鼓樓的火光透過夜幕，將蜿蜓的小巷照得忽明忽暗。

食攤上，火坑燒得正旺，陶釜噼啪作響，赤紅的炭火映著老嫗深邃的皺紋。

一張殘破的小木桌旁，蕭弈與郭信蹲坐在板凳上，揣著手，任誰看這兩人，都想像不到他們是堂堂皇子與一方藩鎮。

熱騰騰的兜子、胡辣湯、羊肉炕饃相繼被端上小木桌上。

當看郭信高仰起頭，舉起碗，把最後一點胡辣湯滴進嘴裡，蕭弈不由問了一句。

“怎麼？才從牢裡放出來？”

“前些日子沒甚胃口，好久沒吃得這般爽快了。”

郭信說罷，招過那老嫗，遞過一串銅錢，道：“煩阿婆幫我倆買些濃湯驢肉來。”

“好哩，小郎君，這是與人打架了？聽俺一句勸，爭勇鬥狠可要不得。”

“是，往後注意些。”

郭信拍了拍傷腿，微微嘆息。

蕭弈印象中，還是第一次見他嘆氣，道：“說說吧，腿怎麼傷的？”

“在太原城下落的傷，張元徽見我軍久攻不下、士氣低落，趁機出城偷襲我軍糧草，我率部阻擊，沒打過他。斷後時，敗兵潰逃過來，戰馬撞在我小腿上。”

“能好嗎？”

“傷筋動骨一百天，快好了。”

“此番怎麼沒聽你罵「狗揍的張元徽’？”

“技不如人，沒甚好罵的。”

郭信眼角低垂，顯得比以前沉穩些，不再意氣飛揚。

蕭弈道：“敗勝乃兵家常事，且太原一戰是我們與耶律察割達成和議、主動撤軍，何必氣餒？”“這說法自欺欺人罷了，圍攻了許久，耗盡糧草、寸功未立、損兵折將，被北兵夾擊得狼狽退撤，敗便敗了，我認；錯失了武鄉大戰的機會，讓朝野失望，我也認。而且，我在意的，並不僅是勝敗。”“還發生了別的事？”

“很多，回京之後，御史韓言實上表追究，這本沒什麼，我自認當時確實指揮不當、諸將各自為戰，朝廷該總結教訓、核算功過。只是，韓言實因為失望，言辭過激了些，王峻便以“陰樹私黨、構陷宗社’將他下獄了。”

“陰樹私黨，構陷宗社。”蕭弈道：“王峻的意思是，韓言實為了推大郎為儲君，蓄意彈劾你？”“是。”郭信神色愈發鬱悶，道：“沒等阿父細查，韓言實便死在了獄中。”

“王峻煳塗。想必，一石激起千層浪了。”

“嗯。”

郭信良久未語。

他嘴唇抖動了幾下，末了，不知如何說起，垂下頭去。

蕭弈問道：“之後呢？”

“人一死，反而壓不住了，朝野大怒，罵我貪功冒進、指揮不利，還有諸多罪狀都被翻了出來，包括圍攻太原時，昭義及殿前軍各有一隊兵士在河東鄉里劫掠、建雄軍有一名副指揮殺良冒功，多報了十級頭顱……數不勝數，可笑在此之前我還以為雖然敗跡，至少軍紀嚴明。”

“當此亂世，軍中不可能沒有亂象，為帥者能做的是明正典刑，而不是把所有問題都歸咎到自己頭上。“我知道，若我勝了，自然萬事都好；既然敗了，也別怪旁人挑理，成王敗寇，不過如此。”郭通道：“王峻反復申明，太原之戰非敗，而是議和罷兵，結果，風向反而成了是我為掩過飾非，把大哥的功勞安到自己頭上，不惜殘害忠良，我再說什麼也沒人信了。”

蕭弈問道：“你可曾向馮公問計？”

“老師也對我很失望吧。”郭信搖了搖頭，又道：“阿爺見眾怒難平，罷免了我在殿前司的差事。”“也好，算是罰過了，安心養傷吧。”

兩人沉默了一會。一鍋濃湯驢肉被擺在小桌案上。

蕭弈給自己斟了一碗，悶頭喝著。

郭信似乎又沒了胃口。

半響，他摩挲著碗沿，喃喃道：“大哥在鄴都大破契丹，振大周國威；我卻在太原城下灰熘熘地敗逃，兩相對比，也許我真不是那塊料。”

“喪氣了？”

“就是忽然認清了自己，原來我不是小時候以為的那種天縱之才，沒有才能，什麼都幹不成。”“誰不是呢。

“我就是冤枉！”

郭信勐地端起酒壺大口飲了一口。

“太原一戰，糧食不夠了，我吃的比每個人都少，兵士驕縱，我恨不得給那些將領跪下來求他們拘束兵士，敗退當夜，我親自斷後，被撞斷的骨頭從大腿的皮肉裡穿出來，為了接上這根骨頭我受了多大的罪，一聲沒吭，不求誰記我一點功勞，可我到底是犯了多大罪要引得如此眾怒滔天？！”

“不在於多大的罪，而在於多大的利。他們並非恨你才如此，而是認為你不爭氣。你知道，此時此刻大郎在做什麼嗎？”

“我知道我永遠比不了大哥，他更強大，更值得投靠，所有人都來踩我一腳為的就是投靠大哥。”蕭弈道：“你若要放棄，莫廢話，直接與我說放棄。”

“說不出口。”郭通道：“我本想與李重進訴說心中鬱氣，沒聊兩句，他把我揍了一頓，問我想過麾下的兄弟們的前程沒有。戰死的，剩下孤兒寡母；受傷的，後半輩子全指望著我；便是全須全尾的，嚷著若我不爭了，他們便與大哥拼命算球。”

蕭弈懂這種滋味。

誰沒有灰心喪氣、自我懷疑的時候，可想放棄，也不是每個人都有資格的。

記得前世當替身，一次次被人罵至狗血淋頭，想著不吃這碗飯了，可每次板子一打，還不是得把所有屈辱吞進肚裡。

“阿婆，還煩再給我們沽兩壺酒吧。”

“兩個小郎君，胃口真不小哩。”

“是啊，我們胃口特別大。”

默默坐了一會，待到酒端上來。

郭信迫不及待斟了一杯，卻是先推在蕭弈面前。

蕭弈道：“苦水倒完了？”

“倒不完，不過算了。你既回來了，我也就心安了。”

“好，往事已矣，說往後。”

“你呢？”郭信問道：“回京是要升遷嗎？”

“不知道。”

蕭弈先是搖了搖頭，接著道：“我打算上奏陛下，請於汾陽軍下轄汾、慶二州設定文臣知州，專領民政、刑獄、戶籍教化諸事，往後節度使只掌鎮軍戍守之責，不干預州縣詞訟民務；兩州稅賦也由州官經手，定額留用、餘者輸京，節帥只依朝例支取軍糧廩餉，不許擅自截留苛斂；再則，州縣縣令、佐官、吏曹一應人事悉歸朝廷銓選除授。”

郭信有些詫異，問道：“你是犯什麼事了嗎？”

“沒有啊，我還有功勞沒賞。”

“那你為何這樣削自己的權力？”

“削的不只是我的權力，有了成例，往後各個藩鎮的權力都會被削弱，於陛下而言，正好可有個理由開先例；於我而言，既得君心，且如此一來，陛下當不會把我從汾陽軍節度使的任上調開，至少得等知州赴任、站穩腳跟。”

蕭弈沒說的是，他此舉也是出於公心。儘早剝弱藩鎮權力，對天下人好，哪怕他本身也是個藩鎮。

郭通道：“你還想再回汾陽軍？”

“嗯，不過看樣子，可能會先擔個臨時差遣。”

“我要是能隨你一道去便好了，記得嗎？以前你當都頭，我就在你麾下，那時什麼都不必我操心。”蕭弈道：“我與王殷商議過，打算請立你為開封尹。”

“哈？”

郭信明顯不信，搖頭道：“憑我眼下的風評，威望、功績又不足，肯定不成，不提朝野怎麼看，阿爺也不會答應。”

蕭弈沉吟道：“縱觀前代，皇子任開封尹前，須先出鎮強藩，譬如朱友貞先留守東京、石重貴先鎮鄴都，而陛下任大郎鎮澶州時，想必更矚意大郎。”

這種矚意，是會變的。

至少郭信圍攻太原時，郭威的心裡的天平又倒向了親兒子這邊。

“可惜，我沒攻下太原，否則從太原尹到開封尹就順理成章了，對吧？”

“嗯，現在不提這些。”蕭弈道：“當今強藩，鄴都、澶州份量最重，符公剛赴任鄴都，那我們當謀澶州。”

“可是大哥…”

“今年河北諸河流水位異常，大郎正在督辦防澇事宜，我已請陛下，設專使統領河南、河北水務事宜，大郎是合適的人選。一旦他移為河防專使，你便可謀鎮寧節度使一職，這一步險棋，河防專使權力極大，對河北河南官員有任免之權，而阻力也大，大郎若建成奇功，則一飛沖天；而你要做的，就是儘快在澶州任上做出政績。”

“我如何比得了大哥？”

“你要比的不是大郎，而是證明你值得讓陛下放心把擔子託付給你，讓陛下知道，你不是李從厚、劉承祐。”

蕭弈說罷，見郭信神色擔憂，沒有太多信心，遂道：“放心，鎮寧軍是王殷舊部，有他支援你，穩住局面不難。陛下要看到的，是你得振作。”

“好！”

郭信的聲音終於有了力氣，道：“我聽你的便是。”

“既如此，明日你我便去見王峻。”

聞言，才打起精神的郭信瞬間垮了臉，道：“又去見他？我怎覺得那老貨成事不足、敗事有餘。”蕭弈沉吟道：“王峻以往並不煳塗，想必是如今權勢愈盛，太過跋扈，致一葉障目了。”

“那便莫理會他。”

“不，你我要成事，離不開樞密院。何況王峻不可能轉投大郎，他只能支援你。”

“他根本不把我放在眼裡，韓言實之事，我真是……氣死了！”

“氣有何用？該讓他改一改行事的風格。”

郭信輕嗤一聲，道：“王老匹夫能轉性，我把那桶尿喝了！”

說實話，若非是為了郭信，蕭弈也不太願意與王峻打交道……

次日，樞密院。

蕭弈這次來，發現樞密院東面營建了一個頗大的公署，裝飾奢華，相比樸素的皇宮，顯得有些刺眼。前來拜會的官員絡繹不絕，許多人手中捧著公文，多有鉆營之態。

以蕭弈、郭信二人的身份，竟也在廊廡等了許久，才終於入得堂內。

王峻也老了幾分，神態卻更高傲。

“見過王相公。”“你歸京了。”

瞥了蕭弈一眼，王峻沒甚好臉色，徑直道：“當年晉州一戰大勝，本相不曾趁機追擊偽漢，為何？便是知河東地勢險峻，輕易不可攻下。你們倒好，一場勝仗便忘乎所以，當時若讓我來統籌部署，三郎斷不會陷入如此被動局面。”

才進門就被這般披頭蓋臉地教訓。

郭信沒了往日的張揚，只是給了蕭弈一個無奈的眼神，彷彿在說“看吧，老賊死性不改。”蕭弈則心想晉州之戰時，王峻若能擴大戰果，之後的局面不會如此被動。

老匹夫反倒是反咬一口。

眼下不宜置氣，他遂道：“王相公所言極是，奈何當時河東之地偏遠，軍情緊急，實在來不及派人回京請教相公。”

“此事姑且罷了。”王峻道：“聽說，你勸王殷卸下兵權回京了？”

“你太過自作主張。“

王峻從鼻孔里長出一口氣，彷彿恨鐵不成鋼，道：“本該坐視符彥卿、王殷兩相牽制，令其內鬥損耗，你偏偏橫插一手，壞了大局。”

這次，蕭弈不想再順著王峻的話。

他遂拋明來意，道：“王相公，我是為河防一事而來。”

“此事本相知曉，陛下昨日召諸臣朝議，打算設一河防專使。此事是你建議的？”

“胡鬧！”

王峻臉一沉，語氣愈發嚴厲，道：“授此重權於郭榮，簡直煳塗至極……”

“王相公！”

郭信終於忍不住，打斷道：“蕭弈才是一片公心，難道為了爭位，還能把河南河北的百姓置於水澇之下不成？！”

“本相何曾如此說過？你二人年少識淺，行事輕率莽撞，好好一盤大局，生生被你們攪得破綻百出！”話至此處，蕭弈便明白與王峻根本無法溝通。

對方沒把他們放在同等位置上，多言無益。

果然，又談了幾句，氣氛反而更僵。

終是不歡而散。

出了樞密院，蕭弈也長吐一口鬱氣。

“一兩年未見，王峻競比以前更不可理喻了？”

“現在相信了吧？”

“嗯。”

蕭弈亦覺棘手，王峻算是他們這一系最重要的底牌之一，可愈老愈冥頑不化，倒是麻煩。

再一想，這恐怕不是老煳塗了就能解釋得通，也許還有別的隱情。

郭信問道：“接下來怎麼辦？”

“無妨。”蕭弈道：“我們再去見另一人。”

“誰？”

“侯仁寶，他設宴邀請我們。”

“哈？我還以為是甚重要人物呢，得罪了一個宰相，籠絡這麼一個活寶，怎麼不算是撿了芝麻、丟了西瓜？”

雖是在抱怨，郭信語氣卻頗歡快。

彷彿只要有蕭弈在，多大的困難都不能再使他沮喪。