卻說當時宴罷時，蕭弈正要離開，席中一名漢人官吏趨步迎上前。

「太尉且慢，下官定難軍節度判官齊嶠，由下官領太尉到住處。」

蕭弈似不經意地打量了眼齊嶠。

中年文士，長相瘦而刻薄，眼狡多黠，薄唇微抿，穿青綢官袍，腰部雙層帶夾了銀錠，繫了一塊成色上好的和田玉。

揖禮時，還留意到齊嶠的指尖滿是握筆丶敲算籌磨出的厚繭，指縫卻很乾凈。

他在觀察，齊嶠也偷窺了他一眼，眼珠靈活。

第一印象，是個勢利人。

蕭弈眼下被貶官，又沒兵權，自知拉攏不了對方，乾脆態度疏離，神態淡淡的。

他心知肚明，卻還是象徵性地問道：「我既為兵馬都監，到軍衙住下即可。」

齊嶠賠笑道：「定難軍從來沒有過兵馬都監，一時還未安排妥當，只好請太尉暫歇幾日。」

蕭弈早知如此，沒抱期待，道：「如此，有勞了。」

「部主特意挑了夏州城南一處上好官邸給太尉居住，雖小了些，心意卻是實打實的。」

「嗯，夏州最不缺的就是心意，齊判官是何方人氏？」

「是瀛州齊氏出身，非高門大姓，唐時出過幾任宰相，世代儒戶。」

「原是瀛州齊氏，久仰。」

蕭弈沒聽說過，看齊嶠的氣質市儈，也不像書香門第，隨口應了。

齊嶠原是一副嚴陣以待，等他細問的架勢，見他不問，佝僂的背就挺直了一些，侃侃而談夏州風物。

出了帥府，正見牙兵們押著一隊商旅來。

卻是分頭行動的呂醜丶王九帶了幾個夥計押貨入城，被捉了。

蕭弈只好停下腳步，問道：「怎麼回事？」

牙兵們不理，還是齊嶠上前質問，才給了回答。

「回判官，這些人看著不像商旅，明顯是武夫，怕是麟州混進來的細作！」

蕭弈唯有出面，道：「放了，這些是我的家僕，替我打點產業的。」

齊嶠故作為難，賠笑，笑容裡卻有警告之色，道：「哎，這事鬧的，太尉來就來了，何必還讓下人分頭悄悄入城呢？難免讓人誤會嘛。」

蕭弈自是預料到李彝殷會防他一手，早命呂醜故意被發現，就是為了消解對方的戒心。

眼下，老潘正在準備新的身份。

他卻還是狠狠瞪了呂醜一眼，方才淡淡應道：「他們帶了些我所需之物，走得慢了些。」

「原來如此，往後太尉但有所需，與下官說也是一樣的————還不把人放了？！都給我長些眼，這些是蕭太尉的家僕，往後在城中別認錯人了！」

齊嶠十分自得，想必是認為破解了蕭弈一個小動作，展示了手腕。

很快，到了住處。

府邸確實不大，頗簡陋，守衛丶僕婦都是李彝殷安排好的。

「還請太尉在此安居。」

齊嶠安排妥當，告退而去。

呂醜看著他的背影，嘴角就浮起嘲弄的笑意，低聲道：「傻鳥。」

蕭弈淡淡掃了呂醜一眼，目光轉向李彝殷送的兩個女奴。

呂醜會意，揹著雙手，上前，打量了她們一眼，道：「去洗臉，把粉黛胭脂都洗了。」

「這————」

兩個女奴不願，皆眼巴巴地向蕭弈看來。

胡凳正哼哧哼哧地搬物件進來，見狀，不由嚷道：「這是送給太尉的女人，用得著你多事？」

「你懂個球，能沾郎君的，哪個不是絕色又身份不凡？就算是李彝殷的女兒，長得若不美也得靠邊————在這敷粉抹唇的，還不去洗了？」

胡凳只好搖頭，罵道：「你這廝，多殘忍啊。」

「你砍人頭不殘忍，在這憐香惜玉，那就讓郎君賞你。」「可別，這種小娘皮心機深，又是李彝殷的人，我哪敢碰，再說了，我也不缺這口啊「」

蕭弈則看到，在兩人對話時，那個侏儒墩奴頗為緊張，低著頭，立在一旁。

他遂招了招手。

墩奴立刻上前，速度很快，邁著小碎步，沒有發出一丁點聲音，微聳著肩，彎著背，以一種收著的謹小慎微態度道：「郎君，請吩咐。」

「李節帥既已把你贈給我，往後我才是你正式的主子，明白嗎？」

「奴婢明白，一定忠心不二，盡心做事。」

「你是何方人氏？」

「回郎君，奴婢也不知道，可能是吐谷渾部，我四歲時被俘虜，輾轉賣到党項部。」

「多大了？」

「三十了。」

蕭弈倒是沒看出來，有些意外，問道：「如此說來，你服侍李氏二十多年了？」

「是。」

「可還有家人？」

「沒有。」

「那兩個女婢當中，有你心儀的人是嗎？」

墩奴大駭，「噗通」一下就跪倒在地，矮小的身體顫抖得厲害，語氣透著深深的惶恐，道：「奴婢不敢。」

「有甚不敢的？」蕭弈道：「你不也是個正常男人。」

墩奴正要抬頭，似打算申辯，聞言，卻是愣住。

「奴————奴婢————」

「你就說，是嗎？」

墩奴嘴唇張了又閉，彷彿在天人交戰。

良久都沒等到回答。

旁邊，守著院門的呂醜看不下去，自顧自地罵了一句。

「孃的，痾屎都沒這麼難。」

「是。」

一聲回答極是艱難，終於還是從口中吐出。

「說罷，喜歡的是哪個？」

「奴婢————沒————沒想過————」

「孃的。」呂醜插嘴道：“郎君是何等人物，能看不出來，讓你說，你他娘就說。」

墩奴縮著身體，好像這是極羞恥的事，恨不得找個地縫鉆進去。

到了最後，他依舊沒說。

「奴婢這樣的，不配吐她的名字，求郎君杖殺了奴婢。」

「哎！」呂醜恨鐵不成鋼，轉過身，抬起頭，不去看墩奴，嘴裡兀自罵道：「真是個廢物！」

蕭弈也不再逼迫，道：「起來吧，給我說個秘密，表示你的忠心。

「是。」

墩奴起身，想了想，低聲道：「齊判官並非瀛州齊氏出身，他是延州的破落戶，讀的也不是聖賢書，擅長籌算丶做帳。」

「那他是如何成了節度判官的？」

「十年間，李彝敏作亂，敗露後帶著五個弟弟逃到延州，齊嶠檢舉了他們的蹤跡，入了部主的眼。」

蕭弈點了點頭。

此事他來之前瞭解過，天福八年，夏州牙內指揮使拓跋崇斌與綏州刺史李彝敏打著「反晉」的名義作亂，李彝殷上奏朝廷，得到了石重貴的詔書之後，將他們處死。

可見党項部也不是鐵板一塊。

亦可見順服中原是党項李氏的大義，畢竟他們在唐時就是透過忠心勤王由拓跋姓被賜李姓，獲得地盤與定難軍建制。而蕭弈是定難軍名正言順的兵馬都監。

不急，慢慢來。

如此在夏州落了腳，其後幾日，蕭弈果然接觸不到定難軍的軍務，也不見任何軍中將領搭理他。

他遂在夏州城內外閒逛，走走吃吃喝喝看看，每每挑毛病。

是日，在城中唯一的瓦舍看了表演，蕭弈終是忍不住了，招過呂醜上前。

「郎君。」

「這表演平庸無趣。」

「是否讓他們再換一個？」

「換也無用。」蕭弈道：「這樣吧，乾脆把這個瓦舍買下，相鄰的宅院也一併買了，再去關中延請名伶排演，久居夏州，無絲竹之樂怎行。」

「是。」

蕭弈環顧四周，再一指不遠處的一間三層茶樓，道：「盤下，進些好茶。」

「是。」

「吃食也指望不了旁人，附近找找，盤家酒樓。再買塊地種植粟米丶蕎麥丶青菜丶瓜豆，先買三百畝吧，劃半數試種棉花，悉心培育，待收成之後，籌建織坊，自行紡紗織布，裁製衣料。」

「郎君，若只是自家吃喝，買這許多產業，是否花銷太大了？」

「我戎馬半生，出生入死，還不能享受嗎？」

蕭弈微微嗤笑，道：「也讓大家瞧瞧，好的衣食住行該是何樣。」

「是。」

蕭弈很快給夏州上下展示了他的。

呂醜磨礪了這些年，在商事上頗有手腕，很快便買下了半條街。

等蕭弈再到南街，已有些大興土木的樣子。

民夫勞作，木石堆積，夯聲不絕，引得路人紛紛探頭張望。

呂醜邊引路，邊稟告各項事宜。

「郎君請看，舊瓦舍已盡數拆除重建，規劃將戲臺拓至四丈見方，臺面墊高三尺，增設東西雅間，臺下設方桌，後方排布坐席。」

「多久能完工？」

「很快，半個月，小人已就地僱募了民夫匠人一百二十名，晝夜分班。」

「木料丶磚瓦丶漆料都能買到？」

「能。皆是從一個罔部商人處採買，他自稱是銀州防禦使李光儼的妻弟，包攬了定難五州的木料生意。」

「李光儼？」蕭弈道：「是李彝殷的堂侄？」

「是，堂侄。」

蕭弈點了點頭，目光掃過身旁的隨從，並不多問，只道：「伶人請到了嗎？」

「已找了幾個，不日就到夏州。」呂醜問道：「郎君想看什麼戲？」

蕭弈不假思索，道：「先排《七擒孟獲》吧，我近日常看《三國志》，寫了出戏，待回府了給你，再找個文人潤色一二。」

「是。」

「到茶樓歇歇。」

「是，郎君請。」

蕭弈正待轉身，忽見不遠處，有一衣著華貴的中年男子前唿後擁而來，模樣與李彝殷有幾分相似，當是党項貴族。

他遂招過墩奴，問道：「那是何人？」

「回郎君，那是五部主，是部主的胞弟，名為李彝氳，任定難軍隨使馬步軍都教練使。」

蕭弈點了點頭，問道：「他性情如何？」

墩奴低聲道：「他頗喜歡享樂，一直對青白鹽的生意很感興趣，可部主知道他花銷無度，並不敢把鹽事交給他。」

「知道了。」

待李彝氳目光看來，蕭弈便抱拳一禮。「哈哈，想必是蕭太尉。」

「李將軍，客氣了。」

李彝氳順勢下馬，迎上來相見，臉色笑容可掬，道：「我聽聞南街近來很熱鬧，特意過來看看，沒想到遇到了蕭太尉，果然是不凡啊。」

「難得有緣，請將軍到茶舍一晤，如何？」

李彝氳眉頭一挑，笑道：「好啊！」

「請。」

兩人登上了茶舍。

進了雅間，原本的長凳粗陶已經被換掉了，茶案上擺的是一套楚地來的青瓷茶具，釉色溫潤。

茶博士的動作舒緩雅緻，煮好茶後恭謹退下。

李彝氳目光追隨，姿態收斂了些，似因茶室的舒緩靜氣消了些驕縱。

「真是雅啊，不瞞蕭太尉，我與族中那些粗人不一樣，我是讀過書的，最仰慕中原格調。」

蕭弈道：「這是潭丶邵一帶的渠江薄片，南楚馬氏歲貢上品，一斤僅八十枚，色如玄鐵，香氣清透，最是能下氣消丶化肉食膏積，夏州部眾吃牛羊丶酪漿，喝這茶疏和胃，解葷腥沉膩，將軍嚐嚐。」

「好茶！」

李彝氳捧杯，熟稔地一嗅，感慨道：「又幾年沒再品嚐到渠江薄片了，清茗雅韻，與那些粗老散茶簡直雲泥之別，太尉身處塞地，守中原風雅，實在令我心折。」

「難得遇一知音啊。」

蕭弈答著，見李彝氳手指不停摩挲，道：「將軍若喜歡，我送將軍一斤。」

李彝氳想了想，問道：「不知這渠江薄片，作價幾何？」

蕭弈遂看向呂醜。

呂醜俯耳，低聲道：「郎君，你記錯了，這不是渠江薄片，是建溪北苑貢茶。」

「價格。」

呂醜提高了些音量，道：「在開封市價每斤一貫有餘，運至夏州，每斤至少加價兩百文。」

李彝氳也聽到了，指了指案上另一壺茶葉，問道：「這個呢？」

「六安蒸青，在開封七十文一斤，在夏州，百文錢一斤當是好賣的。」

李彝氳手指還在摩挲，招過一個隨從，低聲詢問了兩句，之後，有些驚訝地用党項語輕唿了一聲。

蕭弈聽懂了，說的是「差這麼多？」

他不由微微一笑，抿了口茶。

「李將軍若喜歡，我多送將軍幾斤。」

果然，李彝氳道：「兩種茶，我可否向太尉多采買些？」

「將軍是要送人？需要多少？」

「能有多少？」

「應有盡有。」

李彝氳一愣，道：「真的？要的多，也是這個價？」

呂醜道：「要的多，能更便宜些。」

李彝氳來了興趣，身子微微前傾，道：「太尉有多少，我買多少。」

「好。」

蕭弈笑了笑，知李彝氳狂了，卻沒多說，乾脆應了。

待送走李彝氳，呂醜啐道：「買我們低價茶葉，還等貨到了再給錢，他倒是懂得佔便宜。」

「本就是為了賄賂他，就是等他把茶賣出去了再結錢又有甚打緊？」

「為何不直接給他錢？我看，他必是肯收的。」

「無妨，讓他把門路走通。」

蕭弈不緊不慢地給自己斟了杯茶，看著清亮的茶湯，喃喃道：「好茶都是入口苦，可只有有耐心，就能嚐到回甘。」

要在夏州開啟局面，他藉助的就是這一杯茶丶一齣戲——