已迫不及待地架上了烈酒煮著。

耶律朗身材高大，體型肥壯，一臉肅殺之氣，抬手環指了眾人，用契丹語道：“泰寧王，你果然私下與中原使者見面。”

“誤會了。”

耶律察割忙笑道：“我是打算把他們押到可汗面前，獻給可汗。”

蕭弈聽得懂契丹語，心想，這位義兄果真是重盟誓，義氣深重。

王樸則毫不畏懼，見禮道：“大周左諫議大夫、端明殿學士、使臣王樸，見過六院大王。”耶律朗轉頭看來，似乎笑了一笑。

他再次開口，說的是十分淳正的漢語。

“你好大的膽子，可知可汗命我來，便是查耶律察割是否與中原勾結！”

“我斗膽，有幾個問題，若得大王解惑，雖死無悔。”

“好，我倒聽聽你想問什麼？”

“大王曾經佔據過中原一次，認為貴國皇帝如今所面臨的形勢，比貴國太宗皇帝當年如何？”耶律朗不答。

如今的契丹，當然比不了耶律德光在位時。

王樸再次問道：“契丹人不耐酷暑，甚至貴國太宗皇帝因暑疫而崩，今契丹復攻中原，莫非已不畏暑氣？此不知是諸部之意，還是貴國皇帝一人之意？”

耶律朗依舊不答，卻因這個問題而皺了皺眉。

談話至此，蕭弈已經感受到王樸為何有信心來見耶律朗了。

接著，王樸不急不躁，又丟擲了第三個問題。

“敢問，當年與大王一起擁立耶律阮的，如今還有幾人在朝？”

“你想說什麼？”耶律朗終於反問了一句。

與此同時，蕭弈從他眼中看到了一閃而過的狡黠之色。

此人看起來有熊一般強壯的體魄，可骨子裡竟像耶律察割一樣，是個如狐貍般的投機者。

耶律阮的六院大王，竟也如此輕易倒戈。

王樸見縫插針，開始侃侃而談，大展縱橫之才，語氣裡滿是蠱惑。

“我想告訴大王，又到了立下擁立之功的時候！當年若非太宗突然駕崩，耶律阮本無望繼位，想必連他自己都不敢設想過。大王你想想，當年支援他繼位者，是否各懷目的？或為報復述律平，或擔心被清算，或出於投機，或盲目從眾，有誰是耶律阮真正的心腹？”

蕭弈聽著，認為把支援耶律阮之人分成四個派系，復仇派、自保派、投機派、觀望派。

他知道，耶律觀音的阿爺就屬於復仇派。

那，耶律朗呢？

此時，耶律朗與耶律察割對視了一眼，眼眸閃動。

王樸愈發慷慨，道：“自耶律阮上位以來，數年間，叛亂不斷，為何？他不知善待功臣，反而行漢法、攻中原，他到底是想當契丹人的皇帝，還是當漢人的皇帝？！”

“直說吧，你們想要做什麼？”

耶律察割再無顧忌，笑道：“阿朗，我們想要一個契丹人的皇帝！”

耶律朗道：“誰？”

“我們打算擁立壽安王，你做不做？”

“你們？都有誰？”

耶律察割不答，反問道：“你覺得呢？能有誰會不答應？”

耶律朗只思考了一會兒，道：“我會向可汗復命，你沒有與中原使者暗中勾結，是憑本事救了太原……兩人竟是一拍既合。

蕭弈回到帳中，猶對此事不太放心。

“會不會太輕易了些？”

“不必懷疑。”王樸十分篤定，道：“耶律朗如今的榮華富貴全憑當年投機，可惜德不配位，耶律阮要真正掌權做事，依靠不了這一批人，故而重用漢人，耶律朗要想保住權位，只能再一次投機。”說罷，他撫須感慨了一句。

“這便是耶律阮無解的死局，登位之前根基不牢，致使登位之後無人可用。越提攜漢人，越失去契丹人心，到最後，眾叛親離。”

“既如此，文伯兄還評價他“賢明’？”

“此非才能不足，時運不濟啊。”

“可他能登上皇位，靠的豈不正是時運？”

“一朝登基，耗盡了時運。”

經歷了這一樁小插曲，大軍繼續行進。

兩日後，抵達了鄴都城北二十里的契丹中軍大營。

漳水兩岸是一望無際的營帳。

被各部兵馬擁簇在中央的木寨建得如同宮城一般，夯土為基，立木為柵，土垣上插滿旌旗。旗幟招展，如同海洋。

可見契丹兵馬之雜。

耶律觀音駐馬望著各面大旗良久，興奮地抬手一指，道：“在那裡！那是我的部族。”

蕭弈隨著她手指的方向看去，乙室已氏的旗幟在整片營帳的邊緣，頗不起眼。

“我能去找阿兄嗎？”

“好，我同你一起去。”

“真的？”

蕭弈道：“此時不急，待紮了營，我們等天黑了過去。”

“好。”

耶律觀音十分歡喜。

當日，耶律察割在營地西側安營駐紮，傍晚時，能聽到遠處隨著鉦鼓號角之聲，外出攻城、剽掠的契丹騎兵歸營。

蕭弈等人備了禮物，換上契丹士卒裝束，戴著氈帽，隨耶律觀音悄然到了乙室已氏營地。

暮色四合，乙室已氏的營地與中軍截然不同，卻無木柵、壕溝，僅以幾簇枯草隨意圈出界限。“誰？！”“是我，我回來了。”

“公主？！太好了，公主口.……”

“噓，不要聲張，我阿兄呢？”

“隨徵去了，應該很快就回來，公主進帳篷等吧，喝碗馬奶酒。”

蕭弈步入營地，只見一頂頂氈帳有序排布，大多都已經很舊了。

隨軍有不少婦人、孩童，或擠馬奶，或收拾乾草，或驅趕歸來的牛羊。

耶律觀音四下看著，漸漸地，歸來的喜意退去，問道：“怎麼牛羊又少了，每隻都這麼瘦？”“公主，先可汗在時，就年年南征，徵用牛羊，老大王叛亂被殺，我們也沒了好草場。今年南征，如果再掠不到錢糧，牛羊馬匹又要長不了膘。”

走在前方的牧人說著，語態更悲觀起來。

“中原有準備，把人口和糧食都藏進城池裡，這趟又要白來了。”

“放心吧。”耶律觀音道：“我既然回來了，讓你們早些回去，選最好的草場！”

蕭弈放眼看去，營地的多是婦孺，鮮見青壯男子。

眾人進了大帳。

耶律觀音有些近鄉情怯，倚著蕭弈坐著，看著帳外搓捻羊毛的牧民。

“你的部族，看起來近況不好。”

“知道嗎？我在你身邊，看你治理，想明白很多事呢。”耶律觀音道：“以前，耶律德光南征，搶了中原很多財物，全都到了貴族手裡，牧民們沒有得到好處，反而要承擔征戰的兵役，牛羊被徵、糧食被搶；耶律阮繼位之後，雖然有雄心壯志，可他一直忙著整頓內務、推行漢法，根本顧不到牧民的生計。”“你還知道這些？”

“因為在沁州、汾州，首先考慮的都是農夫能不能受益啊，我又不……”

“籲！”

說話間，帳外傳來急促的馬蹄聲。

“大王回來了。”

“今日又沒搶到人口、糧食，攻城立功的機會也輪不到我們，明日倒不如打獵去，讓大夥填填肚子。”“大王，公主回來了。”

“真的？！”

須臾，一個年輕的契丹男子大步邁入帳中。

“阿妹？！”

“阿兄！”

“你怎麼回來了？莫非是可汗赦免了你？”

“不是。”

“那.……”

蕭弈目光看去，蕭丹哥只有二十餘歲模樣，可眼神中卻透著疲憊。

兄妹二人對話間，對方亦轉過頭，向他看了過來。

“你是？”

“蕭弈。”

蕭丹哥瞳孔巨震，似嚇了一跳，迅速轉身，將帳簾一把放下。

再回過身來，他語氣急促，帶著恐懼之意。

“你如何敢來？讓人看到，又要懷疑我們叛亂……”

“那又如何？”

蕭弈態度平靜，端起馬奶酒飲了一口，道：“你覺得叛亂很可怕，因你只嘗過叛亂失敗的苦，卻沒享過叛亂成功的福。”

蕭丹哥一怔，丟下馬鞭，道：“我是苦，可還輪不到你們中原人來嘲諷我。”

“那我告訴你，耶律察割、耶律朗，這些聰明人是如何帶著他們的族人享福的。”

“你…………”蕭丹哥回過頭來，喉頭滾動了兩下，道：“你說。”

“耶律阮失盡人心，諸部皆打算擁立耶律璟，你加不加入？”

蕭丹哥神情遲滯了片刻，道：“你來得太突然，我很難立即做決定。”

“正因為此事人心所向，大勢所趨，我沒有時間，也不必要與你磨磨蹭蹭，言盡於此，你自考慮吧。”蕭弈再不廢話，放下手中破碎的陶碗。“告辭。”

耶律觀音連忙道：“阿兄你就答應他吧，他很有本事的。”

說完，她快步跟上。

出了帳篷，蕭弈停下腳步，低聲道：“你阿兄軟弱無能，無法帶領你的族人們走出困境。”“那怎麼辦？”

“你留下，暗中聯絡族中願意起事者。”

“萬一被發現了呢？”

“動手就在這幾天了，我們得搶時間。”

“好。”

耶律觀音比她兄長果決，雙手環住蕭弈的脖頸，踮起腳親了他一口。

“等我辦妥這件事，我會很想你。”

“好。”

“你要小心拔里氏。”

“放心吧。”

蕭弈回頭一瞥，蕭丹哥已站在帳篷口，怔怔看著這邊，像是一尊雕像。

他懶得理會他，翻身上馬，駛進了夜色當中。

趕回耶律察割的大營，伴著馬蹄聲與火光，一隊騎士恰好出了營地。

為首的二人並轡而行，其中一人是耶律朗，另一人神色陰戾。

擦肩而過，蕭弈回營，見到王樸。

“方才又有人來見耶律察割了？”

“耶律盆都，此人亦是契丹宗室，也有意合作。”

聽到此事，蕭弈反而問道：“是否有太多同謀了？事以密成，語以洩敗。”

“習慣一下吧，契丹這邊便是如此，故而年年都有叛亂，因洩密而失敗的亦不少。”

“如此說來，他們家常便飯之事，倒是我太謹慎了。”

王樸道：“不可再拖了，須儘快見耶律璟一面。”

“可有安排？”

“明日，我等假扮成耶律察割的親衛，進中軍大營，看看耶律璟是否值得扶立，並談談之後締盟之事。”

“好。”

次日，蕭弈等人便扮作親衛，隨耶律察割進了大營的轅門。

讓蕭弈詫異的是，營中頗多漢人走動，軍械擺放井然有序，並無太多蠻夷之氣。

甚至不少漢人是官員打扮，氣場肅穆。

正藉口支領糧草，往耶律璟的帳篷方向而行，忽然，隨著一聲唿喝，前方有許多精銳兵士護著一輛奚車緩緩駛來。

“陛下駕到！”

一面旄旗代表著來的正是契丹皇帝耶律阮。

蕭弈沒料到這般輕易就遇到耶律阮。

他頗鎮定，目光看去，一人已被簇擁著下了奚車。

耶律阮三十多歲，儀表豐偉，身上穿的並非貂裘氈衣，而是一襲改良後的玄青錦袍，襯輕薄皮甲。再近些，可見他鼻樑高挺，眉骨微凸，眼眸深邃，眼角有些魚尾紋，鬍鬚整齊，英武當中透著幾分儒雅。

耶律察割連忙上前，帶著喜意，唿道：“見過可汗！”

“察割叔父終於來了，快不必多禮。叔父能這麼快驅退敵兵，救下太原，立此役首功，朕當重賞叔父。“能為可汗分憂，我也就心滿意足了。”

蕭弈正觀察著，忽然，耶律阮目光往這邊掃來，竟是停駐了片刻。

眼神帶著洞悉世情的聰睿。

“叔父也肯用漢人兵卒當親衛了，朕很欣慰啊。”

“這都是聽從可汗的教導。”

“好！既然來了中軍大營，叔父就別走了。”耶律阮笑道：“今夜，朕設宴為叔父慶功！”蕭弈聞言，心中不由警惕起來，他隱隱預感，耶律阮分明已有察覺。