濠州城西，石樑崗。

這是一片連綿的石質矮崗，崗上築三丈瞭望臺。

蕭弈踩著木梯登頂，放眼看去，亂石參差，西濠水繞崗蜿蜒北去，可窺見一角渦口水寨，城南的馬丘高地間南唐騎營半隱於山嵴之後。

舒元指點著遠處的濠州城墻，道：“濠州依渦河入淮口築城，城外有渦河、淮水，城南有丘陵，僅兩處狹窄陸路隘口連通壽、泗二州。“

”李景達兵力佔優，他欲戰？欲守？“

”他打算龜縮固守，想必是認為中原內亂，我軍無太多時日圍攻。”

“我軍確實不宜重兵合圍，陷入持久戰。”蕭弈道：“你可有良法？“

”我以為，不必全圍濠州，以區域性兵力牽制主城，殲其城外水師，分割其水寨、城防，再遣輕師切斷其補給，以少分多，將敵五萬大軍分割包圍。”

“關鍵在渦口？”

“大帥英明，此乃敵軍命脈，水師盡集中於此。”

“你有信心能拿下？”

“有！”

舒元回答得很堅決，道：“大帥這般發問，還是小覷了我。放眼當世，操舟統水之將，唯劉仁贍可勝我。只需撥我一萬水師，我必封鎖淮河干流，於渦河中段築水上木柵，割裂敵軍渦河北岸水寨、濠州主營與城南丘陵三處，令其各部首尾隔絕，彼此不能相援，自顧不暇！“

高臺上的風把舒元臉上的皺紋刻得更深。

自從歸順以來，他從來沒有什麼表忠的話，只有一次次兇狠的殺戮、作戰，像是為了宣洩這一生的輾轉悲憤。

蕭弈由衷道：“我到淮上，所幸有舒將軍。“

”也唯有大帥未忘我的公道，未因榮華而有妥協。”

然而，兩淮行營並非每個人都如蕭弈一般賞識舒元。

此前大家想著北上爭功，對於讓舒元以本部兵力小挫濠州無甚異議，如今要先定淮右，難免非議。待回營升帳議軍，軍令一出，白重贊的兒子白行勝便出頭反對。

“大帥每次都信重降將，莫非是以為中原無人嗎？”

當世慣例，帥府子弟多蔭補藩鎮都押衙，白行勝在鎮安軍兵士中有些威望。

可這衙內若真有本事，蕭弈也不至於輕易整編了兩淮行營。

如今正是蕭弈力挺舒元之際，絲毫不慣著，徑直髮怒。

“軍令如山，誰在聒噪？！”

白行勝被叱得一愣，道：“我......”

蕭弈喝道：“本帥排程諸將，只問才千、不問出身，何時分過舊部與降將？你欲以地域拆行營軍心嗎？！“

”不敢。”

白行勝臉上一陣紅一陣白，梗著脖子，一拱手，高聲道：“舒元本是南唐降人，若掌重兵，恐軍心難安，萬一他臨陣再生反復怎麼辦。“

”你敢立軍令狀，承諾比他辦得更周全？”

“只是以為軍中不乏名將。”

“既不敢，以離間之言動搖軍心，念你父之功，留你性命，來人，軍杖伺候！”

王明連忙出列，道：“大帥，手下留情。“

晚了。

兩淮行營的兵將或許受命還有猶豫，蕭弈麾下的牙兵、鐵鷂軍，包括楊業麾下的保義軍卻都是令行禁止。

帳外已經傳來了白行勝挨軍杖的痛嚎聲。

蕭弈見王明神色尷尬，便單獨留下他，吩咐諸將先退出帳。

王明就是之前紫金山一戰時身陷重圍的水師將領，當時別人都被舒元擊退，唯獨他不得不力戰南唐水師。蕭弈沒計較平時出言不遜，依舊厚賞，實在是在兩淮沒有可用之將，只好千金買馬骨，收服人心、樹立典範。

“我欲以一員上將，以輕兵沿淮水東下，專攻泗州、臨淮渡口，斬斷敵軍糧道。”蕭弈道：“王將軍可敢受命？“

王明略一思索，抱拳道：”我有幾句直言，懇請大帥聽完，若依舊願意任用，我領命便是。“”你儘管直言便是。”“大帥該知曉，我本一介儒生。屢試不第，只好在節府為幕，因藥公恃功驕縱，帳下親信擅權不法，我幾番直言規諫，得罪僚將，只得辭官還鄉。白公舉薦我入兩淮行營，許允戰後授我官職，治民理政，不料戰事遷延、屢遇挫折，我由轉運判官遷戰棹教習，乃至掌兵行殺戮之事。自大帥坐鎮淮上，征伐南唐，我未有怯戰退縮之舉，可往後若有亂命，恕我不敢盲從。“

話說了一堆，意思卻很簡單。

王明自詡是文人，奈何現在文人想出頭太難了，只好與武夫們混在一起，心裡實則看不上武夫跋扈之舉，對蕭弈也有點怨言，若蕭弈表面功夫到位，他可以領命打仗，而往後如果造反，這種高風險的事他就不幹了。

兩淮行營諸將本就各懷心思，蕭弈也沒有別的水師將領可用，王明能力強，還是包容了。

“軍中如你這般本心純粹、守律知度的將領不多了。伐南唐乃公義，你只管放手一搏便是，我承諾不會亂命於你。“

王明肅然抱拳，道：”既如此，我必不辱命，不讓南唐一粒糧草運抵濠州！“

蕭弈淡淡一笑，暗忖，這些人終究沒有嫡系心腹好用，此番，也就是欺李景達無能了。

水師的安排是此戰的難處，陸戰對於蕭弈而言則要簡單得多了。

楊業領馬步精兵兩萬，沿淮河河灘繞行至濠州城北、城東，拉開濠州防線，創造與水師夾擊的戰機。他則親領一萬老弱及降卒，攜大量旌旗、帳篷，在濠州城西丘陵紮營，日夜製造攻城器械，吸引敵軍注意，讓李景達誤以為他主攻西門。

如此，戰略佈置便基本完成了。

城西大營主帥大旗高揚，虛兵持續造勢;舒元以主力水師橫鎖淮河干流，在渦河中段搭建水上木柵;王明以東路偏師突襲臨淮、泗州渡口，斷敵糧草;楊業以兩萬馬步軍在濠州北灘、城東望城崗屯駐，伺機夾擊。

其後數日間，戰報如雪花一般飛入蕭弈的大帳。

“報”

“大帥，舒將軍已橫鎖淮河，泗州賊補給戰船三十餘艘欲突圍，我軍強弩、火箭齊發，焚其十七艘！”“我軍輕船、鬥艦已入渦河，伐木築柵，賊水寨數次出快船沖擊，皆被舒將軍擊退。”

“捷報！渦河木柵全數合攏，釘鐵矛、暗樁，敵水寨、濠州城、城南丘陵三處水路徹底隔絕，舟楫不得往來。“

”大帥，李景達率軍欲攻我軍水營，舒將軍借東南風，遣滿載油脂乾草快船順渦水撞入敵船，兩岸伏弩射殺，賊水師戰死、溺亡兩千餘，俘千餘人，斬獲一敵水師都虞候首級，俘巡檢使一名，解送中軍！”“報！王將軍以輕舟突襲臨淮渡口，破賊堡寨，斬殺守兵八百，截獲江南運糧漕船三十四艘，米粟萬餘石！“

”截到濠州出城信船，據審問，濠州城內糧草可支半月。”

“城南兩千騎軍向東突圍，途經馬丘下山谷，落入楊將軍預設伏擊，楊將軍以山谷斷木堵死出入口，高地強弩齊發，半日激戰，敵騎傷亡過七百，俘二百餘。”

幾番接觸，李景達開始收縮兵力，據城不出了。

此戰，蕭弈最擔心的卻不是南唐，而是身後。

倘若戰事遷延，難免給政敵們對付他的機會。

因此他不敢怠慢，每當處置完軍務，稍有閒暇便在營中巡視撫慰士卒。

想當年剛接手廿營，他幾乎是從早到晚待在軍中，與士卒同吃同住，如今身負大局、諸事纏身，縱然有心，也做不到那種程度了。

終究還是與嫡系之間有很大的差距。

是日，蕭弈正要回大帳，卻見一個老卒捧著陶碗，蹲在離中軍大帳不遠的柵邊吃飯，他不由想起自己的上輩子，遂過去聊了幾句。

只見這老卒臉上一道猙獰刀疤，從左額一直噼至右下顓，廢掉了右眼，僅剩一隻左眼，眼眸渾濁滄桑，透著久經沙場的凜冽殺氣。

“見過大帥。”

“不必多禮，吃飯事大，哪個營的？”

“原是鎮安軍白節帥麾下，行營整編之後被淘汰下來，如今隸屬剩員第二指揮。”

現在的行營，兵馬都被派出去了，留在營地的本就是虛張聲勢的老弱。

蕭弈道：“軍中整編，把你們這些老卒留守後方，營帳中可有怨言？“

”都曉得大帥要掌兵權，就得這般做，俺哪能不懂？只要能打勝仗，謀富貴，沒得說。讓年輕力壯的兄弟們披好甲、吃飽飯，殺敵立功，也是替俺老弱殘兵掙前程嘛。“

”行營上下一榮俱榮、一損俱損，我只怕軍中不知這道理。”

“回大帥，哪有不知的？說起來，俺們都是以為這趟來能立大功，哪料到事岔了，要不是大帥趕來撐住局面，俺們如今怕都還是戴罪之身哩。唯一就是家眷都在北邊，難免憂心。“

”要不了幾日了。”蕭弈道：“最多再一個月，濠州必下，營中都能有份好前程。“

”俺曉得，誠心感念大帥替俺們撐起這個攤子。”

恰此時，一名信使狂奔而來。

“大帥！”

“回大帳再談。”蕭弈匆匆而去。

進了帳，只聽信使稟道：“淮北訊息，潁州果然有異動，新任鎮安軍留後趙弘殷封鎖四城，整編兵馬。“

”沒異動反而奇怪。”

“大帥，趙弘殷恐怕是要趁我軍，擊我等腹背，何不調一路精兵設伏，待其南下，半路截擊......”蕭弈並無精兵可調，且他不認為趙弘殷會在這時光明正大地出兵攻打他。

若無郭榮詔令，擅自起兵南攻，即便事成，也會獲罪，被天下人詬病，得不償失。

至於郭榮，哪怕下旨罷了他這個行營大帥，都比出兵更好。退一萬步，就算真要出兵，也該集結各鎮兵力、一鼓作氣。

“別急，暗中派人到潁州查探，看趙弘殷打得到底是何主意。”

相比於背後這些小動作，李景達的反應就完全在蕭弈的預料之中。

隨著濠州城記憶體糧漸漸耗盡，南唐軍果然是坐不住了。

“報”

“大帥，王明將軍近來發現濠州頻繁以小漁船、浮筏順渦河向東潛行，懷疑李景達欲往泗州求援，或突圍會師。”

“多派探馬，仔細打探敵軍動向。”

“報，大帥。我等探得敵趁夜沿淮河南岸佈設浮標，似在尋找可供大軍涉水登岸的灘口。“蕭弈遂在地圖上標記，思忖片刻，認為這是李景達打算水陸並進、向東突圍的準備。

“傳告楊業、舒元，敵眾或欲突圍至泗州，隨時警惕。”

直到七月初三的夜裡，夜幕落下，蕭弈抬頭見到今夜無月無星，心中隱有預感，也許決戰就在今夜了。他特意沒有入睡，果然，未到三更，便有了訊息。

“大帥，楊將軍急報，濠州東城門夜裡被開啟了。”

“速傳告舒元。”

與濠州大軍的決戰就在眼前了。

蕭弈正要移步戰臺，迎面卻有信使匆匆趕到。

“大帥，潁州的探子回來了。”

“傳。”

“見過大帥，我等到潁州，發現趙匡義就在鎮安軍節帥府，藉著封鎖四城，控制了調往兩淮行營的所有將士家眷。”

這個瞬間，蕭弈就明白過來了，趙弘殷在潁州整頓兵馬，不是要直接攻打過來，而是要封鎖訊息，方便藉著鎮安軍留在後方的家眷脅迫行營士卒，煽動兵變。

此時卻是與南唐決戰的關鍵時刻。

“大帥，馬已備好了，是否出發石樑崗戰臺？”

“不。”

蕭弈停下腳步，道：“先召白行勝來見我。“

前線一道道戰報傳來。

一邊處置，一邊等著，時間漸漸過去，去召白行勝的牙兵始終沒回來。

忽然，蕭弈耳朵微動，隱約聽見營外似傳來了廝殺之聲。

接著便見幾名牙兵迅速跑了回來，道：“大帥，不好了！軍中譁變，白行勝率亂兵殺進了大營，是否調前線兵馬回來平定？“

”區區鼠輩，何須調兵？拿我的槍來。“

蕭弈接過長槍，翻身上馬，迎著喊殺聲沖了過去。

喊殺聲隨著夜風灌入耳中，他反而精神一振。

高居帥位久了，讓有些人忘了他是一刀一槍在生死間搏殺出來的。

事實上，他近來的壓力來源於需要考慮這、考慮那，以一己之身系三軍前程。

於他，奮起武力，以刀槍解決問題，反而是一種宣洩。

“蕭弈在那！”

“殺他！”“噗。”

駿馬長槍，勐地沖入譁變亂軍之中。

“噗噗噗噗噗......”

蕭弈仗著良甲及牙兵，橫沖直撞，頃刻便殺穿了亂兵。

這些亂兵跟隨他的時間短，不曾見過他親自上陣，沒想到他竟如此神勇，一時也是懵了，被殺得七零八落。

再一轉頭，蕭弈便看到了人群中的白行勝，撥馬，向那邊沖去。

“白行勝，敢勾結外敵，陰行構害，受死！”

“不是！不是我！“

白行勝駭然，退後幾步，卻被絆倒在地，嘶聲大喊。

“不是我啊.........”

喊聲戛然而止。

混亂中，又是一陣唿喊，卻是一隊兵馬趕到，將亂兵盡數圍殺。

還沒等蕭弈沖到白行勝面前，見有一名士卒驍健躍過去，手起刀落，將他斬殺當場。

“殺啊！”

“保護大帥！”

“籲”

蕭弈勒住戰馬，便見那士卒提著白行勝的頭顱趕上前來，正是那日見到的獨眼老卒。

此前閒談時，這老卒通曉事理，蕭弈便允他上前。

“大帥，小人已斬殺白行勝，獻上首級。”

“你可知......”

突然，蕭弈餘光驟然瞥見一抹寒光。

電光石火間，他側身一避，一柄鋒利的刀擦著他的脖頸刺空而過。

鐵槍重重砸下。

“嘭！”

一聲響，老卒噴出一大口鮮血，背甲開裂，栽倒在地。

他一時沒有死透，倒地吐血不止。

蕭弈以槍尖抵住他，叱道：“是你挾制白行勝煽動譁變？為何？“

老卒嚅著嘴，喃喃道：”俺這等人刀頭舔血，一言不合就譁變......有甚為何？“

蕭弈收了槍，翻身下馬，蹲下，道：”我知你也是被人威脅，說吧。“

”潁州新任的趙押衙許諾俺，拿大帥的人頭......換家小和前程......“

果然，與當時陷害郭信的伎倆如出一轍。

無非是欺蕭弈正全力與李景達決戰，無暇北顧罷了。

可惜，今夜他沒死於軍中譁變。

下一刻，新的戰報又已傳來。

“報”

“李景達率兵突圍，楊將軍已與之接陣！”

“把譁變計程車卒收押，待戰後再提兵潁州，問趙弘殷討個公道。”

“是！”

“擊鼓，傳令三軍，滅南唐江北大軍在此一戰！”

夜風把戰火中的灰燼吹起，沾著蕭弈滿臉的血汙，只露出一雙透著殺氣的眼。