三月初。

距符家眾人到河防大營也過了七八日。

是日，蕭弈正在議事大營分派他的河防新政，忽聽牙兵稟道：“節帥，符大郎來了。”

蕭弈不由疑惑，符昭信因他砍殺符懷中一事，對他頗有芥蒂，如何會單獨來尋他？莫不是來找麻煩的。“請他進來。”

很快，符昭信揹著雙手，踱著步便入內了。

帳中眾人都慎重以待，看他怎麼找麻煩。

卻見符昭信立在帥案旁，隨意掃視之後，目光凝了凝，抬手一指，問道：“這是何物？”

蕭弈道：“此為河堤模型，大郎且看，黃河病根在泥沙淤積，這個臨河的是縷堤；為防洪水潰堤，我們在二十丈外築了遙堤；縷堤與遙堤之間這一道道則是格堤，用以約束水勢。”

符昭信點點頭，道：“我此前常聽你們提及，不知是何意，看這個倒是一目瞭然。”

“它還可以模擬水流的情形。”

“嗯，這地圖倒細。”

“我命人依地勢按比例縮刻而成，堤岸清晰明瞭，方便分派民夫、調撥物料、分兵守堤。”符昭信隨手又拿起一艘小小的船模。

“這看著與尋常舟船不同，有何用處？”

“它是改良過的採砂船。”蕭弈道：“船側這是竹編的兜沙籠，這是木刮板，可以沿河打撈河底積沙。“清淤也是不小的耗費啊。”

“只要沙子有用，則可化消耗為獲利，大郎且看，這圖紙便是我們打算在河岸建的磚瓦窖，燒製青磚、青瓦販運各地。”

“這盛水的木槽擺在這也有用處？”

“測平器，因河道歪斜，修堤築壩最忌高低不平，以這水線測準，可校準堤岸坡度，使受力勻實，不易被大水沖垮。”

符昭信問道：“修堤這種粗活，需要如此精細嗎？”

“成敗往往在於細節。”

“也有道理。”

符昭信聽罷，大咧咧地便在一旁坐下來，倒也不找事，就是一副準備旁聽的模樣。

“你們忙你們的，我閒來無事，看看。”

他是邊鎮重將之子，蕭弈自不會趕他。

何況商議的也不是什麼機密。

“往日督辦河防，我等一味夯土築堤、開槽洩水，可近日駐堤，我與沿河鄉戶、民夫們攀談，幡然醒悟河防一事不僅在於土石工事，還在於利害分攤。”

蕭弈手持一根木棍，指點著河圖，道：“黃河兩岸灘地淤肥，處京畿腹地，連著數州軍鎮、地方豪強，利益糾葛盤根錯節。河堤向南挪移一丈，北岸滑州就多出良田一丈，往北一丈，則澶州多一丈耕地，可謂寸土寸利……”

說著，他留意到侯仁寶小小的眼睛漸漸失了神，把玩著一個小沙盤。

平日侯仁寶便是對石木工事上心，對這些權衡利弊不感興趣。

反而是趙匡義目光炯炯，不時頷首，深以為然。

“蕭郎高見，若只是堵口修堤，不先將灘地利害、糧役攤派掰扯公允，往後各方難免心懷芥蒂，那些鎮將、胥吏們私下掣肘的手段可多著哩，暗釦物料、推諉徭役，乃至刁難河防差事，貽誤汛期搶險大局。”郭信端坐在主位上，雙眼比侯仁寶更沒有神采，不過是一個時辰的議事，臉上已有了疲倦的油光，以僵硬的語氣問了一句。

“依諸位所見，該如何處置？”蕭弈早有腹案，道：“清丈沿河田地，不論是無主荒地、或地方豪強圈佔的隱田，全數收歸官有。後續以將官治河功績、士紳捐助之多寡、民夫服役工時等，分級在冊，論功劃撥，以田酬力、以地賞功，使上下一心，全力治河。”

趙匡義追問道：“沿河兩岸，因築堤少不得佔用田地，敢問如何處置？”

“問得好。”

蕭弈道：“既在河畔有田地，更當為治河出力，享河道之便、佔膏腴之利，豈可坐享其成、置身事外？凡有田百畝以上者，每戶按田冊畝數，定額攤派壯丁服役、繳納柴草糧米、供奉夯堤物料，足額服納、無推諉者，保有其田，凡徵用，就近劃撥官田抵償。總之，有功者賞、出力者安、阻撓者罰。”因顧慮到在施行過程中的鎮將、官吏、豪紳把徭役轉嫁到普通百姓身上，末了，他平靜卻十分鄭重地補了一句。

“此事，由我親自督辦。”

這句話表明了決心，眾人皆是神色一凜。

郭信搓了搓眼屎，看向趙匡義，道：“你擬的那份名單，給蕭弈看看吧。”

蕭弈問道：“是何名單？”

趙匡義忙道：“是這樣，黎陽令、臨河觀察使觸律抄斬之後尚未補闕，且河防事大，三郎一直缺人手，末將便為三郎擬了一份名單，請蕭郎過目。”

蕭弈先是看了眼趙匡義的神色，餘光還留意到，符昭信原本老神在在，此時似來了興趣，眼含思忖之色他掃了一眼名單，多是殿前司中通文墨的將領，比如李重進、郭守文，意在，借河防的差遣為郭信培養勢力。

主意不錯，不過蕭弈還有更多打算。

他對名單不置可否，沉吟道：“眼下治河，確實缺實幹人才，還請三郎再頒一道招賢令，遍募河南、河北乃至天下通曉水利之士，不拘出身門第，世家子弟、寒門儒生、民間工匠、方士醫者，或各鎮藩府幕僚、地方官吏胥員，皆可前來應徵，不拘一格，唯才是舉，凡對治河防汛有獨到見解、有實策良方者，量才錄用。”

此舉，既是為河防一事招攬實幹之才，也意在借招賢令向天下昭示，若郭信得儲君，用人之道便是唯才是舉、不問出身。

如今各地藩鎮，勛貴舊臣們要麼心向郭榮，受其籠絡，要麼只求明哲保身、靜觀時變，少有看好郭信這個輕佻年少的，難得執掌河防重務，自是該藉著有任免之權招攬人心。

商定了方方面面的河政事宜，末了，蕭弈看向帳中眾人，提高了些音量，道：“水利，千秋之事。今與諸君治黃河，治的不是一時水患，功在子孫萬代，若成，青史之下亦當留名記功，望諸君盡心！”“我等自當盡心竭力，共固河防，不負千秋大業！”

一旁的符昭信也站起身來，兩眼隱隱泛光，往蕭弈這邊走了兩步。可當蕭弈目光迎去，符昭信想了想，卻轉過頭，向趙匡義招了招手，出了帳。

“趙三郎，你隨我來……說來，我調至禁軍，是在令尊麾下任職……”

兩人嘀嘀咕咕，不知又說了甚。

事不關己，蕭弈沒去理會，自忙他的河防之事。

一名名騎士冒著大雨沖出了營地，往各地頒發治河的新政。

像是往黃河中投入了一塊石頭，看著波瀾不驚，暗裡卻捲起了旋渦。

其後十餘日，雨勢漸漸減小，陰雨連綿，而運往河防大營的糧草、材料源源不斷。

一部分官員為求政績、豪強為分田地，終於願意配合了。

而當民夫們發現河防專使是真的賞罰分明，做事的熱情也越發高漲。

每日勞作完畢，他們都會湧到工棚前排隊，把當日的工時記下，作為往後分田的依據，雖說能得的畝數不多，卻能讓那些最賣力的佃戶重新成為自耕農。

朝廷則可增加戶籍與稅收。

故而，河防諸事雖欣欣向榮，可其實也會得罪許多坐擁隱田的豪強。

蕭弈並不畏懼，畢競世間何處沒有利益博弈。

是日，他與郭信在河堤上核查民夫們的工時冊子，郭信伸著懶腰湊了過來。

“孃的，招賢之事我辦好了，今日來了個老夫子，神神叨叨說了半個時辰，乏死我了。”

“才學如何？”“還行吧，勸我乾脆防澇與修運河一起辦了。我與他說若不把淮南打下來修甚運河……對了，與你說個有意思的，宋延渥與符昭願為了爭著招你做妹夫，動手了。”

蕭弈有些無奈，道：“不過是旁人謠傳，他們只是比試一下武藝罷了。”

“可裡裡外外都在議論，說符昭願贏了，你多半要做符家女婿。”郭信臉色嚴肅起來，頗認真地說道：“依我看，五孃的孝期快要到了，屆時你們早些成了婚，省得阿貓阿狗們惦記。”

“你還安排到我頭上了？”

“怎麼？要不我也下場與宋延渥、符昭願比試一番？只要我贏了他倆，你便當我的妹夫。”“免了，怕你打不過他們。”

“那不可能！”

郭信重重一擺手，提到打架，眼中神采飛揚，與處置公務時完全兩個樣子。

接著，他扯了扯蕭弈，擠眉弄眼，低聲道：“雖然背後議論人家小娘子非君子所為，不過，我今日見到了符家娘子，長得一般。”

“嗯？”

蕭弈不信。

“真的。”郭通道：“不說難看吧，反正人高馬大，該說是五大三粗才是。”

“是哪位小娘子？”

“管她們行幾，三四個都是那相貌，且與你我年歲差不多大，有一個神情還與符昭願一樣，斜眼看人。”

郭信說得和真的一樣。

蕭弈無所謂真假，道：“長相普通才是常事，以貌取人不可取。”

隨口聊著，他轉頭看著棚外，道：“雨勢是否更小了些？”

“還真是。”郭通道：“雨勢一小，我可是鬆了大氣。”

“看來，今年還能指望有好收成了。”

雖仍有小雨綿綿，相比於之前的滂沱大雨，已足夠讓人慶幸。

可蕭弈並沒有因此放鬆下來，而是覺得今春就如此多雨，只怕入夏之後暴雨來襲。

若如此，眼下便是唯一的視窗期，當趕在入夏前，把河堤盡數修築完備。

“一打岔差點忘了，符昭願想與我搶妹夫的事，你怎麼說？”

“雨既小了，我這就去把他們送走。”

“好！”

蕭弈遂起身，去符家的營地見符昭信、符昭願兄弟。

一過轅門，符家的親衛便已入內稟報。

待到了大帳附近，便見到一群符家女眷們避走，她們見有人來，紛紛停步看來。

這與蕭弈無關，他沒在意，更無心多瞧。

正要邁步入帳，恰遇到一名少女猝不及防地跑了出來。

彼此匆匆一瞥，她也明顯愣了一愣。

蕭弈先是覺得有幾分眼熟，不由打量了她兩眼。少女衣著華貴，淺綠色的交領綾羅襦裙素凈不俗，裙襬下的繡鞋只露出鞋尖的珍珠，外罩軟錦披風，襯得她氣質矜持雋永。

因為才聽郭信評價符家女兒五大三粗，他不免留意了她的身材，肩若削成，腰肢纖盈，雙腿修長，分明是窈窕合度、亭亭玉立。

再看容貌，綰著很規整的垂鬟雙環髻，簪了兩顆圓潤的小珍珠，髮絲柔順，眉如遠山，目含秋水，瞳孔澄澈，既帶著少女的懵懂，又透著靈秀，鼻樑秀挺，櫻唇勻潤，臉頰不施脂粉而瑩白如玉。她雙手正提著裙襬，快步跑動，撞見蕭弈，勐地頓住，眼眸垂落，睫毛顫動了兩下。

像是被風吹動的豆蔻枝椏。

倉促間，蕭弈卻看得分明，她目光先是慌亂，轉瞬斂去，眼珠轉動了兩下，靈動中帶著幾分竊喜，像是做了什麼壞事覺得旁人沒發現。

青澀、矜持，卻不靦腆。

“這位小娘子，你我見過嗎？”

蕭弈自然而然地問道。

這種時候，他呆立著看人家才尷尬，開口反顯從容。

少女側過身，答道：“小女子不曾見過小郎君。”

“可小娘子的聲音我卻聽著耳熟。”

兩句話，蕭弈便確定了她是那個雨夜引他去見符金玉的俏婢。

雖然彼時天黑沒能看清她真切容貌，他的直覺卻很準。

奈何，少女不肯承認，反而倒打了一耙。

“小郎君攔著小女去路，好生無禮。”

蕭弈笑笑，正要讓開，帳中，符昭願的聲音已然傳來。

“二孃，休得驕蠻，這是蕭節帥當面。”

“原來是大名鼎鼎的蕭郎，小女向蕭郎賠罪。”

少女盈盈一拜，眼眸清澈得能映出蕭弈的輪廓，神情中卻帶著一絲得意。

她五官與符金玉有幾分相像，而氣質截然不同。

同時，蕭弈餘光留意到，符昭願一直密切關注著他的神色，他遂保持著眼神清明。

免得符家以為他會因美色就被拿捏了。

“將門子弟，沒許多講究。”符昭願道：“既遇到了，二妹也不必迴避，雨大，都入帳說話。”“蕭郎請。”

“請。”

蕭弈心想，看來郭信是睜眼說瞎話了，凡他見到的符家女子都是美得不可方物。

一番見禮，他丟擲了正題。

“我特來提醒符兄，雨勢小了，是否安排船隻供符兄渡河？”

奇怪的是，符家兄弟也不轉頭去看帳外的雨，而是對視了一眼。

末了，符昭願笑道：“雨勢雖小了些，黃河風浪卻大，我們隊伍中多女眷，如今過河太冒險了。”“符兄若想等到雨停，恐怕是等不到的。”

“這倒不妨。”符昭願語氣從容，道：“我兄弟二人正要赴禁軍補授軍職，而禁軍本就有派兵戍守河堤、協理河防的差遣，故而我便順勢領了這份重任，也算是為國效力。”

一句話，蕭弈就明白過來。

這是要撿功勞了。

怪不得符昭信無端跑到議事大帳逗留，原是權衡局勢，待判斷治河之事可成，便決意分潤治河的千秋功績了。

往日嫌隙、門第姻緣，說到底不過是細枝末節。實打實的利害得失，才是藩鎮行事的準繩。蕭弈在這一刻深切意識到，原來擅於分配利益才是最厲害的本事。