世間之事，總是並存的。

耶律察割顯然明白這個道理，覬覦背叛耶律阮之後能得到的權力，卻也懼怕此事的風險。

蕭弈勸他擁立一個更具法理的傀儡，爭取更多的支援，有效降低了風險。

那利益自能促動雙方結盟。

果然，耶律察割的眼珠迅速轉動了幾下，之後，定定看著王樸，愈發顯出貪婪之色。

“若我答應你們，你們就罷了太原之兵？”

賭徒已決心下注了，卻還想要更多籌碼。

王樸淡淡一笑，道：“泰寧王何必一心救偽漢？那不過是蛇鼠兩端之輩，今日俯首稱臣，來日未必不會背叛契丹。”

“真讓你們吞併了河東，草原還有安生日子嗎？我既領兵西來，必要功成才能退後。”

“不知偽漢給了泰寧王怎樣的允諾？”

王樸輕聲問了一句之後，耶律察割稍猶豫了一下，很快，堅定了態度。

“我是貪圖小利之人嗎？你們必須對太原罷兵，否則不必談了！”

“也罷。”王樸道：“既如此，我可遣人回稟陛下，把罷兵太原列為盟約，只是……泰寧王有足夠的權力與大周締盟？”

這是一句很聰明的問話，微微帶一絲輕視，調動耶律察割對權力的渴望，刺激他立即答應兵變。然而，耶律察割只是往火盆裡啐了一口。

濃痰“嗤”的一聲，冒起青煙。

耶律察割捉起馬奶酒，大口灌了，以譏嘲的眼神一瞥王樸，轉頭，微仰著下巴，向蕭弈這邊看來。“讀書人，婆婆媽媽。連這點事都決定不了，你二人何必跑來出使？我只與做得了主的人商量，蕭弈，你既來了，一句話，能不能退兵？！”

蕭弈迎向那挑畔的眼神。

他知道，耶律察割未必是認為他能做主，既是踩一捧一，讓王樸心生不滿，也是捧殺，讓他主動露怯。可只是略一思索，蕭弈慨然開口。

“好，做大事，何惜區區太原？！”

王樸立即轉頭看來，眼中隱有詫異之色。

蕭弈毫不理會。

轉瞬間，他腦中迅速盤算過，大軍糧草吃緊，面對太原堅城，萬一在這期間敗退反而麻煩，倒不如趁現在作為籌碼丟擲去。

至於他實則沒有權力命曹英退兵……不重要，若到時大軍不退，反而說明周軍強勢，可成為他的底氣。因此，他帶著一言而決的氣勢，乾脆利落地開口。

“只要泰寧王聯絡諸部撥亂反正，我立即遣人至太原軍中請曹英罷兵。”

“真的？”

反而輪到耶律察割詫異，眼神、語氣再次虛浮起來。

蕭弈道：“當斷不斷，反受其亂。我做事，開弓沒有回頭箭。”

“有種！”

“既如此，今日便歃血為盟，如何？”

“好啊！”

耶律察割眼珠又轉了兩下，大概是想明白了，只要大周放棄太原，他就不虧，一拍膝蓋便站了起來。“不僅要歃血為盟，蕭弈，我還要與你結拜為兄弟！”

“好！”

蕭弈正中下懷，不顧王樸的眼色，立即答應下來。

氣氛頓時熱烈。

耶律察割哈哈大笑，拍了拍掌，大喝道：“來人！準備祭祀，我要與蕭弈結拜！”

穹廬以東設了祭，以枯楊為君樹，沙棘為神門，鋪白羊毛氈。

火堆中焚著幹牛糞，青煙直上，告達天地。

木案上置黑陶酒後、骨刀。

蕭弈與耶律察割，並肩而立，免冠，脫帽，一個長髮凌風，一個禿頂反光。

士卒們牽來白馬、青牛，以骨刀剖心取血，分別盛入陶後。

一個頭戴鹿角冠、手持馬尾拂的契丹太巫繞樹作法，咿咿呀呀不停，末了，以指蘸牲血，抹在二人的額頭、咽喉。耶律察割捧起酒卮，高聲大喊道：“告天地、始祖，今我與蕭弈結為兄弟，同進退、共死生，若有背棄，身死族滅，天地共殛。”

蕭弈遂也執酒卮東向，同樣喊了一遍。

禮成，兩人行抱肩禮，定了草原兄弟名分。

契丹兵士們齊聲唿喝，聲震曠野。

太巫將剩餘的血灑在君樹根下，焚燒盟書，任青煙裊裊，傳達上天。

耶律察割大笑，拍了拍蕭弈的背。

“哈哈哈，我們契丹人最重盟約，從今以後，你我的情義勝過親兄弟！義弟！”

“義兄！”

蕭弈應著，不由想到耶律阿保機登山祭祀，逼耶律察割的父親對天地發誓不再反叛，次年耶律安端就復叛的故事。

對於結拜之事，耶律觀音很是嫌棄。

“耶律察割哪配與你結拜啊，他算什麼東西？”

“無妨，能成事即可。”

“他可沒安好心，預料到你以後必是中原的棟樑，今日佔你阿兄的名義，往後契丹與中原開戰，你可就被動了。”

“我也沒安好心，與我結拜之事傳出去，他便只能反了。”

“那等貨色與你結成兄弟，早晚要壞了你的威名。”耶律觀音道：“等有機會，我替你殺了他。”蕭弈笑了笑，隨口道：“不急。”

耶律觀音貼到他懷中，輕聲道：“有一件事，我想與你商量。”

蕭弈問道：“你想打聽你的族人？”

“你怎知道？”

“既然回來了，你最關心的必是此事，我們支些財帛，你收買營中士卒打聽便是。”

“真的？你真好。”耶律觀音大喜，踮腳湊到蕭弈耳邊，很小聲地道：“晚上我好好感謝你。”兩人私語了幾句。

轉頭看去，楊業正站在不遠處，望著遠山，如同一尊石像。

蕭弈遂上前，道：“楊兄，我想讓你急馳太原一趟。”

楊業眼神一凝。

蕭弈點點頭，道：“我寫封信，你替我轉交給三郎，之後你可進太原接家眷，此事我已與耶律察割說好了。”

“那你身邊？”

“無妨。”

楊業重重一抱拳，道：“大恩不言謝，我會盡快趕回來。”

“好。”

兩人沒有太多話，次日清晨，隨著塵煙揚起，一騎快馬南下。

看起來，蕭弈履行了他的承諾。

同時，耶律察割也沒有閒著，確實派出大量信使往契丹中路大軍聯絡各部首領。

若不是牽掛戰事，數日間，蕭弈其實過得頗閒適。

白天，他常去狩獵，與遇到的每一個士卒、牧民攀談，看天高地闊，雲捲雲舒，風吹草低見牛羊；入夜，則與耶律觀音在星空下看起伏的山巒、潸潸溪流，感受天地奧妙。

彷彿融入了草原的生活。

可閒適只是表面上的，事實上，他們打探了許許多多的情報，從各種微不足道的小事中拼湊出事態。“時間不多了，耶律阮大軍已兵臨鄴都城。”

是日，趁著打獵時並轡而行，王樸悄悄說著打聽到的訊息。

蕭弈問道：“戰況如何？”

“鎮寧軍及時支援，勉力支撐。”

“得儘快讓耶律察割動手了。”

“我們該多做一手準備，不能只寄望於他。你要的訊息也打聽到了，乙室已氏少父房也隨耶律阮南征，由蕭丹哥率千餘人。”

這便是耶律觀音的部族了。蕭弈不由問道：“人這麼少？”

“自蕭翰伏誅，其部族草場、牛羊、奴隸分於諸部，已不復當年強盛之時。”

蕭弈道：“未必是壞事，乙室已氏對耶律阮必有怨懟，可為助力。”

“看你能否搭上線。”

王樸四下一看，丟擲了最重要的訊息。

“耶律察割聯絡了耶律德光之子，壽安王耶律璟。”

“如何？”

“對方態度曖昧不明。”

“為何？”

“暫時不知，還在打探”

“文伯兄何處來的訊息渠道？”

王樸低聲道：“拔里氏。”

“好手段。”

“非也。”王樸道：“是以你的名義送她厚禮。”

蕭弈一怔。

正思忖間，不遠處有急促的馬蹄聲響起。

“節帥，楊業回來了！”

“讓他過來。”

蕭弈身後幾個牙兵再次擋住那些想要上前的契丹士卒，讓他們在被監視之下，有小小的說話空間。楊業風塵僕僕，臉色如磐石般看不出喜怒，驅馬上前，開門見山便丟下了一句話。

“罷兵，放棄攻打太原了。”

蕭弈與王樸對視一眼，各自眼中都閃過一絲憂慮。

太快了。

須臾，眼中的神色化為平靜。

王樸甚至綻出笑意。

“如何回事？”

楊業道：“我趕到時，大軍已糧草不濟，馬上要斷糧，太原城防猶算完好，曹、郭兩位主帥無奈之下，已做好撤兵打算。”

“不能再支撐幾日？”

“諸軍各有統帥，士卒怨懟，皆對糧草分配不滿，再打下去，恐將大敗。”

王樸道：“所幸，蕭郎及時答應耶律察割的條件，算是保住了顏面啊。”

“只怕用處有限，太原有訊息至雲州，耶律察割必會認為我們沒有他預想的那麼強大。”

“事到如今，已阻礙不了大局了。”

“此事不會破壞彼此的合作，可耶律察割難免要覺得吃虧，恐怕會輕視我們，並提出更多要求。”“所言不錯啊，蠻夷都畏威而不懷德。”

“水來土掩，見招拆招吧。”

三人沒有太多時間私議，蕭弈又問了楊業是否接出了家眷。

楊業點點頭，略提高了音量，道：“曹帥重諾，言“蕭郎既代大周答應退兵，他暫且收兵便是’。”“如此便好………”

眾人心中卻都知道，罷兵太輕易了，沒打出威風來。

果然，耶律察割自有訊息渠道，當夜便在軍中設宴。

篝火上架著金黃的烤全羊，油脂發出輕微的“噬噬”聲，馬奶酒在杯中漾起漣漪。

才入席，蕭弈就留意到，使團被安排在了比之前更低的位置。

耶律察割麾下部將重新坐在了他們的上首。

“兀剌。”耶律觀音當即就不高興了，也不坐下，罵道：“耶律察割，你什麼意思？蕭弈堂堂節度使，他們幾個算什麼，能坐在他上首嗎？”

耶律察割意氣風發，也不正面回答，指著耶律觀音哈哈大笑。

“粗魯，你在中原生活了許久，竟還如此潑辣，給契丹女子丟臉。”

說著，他轉向旁邊的拔里氏問道：“是嗎？”

拔里氏佩戴了滿身珠翠，聞言，端莊地笑了笑，神情裡的傲慢彷彿要溢位來。

蕭弈目光看去，耶律觀音美得如一朵盛開的花，心思純樸；耶律察割夫妻裝腔作勢，透著一股生怕被人看不起的辛酸。

他帶著好奇，輕聲向耶律觀音問道：“這作派，察割以前很不受人待見嗎？”

“那當然，除了他們家，太祖諸弟全被殺光啦，他們家最擅長跪著求饒才活下來，所以諸部都瞧不起他“怪不得。”

兩人貼頰私語，耶律觀音很快冷靜下來，綻出笑顏，不再以座位為意。

“拔里氏盯著你呢，醜婦想怎樣？”

“嗯？”

蕭弈轉頭一瞥，拔里氏正看著他們親暱的樣子，臉上笑意漸凝。

他不太喜歡那婦人看自己的眼神，微微皺眉。

“哈哈。”

耶律察割大笑道：“義弟不要誤會，我當你是自己人，不拘這些俗禮，且今夜是為這些勇士們慶功，當讓他們坐上首。”

王樸傾身過來，藉著親自倒馬奶酒，低聲寬慰道：“為使者，最難的不是生命威脅，畢競往往彼此有利可圖方才出使，難在於國不強則受辱，可也只有挨著。此與你領兵在外不同，須冷靜。”

“文伯兄放心，我真不介意。”

蕭弈榮辱不驚，他以前當替身，見慣了人情冷暖，此時只覺得耶律察割還是很有大局觀，沒有毀盟的意思，無非是想耀武揚威一番。

雖然在他看來大可不必，此事只對耶律察割本人沒好處。

“哈哈哈，怪不得義弟緊趕慢趕地來締盟，原來是中原兵馬撐不住了，聰明！聰明！”

耶律察割痛飲了一口酒，愈發趾高氣昂，儼然一副是他擊退了曹英，救了太原，逼得大周遣使納降的勝利者姿態。

蕭弈倒是無所謂讓他得意一會，可如此一來，再勸他儘快起兵就很難了。

可想而知，只要開口，耶律察割必是回答“怎麼？鄴都也要守不住了？”

對這種人，據理力爭無甚意趣。

蕭弈腦中整理著近日得到的情報，思量著如何讓耶律察割清醒一點。

忽然，他目光掃過拔里氏，想到王樸白天說的訊息。

有了。

當所有人目光看來，等著看他如何應對耶律察割的恥笑，蕭弈開口了。

“我因信任義兄而退兵，義兄競如此疏忽大意，已有取死之道。”

“義弟，你這是何意？”

耶律察割不怒，臉上還掛著傲慢的笑，得意忘形之態盡顯，大概是認為蕭弈急了。

“義兄既已派人聯絡了壽安王，且他態度曖昧，義兄如何還能安坐？”

“你……你怎知道的？！”

拔里氏頓時臉色花白了些，低頭抿酒。

蕭弈卻不答，反問道：“義兄就不怕壽安王把此事告知旁人？”

耶律察割不以為然，笑道：“他能告訴誰？他怎敢向耶律阮直說我要扶立他？他不怕死嗎？”“今契丹諸部離心，人人怨懟，且盡聚於中軍，隨時都有人搶先舉事、扶立新主，此刻不容緩、生死一線之際，義兄不思果斷行事，反倒在此嬉笑輕慢？”

王樸適時補充道：“如此說來，壽安王之所以態度曖昧，或是因為有旁人要扶立他？”

一句話，耶律察割終於變了臉色。

凡事皆有風險與利益，如今他把風險都擔了，最不能承受的，就是失去本屬於他的利益。

“我只悔當初，未擇他人共謀大事，竟獨獨選了義兄！”

說罷，蕭弈故作不悅，拂袖而去。