索萬進五十多歲，身量中等，體態勻稱。

此人年歲與劉詞差得不太多，卻並無暮年頹態，眼神中透著歷遍五朝，看慣亂世的閱歷，浮沉半生，老而彌精。

看著不像個純粹的武夫，戎政兼修，神色溫和，臉上浮著笑。

蕭弈與他見禮，略略寒暄，話題便自然而然地被索萬進引入了昨夜城中的縱火案。

“本想今日早些過來，不巧，昨夜城中有兇徒縱火，我為西京少尹，難免瞭解案情一二，起火的竟是符家大娘子的道觀。”

“競有人敢得罪符家？”

蕭弈也不推諉，順勢就冷了臉，嗤道：“這些人，不要命了。“

索萬進頗直率，道：”我遣人查訪了一夜，縱火者，與河陽軍脫不開干係。“

”河陽軍？”

“是，侯章對洛陽形勢異常關切，常年遣人在城中打探訊息，如同設了”西京進奏院'，這些兵漢駐於西京，昨日採購了大量的火油。“

如此，倒與那兩個兇徒逃回孟州的線索對上了。

蕭弈故意說漏了嘴，驚怒道：“我與侯章素不相識，並無過節，他為何刺殺於我？“

”刺殺你？”索萬進配合地演了一下，問道：“蕭郎昨夜也在道觀中？“

”正是。”

索萬進作恍然大悟狀，喃喃道：“原來如此。“

”索公可知原由？”

“侯章一向跋扈自專。”索萬進沉吟道：“至於他對付蕭郎，恐與蕭郎歸京的原因有關，倒不知你是為了......？“

”跋扈自專“這四個字一出，蕭弈就算是看明白了，索萬進、侯章之間頗不對付。

沒想到作為郭威留給郭信的左右手，他們不能同心協力，反而彼此攻訐。

轉念一想，也許正因如此，郭威才選了這兩人。

否則兩個資歷、威望都遠高於郭信的重臣老將便有聯手架空郭信的可能，恰如楊邠與史弘肇，所謂“陛下但禁聲，有臣等在”。

帝王之術在於平衡，臣子之間有矛盾，君主方可制衡、駕馭。

這是郭威留給兒子學以致用的機會。

蕭弈想通這些，便知該如何做了。

他面上依舊不動聲色，誠懇以對，道：“實不相瞞，陛下委我大事，暗命我收定難軍之兵權，如今西北才有小成，陛下卻忽以獻馬為名，秘召我回朝，我經華州、洛陽屢遭伏擊，可實在不知緣由。“一番話半真半假，把問題又拋回給了索萬進。

索萬進以探究的目光看來，似有些吃不透他。

蕭弈則表現得年少無知，心中卻透亮，索萬進既想利用他對付侯章，便該有所付出。

“蕭郎當真不知？”

“還請索公明示。”

“蕭郎不是外人，那老夫也實不相瞞了。此事出我口、入你耳，萬萬不可外傳。“

”我省得其中利害。”

“唉。”

索萬進嘆息一聲，道：“據我確切密報，三郎不幸被南唐兵馬俘虜了。“”此言當真？”

索萬進點了點頭。

蕭弈追問道：“此等訊息，索公從何得知？“

索萬進道：”三郎出征淮南時，我遣了義子領兵隨軍護衛，出事後，他拼死突破唐軍水路包圍，回洛陽將事情告知於我。“

”我可否見一見此人？”

“他如今在夾馬營中養傷，蕭弈欲見，我招他過來。”

蕭弈心念一轉，起了招攬人心之意，道：“豈可勞受傷的義士奔波？該是我親自前往探望才是，勞煩索公引路.........“

去往夾馬營的路上，索萬進將他那義子的情況說了。

“此人名為馬全義，是幽州薊縣人，十歲學擊劍、擅騎射，十五歲隸魏帥範延光帳下，範延光叛亂敗亡後，被李守貞召置帳下，之後，李守貞也叛，陛下率兵討伐，馬全義每夜率死士出擊陛下大營，殺傷了不少人，待李守貞敗亡，於是改名換姓、亡命天涯。我收他為義子時，尚不知他這些經歷，他念我恩德，實言相告，我便請陛下赦免了他的罪責。“

蕭弈點點頭，心想，馬全義既是李守貞麾下舊將，而符金玉曾是李守貞的兒媳，也能算是自己人了。到了營中，馬全義渾身纏著裹布，臉也破了相，確實是重傷突圍，所幸養了大半個月，傷勢見好。重要的是此人精氣神還在。

一見索萬進，馬全義立刻抱拳請命，道：“義父，我傷勢已無大礙，願返回壽州，營救三郎！“”別急，你先見過蕭郎。”

馬全義這才轉頭看向蕭弈，匆匆一瞥，立即納頭拜倒。

“久仰蕭郎大名！末將在三郎身邊時，常聽聞蕭郎之事，恨無緣一晤，今日終於得見，請受末將一拜。“

蕭弈上前兩步，雙手去扶馬全義。

一扶，像是捉住了一塊釘在地上的鐵陀子，他遂加了一把勁，硬生生將馬全義提了起來。

“蕭郎好氣力，果然名不虛傳，佩服。”

“你冒死突圍傳信，忠勇可嘉。”蕭弈道：“仔細與我說說，三郎被俘的詳細經過。“

馬全義道：”春來水漲，劉仁贍必會從水路攻正陽浮橋，三郎對此早有預料，提前設下了伏兵，此戰本該是十拿九穩。待南唐水師來攻，我軍從兩岸蘆葦蕩殺出，並放下提前備好的巨木，順流沖擊敵船，劉仁贍果然大敗，我軍趁勢銜尾追擊，本欲借敵軍潰敗之勢，直壓壽州外郭，一舉破其外圍水寨。“聽到這裡，蕭弈點點頭，認為郭信至此的指揮都是沒問題的。

“一路追擊，河汊港汊縱橫交錯，水系復雜，南唐水師慣熟水道，敗而不亂，四散遁走，我軍分路追剿，兵力也就分散了。追到壽州城外淝曲急灘，三郎的戰船擱淺，他遂換了小船指揮，待追著劉仁贍的戰船拐進小河，便已意識到可能是誘敵之計，沒有再追，而是各部阻截敵船歸還水寨。“

”然後呢？”

“此時，後方急報，正陽浮橋不知怎麼地，竟是丟了。”

“如何丟的？”

“不知道，許是劉仁贍競又遣一部繞後突襲正陽浮橋，許是軍中有內應。三郎只得再度抽調精兵，回援正陽橋，同時，他亦率小船回撤。“

至此，已不是臨陣指揮的問題，而是戰場外的諸多原因，使得局勢陷入了被動。

馬全義繼續道：“當時，我在另一艘小船上，隨三郎的小船溯流而上，忽然，暗藏在蘆葦蕩中的敵軍殺出，四面合圍，又有敵兵潛至水下，鑿了末將的船。亂戰之中，敵以鐵鉤、長索勾住三郎座船，拖離我軍，順流而下。此事奇怪在於，三郎未乘主船、未帶帥旗，唐軍水師卻像事前知道他在哪裡一般。“蕭弈反而並不奇怪。

若沒有內應，郭信也不至於被劉仁贍俘虜。

馬全義道：“彼時，末將已然落水，眼見三郎的船隻被順流拖遠，只好匿藏折返，想回報軍情，卻發現正陽浮橋已然失守，淮河及各條支流的水路被唐軍截斷，我等空有大軍，困於陸戰。我只好拼命殺出，將此事回報義父。“

”正陽大營的局勢，你還知道多少？”

“只知當日，主戰船、帥旗皆完好，王副帥於陸戰中大破敵軍，軍中士氣高漲，兵卒皆不信三郎被俘，之後訊息便被封鎖了，末將猜，並非是唐軍封鎖訊息，而是王副帥不欲事態洩漏。”

蕭弈問道：“三郎被俘時，楚昭輔在做什麼？“

”楚昭輔？”

馬全義一怔。

蕭弈問道：“你不認得他？“”認得，楚從事自到了軍中，打點糧草軍資，後勤排程井井有條，全軍將士都十分敬重他......哦，三郎被俘時，他該是留在了主船之上。“

”主船高大，想必視線最好，能總攬全域性？”

蕭弈點點頭，道：“你熟悉淮上情形，我想招你一同前往營救三郎，你可敢再赴險境？“

”敢！”

馬全義幾乎毫不猶豫，抱拳道：“且不說失了主帥，逃不過軍律處置。只說三郎待我恩重如山，我便不能坐視。“

余光中，蕭弈留意到索萬進眉頭皺起，顯露出對馬全義擅作主張的不滿。

正常來說，馬全義受到招攬之後，是該請示索萬進的。

蕭弈遂含笑道：“不知索公可否割愛？“

索萬進這才笑了笑，道：”我老了，還能阻兒郎們奔前程不成？“

”多謝索公，待三郎歸來，必念索公之首功。”

如此，蕭弈與索萬進算是維持在了相同的立場上。

出了夾馬營，蕭弈勉勵馬全義，道：“你好好整備，我們不日便出發。“

”你的經歷，索公都與我說過，在我麾下，不得有顧慮。”

馬全義道：“士為知己者死，末將雖兩次身處叛軍，可只要認準了恩主，必報效到底。“

”好，人如其名。”

蕭弈遂命人帶馬全義回張方壘營地休整，他則打算再見一見侯章。

七十里路途，半日疾馳，便到了孟州城下。

駐馬於城門外，蕭弈報上名諱。

“誰？！”

“蕭弈。”

“啊？！”

守卒怔了許久。

這態度，自不是因為沒聽說過蕭弈的名字，那隻能是沒想到他會輕車簡從地登門。

過了不多時，侯章親自出城相迎了。

此人五十歲出頭，典型的北方人體態，骨架寬大，軀幹粗壯，無半點文士的柔軟，腮骨橫張，下頜厚重，滿是兇悍戾氣。

他披著一身奢華的盔甲，大紅披風鮮艷，儀仗中處處顯出他家資頗豐，看在蕭弈眼中，卻有一股暴發戶的味道。

待到近前，一雙蠻橫霸道的眼睛便射了過來。

侯章既不見禮，也不寒暄，反而是轉頭對麾下牙兵議論了一句。

“哈？那就是大名鼎鼎的蕭弈了？也太雛了。“

難怪郭守文、郭信等人都討厭他，此人確實是倨傲、跋扈。

可蕭弈卻沒生氣，反而認為一個把各種缺點都擺在明面上的人，至少比城府深沉之人好對付。“晚輩蕭弈，見過侯公。”

“客氣了。”

侯章高昂著醜鄙的大腦袋，兜鰲晃動，道：“俺聽說你小子被貶到西北了，怎不好生待著，又跑回來？“陛下確委我西北大事，如今才有小成，陛下又忽以獻馬之名秘召我回朝，我也不知緣由。”“說話文縐縐的，”委我西北大事'，一股老措大的酸臭味。“侯章學著蕭弈的語氣，搖頭晃腦，甚至吐舌頭作了個鬼臉表達嫌棄，五十多歲的人了，卻像是個頑劣的孩童。

接著，他臉一沉，罵道：“不知原由，那你自去問天子，跑到俺的地盤做甚？想找事？！“這老猢猻樣，換作郭信肯定恨不得揍他。

但蕭弈依舊神態溫和，彬彬有禮，道：“並非找事，而是來探明一事。我昨夜在洛陽城中遭人襲殺，兇徒逃入了孟州。“

”還說你不是來找事？！”

侯章大怒，叱道：“雛鳥！俺告訴你，若是俺想派人殺你，你現在已經投了胎，不知在哪個娘們襠下冒胎頭了，輪得到你來興師問罪嗎？！“

說罷，”咣嘟“一陣響，他身後牙兵們紛紛拔出刀來。

蕭弈渾然不懼，不急不躁道：“可索少尹親口告知於我，此事是侯公主謀。“

”放屁！”

侯章暴跳如雷，踩著馬澄站起，揮舞著手，道：“索萬進的臭嘴又在放狗屁，真當他是洛陽的主官了，俺若不聽他調遣，他便陷害俺，好個狗撬的！“

蕭弈語氣誠懇，道：”我初歸中原，對內情不甚清楚，索公、侯公所言，不敢只信一面之詞，自是要仔細分辨。“

如此一來，索萬進與侯章之間的矛盾便成了他的突破口。

侯章一聽他要仔細分辨，便道：“那你怎不也聽俺說說？！“

”侯公請。”

蕭弈抬手一引，示意侯章入城詳談。

“嘿，這小子。”

侯章啐了一口，道：“在俺的地盤裝模作樣。“

而蕭弈敢進孟州城，便不認為是侯章想要殺他。

他更傾向於是趙匡義、趙普之流動的手，再順勢栽贓於侯章，借侯章之手殺他。

因此，待入城進府，在大堂上坦然落座，蕭弈並未咬死了追究兇徒，而是煞有其事地聽了侯章對索萬進的不滿。

“俺殺你無益，依俺看，必是索萬進欲殺你獻功，好轉投了澶州的郭大郎！”

“哦？”

蕭弈聽出侯章對郭榮有敬佩之意，面上猶平靜。

“請侯公細說。”

“天子命俺與索萬進那廝輔佐三郎，俺真看不上三郎，這世道，就沒雛兒繼位的道理，奈何天子有旨，沒個辦法，只能從了，可壞事就壞在索萬進這個生兒子沒屁眼的球貨頭上，故意派個反賊隨著三郎攻壽州，果然將三郎賣了！”

“侯公是說馬全義？”

“正是這狗廝！”侯章道：“俺一看他獨自從淮上戰場回來，就知不對勁，非常不對勁。於是俺便遣了許多人手到洛陽打探，果然讓俺探得了件驚天大事，三郎被劉仁贍老賊給擒了，你說這破事鬧得。“說罷，侯章臉一沉，再看蕭弈，又起了敵意。

“明人不說暗話，你這廝為何帶軍從西北跑回來，俺曉得！但俺告訴你罷，被俘的雛兒當不了儲君，天子交待的差事不是俺沒辦好，是壞在索萬進手裡，你要找，自去找他，莫來擋俺的前程，俺已打算支援澶州郭大郎了，你若有意見，刀下見真章吧！“

”當！”

話音未落，侯章又拔出刀來。

那刀刃上血還未乾透，隱帶著腥味。

“侯公，急甚？”

蕭弈卻還是雲淡風輕，擺擺手，道：“大郎都還沒明言要當儲君，何必急於一時。“

”呸！俺都把事情說分明瞭，還聒噪個屁！“

”若照侯公所言，索公先害三郎，再殺我，給大郎獻功，那侯公投奔大郎，豈非屈居索公之下？”“這......不然還能如何？“

蕭弈不緊不慢道：”我與侯公打個賭如何？“

至此，洛陽局勢看起來似要分崩離析，可他反而覺得索萬進、侯章不愧是郭威留給親兒子的左膀右臂，只要能把握住，便是個很好的班底。