侯章顯然吃喝嫖賭樣樣俱全。

彼此談話間，蕭弈餘光早已瞥見與酒罈一起散落的樗蒲。

果然，侯章咧嘴一笑，顯出幾顆殘缺發黑卻依舊尖利的牙齒，道：“賭什麼？“

見了他口中形狀，莫名地，蕭弈覺得他大機率吃過人。

“我既南歸，自當從淮上戰場將三郎帶回來。若我做到了，侯公也該恪守臣節，繼續輔佐三郎，盡本分而不負天子重託。“

侯章嗤笑一聲，問道：”你若辦不到，又怎說？“

”若我辦不到，往後如何站隊，隨侯公心意，我絕無干涉阻攔。”

這種透過打賭約束旁人的手段，蕭弈不是第一次用了，只是以前他往往會許下豐厚回報，這次卻沒給出相應的好條件。

侯章當即冷笑道：“俺自站隊，哪管你這雛鳥阻止，狗屁賭約有何用？倒不如擺明車馬乾上一仗。“”侯公位極人臣，功名富貴皆不缺，豈指望從晚輩身上贏到什麼？陛下重託，救回三郎本是侯公應盡之責，奈何河陽不可輕離，故而，只好由晚輩襄助侯公。“

”話說得好聽。”

“實際也是，待接回三郎，侯公大功一樁;若不幸失敗，侯公已全君臣之義，問心無愧，便是另攀高枝，我亦當贊侯公節烈。“

一番話，無非是看穿了侯章跋扈表象之下，對於當前局勢的迷茫。

迷霧重重，哪有人真能看得清路。

侯章聞言似有意動，目光上下打量，末了，帶著好奇之意，問道：“你怎就信俺能守這賭約？“”侯公慷慨重諾之士，一旦立下賭約，必無反悔。”

自從在同州見過孫方諫，蕭弈對當世武夫的看法有了一點改變。

武夫跋扈，不聽朝廷調令，甚至連人性、道德都不能束縛他們，可人活於世並且能得到士卒擁護，其心中多少都有各自的規矩，以將自己區別於野獸。

這些規矩可能千奇百怪，有好有壞，卻都可以為我所用。

因此，蕭弈在來之前，特意瞭解過侯章，不僅是看履歷，還問了他平素的言行舉止，其人貪財暴烈，同時也虛榮並有幾分骨氣。

郭威能用侯章，自有原因。

“晚輩聽說，當年耶律德光在開封病重打算北歸，不少中原官員上書勸他去嵩山避暑，極盡挽留之能，唯侯公，鐵骨錚錚，怒叱這些阿諛諂媚之徒，如此烈性之士，豈可能自棄名節？”

“嘿。”

侯章黝黑的臉上也難掩得意。

他蒲扇大的手掌在膝上一拍，身子前合後仰。

“有些年沒遇到這般懂俺的人了，難怪陛下賞識你。”

“侯公答應了？”

“但有一樁，俺不能總傻等你，當有個時限......最多一個月，至時你若不能帶回三郎，俺自奔前程。“蕭弈心想，侯章之所以給這個時限，恐怕是認為開封局勢一月內必有大變。

“好，在我歸來之前，侯公不得輕舉妄動，當盡力保全三郎家眷，鎮西京之大局。”

“簡單，那俺還有一條，若事不成，俺改換門庭，你需隨俺一道，讓俺也立個大功。”

蕭弈沒料到侯章還有幾分精明，想了想，姑且答應下來。

“可。只是我麾下党項鐵騎雖陸戰無雙，苦於不擅水戰，想向侯公借五百水手，以及此去壽州所需之舟船、箭矢、糧草等輜重。再請侯公出一份手令，遣麾下將領支援兩淮。“

”憑甚？就是三郎南下，問俺要兵，俺都沒答應。“

”侯公為何不答應？”

“他不把俺放在眼裡，派郭守文那乳臭未乾的兔崽子來，出言不遜，俺哪能答應。”

“我代三郎向侯公賠禮，並讓郭守文上門負荊請罪，如何？”“行。”侯章也爽快，道：“屁大點事，兵馬船隻，借你便是。“

”多謝侯公。”

如此，郭信都沒能從河陽三城調動的兵馬，蕭弈算是初步呼叫了一些。

彼此關係一近，侯章就顯得好相與了，招過牙兵吩咐了幾句，又道：“既如此，昨夜逃回孟州那兩個狗攘的，交給你便是。“

”侯公大義。”

不多時，兩個河陽軍兵卒就被押到了堂上。

“節帥，就是這兩人了，張敢、王三黑，都是當年從幷州招募的老卒。”

“摁那就是，讓這小子審。”

蕭弈目光掃視，張敢看著年近三十，肩背寬厚，額頭上一道刀疤從眉骨延伸至髮際，皮肉翻卷，顯得兇悍猙獰;王三黑身形偏瘦，臉色黝黑粗糙，眼皮耷拉，眼神躲閃狡黠，一看就是偷閒酗酒的兵痞。“郎君。”胡凳上前，附耳道：“樣子對上了，是這倆狗廝。“

”分開審，你帶一個到堂外。”

胡凳一抱拳，上前就是兩腳分別踹在兩人臉上，硬底軍靴徑直踹斷張敢的鼻樑，踹得王三黑哇哇大叫。“饒命，俺招！”

胡凳一把拎起王三黑，拖著就往外走。

蕭弈笑笑，看向張敢，問道：“昨夜你們在洛水道觀縱火，可有此事？“

”小的不知太尉所說何事，小的是奉節帥之命到洛陽公幹，剛回來。”

院外恰好傳來王三黑的慘叫聲。

蕭弈抬手一指，問道：“你的弟兄，你瞭解，他會不會招？“

張敢頓時臉色變幻。

蕭弈道：“怎麼？名叫張敢，敢做不敢當？“

”小的說便是了。”

“誰人指使？”

“是隊正老劉吩咐的。”

“劉隊正奉的是侯公的軍令不成？”

“不，不。”張敢連忙磕頭，道：“是我們接的私活。“

”從頭說，說仔細了。”

“是，大概半個多月前，我們這隊人奉命在洛陽城中盯梢馬，想拿到索萬進派他陷害三郎的證據，一直也沒甚結果。”

蕭弈抬手阻了阻，看向侯章。

侯章點頭，道：“是俺吩咐的。“

”侯公堅持懷疑索萬進，有何緣故？”

“淮河水路是被唐軍堵了不假，可三郎被俘的訊息卻是陛下封鎖的，旁人都出不來，憑甚馬就能回來？再說了，俺早看索萬進不順眼。“

蕭弈不置可否，向張敢道：”繼續說。“

”到了三天前，老劉回來說，有人託我們辦一樁事，只需深夜去城郊洛水道觀放把火，事成後，給弟兄們每人十貫賞錢，我們起了貪念，興沖沖地應下來。可次日踩點，才知那道觀不尋常，裡頭住著天雄軍節度千金，還是留守夫人的阿姐，我們知得罪不起，當場就怕了，老劉卻拔刀按住我們，說已沒了退路，他一家老小盡數被僱主捉了，敢做這等大事的，哪能沒點手段？敢反悔、洩密，也得被滅口，沒法子，只得咬牙繼續，想著神不知鬼不覺，沒人能查到我們頭上。“

”誰料，臨動手了，老劉執意要等一輛馬車進了道觀，這顯然就是要刺殺馬車中的大人物，當時我就發了憷，故意與王三黑落在後頭，結果道觀內設了埋伏，我們才點火就被圍了，混戰中，沒想到劉老手起刀落反把受傷的弟兄砍了，說如果被活捉，他家小也要陪葬，是兄弟就一起死，我與王三黑見他這般，不敢多留，連夜逃回孟州。“

說到這裡，張敢重重磕了個頭，又道：”小的真是狗膽包了天，白白賠了弟兄們的性命，連那二十貫錢都沒領到。所幸，未傷到太尉一根汗毛，懇請太尉恕罪！“

”狗貨！”侯章上去就是一腳，踹倒張敢。

“俺讓你辦事，你接私活，捅了大婁子，還敢把麻煩給俺帶回來？！挨千刀的背主狗殺才，來人，拉下去剁碎了餵狗！“

”大帥饒命！大帥饒命啊！“

”侯公息怒。”蕭弈適時勸阻，道：“如此看來，是有想暗中離間我與侯公，挑起你我的沖突。否則，他自行放火殺我便是，何必費盡心思，收買侯公麾下？“

”他孃的，有點道理。”

“若非張敢，難免有旁人被收買。還請侯公將他交由我處置。“

”行，誰讓你是苦主。”

侯章應了，自摸著下巴蓬亂粗硬的鬍鬚，喃喃道：“挑撥俺與你起沖突？哪來的小人出這種壞水？莫不是索萬進老賊？俺本當他只是蠻橫，竟連規矩都不講了？“

”此事尚不急著下結論。”

蕭弈再次招過胡凳坐下，兩相對照，王三黑的口供與張敢的差不多。

領著這兩人離開孟州，當夜回了洛陽。

蕭弈先找到郭守文，說了今日的遭遇。

末了，他道：“你明日親自去一趟孟州，向侯章賠罪。眼下這時節，能為河陽軍穩固西京形勢，就是為三郎守住後院。“

”我明白，大局為重。”郭守文道：“就是沒想到，蕭郎能說服侯章那廝。“

”都是陛下為三郎選定的人，不必敵視。”

“是。”郭守文道：“侯章既信得過，那，索萬進？“

”當也可信，否則便不會讓三郎調遣他麾下兵將。”

郭守文有些擔憂，道：“可有人竟能在洛陽行刺你......”

“不必費心。”蕭弈道：“對方盤算過，刺殺成功固然好，就算不成功，也能對我們形成干擾，引我們去查，轉移我們的視線，分散我們的精力，拖延我們的腳步，不要受這種干擾，旁門左道而已。“話雖如此，蕭弈在從孟州回來的一路上其實想了很多，只是沒必要與郭守文說太多。

“你守洛陽，我救三郎，這才是正事。”

見過了郭守文，回了張方壘，蕭弈想了想，吩咐招馬一見。

可又想了想，他卻是改口道：“馬到了，讓他在偏帳候著。先招張敢、王三黑來見我。“很快，兩人被帶到帳中。

蕭弈問道：“你們跟了馬半個月，可有收穫？“

”沒有。”

“他沒有見什麼人？”

“那廝每日就在夾馬營養傷，除了換過幾個大夫，誰都沒見。”

“他見過哪些大夫，你們可有留意？”

“回太尉，小的們做事很仔細，每個見過馬的大夫出來，我們都會跟到藥鋪。”

“劉隊正見幕後主使那日，去做了什麼？”

“沒有什麼事，他染了風寒，說是去開副藥。”

“去哪開的藥？”

“小人不知。”

“下去吧。”

蕭弈向胡凳示意了一個眼神，胡凳會意，帶來了馬。張敢、王三黑告退之際，馬遂與二人擦肩而過。

蕭弈呷了口茶，目光落處，馬下意識地回頭看向了兩人，眼神不由自主地顯出一抹錯愕。他認出了他們。

換言之，那半個月間，馬察覺到他被人盯著了。

“太尉。”

“你認得他們嗎？”

馬搖了搖頭，答道：“不認得。“

”侯章的磨下。”

“聽說太尉從侯章處借了水手，侯章是個硬茬，太尉竟能啃下他，末將佩服。”

“找你來，是想告訴你，明日整備船隻，後日五更，啟程壽州。”

“去吧。”

待馬一退下，蕭弈又招來王仁贍。

王仁贍看來是已經睡下了，披了件外袍來見，隱約可看到裡面的內衫是上好綾羅，可見其人還是好享受的。

蕭弈不由想到，當年楚昭輔投機郭信，他分明知其人貪財事蹟，卻沒任何表示，確實是馭人的手段不夠。

“太尉深夜召卑職，想必是因為昨夜遇刺之事？”

“先生有何賜教？”

“我懷疑是趙普所為，他在華州伏襲未遂，提前逃到洛陽謀劃。”

蕭弈問道：“若如此，在洛陽當有人能予他便利，先生以為是誰？“

王仁贍沉吟片刻，道：”卑職對洛陽形勢不熟，太尉若將此事交卑職查，三日之內，必有結果。“”不必了，還是趕赴淮上要緊。”蕭弈直言不諱，道：“我有一懷疑之人，你與趙普共事多年，可試著與此人接治，卻莫打草驚蛇了。“

”是，卑職知道如何做。”

“先生高才。”蕭弈招過牙兵，道：“在軍中領二十貫、細絹兩匹，贈於先生。“

王仁贍並不推拒，目露喜色，深深一揖，道：”謝太尉厚待。“

”好好辦事，待功成，我向朝廷保舉你一個官職。”

“必不負太尉重託！”

兩日後，蕭弈揣著侯章支援兩淮的軍令，與楊業合兵，出發壽州。

他立於艙中，看著馬拿著地圖與軍中嚮導討論路線。

胡凳則稟道：“太尉，王先生求見。“

”嗯。”

王仁贍快步入內，低聲道：“太尉，坐實了，確是馬在洛陽為趙普提供便利。“

”查到了什麼？”

“卑職以趙普摯友身份與馬核對了身份。李守貞覆滅後，馬隱姓埋名亡命天涯，郭榮鎮守澶淵時，他去往投效，彼時郭榮招過左右將領，言“此人忠於所事，昔在河中，屢挫我軍，你等宜效之'，馬聞言泣跪，稱士為知己者死，及三郎鎮洛陽，陛下遣索萬進為輔臣，馬方投於索萬進摩下，拜為義父。“

蕭弈回想起來，馬說過，只要認準了恩主，必報效到底。

卻沒說那恩主是他。

“孃的。”胡凳啐罵一句，道：“太尉，我去拿下這狗廝。“

”不必打草驚蛇。”蕭弈道：“到正陽大營再做打算，拿下他的同謀，才好救三郎。“

說罷，他望向艙外，微微一嘆，笑嘲地想道，論用人，自己遜郭榮遠矣。