漫天風雪，當耶律阮被射倒在地，蕭弈瞥了對面的敵兵一眼，並不在意他們，從容上前，撿起耶律阮掉落在一旁的單刀。

“住手！”

敵陣中傳來了憤怒而慌張的吼叫。

隨著弓弦咯咯作響，箭矢向他指來。

可敵兵們不知耶律阮是否已死，猶豫著沒有放箭。

蕭弈渾然不懼，一把捉住耶律阮的髡髮，將那顆無力的腦袋拽起，臉朝著他們，持刀便割向脖頸。“兀喇！”

怒叱聲如雷，零星有敵兵沖殺了過來。

楊業挺槍迎上前。

“噗。”

蕭弈以冷酷無情的姿態，利落地斬下了耶律阮的頭顱。

沖過來的甲士發出絕望的悲鳴，下一刻，被楊業手中長槍捅穿了脖頸。

鮮血揚揚灑灑。

雪花與血沫交織、飛舞，緩緩落下，周遭有片刻陷入了詭異的寂靜。

直到蕭弈一手高舉起手中頭顱，敵兵們壓抑的情緒才瞬間爆發出來。

他們個個面色慘白，目眥欲裂，有人僵立原地難以置信，有人渾身發抖茫然無措，有人棄械奔逃，也有人心膽俱裂，跪倒在地。

“誰欲與我死戰？！”

楊業虎嘯般的叫陣聲迴盪開來，卻無人再拼命。

“嗒。”

“嗒。”

溫熱的血從耶律阮的脖頸滴在蕭弈腳邊，像是計時的更漏，十餘滴之後，密集倉促的腳步聲傳來。耶律察割帶人趕到了。

“義弟？！”

蕭弈平靜地回過身。

耶律察割瞳孔一振，瞪著他手中的頭顱，眼中有驚喜，也有一絲驚嚇。

“你……你怎將他的腦袋割……義弟果真悍勇！”

蕭弈沒有說話。

彷彿還未曾從殺氣騰騰的狀態中出來，眼神依舊冷峻、兇狠，淡淡掃了耶律察割一眼。

很明顯地，耶律察割錯愕了一下，喉頭滾動了兩下，話到嘴邊的責備收了回去，轉而盛贊了一句。待到身後的親衛死士擁上來，齊聲道：“恭喜大王，斬殺昏君！”

耶律察律終於有了底氣，露出喜出外望的表情。

“多虧我的義弟，哈哈哈！”

笑聲融化了蕭弈的冰冷神色，殺氣消褪，他把頭顱遞給耶律察割，道：“恭喜義兄，大事已成。”耶律察割怔了怔，雙手捧過，端詳了一會，眼神中露出賭徒般的狂喜，之後，貪婪與狡黠之色再次浮現“先把頭縫起來，屍身裝殮好。”

“派人去安撫諸王，告訴他們，事定了，都給我老實待著。”

簡單幾句吩咐以穩定局面，之後，耶律察割迫不及待地問道：“找到耶律阮安置財帛的地方沒有？”“回大王，正在找。”

“快，快。”

耶律察割搓著手，急切地踱了兩步。

見他如此，蕭弈不由與王樸對視了一眼。

王樸遲疑片刻，提醒道：“大王，眼下最緊急之事，當是擁立壽安王，安撫人心、掌握大權。至於財帛，何必急於一時？”

“哈哈。”

耶律察割大笑，擺手道：“這你們南人就不懂了，在我們契丹，誰手裡有財帛，誰就掌握了生殺大權！他大手揮動，一派自信模樣。

“可若是……”

“沒有可是！”耶律察割道：“除掉了耶律阮，整個大營，沒人能比我地位更高。眼下若不佔下財帛，等諸王到了，可就見者有份了！”王樸顯出一個苦笑，不再勸說。

“報，大王，找到了！”

“哈哈，走！”

財庫帳在大營內圈靠北，蕭弈隨耶律察割抵達時，稀疏的喊殺聲剛剛停歇。

地上倒著幾具屍體，其餘看守皆被押著跪在一旁。

耶律察割不理會他們，腳步匆匆，穿過那些雜色的粗氈帳篷，徑直走向那頂黑羊毛氈帳，急切地掀開氈簾。

火光照去，先是聽到了婦人的驚唿。

耶律阮的漢皇后甄氏、契丹皇后撒葛只氏皆在其中。

她們身後，是堆疊的錦箱、獸皮裹著的貨囊，以及各種金玉寶器。

火光映照下，甄氏蒼白而風韻猶存的面容與金玉相交輝映，因恐懼而身體劇烈顫抖。

此情此景，看得耶律察割發出了興奮的笑聲。

“你們……陛下呢？”

“哈哈，耶律阮已經死了，腦袋都砍下來了。”

“什麼？”

甄氏發出一聲撕心裂肺的悲哭，忽然，拔出一柄鑲著玉石的匕首，徑直向心口扎去。

“噗。”

“兀喇！”

耶律察割怒罵一聲，抬起一腳踹了過去。

匕首一偏，仍刺進甄氏的身體，她身體抽搐了兩下，卻未死。

“想死？沒那麼容易，你怕是不知草原的規矩。”

耶律察割捉著甄氏的頭髮，獰笑著啐了一句。

此時，蕭弈卻看到甄氏的目光向他注視了過來。

只一眼，他讀懂了她眼眸中的哀求，如泣如訴般講了一個悠遠的故事。

當年晉國滅、宮城破，她不曾為國死節，而是侍奉起了外虜，此生自是已不可能再回中原；而今漢使北來，殺了她的丈夫，她眼中沒有怨恨，有的是認命了的順服。

她在求他，給她一個痛快，莫再留她於異國受辱。

於是，當看到甄氏拔出匕首顫抖著舉起，蕭弈上前一步，利落揮刀。

寒芒一閃，單刀利落劃破了甄氏的脖頸，鮮血染紅了厚實的獸氈。

那單薄的身子軟軟栽倒，瞬間氣絕。

“義弟你……”

耶律察割一怔，喉嚨再次滾動，道：“知你是為了保護我，可惜了這麼好的地毯。”

“你們！弒君欺主，你們好大的膽子！”

尖叫聲劃過，說話的是蕭撒葛只。

她手指在耶律察割、蕭弈臉上輪流指了指，叱道：“你們一定會受到天神的懲罰的！”

因為憤怒，她頭上的珠寶玉石顫顫巍巍。

耶律察割也不生氣，目光直直地看著她，直看得蕭撒葛只不寒而慄，發出恐怖的尖叫。

“耶律察割，你連我都想殺了嗎？！我可是述律氏嫡女，你敢動我一跟汗毛？！”

“可以不殺你，可你得把頭上、身上的財帛都摘下來。”

“你！”

蕭撒葛只怔了怔，剩下的怒罵便梗在喉嚨裡，堵得她雙眼通紅。

她抬手想要解下頭上的佩飾，又覺不甘受辱，胸膛劇烈起伏，末了，終於把手裡的黃金冠擲在獸氈上，跪在地上埋頭痛哭。蕭弈見狀，卻想到，耶律觀音曾說過，正是蕭撒葛只建議耶律阮認她為養女。

換言之，此人算是耶律觀音的養母。

他遂向親衛吩咐道：“請她到偏帳歇養。”

蕭撒葛只抬頭瞥了一眼，稍舒了一口氣的模樣。

耶律察割並不太關心這些事，拿起一個紅瑪瑙酒盞，在手中把玩著，問道：“義弟，你看這個酒盞，比你送我的那個如何？”

蕭弈道：“純質如初，正配義兄。”

“哈哈。”耶律察割喜笑顏開，轉頭吩咐道：“仔細清點，有多少財帛，全都給我核對好。”“速去將我的妻子請來，這件事，我最信任的只有她。”

楊業似看不下去耶律察割這等得意忘形、貪財短視的模樣，走出帳篷，一口啐在雪地裡。

王樸則是找了個機會，與蕭弈私語了兩句。

“察割短鄙，長遠而言，其實是好事。”

蕭弈警惕地四下一看，道：“只怕今夜還有變數啊。”

“當不至於。”

“文伯兄忘了？耶律屋質還不曾露面。”

正說著，被派去殺耶律屋質的迪烈趕回來了。

蕭弈心念一動，不再與王樸私語，轉回耶律察割身邊，聽迪烈稟報。

“大王！”

“說。”

“耶律屋質不在帳中，我找遍了也沒找到他，想必是害怕大王，已經逃回上京了。”

“真是像兔子一樣狡猾。”

耶律察割依舊把玩著那紅色的瑪瑙杯，道：“但沒關係，今夜大事已經定了，他逃回去也掀不起風波來，等我帶大軍回去，殺了他！”

“是，恭喜大王。”

至此時，耶律察割終於把目光從財帛上移開，吩咐道：“去把壽安王，以及諸王都請到牙帳，我有事要宣佈。”

迪烈一抱拳，轉身而去。

蕭弈目光落處，留意到迪烈的盔甲雖有些許雪花，靴子卻是不見泥濘，實在顯得幹凈。

今夜寒冬大雪，奔走、搜帳、追捕，該是滿頭雪沫、甲縫沾雪、靴底泥濘才對。

“將軍且慢！”

迪烈停步，回過頭來。

蕭弈上下打量了他一眼，問道：“將軍捉捕了耶律屋質整夜，如何還臉色紅潤，唿吸平穩，毫無疲態？迪烈一愣，末了，展顏顯出憨厚的笑容，“嘿嘿”一笑，賠罪道：“我派兵士們分頭去追，沒追到耶律屋質，在等別的兵士回來時，我坐在帳篷裡烤了火，喝了兩口酒。”

“義兄，還請審問他麾下兵士。”

耶律察割這才以狐疑的眼神冷冷瞥了迪烈一眼。

迪烈連忙跪下，道：“請大王細審。”

很快，隨迪烈去殺耶律屋質的兵士都被帶了進來。

“回大王，我等跟著將軍殺到屋質的帳篷，裡面空空如也，沒見到人，我們便追出大營了。”“迪烈呢”

“將軍一開始也追，我們回來時，將軍正坐在帳篷裡等訊息。”

耶律察割問罷，側頭向蕭弈看來，道：“義弟，你多疑了。”

蕭弈依舊懷疑迪烈，可疏不間親，他遂不再多勸，只道：“無論如何，眼下不宜派迪烈去請壽安王。”“那義弟的意思是？”

“我與盆都大王一同去吧。”

“好。”

耶律察割應得乾脆，眼珠轉動了兩下，卻又道：“哈哈，王使君，你與義弟是我的兩個智囊，他既去了，你留下陪我可好。”

王樸道：“願為大王效勞。”蕭弈知道，耶律察割這是擔心他們故意伺機與耶律璟結盟。

一點心思，全用在防備他了。

他遂低聲向楊業交待道：“你留下保護文伯兄。”

“好。”

“耶律察割短鄙，萬一生變，不必理會他，你二人顧全自身即可。”

“放心。”

蕭弈這才出了大帳，與耶律盆都一道前往邀請耶律璟。

兩人並轡而行，耶律盆都忽冷冷說了一句。

“你們這對結義兄弟商量好的吧？”

“何意？”

“把我從財庫帳支開，讓察割獨佔那些金玉財帛。”

蕭弈不由嗤笑，問道：“大王競是這般想的？可先扶立壽安王，難道不是更大的功勞？”

“要他封我個官位不成？拿了財帛，賞賜部族，才是正經。”

一句話，倒也顯出耶律盆都與蕭弈觀念上的巨大差異。

這些契丹舊貴族們，還沒從耶律阿保機立國之前的鬆散遊牧狀態中轉變過來。

他們還沉浸於諸部聯盟時代的舊習，不知家國大勢，更不懂集權朝廷的強大，一朝王權傾壓，部族、財貨不過是風中殘草、不堪一擊。

“如今是大遼國了啊。”

“哈哈，你個外人，能懂什麼？”

說話間，兩人已到了耶律璟的營盤外。

風雪愈大，前方沒有篝火，茫茫一片。

蕭弈不由勒住韁繩，警惕地盯著前方，只見雪花飄舞，視線範圍只有兩三步遠。

“怎麼？”

耶律盆都回頭問了一句。

火把照亮他那張蛇鱗一般皸裂的臉，表情滿是不耐煩。

“不太對。”蕭弈道：“今夜大營生變，這裡卻一個守衛都沒有，也不留火堆照路，如何傳遞訊息？”“許是耶律璟膽小，早已跑了。”

“那也不該一個守營的也不留。”

“過去看看不就知道了。”

耶律盆都語氣愈發不耐，回正身體，一踢馬腹，驅馬向前去，嘴裡兀自咒罵。

“你們南人，做事真是麻煩……啊！”

“噗。”

黑暗中，一支利箭突然洞穿了耶律盆都的眼眶，破風聲幾乎與慘叫聲一同響起。

蕭弈早已警惕，立即翻下馬背，一個躍步，滾入火光照不到的黑暗當中。

“嗖嗖嗖嗖！”

強勁的箭矢如雨般襲來，將他們帶的親衛死士一個個射殺當場。

“啊！”

耶律盆都痛叫。

火光中，只見他一手捂著鮮血淋漓的眼，一手揮刀格開箭矢，怒吼道：“誰在偷襲？！耶律阮已死，你們還能為誰效忠？！”

“耶律盆都叛亂，殺無赦，脅從者投降可免一死！”

黑暗中傳來冰冷的喝令聲。

又是一箭貫出，無情地釘入了耶律盆都的喉嚨。

至此，蕭弈已徹底明白過來。

怪不得耶律屋質始終不曾現身，原來是、黃雀在後。

他最後看了一眼耶律盆都的屍體倒下，立即向西北方向悄然奔去。