五月廿一，夏至。

殘陽遲遲不肯從開封西城垣沉落，暑氣在夯土街道上拂過，蟬鳴與市井吆喝此起彼伏。

沿街酒肆茶坊青布幌子高揚，炊煙裊裊。

歷經數十年離亂，開封人養出一身獨特的淡定氣質，管他公卿將相走馬觀花，日子還得柴米油鹽地過下去。

“麥飯、荷粽！”

“賣青團嘍！”

“郎君買點瓜果解暑吧！”

蕭弈走過一個個攤子，右肩忽被人拍了一下，回頭一看，右邊沒人。

下一刻，郭信從左邊竄出來，神采飛揚，笑道：“我沒來遲吧？”

他們回京已有兩日，郭信一入城便去尋花莞，今日才肯現身，因他打算請他阿爺在樊樓吃頓飯。樊樓前不禁擺攤，兩人到了後便站在一個賣草鞋的攤子前等著。

卻聽那編鞋的老漢正與旁人閒聊。

“今年哪有幾個人買草鞋啊？往年這時節，黃河大水倒灌開封，城裡人腳底板一連兩三個月都泡在水裡，今年水沒澇起來，生意當然就不中嘍。”

郭信一聽，回過身，問道：“這位老丈，照你這般說，防汛成了，對你還是壞事。”

“傻小子。”

老漢笑罵了一句，道：“光靠這織履的營生哪夠煳口？俺在城郊種了田，麥子沒被澇了，有好收成才是正經。”

“中！”

郭信聞言大樂，低聲對蕭弈道：“你看，我倆對開封百姓也算是有功勞了。”

蕭弈心知這就是為民做事所帶來的成就感，只可惜郭信開始明白這些道理時，比郭榮晚了太多。“雖說王峻老兒可惡，不過，若只論他舉薦你我為河防使這件事，倒算是不錯。”郭信又道：“比旁的差遣都爽利。”

蕭弈道：“是陛下盼你能立德於民，你要明白的是陛下的苦心。”

“我這不是請阿爺吃飯了嗎？”郭通道：“我感覺要從低谷走出來了。”

“別高興得太早了。”

“就是高興啊。”

郭信抬腳隨意地把路邊一塊碎石踢進遠處的墻洞，為此得意地揚起笑容，滿是少年意氣。

暮色四合，華燈初上，一輛馬車終於停在樊樓門前。

幾個從直衛警惕地確認過周遭情況，掀開車簾，請出馬車上的人。

先是郭馨俏生生地躍下馬車，身姿輕盈。

一襲素色襦裙如小白花般，雙垂鬟隨晚霞微微跳動。

她目光向蕭弈看來，唇角噙著淺淺笑意，輕哼了一下，便去扶隨後下車的郭威。

蕭弈與郭信亦連忙上前相扶。

“還沒老呢，都一邊去。”

郭威擺擺手，大步跨下車轅，道：“今日無君臣，都不許拘禮。”

“是，阿爺。”

郭信應得乾脆，蕭弈卻不知不喚“陛下”還能喚什麼，只應了一聲“是。”

郭威溫和地看了他一眼，道：“回來有兩天了吧？莫怪還沒賞你，我把你當半個兒子看。”“是，臣不求賞賜，只求陛下欣慰。”

“說了，不許拘禮，什麼臣不臣的，自家人，一會你也坐下。”

郭馨見狀似忍俊不禁，抿了抿嘴，自低過頭。

“阿爺，這邊。”

郭信忙不迭地在前引路。

郭馨打趣道：“三哥素來散漫，今日如何這般有心？莫不是在外闖了大禍。”

“在你眼裡，我就這般沒出息？”

“誰讓我最懂你。”

“我也該盡份孝心嘛。”

插科打諢著，進了雅間。今日設宴卻並非分案而食，雅間中擺了一張大桌，放著三個小凳。

蕭弈今日來，本打算守在門外招待，郭威既讓他坐，他也不扭捏推辭，讓人又添了一條凳子，從容在郭信旁邊坐下。

郭信倒也有幾分作東的風範，道：“阿爺，這是家鄉的酒，堯山高粱燒，取了個雅名，叫“聞香醉’。”

“阿爺可喝不了酒。”

“難得三郎做東，該碰一杯。”

“好吧。”

郭馨想了想，難得法外開恩。

蕭弈見她點頭了，才起身斟了四杯酒，分別端到各自面前。

郭威道：“看到了，可得伺候好這丫頭，她如今比天子還大。”

“不過是沒讓阿爺喝酒，便陰陽怪氣。”

“哈哈。”

郭通道：“阿爺嚐嚐這幾道菜，都是這兩年時興的菜樣，想必阿爺還沒嘗過。這道是蓮花鴨，把蓮肉、棗泥、香料填到鴨肚子裡，炭火慢烤，皮酥肉嫩；這道是金絲肚羹，羊肚切絲，配菌菇、筍絲，最是鮮嫩；還有這道，三脆羹，雞胗、腰花、脆……”

“豎子，戰亂不止，國用不足，你不思黎民困厄，倒在這鉆研吃食。”

“啊？”

郭信怔了一下，向蕭弈這邊看了一眼。

像在說，我倆聽侯仁寶講菜時也不是這反應啊。

蕭弈遂道：“自大周立國，陛下勵精圖治、休養生息，開封日漸安定，百姓衣食漸豐，所謂民以食為天，這是民生復蘇的徵兆。”

郭威道：“照你這般說，郭雀兒這半路出家的皇帝當得不算太差？”

“唐亡以來，唯陛下勘亂定興。”

“這小子如今也慣會說奉承話了。”

“女兒不覺得這是奉承。”郭馨道：“反倒是阿爺，說好了自家人不談國事，沒來由掃興。”“好好好，我自罰一杯。”

“不許。”

郭信此時才敢道：“阿爺冤枉我，我平日不也是胡餅裹腹，想著阿爺儉樸，才特意點的這些菜。”“多把心心思花在正事上。”

“蕭弈，我那義女失蹤，可與你有關？”

壓力驟至。

蕭弈道：“臣如今成了眾矢之的，百口莫辯。然臣以為，此事必與橫海軍有關。”

“李暉有如此大膽？有些事，朝廷尚可寬宥。得罪符彥卿，卻是死無葬身之地啊。”

“臣請徹查，給符公一個交代。”

“既如此，交由秀峰兄處置吧。”

“想來，王相公出面，當能查個水落石出。”

郭威不置可否，飲盡了杯中最後一口酒，道：“此番你二人治水，功在社稷，利在百姓，朝野稱贊，當浮一大白，再斟。”

“最後一杯了。”

“好，再滿些。”

“已然滿了。”

郭馨徑直將酒壺收了，道：“這是今日最後一杯了。”

郭威無奈，端起酒杯小抿一口，感慨道：“我若想喝一杯痛快酒，還得等你這尊大佛嫁出去才行。”“女兒才不嫁，一輩子守著阿爺。”

“你已及笄，也不宜再以守孝為由留居宮中了，擇一門親事。”

郭威說著，目光卻是落在蕭弈身上。

蕭弈垂眸靜坐，彷彿正在思忖。

正難以應對之際，這次竟是郭信主動替他解了圍。

“說到此事，該孩兒先成婚才是。”

“你想娶誰家女子？”

郭信忙起身，恭敬作答，道：“孩兒想娶汾陽節度判官花糧之女花氏。”“為何？”

“孩兒年少時曾得她收容庇護，北逃鄴都，相濡以沫，患難與共，情投意合。”

“你倒重情義。”郭威微微點頭，道：“也算有幾分類我之處。”

得了這一句誇贊，郭信喜不自勝，眉開眼笑。

“阿爺這是應允了？”

郭威擺了擺手，臉色凝重了些許，道：“為人父，我很想應允你。可你是郭雀兒的兒子，也是大周的皇子，天家無私事，此事，還得看朝野的心意。”

“孩兒不明白，孩兒自家婚事，與旁人有何干？”

這顯然是一句錯話。

蕭弈想圓也來不及了，郭威恨鐵不成鋼地抬眼一瞥，淡淡丟下一句。

“前日宗正寺會同太常禮院遞上奏疏，天雄軍節度使符彥卿第三女，品性淑婉、端莊賢良，門第勛望相稱，實為與你匹配的良緣。”

“什麼？！”

郭信頓時滿臉震驚，唿道：“我娶符三娘？這是從何而來？簡直是胡鬧，萬萬不可！”

蕭弈也感詫異。

他也一度想過，讓郭信與符三娘聯姻是個拉攏符家支援的好辦法，只是那念頭立即就打消了。如今看來，大家都覺得郭信與符三娘合則兩利。

至於是何人上奏？

蕭弈猜測，此事背後主導者很可能是王峻。

經此番河防一事，王峻的態度其實也能窺見一二了，看似扶持郭信，實則更想掌控郭信，對他則是忌憚、排擠。

換言之，拿捏郭信、除掉他蕭弈，才是王峻最想要的結果。

那麼，操縱郭信的婚事，便是施加控制的手段。

“慌甚？”

相比於郭信的急躁，郭威卻很平靜，道：“我何曾逼你？不過是告知你朝野所望，你自思慮。”郭信態度堅決，道：“孩兒已思慮清楚，非花莞不娶。”

郭威拍了拍膝蓋，緩緩道：“我問過趙弘殷家的三郎，那小子說，此番治水，符三娘常親領府上家僕至河堤上賑濟民夫、散給衣食，幫襯你良多，你二人於河澇中患難相扶、彼此照拂，本就是難得的機緣。”“不是，趙匡義怎胡說八道？！”

“怎地？符三娘子未曾在河堤助力？”

“那倒不是………”

“那便是了。”郭威道：“娶妻娶賢，我與你阿孃也是在黃河畔、大雨中偶遇結緣，恰似如今你與符三娘，許是冥冥之中天意暗合。這些，是為父的想法。”

郭信梗著脖子，聲音冷硬，道：“孩兒的婚事，孩兒想自己做主。”

郭威沒有責罵，只是唏噓道：“當年那面黃旗披在我肩頭，又豈由得我做主？”

“可.………”

郭威手一抬，止住了郭信後面的話，目光轉向蕭弈。

“三郎與你治水有功，理當論功行賞，可有想過要何獎賞？”

“臣只求為國效力，不求獎賞。”

“河南尹、西京留守武行德因父親去世，丁憂服喪了。你覺得，三郎能勝任這個差遣嗎？”蕭弈瞬間飛快思忖起來。

他一直想為郭信謀任一鎮強藩，卻沒想到闕額突如其來。

西京就是洛陽，他到當世第一天史德淵便告訴過他。而洛陽自帶留守軍府，實質便是節鎮，地位不遜於澶州。

郭信一旦出任，便是領先郭榮一步，可以說儲君之位唾手可得。

但，回到郭威的問題，能勝任嗎？

很簡單，郭信若願意娶符三娘，那就能；不願意娶，那就是不能。

那郭威的考校也很清晰了，親兒子既要爭儲，簡單，願意割捨感情，拉攏強藩支援，可見心性足夠，可以扶持；若連這點都做不到，則重情義之人不適合當亂世之君，倒不如及早放棄，求個惜身保命。這個問題，蕭弈無法替郭信回答。

末了，他還是讓郭信自己。

“三郎，你能勝任嗎？”

“我……”

郭信顯然也覺委屈，語氣有些激動起來。

“我不娶符三娘便不配任西京留守嗎？！那在黃河邊這三個多月算什麼？立下的功勞又被誰吃了？！”“今夜是家宴也就罷了，若在朝堂上，你也這般無能發作嗎？”郭威夾了一口菜，平靜地反問了一句。

他不急不緩地嚼了菜，再開口，語氣帶著冷冽。

“這世道，不看功勞，只看實力。你不願為大局隱忍、為權位取捨，何來的實力？你怨為父沒用，武夫手裡的刀，從不講情面。”

郭信低頭不語。

蕭弈也是暗自警醒，也就是他沒處在郭信這個位置上，否則他在這方面的麻煩或許更大。

氣氛有些僵。

正此時，郭馨開口了，低聲抱怨道：“阿爺這些話，尋常時候不說，非挑今日來說。”

“平時豈會與這小子說到這等地步？”

“聽到了，你倆還不謝阿爺？”郭馨舉著筷子一點，道：“兩人沒長大一樣。”

“臣謝陛下苦心訓導。”

“孩兒謝阿爺苦心訓導。”

“西京留守之事，再談。”郭威看向蕭弈，道：“保義軍節度使李弘信欲回京榮養，朕有意任你為保義軍節度使，你可願意？”

還是來了。

蕭弈一直擔心郭威把他調離汾陽就是要撤換他，拖了這麼久，終是躲不過。

保義軍治所在陜州，就在洛陽西邊，是接連關中與河南的咽喉。

這位置顯然比汾州重要得多，倘若郭信任西京留守，蕭弈便可為郭信的大助力；倘若最後是郭榮為儲君，也不敢輕動陜州。

另一方面，李洪信就是李寒梅的長兄，此人一直是個難對付的，讓蕭弈接任李洪信，也是穩妥之計。“陛下聖斷幹坤，臣願往。”

郭威微微頷首，問道：“汾陽軍節度使一職，你看何人可接任？”

蕭弈故意想了想，才答道：“汾、沁二州新克，根基未穩，不宜大肆調動鎮將，臣以為，閻晉卿可接任“可。”

蕭弈長舒一口氣。

如此，汾陽軍的班底不會有大變動，他則可在保義軍再建一套班底。

楊業也可任個馬步軍都指揮使了。

不虧。

“你暫在京中歇養，待下個月祭天大典結束再行赴任。餘下封賞，也到時再說吧。”

“臣遵旨。”

諸事談罷，郭威看了一眼桌上的空盤，道：“菜色尚可，回宮吧。”

“臣送陛下。”

“孩兒送阿爺。”

郭信有些無精打采，與蕭弈一起護送著郭威回了宮城。

馬車駛過宮門，郭馨從車窗中探出頭來，揮了揮拳頭，像是在表示對二人的表現很不滿意。“我斷不會辜負花莞。”

郭信一轉身，立即便道：“太原之敗後，所有人都唾棄我，唯有她陪在我身邊不離不棄，現在讓我聯姻符家，絕不可能。”

“不必與我說。”蕭弈道：“你自己決定。”

“那我問你，那麼多小娘子逼婚，你都是如何應付的？”

“因我不求那些好處，你同樣可以。”

“大不了我就不爭了，看你怎麼辦。”

“你的人生，你決定。”

蕭弈並非不在乎，而是發現，這件事郭威的考慮沒有錯。

郭信之所以至今還能純粹、率性，因為始終有一個父親在為他遮風擋雨，而這個父親給出的考校，是在對兒子以及社稷負責。

“對了，陛下方才說祭天大典，又是何事？”

“我哪知道，我也是剛回京。”

“走吧。”

“走唄。”郭信抱怨道：“這路真是越走越窄了啊。”

蕭弈抬頭一看，滿天繁星璀璨，就像是他那曾經有過的、還沒被蹉跎掉的少年心氣。