隨著一日的艱苦勞作，晚風裹著冷雨漸漸吹散了最後一點天光。

議事大帳，淅淅瀝瀝聲不絕於耳，蕭弈與眾人圍坐在帳內的爐火旁，邊烤著酒食邊議論著公事。“我說過要親自督查各地的河防帳目。眼下還有壽張、須張、劉楊渡等地的帳冊還沒抄送過來，怎麼回事？”

侯仁寶道：“劉楊渡是黃河北拐的大拐彎處，地勢復雜，難度大，想必是進展慢。”

趙匡義則提醒道：“負責劉楊渡段的是王相公的族侄王祥，頗有才幹。”

“我不管他是誰，再派人去催帳冊。”

身處亂世，蕭弈卻不會把成事的希望寄託在官面上，認為真正能倚仗的還是麾下心腹，因此他已派了察事都到鄆州暗查。

他之所以如此慎重，因為如今的黃河河道與後世不同，北流至滄州入海。換言之，中下游一帶始終存在著許多能導致或大或小的改道的決口。

“蕭郎放心，如今黃河上游遙堤已近收尾，不出五六日便可合龍築畢。”

侯仁寶裹了件氈毯，縮著身子，生怕染了風寒的樣子，看著不幹練，對河防諸事卻如數家珍。“合了堤，上游便只剩格堤待修，格堤修築向來穩妥，只要不出意外，此番河防差事，便算是成了大半。”

“不可鬆懈了。”蕭弈道：“黃河潰堤，多生在下游的魯地。”

“也是，那裡河道更淤積，牽扯的利益也更復雜。”

“眼下陰雨連綿，可還未到真正的汛期。若夏日暴雨傾盆，我等所築堤壩能扛住大水沖刷，才算完成了河防的根基，至於根治河患，更不是一朝一夕之功。往後每年巡堤加固、撈沙清淤、疏導河道，才可能根治黃河。”

說著，蕭弈看著爐子裡的炭火有些走神。

他總以千秋功業來激勵眾人，可千秋功業哪是他做成的？得是有人日復一日、年復一年地守著黃河，耗盡一代人、子孫數代人的心血。

而史書只記發號施令的那個名字。

大禹治水，而他卻不知是誰在大禹身後長年累月地護堤固堤。

“蕭郎所言不錯。”趙匡義道，“可其實只要今年黃河汛期水不倒灌進開封城中，三郎這樁差事就算立大功了。”

這話雖然功利，卻正合了帳中許多人的心意。

侯仁寶卻是揶揄道：“說你精明，你還真把利害算得明白。”

楊業則嘲諷得更直白，道：“原來京畿不出澇災就是立功，下游淹沒再多田舍百姓也影響不到我們的功勞。”

“並非此意。”趙匡義不急不惱，沉穩應對，道：“我是說，以如今的國力，朝廷並不能全力治水。至於往後能否年年固堤治沙，更是要看三郎能否為儲君。”

這種時候，郭信都不太有精神，只拿眼看蕭弈。

蕭弈一錘定音，道：“待合了堤，遷營鄆州，我親自巡視下游。”

“好。”

郭信本就聽他的，這事沒什麼爭論。

趙匡義絲毫不見尷尬，笑道：“想必符家兩位郎君不會去的。”

“他們不是領了護堤的差遣嗎？”

“雖然如此，留在京畿一帶功勞大又不累。”

蕭弈心想，屆時調動人手恐怕會有些麻煩。

話題說到符家，難免又聊到了符家諸女，此事為他們枯燥艱苦的治水生活增色不少。

侯仁寶笑嘻嘻道：“符家兄弟能輕易領了河防上的差遣，趙小郎前後奔走，可是出力不小啊。小小年紀競懂得攀一門姻親，了得。”

趙匡義此時神態便顯得很稚嫩乖巧了，道：“侯家阿兄說笑了，不過是符大郎相問，我便給阿爺寫了一封信。”

郭通道：“符昭願留下，一門心思把蕭弈招為妹夫，沒把我放在眼裡。”

“三郎萬不可與符二郎作意氣之爭。”趙匡義勸道：“符公威望甚高，據鄴都重鎮，若他一句不支援，三郎便與儲位無緣矣，今符家郎君能與三郎共同立功，大有裨益。”

“那我還能為了自家前程，壞了五娘終身大事嗎？”

蕭弈聞言，默默掰開了手裡烤好的胡餅。

彷彿聽著旁人的事。

趙匡義道：“以我淺見，蕭郎暫時不宜推拒符家，宜讓他們認為蕭郎是能夠拉攏的，待拖到三郎任開封尹，公主孝期也到了，屆時再作打算不遲。”

“可以嗎？”“請三郎沉住氣。”

兩人倒安排起蕭弈來了，讓人發笑。

侯仁寶卻很精乖，拿木桿子一戳趙匡義，道：“由得到你小子作主？還沒說呢，你是不是在攀符家的親？”

“侯家阿兄，為何總這般說？”

“我自是看出端倪了。”

趙匡義連連搖手，道：“我不過是隨口跟符大郎提過一嘴，符公當世英雄，能為他的女婿是莫大榮幸。”

說罷，他連忙低頭。

蕭弈看得分明，那神態並非少年人的羞澀，而是一種遮掩鋒芒的內斂。

“符公英雄不假，可我見到的符家小娘子們卻不漂亮。”侯仁寶搖了搖頭，之後好奇問道：“你想娶的是哪一個？”

“啊？我豈敢挑三揀四？若有幸能入符家青眼，便已知足。”

“少說沒用的，你小子最精明，既動了心思，定是打聽過。”

趙匡義被侯仁寶纏得沒辦法，無奈道：“卻不是我動的心思，而是年初的時候，我家嫂子託人相詢，得知符公的諸女當中，唯有六孃的八字與我相合，只是，她太過年幼，符家並未考慮此事，婉言過些年再談。”

“好嘛，符公一到鄴都，你就聞風而動了。說甚八字相合，想必是符六娘子生母地位高，要麼就是個小美人胚子。”

“侯家阿兄，這就是誅心之言了。”

“以你阿爺的身份，符公為何會不給面子？那便是把符六小娘子視為掌上明珠了。”

“嗯。”

趙匡義不再反駁，兀自出神。

爐火映著他的側臉，照出少年的稜角與銳氣。

半晌，他自顧自地喃喃了一句。

“自當成就一番大事業，好叫任何人都不敢瞧不起我。”

侯仁寶不以為然，道：“你心氣可高，我就不一樣，只盼著能安安穩穩地享福。”

“男兒當世，求安穩有甚意趣，至少該搏個青史留名。”

議論間，有牙兵匆匆趕了過來，向蕭弈稟報道：“節帥，胡大夫得罪了符大郎，被扣在帳中訓話。”“我去處置吧。”

蕭弈起身過去，一問之下，方才得知緣由。

胡大夫被符大郎叱罵得狗血淋頭，滿臉鬱悶地解釋道：“符家大娘子有些胸膈鬱氣之癥，乃貴家女子情志鬱結、肝氣不舒所致，兼連日困於此，溼寒侵體、心緒憂煎，舊疾復發，氣短難續，常服的黨參、廣鬱金等名貴藥料耗盡，小老兒的藥箱中只有尋常藥材，治不得符家娘子的病。”

說話間，聽得外面有馬蹄聲隱隱傳來。

蕭弈知道那是符昭信派人前往滑州採買藥材了。

胡大夫又道：“去歲戰亂連綿，滑州想必也沒有藥材，這大雨瓢潑的，符大郎便是派人去，恐怕也是空手而歸。”

想必他若少說點話，也不會被符大郎叱罵。

醫藥之事非蕭弈所擅長，他也幫不上什麼忙，便轉回寢帳。

正準備歇下，目光一轉，他看到了那張極為詳盡的河圖，沿著黃河以及各條支流，縣城村莊何處產木料、何處產石料，乃至糧食、藥材、竹草、藤蔓、衣物，標註得一清二楚。

腦中靈光一閃，他端起燭火，仔細端詳了河圖與名冊，末了，招過牙兵，吩咐道：“去請幾位民夫來見我，鄭拴、王柱……”

這些日子，他每日與民夫打交道，對他們籍貫、營生等情況十分熟悉，信手拈來，毫不費力。很快，二十多個民夫便被帶到了他帳篷中。

“我往日與你們閒談，得知你們都是藥農，不知你們可知何處能買到廣鬱金？”

一句話，眾人都振奮起來。

“節帥用得著這味藥，俺們到山裡，死活也給採來！”

“廣鬱金那可是川蜀大山裡的稀罕物，節帥容俺些時日，俺回信陽老家採！”

帳中七嘴八舌的聲音嘈雜。

蕭弈抬了抬手，道：“現採就不必了，只需諸位想一想，何處能夠買到便好。”“讓開，都讓開中不中？一個個的，嗓門怎大，讓俺跟節帥分說。”

擠出來的民夫雙手過膝，三絡鬍子稀疏，長得像是隻黑山羊。

藥農多有傷殘，不知是攀巖走壁讓他成了這長相，還是因為像山羊他才活下來。

蕭弈招手道：“你說。”

“回節帥，廣鬱金嘛，巧哩！俺三個月前採到了兩株，送到十八里鋪，換了糙米一石、粗麻布兩匹、食鹽三斤，過了個好年。”

帳中一片噓聲。

“臭嘴黃，你就牛大吧，三個月前的藥材，哪還能在？”

“怎說得準？十里八鄉的人被徵走了，沒準還在呢。”

蕭弈既得了訊息，當即安排騎士前往十八里鋪的杏林藥坊買藥。

此事他已盡力，至於最終能否買到藥就只能看天意了，而他既不能去見符金玉，只好吹了燈歇下。到了半夜，迷迷煳煳間忽聽帳外傳來聲響。

“節帥睡下了嗎？”

蕭弈聽出那是去買藥的騎士回來了，當即起身，掀簾而出。

“藥買到了嗎？”

“不負節帥所託，買到了，小人帶的錢不夠，把藥商一併帶回來了。”

“多少錢？”

“三貫一株，說這是市價。”

蕭弈微微皺眉，心想藥農冒著生命危險採藥，可十幾倍的利卻是旁人掙的。

也就是符家富貴，換成尋常人家如何買得起？讓人恨不得親自種植草藥，把價格打下來。

可惜越是珍奇藥材越長於危崖絕境，不經攀登便無從覓得……恰似人生在世。

“你把藥帶去見符大郎，並讓他把帳結了。”

“節帥何不親自送藥？且既是有大恩於符家何不將人情做到底？”

“沒那麼功利，去吧。”

此番終於安下心來，蕭弈很快沉沉入睡，次日竟是睡過了頭，醒來時天已大亮。

“節帥，符三娘子、符四娘子來了，稱想為昨夜節帥送藥一事道謝。”

“不必了，我還須去督工。”

到了堤上，侯仁寶正坐在雨棚中，捧起幾本帳冊，道：“使君，劉楊渡的帳目送來了。”

“給我。”

蕭弈接過，翻了翻，忽眉頭一皺，手指在最前幾頁與最後幾頁的字跡上劃過，聞了聞。

因為李防擅於仿造文墨，他多少對此有些瞭解，隱隱已感到有些不對。

“兩三個月的帳目，墨色卻從頭到尾一樣，怎麼回事？”

“這……”

侯仁寶不知所以，眼中浮起驚訝之色。

蕭弈徑直把帳目丟在他面前，道：“安排人手，給我仔細核算。此外，你重新做一個劉楊渡大堤的防澇條陳給我，你親自做。”

趙匡義正侍立在郭信身後，察言觀色，立即跑上前來，道：“蕭郎，劉楊渡是王相公親自選的主官官……

“你不必說話，護衛三郎完成合堤事宜。”

蕭弈眉頭深皺，招過牙兵，低聲吩咐了幾句。

“察事都的訊息一到，立即報我。”

一直等到下午，訊息沒回來。

忽然，馬嘶聲傳來，蕭弈立即轉頭向堤下的道路看去，只見幾名符家女眷乘著馬車來給護堤的符昭信、符昭願送吃食。他一眼就認出了其中的符二娘子，坐在諸姐妹當中，愈顯明媚。

不一會兒，一個符家親衛便把一個精緻的食盒送到他面前。

“蕭節帥，多謝你昨夜送藥之恩，這是我家五娘子為兩位郎君備的午食。”

“稍等。”

恰好，侯仁寶送來稽核過的帳目，蕭弈便遞過帳目，示意侯仁寶替他接待那個符家親衛。

他則走到一旁，專心致志地看著帳目。

這一看又是許久。

不知不覺中，天黑了下來，蕭弈忽有所感，一抬頭，只見一個少女立在眼前，巧笑嫣然。

“符二娘子，有何好笑之事嗎？”

“沒有啊。”符二孃萬福一禮，一板一眼道：“我替阿郎多謝蕭郎送藥之恩。”

“一點小事，符家怎還謝了一次又一次？”

“因為前幾次的謝意，蕭節帥一直不肯受領啊。”

這句話出口，少女的笑容顯出些俏皮的意味。

蕭弈忽明白她在笑什麼了。

只見不遠處，幾個長得人高馬大的貴族女子正在捶打符昭願。

待回過神，目光撞進符二孃一清潭般的眼眸，天色似乎忽然晴朗了些，微風捲著雨霧吹拂在他臉上，溼潤了他的碎髮。

“好啦，道過謝了，小女子不敢多打攪，告退。”

符二娘子不等蕭弈答話，萬福一禮，撐起傘，匆匆就走。

走了幾步，她回眸又丟下了一句。

“對了，蕭節帥不論有何煩憂之事，且放寬心。”

“嗯，多謝了。”

待她的靚麗身影走開，一名候在旁邊的牙兵這才上前稟報了一句。

“節帥，派往劉楊渡的人回來了一個，在堤下的雨棚裡候見。”

“怎不早說？我去見。”

“小人不政………”

蕭弈快步趕過去，才聽那探子說了一句話，他不由臉色一凝。

“節帥，劉楊渡的爛根堤壩恐怕要撐不住了！”

果然如此。

蕭弈並不意外，近來的諸多端倪讓他早有預感。

“隨我來。”

他加快腳步，直趨河防大營。

身後，符昭願追了過來，問道：“蕭郎行色匆匆，這是要去何處？”

蕭弈本不打算與他明言，轉念一想，待事態更明瞭，再想調動這些藩鎮子弟就不容易了。

“要潰堤了，調集你的人手，等我命令隨時出發。”

“什麼？！”

符昭願連忙追上，道：“怎麼回事？不是說好了立……”

“還不快去？！”

蕭弈叱了一句，待回過頭，已完全冷靜下來。

事已至此，他心裡的一塊大石頭反而落了地，該來的總會來，處理便是。