蕭弈再登蒙山，站在寶嚴閣上憑欄而望，汾河兩岸，已氣象迥然。

年初他與李昉站在這裡，看到的是荒田、枯渠和十室九空的村落。如今夏收已過，山腳下留茬的地裡散落著拾穗的孩子。

遠處的村落上空飄著炊煙，不再是疏淡的三兩縷，而是成片成片，與冶鐵、炭場和磚窯的煙火擰成煙帶，被風扯得老長。

蕭弈看得反而皺了眉，喃喃自語道：“破壞環境。”

今日隨行的是繼顒和尚。

繼顒自進了寶嚴閣，逐殿禮佛，一一跪拜已畢，方才踱至蕭弈身後，因此慢了幾步，低眉順目，寶相莊嚴，問道：“王上方才說什麼？”

“沒什麼。”

蕭弈道：“閻晉卿早年就為我監造軍器，然為人優柔，不能懾服河東獷悍之眾。我欲令你為其副，掌佐其事，你此前開銀礦，以一人之力支起偽漢國庫，必能勝任。”

繼顒搖了搖頭，雙手合什，道：“大王也知小僧本方外之人，此前出仕，實是感念梅娘子舊恩，今娘子雖入王宮，卻無意爭寵競權。貧僧亦無心功利，所願唯在研求釋典，不願重蹈宦途。”

蕭弈心裡清楚，繼顒雖是個和尚，卻擅權謀經濟，嘴上說得淡泊名利，實則最是熱衷功利，想要施展一身才幹。今日裝模作樣，無非是嫌彼此關係不夠親近。

他遂換上推心置腹的語氣，道：“我何嘗是拿功利聘你？是視你為自己人，我想等幾個孩子再大些，聘請王府師儒，除了軍器署，你可願居於師席之一，替我訓導子弟？”

倒不是因為繼顒的道德文章做得好，而是對癥下藥。

果然，繼顒眼神有了變化，不再遮掩那熱切之意。

很快他又垂下眼簾，深深一揖，道：“軍造一事，貧僧有幾句話，不知當講不當講。”

“說。”

“閻晉卿是個能辦事的人，卻不會做生意。他把軍造署當成作坊，王上撥多少錢，他辦多少事，造出甲冑軍械交差便是，這般生錢實在太慢。”

“依你之見？“

繼顒抬手指向山下汾河兩岸的冶爐炭窯，道：“炭場開採出來的煤炭，塊炭質地堅好，便用以鍊鐵；碎炭可以散賣，供民間炊飯取暖；煤粉摻合溼泥，可壓制成炭餅使用。便是煤矸石，亦能鋪路墊基。可到閻晉卿手上，十成物料僅用得三成，餘下七成都白白廢棄糟蹋。”

說罷，又指向冶坊。

“冶坊所出之鐵，亦要分等取用。上品灌鋼，鍛作兵刃鋒刃；中品熟鐵，打製鎧甲甲片；下品生鐵，則澆鑄犁鏵、鋤鐮、鐵鍋、鐵釘之類農器日用。鑄成之後，販運河中、河北、河南諸地易糧。一把鐵犁可換三鬥麥，一柄鋤頭易得一斗粟。這便是以工濟農，以農養工的道理。”

蕭弈點了點頭，神色卻平常。

這些辦法他也是知道的，只是施行起來極繁瑣，沒有手段不行。

故而，炭窖出事後，他立即意識到閻晉卿的能力撐不起軍造署，特意來請繼顒出山，這一步棋，看來是走對了。

繼顒目光一瞥，也許是沒看到他的贊賞之色，接著，又丟擲了下一個主張。

“大王可知，河東及周邊諸州有多少寺院？”

“林林總總數百座。”

“正是。單太原府之內，得朝廷敕額的寺院便有數十座，更不計其數的無名蘭若、山野佛堂，星羅棋佈河東諸州。這些寺院坐擁田產，自有車馬、碾磑、倉廩。僧團行腳四方，過關津隘口不必繳納商稅，可赴中原、江南、蜀地、吳越、南漢，遠者更能抵西域。所到之處皆可掛單，處處有同門接應。不論是販運貨物、採買物料，還是探聽市價、刺探情報，何必再另行豢養商隊、安置細作？軍造產出的器物運至何處，當地寺院便可權充貨棧，譬如五臺山僧人赴開封講經，返程多驅數匹馬馱載經文，關卡吏卒豈敢肆意搜檢僧人，不懼褻瀆佛祖嗎？”

蕭弈的瞳孔微微一縮，再次打量了繼顒一眼。

這和尚與李昉、王仁贍都不同。

李昉善謀，所用多是堂堂正正的廟堂長策；王仁贍有奇謀，為蕭弈處置秘事，眼界依舊不離朝堂格局。

唯獨繼顒，熟稔三教九流，既善用機巧陰謀，又極重實務利害。

蕭弈上回同李昉登臨此處，籌謀的是裁抑佛寺勢力；今日與繼顒對談，所言卻是如何借河東佛門為己所用。

繼顒終於也看到了他眼神中的賞識之色，合什一禮，道：“王上當年抑佛的罵名，也該洗刷了。”

“咚——”

寶嚴閣上，一聲鐘聲敲響，佛音在山下盆地迴盪開來。

似乎還傳得更遠。

回了晉陽宮，蕭弈便將任命安排了下去。

他不用擔心閻晉卿與繼顒合作得不好，他明顯看得出，繼顒對閻晉卿手頭那些“笨活”並不感興趣。處置完此事，殿外傳來了通稟。

“王上，範超回來了。”

蕭弈對此很重視，立即召見。

很快，風塵僕僕的範超趕入殿內。臉上卻是多了一道深深的刀疤，還沒有結痂，甚是醒目。

“見過王上。”

“怎回事？”蕭弈立即起身，道：“前番你潛入太原受了刑，此番還破了相。”

“無妨。”範超咧嘴一笑，結果疼得嘶了一聲，道：“卑職本就長得醜，破不破相差別不大。”

“坐下說。”

“是，此番卑職還是大意了，摸清了忻州形勢，聽說楊將軍的信已送到李存瑰處，估量著那廝是願降的，試著與他接觸。結果被他的人拿下，還給了我一刀。好在李存瑰親自出面喝止手下，不許傷我，又命人替我包紮上藥。卑職大體看得沒錯，李存瑰並不想與王上徹底撕破臉，鬧到無法挽回的地步，他牛大了一番，還是放了卑職回來。”

“他如何說的？”

“那廝口氣大得很，言道當今天下，終究契丹國力最強。只要契丹國主肯發大兵來援，未必不能復取太原，他便要學石敬瑭、杜重威的舊例，借契丹兵馬，扶自己做中原天子。卑職當場斥他昏了心，甘心做契丹人的爪牙。他只冷笑一聲，半句實在話也拿不出來，不過是色厲內荏罷了。”

“虛張聲勢。”蕭弈沒信李存瑰嚇唬人的鬼話，問道：“楊業如何？”

“楊將軍已然移兵恢河河谷，拿獲數名契丹信使，搜得書信。信上說雲州正在調集諸部蕃騎，不日便要南下，命李存瑰死守待援。楊將軍割去其中一人的舌頭，放歸雲州示威，餘下的，盡數押到忻州城下斬首示眾。”

楊業這是在明晃晃地告訴李存瑰，他與契丹之間的聯絡已斷，以打碎其幻想。

“依卑職看，李存瑰心裡透亮，曉得契丹靠不住。”範超嗤笑一聲，又道：“他遲遲不肯歸降，不過是兩點，心中不服、臉上無光。往日在偽漢朝堂，他當眾殺了力主閉城守太原的王劭，執意要戰，骨子裡本就是一副桀烈性子。若是此刻便拱手投降，舊日同僚故將都看在眼裡，便等於自己打自己的臉面，領兩千騎兵奔往忻州，哪裡是要做北漢的忠臣？只是怕人恥笑而已。”

蕭弈點點頭，對北面時局都很清晰了。

李存瑰要臉面，若只求活命儲存，這理由不足以讓他歸降。他要的不是一條生路，而是一個臺階。

兵勢威壓，是硬性逼迫；楊業的書信，已然動搖他的心智；如今只差最後一步，壓垮他心防的最後一根稻草。

如今的北面形勢，要取忻州，必須要快。否則等耶律屋質處置好契丹內亂，掉頭南下與他爭奪雁門一帶的城池關隘，就費力了。

蕭弈打算給李存瑰一個臺階。

太原距忻州很近，快馬一天也就到了。

經陽曲、過石嶺關，周行逢親自趕到相迎。

“區區李存瑰，豈值得王上親自來督戰？末將看忻州糧食快要吃盡了，要不了多久，末將便能拿李存瑰的首級向王上報功。”

“我豈是為李存瑰一人而來？”蕭弈道：“隨我看看北邊地勢。”

“是。”

恆山、五臺山、雲中山三面圍合，北風從雁門方向灌進來，吹得披風烈烈作響。

沿途村落十室九空，李存瑰退走時堅壁清野，帶不走的一把火燒了。

再往北，雖沒見到一個契丹人，卻能感受到契丹的壓迫感。

待遠遠看到忻州城，周行逢拿出佩刀，在地上劃了形勢。

“張滿屯已率兩千人出陽武谷，已據軒崗口。王上且看，雲中山，陽武河從此東流匯入滹沱河，是嵐州、靜樂方向進入忻定盆地的通道。此口一據，李存瑰西路被封……南有我主力屯石嶺關、忻州南郊，西有張大蠻子據軒崗、逼朔州，北有楊業截斷雲朔大道，三面合圍，李存瑰敢伸頭，一刀便砍下來。”

任周行逢說得意氣風發，蕭弈都不以為然，如今他考慮問題，已不在於一城一地的得失。

將領想的是打勝仗，他想的是大局，是與契丹搶時間。

一旦契丹卯足勁南下，楊業攔不了太久。早收服李存瑰，才能早拿下代州、雁門。

這關係到與契丹大戰的主動或被動。

“休養生息的時間不多啊。”

聽著那些戰術，蕭弈只是感慨了一句，道：“撤了圍城之兵，退至三十里外，再射封信入城，邀李存瑰到城南十里的福勝寺見我，就說……就說共商抗遼大計吧。”

“若李存瑰率兵出城，襲擊王上？”

“在你眼裡，是他蠢得連最後的生路都不要？還是我蠢得能被他的兵馬包圍。”周行逢也不傻，說這話大概是故意襯托蕭弈的胸襟與果決，被叱了一句，才領命撤軍。

福勝寺是忻州城南十里的舊剎，也稱西張寺，寺外平野一望無餘，無可伏兵。

此地歷經兵亂，殿宇廊廡破敗。

蕭弈只帶了少量親隨，在客堂等著，卻聽護衛司安排防衛時小聲說了一句。

“依我看，那老和尚行刺王上的可能比李存瑰高。王上先在中原抑佛，入主河東又斷了佛家不少財路，都給我盯緊些。”

這就是孤陋寡聞了。

等繼顒的策略有了成效，蕭弈豈還會是這等名聲？

茶盞一直放到涼了，才終於有人稟道：“王上，李存瑰到了。我等仔細觀察過了，一共僅有五騎，未帶兵馬。”

蕭弈淡淡點了點頭，心道如此一來，收服李存瑰幾乎便是穩了。

彼此雖戰陣交鋒過許多次，近距離相見卻還是頭一回。

李存瑰年約四旬，明顯的沙陀長相，面如刀削，顴骨高聳，頜下髯須蓬亂，腰間橫刀的刀鞘磨得出了包漿。

他身後只跟了四名親兵，鐵甲挎刀，到了殿門外便釘住不動，讓他一人大步跨進客堂。

“你便是蕭弈？太年輕了些。”

李存瑰目光直直看來，不拜，不揖，就那麼站著。

蕭弈也不起身，從容笑道：“李將軍請坐，茶涼了，換一壺熱的來。”

“不必。蕭大王約我來，不是為了吃茶，有話直說。”

蕭弈沒提他困守忻州，外無援兵，內無糧草，早晚必破城的處境，而是道：“今日請將軍來，不是要將軍降我，是想問問將軍，往後這仗，該跟誰打？”

“何意？”

“契丹人佔我燕雲十六州，牧馬河南，中原門戶洞開。耶律屋質若非國內有恙，早已傾國南下，將軍祖上鎮守北邊，跟契丹人打了半輩子仗，英名赫赫，何不捫心自問，你我自相殘殺，便宜了誰？”

李存瑰沉默了一瞬，兀自冷笑，道：“說得好聽，你攻城滅國，逼死了我大漢天子，如今倒來跟我說甚夷夏之防？”

“爾漢歲貢稱臣於契丹，與石敬瑭何異？我取河東，不是要當兒皇帝、侄皇帝，誓要北伐燕雲，收復失地。將軍是錚錚鐵骨的大丈夫，麾下兩千壯士亦是北邊百戰的英傑，何不能挺直嵴梁隨我做一番大事？！”

話說到這裡，該給的面子給了，臺階也鋪好了。

李存瑰眼底有什麼東西動了一下，很快又壓了下去。

“蕭大王好志氣，可你若無真本事，如何叫我服氣？”

“那便亮本事！”

蕭弈心知，李存瑰終究是好顏面，還得讓他展示一下能服人的手段，表明投降他不丟臉。

“將軍是武人，我也是武人。武人的事，便用武人的法子，聽聞將軍騎射冠絕沙陀三軍，我與將軍一較射藝如何？”

“好！你我各射三箭，百步立靶，中籌多者勝。你若勝了，我隨你抗虜；我若勝了，你即刻退兵，如何？！”

“李將軍痛快，一言為定！”

百步外立了兩個草靶。

靶身蒙白布，畫了三個同心圈，遠遠望去，紅心不過紅米粒大，在風裡若隱若現。

蕭弈與李存瑰各自接過弓。

“我這張弓，一石三鬥，蕭大王的弓多少石？”

“一石五斗。”

李存瑰挑了挑眉，道：“你是客，先請。”

蕭弈也不推辭，拈箭搭弦，推弓如託泰山，鉤弦如抱嬰兒，雙目前視，唿吸綿長。

“嗡。”

箭去如流星，不等眾人看清，已釘在靶上。

“紅心！”李存瑰瞳孔微縮，冷哼一聲，拈箭搭弓便射。

他的射法不同，沒有淵渟嶽峙的沉穩，多了幾分剽悍迅捷，弓開滿月，箭去如電。

“內圈！”

“紅心！”

“紅心！”

兩箭罷，蕭弈二中紅心，合六籌；李存瑰一內圈、一紅心，合五籌。

在旁人看來只是一場打賭，於蕭弈卻是大局，他自是不可能相讓，很快拈起第三支箭。

搭弦、引弓，雙臂發力，角弓發出沉悶的“咯吱”聲。

忽然。

“啪！”

一聲脆響。

那根弓弦竟在滿引之際應聲而斷。

抽在弓臂上，餘勢不衰，又彈回來擦過蕭弈的護臂。

箭失去支撐，斜斜飛出，釘在他腳前三步遠的泥地裡，尾羽兀自嗡嗡顫動。

蕭弈低頭看了看，心中暗忖運氣不好，如此，李存瑰只要射中內圈便贏了，忻州之圍自解。

但他很快冷靜下來，沒說話，只將弓遞給親隨，神色平靜，彷彿只是折了一根筷子。

“到李將軍了。”

李存瑰愣了愣，道：“蕭大王何不換弓再射？”

“不必，箭已離弦，如君子一言，豈有反悔的道理？”

“這……”

李存瑰明顯唿吸都粗重了幾分。

他低頭看了看自己手中的弓，又看了看百步外的草靶，緩緩拈起第三支箭，搭在弦上，張弓。

角弓發出呻吟，弓臂彎如滿月。

李存瑰肌肉繃緊，臉漲得通紅，額頭青筋暴起，將弓又硬生生拉開了半寸，弓臂咯吱不停。

誰都看得出來，他想繃斷它。

可惜，沒斷。

未必是他膂力不如蕭弈，這種事，也是有機緣的。

李存瑰又強撐了兩息，終於洩了那股較勁的氣，重新調勻唿吸，箭鏃對準了草靶。

憑他的射藝，一箭中內圈不難。

忽然，眾人頭頂傳來一聲清亮的雁唳。

“嗡——”

箭去如閃電，逆著風，直上三十餘丈。

一隻北歸的大雁正從雲層間穿出，展翅滑過天空，姿態從容。

下一刻，它連哀鳴都未及發出，便被利箭穿透，從半空墜了下來。

四下裡鴉雀無聲。

李存瑰緩緩垂下弓，大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。

他轉過身，看向蕭弈。

兩人對視片刻，他將手中的弓往地上一擲，甲葉譁啷，大步走到雁旁，一把拎起來。

“我李存瑰，八歲從軍，一生百戰，平生沒服過誰。今日大王約我抗遼，此為大義；引弓，此等神力，我亦自愧不如。既如此，這雁便算我輸給大王的彩頭，拿它下酒，今日我與大王不醉不歸！”

“好！我得將軍，勝得十萬鐵騎。”

長風浩蕩，山河形勝，蕭弈終是趕在契丹有所部署之前，扼住晉北門戶，爭得了對峙的主動權。