暮色四合，開封次第亮起燈火。

樊樓佇立於鬧市繁華中，飛簷畫角映著晚雲，暖光透過雕花窗，絲竹之聲隱約。

蕭弈與郭信一跨入大門，暖意與酒菜香氣撲鼻。

郭信環顧周遭，忍不住感慨道：“這般雅緻去處，你昨日怎麼不帶我到這兒吃東西？”

“我難得回京，理應你請客做東。”

“我可沒這財力”，郭通道：“差遣停了，俸祿沒有，荷包比我的臉還幹凈。”

說著，他把一個繡著精美吉祥紋的荷包顯擺了一下。

“花莞給我繡的，好看嗎？”

“裝錢的東西，你拿來擺設。”

“像我嘛，金玉在外，內裡空空。”

“別自嘲了。”蕭弈道，“陛下節儉，你能效法此善政便好，不必妄自菲薄。”

“哦。”

很快，侯仁寶匆匆迎了過來。

“三郎、蕭郎，我還怕你們不來，裡間請。”

他禮數算不上週全，勝在誠懇真摯，不帶官場的虛與委蛇，倒有幾分年少相交的真態。

到了樓上雅間，分案坐下，只見酒菜已備好，並不奢侈鋪張，卻樣樣精緻。

蕭弈見青白釉的盤裡不知是何小菜，擺盤成一朵花，夾起來一嘗，口感清甜淡雅。

“這是什麼？”

郭信已先問了出來，沒見識的模樣不像個皇子。

“涼拌石斛花。”侯仁寶顯然是個吃家，侃侃而談，“石斛花焯水去澀，搭醋、香油等佐料，頗開味，再嚐嚐這道鮑汁浸脆芹，與涼拌柳芽合稱山家三脆，乃是樊樓今春的新菜。”

“這菊花茶賣相也不錯。”

“三郎誤會了，這是文思豆腐。”

“豆腐？你莫騙我。”

“三郎一嘗便知。”侯仁寶笑道：“靠刀工把絹豆腐切成這般細如髮絲，以雞湯煨制，加以松茸、枸杞，豆腐絲浮於湯中，如同秋菊綻蕊，湯清味醇，融匯豆腐之柔、菌菇之鮮與雞湯之潤啊。”他語氣沒有顯擺討好，看得出，是真心喜愛吃食。

這種發自本心的喜歡頗有感染力，讓人食指大動。

郭通道：“我近來都沒什麼胃口，今日聽你這麼一說，倒覺得胃口大開了。”

侯仁寶道：“人生苦短，吃喝是一大樂事，無論境遇如何，可不該苛待了口腹才是。”

“哈哈，在理。”

一番閒談，席間氣氛輕鬆。

侯仁寶雙手捧著酒杯，道：“這一杯，謝蕭郎當年將我從隱帝營中救出來。”

“不必客氣。”

“記得那年，王相公建議陛下破開封后聽任旬日剽掠，蕭郎決意先行入城，我這輩子最後悔的，就是當時沒有鼓起勇氣，與蕭郎同行。”

蕭弈道：“無妨，那時侯兄能出列勸陛下收回成命，已勝過帳中大部分人。”

“我想起來了。”郭通道：“原來那天你也在。”

候仁寶憨笑了兩聲。顯然，他說這番話，目的就是為了套近乎。

郭信待他立即就親近了許多，與蕭弈說話時也不顧忌他在場。

“我便說吧，王峻老兒早就出過斷子絕孫的主意，你還說他是老了才煳塗。”

“慎言。”

“有甚好慎言，這話我也不是沒當旁人的面說過。”

話題至此，侯仁寶猶豫了一下，道：“我倒是也聽聞過關於王相公的一些風聲。”

“哦？”

侯仁寶道：“聽聞，王相公自請兼領平盧節度使，欲出鎮青州。”

“他要外放？”郭信不信，道：“以他的為人，豈捨得放下中樞的大權？”

“我是聽阿爺說的，具體也不甚清楚。”

“莫非是謠傳？”

蕭弈卻從中品出一些不對，沉吟著，問道：“他貴為宰執，庶務纏身，為何要兼領平盧節度使？”侯仁寶瞥了郭信一眼，緘口不答。

郭通道：“你看我作甚？有話直說便是。”

“既如此，我便斗膽直言了？若言語有失，還請三郎勿怪。”

郭信舀了一杓文思豆腐，滿不在乎地道：“但說無妨。”

侯仁寶身子微微前傾，放低了些音量。

“據朝野揣測，都道王相公是認為三郎無緣儲位，見大郎聲望如日中天，擔心日後遭到清算，便想早做自保打算，預留外藩退路。”

“好個老匹夫！咳咳！”

一席話像是直戳郭信的肺管子，噎得他連著嗆了好幾聲才緩過勁來。

“我還未曾追究他擅殺韓言實，他反倒打算先棄我而去、另尋後路，直娘賊。”

蕭弈則恍然大悟。

怪不得此番回京覺得王峻愈發頑固、行事激進，此時站在王峻的立場一想，郭信不爭氣，又得罪死了郭榮，難免急躁。

可有時，越急越容易誤事。

“王老匹夫誤我不淺。”郭通道：“害慘了我，卻想拍拍屁股走人，他想得美！”

蕭弈抬手，止住了郭信的牢騷，開口，還是雲淡風輕。

“侯兄為何會如此揣測？”

侯仁寶道：“並非我憑空臆測，只是聽旁人如此議論。”

“想來人云亦云、危言聳聽罷了，近來三郎居家養病，難免生出些流言，待來日，三郎重整旗鼓、再立功業，謠言也就不攻自破了。”

“是啊，三郎是陛下親子，豈有不立為儲君的道理？”

“此事自有陛下聖裁。”

不論如何，侯仁寶主動站隊的意思就很明顯了。

蕭弈暗忖，眼下郭信勢弱，侯仁寶卻在此時做出選擇，除了與自己的舊誼，更多的原因想必是在於想借此晉身、謀個前途。

他岔開話題，問道：“不知侯兄如今在何處當差？”

侯仁寶道：“我沒什麼大才幹，除了吃食，也喜好些山川地理之事，在工部水部司任了個員外郎。”蕭弈聞言，心念一動，猜到了侯仁寶專程設宴邀請他的原因。

果然。“那幾日在宮門前遇見蕭郎，乃田尚書入宮議事，傳我送些文牘。”

侯仁寶也不繞彎子，有話直說，道：“聽說，是蕭郎提議，朝廷設一水防專使，總領河南河北防汛諸事？”

“不錯。”

蕭弈點點頭，心想水防專使，十之八九會由郭榮出任，侯仁寶想謀一份差事，找他卻是找錯了門路。雖然如此，他面上不露分毫，反而先考校了侯仁寶一番。

“不知侯兄對今年春夏河汛如何看待？”

郭信在一旁聞言，嘴角勾起笑意，該是並不看好侯仁寶的才幹。

侯仁寶小小眼睛依舊無神，有些慌亂地把手中的糕點放下，帶著些緊張開了口。

“我確有一點小想法，那就班門弄斧了，其實汛情並非今年才有的，只是此前戰亂不斷，朝廷無暇理會。比如黃河，從楊劉至博州的一百二十餘里連年東潰，匯成大澤，瀰漫了數百里，涉及鄆、齊、棣、淄等州，至今已湮沒民田約三四十萬頃，二十餘萬農民棄田逃荒，以採稗、捕魚為生；開封城肉眼可見汴河淤塞，河床高出平地三五尺，一下大雨水便倒灌城中；漳河、淮河也不樂觀……依我看，棘手的並非汛情，而是各地的水利已蕩然無存了。”

蕭弈只聽這一番話，對侯仁寶已是刮目相看。

他放下筷子，問道：“侯兄若為河防官員，有何解決之道？”

“比起漳河，黃河防潰才是重中之重，若讓我來建議，首先得定下沿黃河各州的堤身，至少該底寬二丈、頂寬一丈、離河高一丈五，堤外五步禁耕禁樵，否則各州縣都上稟修了堤，到頭來參差不齊，有的被大水一沖就潰………”

侯仁寶說得仔細，蕭弈、郭信聽得也認真。

三人暫時都忘了他們就沒領這一樁差遣。

待到最後，燭光漸暗，侯仁寶忙安排人來添燈。

蕭弈沒想到他長得一副呆樣，卻很有見地，決心將他舉薦給郭榮。

此舉倒無關於儲位之爭，國事為大。

“我也就是紙上談兵，見笑了。”

“工部田尚書的奏摺應該沒這些建議吧？”

侯仁寶道：“都是我瞎想的，做起來未必能成，有些太過苛求，難免會得罪許多藩鎮、州縣官員。”蕭弈道：“侯兄為何會與我說這些？”

“倒也沒別的原因。”侯仁寶微微訕笑，道：“蕭郎是能上達天聽，影響關鍵局面的人。”“哈哈。”郭通道：“你倒是好有眼力見……”

宴罷，出了樊樓，蕭弈與郭信邊走邊消食。

“吃得真不錯啊，比阿爺的御膳好多了。”

“那你找機會帶陛下到樊樓搓一頓。”

“哈？我可不敢。”

“有何不敢？也不必鋪張，在大堂坐了，菜品也不算貴，就當是孝敬阿爺，不去想身份。”郭信猶豫了一會，喃喃道：“阿爺還真是從來都沒工夫享受享受，那回頭我問問五娘。”

“好。”

“侯仁寶看著呆呆愣愣，還真是不聰明。他想在水防專使手底下謀差事，該直接去投靠大哥，卻來找我們。”

“此事我也覺得奇怪。”蕭弈道：“他最後的說辭，我不信。”

“估計是個重情義的。”郭通道：“我們這邊也沒別的了，就這點好。”

蕭弈轉頭看去，卻見郭信不經意間還是流露出了些許沮喪。

似感受到蕭弈的目光，郭信用柺杖輕輕捅了蕭弈一下，道：“放心吧，我知道的，低谷總會過去，畢競你都回來了。”

“以為是低谷，也許是半山腰呢？”

“哈哈，連你也打擊我。”

回了進奏院，郭信徑直去將唿唿大睡的楊業推醒，顯擺宴上的吃食。

楊業卻只是翻了個身，道：“沒有大魚大肉，不感興趣。”“這你就不懂了，食不厭精嘛。”

“河東降將，吃不了那麼精細。”

“過去點，軍中待慣了，不聽唿嚕聲睡不安穩。你唿嚕聲大，今夜我倆擠擠。”

沒有差遣在身，次日醒來，本打算出城打獵，卻有一吏員趕到了進奏院。

“何事？”

“三郎、蕭郎，王相公請你們到樞密院一趟。”

蕭弈與郭信對視一眼，皆感疑惑。

“哪又惹到了那老匹夫？”

“去了便知。”

“備些甘草薄荷熬涼茶，免得我一頭火……”

到了樞密院，這次倒是並未等太久。

進了廨房，王峻端坐主位，神色高傲。

“王相公。”

“三郎上次出言無狀，這兩天可是想通了？”

王峻翻閱著公文，頭也不抬，淡淡問了一句。

郭信白眼一翻，以晚輩的姿態揖禮，道：“是我不該頂撞王相公。”

“無妨，你是我看著長大的，無論如何，我該支援你。”

“王相公厚愛，多謝。”

王峻這才掃了蕭弈一眼，拿起桌案上的一封奏摺，往前一遞，以平淡而隱含傲慢的語氣說了一句。“事已辦妥，自己看吧。”

蕭弈不由訝異。

上次，他找王峻為的是讓郭信出鎮澶州，澶州為開封門戶，易帥絕非小事，可王峻競兩日之內便辦成了他上前，接過那公文，展開，目光掠過，他卻是愣了一愣。

“郭信性資沉毅，德望足以服眾，血脈足以系民，當授河防專使，可令州縣官吏不敢怠慢，兵民同心赴事，並以蕭弈授副使，補專使臨政之缺，事半功倍。蓋河防大事，牽涉甚廣，自汴、大名府至鄆、澶、滑、孟等諸州，凡有關河防之官吏、兵卒、民夫，且聽調遣；凡儲糧、物料、役夫，且統籌呼叫.…”不是澶州節度使。

郭信探頭來看，驚訝地接過奏章，道：“怎又不事先商量？我做得了嗎？”

蕭弈道：“王相公，三郎恐怕不合適。”

王峻眉頭一皺，輕描淡寫道：“有甚不合適的？”

“河防大事，干係國家根基，豈能因爭功而耽誤？”

“依你所言，是因三郎才幹不如郭榮，故而，郭榮能做成之事，三郎做不成？”

蕭弈按捺住心頭火氣，耐著性子，道：“三郎乃陛下親子，不必亦步亦趨地學大郎證明才幹，需要的是按部就班地補資歷，且讓陛下能夠放心。”

“豎子何等淺薄？！”

王峻頓時不悅，叱道：“待坐看郭榮立下大功，三郎如何還有機會？！”

之所以急躁，還是為了阻止郭榮立功。

究其根本，王峻就是出於恐懼郭榮登基之後的清算。

見老匹夫如此淺薄，蕭弈終於忍無可忍。

“三郎當展現的是用人胸襟，他能包容大郎施展治理之能，方為陛下希望看到的局面，如此狹隘爭功，只會適得其反……”

“不必說了！”

話才說到一半，王峻厲聲打斷。

難得的是，這次，他沒有叱罵，而是以不容置喙的語氣一錘定音。

“陛下已批准，此事木已成舟，你二人不必再畏手畏腳，放手施為便是，記住，不容有失！”蕭弈展開奏摺，直接看向最末處，卻見那御筆硃批，鐵畫銀鉤地寫著一個“準”字。