時序入夏。

七月，汾河谷地亦入暑，白日裡驕陽灼人，晨昏卻有山風漫來，消解溽熱。

蕭弈徹底敲定了互市。

軍造署大半年的產出，全被天雄軍買下，夾棉戰袍一萬領、棉袴六千腰、綿甲五百領、札甲二百副、兜鍪三百頂、環首刀一千五百口、槍頭四千枚，另附鐵犁、鐵鋤、鐵鐮等農具八千件。

換回的是糧。

河北去歲豐稔，符彥卿以粟麥參半，每石折錢二百二十文計，合二十萬石交割。

自滅偽漢以來，河東府庫捉襟見肘，軍糧全靠抄沒偽漢積蓄和從河中換糧勉強支撐。這筆糧一到，至少今冬明春，蕭弈便不必再為軍糧發愁。

貨運了出去，二十萬石糧也來了，走陸路經相州，避開黃澤關十八盤的險絕山道，拆分車隊，以馱畜、輕車分段翻越太行，過遼州，沿清漳西源河谷西行。

蕭弈以“護送糧秣、防備山寇劫掠”為名，早先便派遣一部兵馬前往接應。

他甚至親自到榆社清點。

站在糧垛間，深深吸了一口氣，粟香入肺，說不出的舒暢。

抓了一把粟米在指間捻了捻，顆粒飽滿，色澤金黃。

“沒摻土。”

隨行的下屬紛紛展顏而笑。

“符魏王到底是一世梟雄，做買賣不搞這些下作手段。”

“他坐擁魏博六州，身兼天雄、平盧兩鎮，河北歲入三倍於河東，二十萬石糧，於他而言，不過一季常賦。”

“但能如此爽快，既是買冬裝軍械、為北伐做準備；最重要的還是用這二十萬石糧，替兒子符昭信買一個平安赴任遼州的體面。”

蕭弈無奈地感慨道：“朝廷下旨敕封了符兄，天雄軍舊將盧進泰又率部據遼州，不放人，還能如何？”

說話間，呂小二快步趕上來，低聲稟道：“王上，開封訊息。王上為符大娘子請的誥命，朝廷答應了，只是……”

“說。”

“符昭信自太原離開那日，便遣急騎先馳回鄴都報信。符彥卿上表奏聞朝廷，言道既已將長女配王上，乞請收回王上與二娘子的婚約，朝廷也已准許。”

“欺人太甚。”王仁贍道：“王上，符彥卿這是自持握有遼州，便想以此挾制河東。”

“無妨。”

猶在清點糧食，忽聽得急促的馬蹄聲由遠而近傳來。

“報！”

很快，一名信使匆匆入倉，單膝跪地。

“報王上，符昭信一行人在遼州西北寒王嶺一帶遭遇伏擊！”

“何意？能遭何人伏擊？”

“偽漢餘孽聯合太行山賊數千人，佔據山隘要道，將符大郎所部團團圍困，符大郎身邊僅有數十親隨，只能避入深山，形勢危急。”

“竟有此事？”

蕭弈手中的粟米從指縫間漏下，臉上露出恰到好處的驚訝。

他將手中殘粒拍凈，道：“速傳信鄴都，告知符公。”

“王上，不發兵救援？”

“如何救？遼州已自成一軍，符兄是在他安固軍轄地遇襲。我河東軍無詔不得擅入鄰鎮地界，此乃朝廷法度。如今事出突然，我軍愛莫能助。”

王仁贍道：“若如此，天雄軍豈非也不能擅入鄰鎮？”

“只能等朝廷下詔，或是寄望遼州兵馬自救了。”

李光睿微微一笑，低聲道：“王上，我聽聞訊息，太行山沿線的各處隘口，黃澤關、十八盤、馬陵關、石會關一帶通往河北的小道，似乎全被‘山賊’佔了，那些地方一夫當關萬夫莫開，天雄軍若想從河北翻山救援，恐怕得一個月才能打通。”

“怪了，偽漢尚且攔不住，如何有山賊截斷了道路。”

“去歲冬是天雄軍出其不意，今日卻是‘山賊’出其不意。”

王仁贍道：“所幸我們的糧草順利過境了，讓人後怕不已啊。”

“太行山賊，甚是可惡。”

符彥卿的回復比預料中來得更快，派了天雄軍一個都虞候帶來了口信。

“魏王有言‘煩太原王調兵援犬子，倘有越境興師之咎，老夫一身獨擔’。”

蕭弈目光看去，信使的神色不溫不火，看不出絲毫端倪。

老狐貍什麼都明白。

從“山賊”圍住符昭信赴任途中起事，到太行山所有隘口恰好被封、天雄軍救援無路，再到蕭弈正在榆社點糧，距遼州朝發夕至。

這出戏，很明顯是他的手筆，目的就是逼符彥卿表態，拿遼州換回兒子。

“傳令，召諸將議事。”

“是。”

其實不必議，所有的謀劃、部署早已籌備停當。

連糧秣都是現成的，拿符家的糧，取符家的城。

“遼州之地，西靠太嶽，東據太行，清漳水繞城南而過。州城四面皆山，城西五十里為榆社，城北八十里為和順，城東百二十里為黃澤關，過關便是河北磁州……李光睿。”“末將在！”

“你率步騎三千，自榆社出發，沿清漳西源河谷東進，直趨寒王嶺，救援符大郎。”

“謹遵王命！”

“呂酉，你領所部出馬陵關；王靈芝，你走石會關，盡數控扼太行山所有徑道隘口。山賊若散，逐一封堵，不許放一人一騎東出黃澤關。”

“喏！”

“王仁贍，你督運榆社倉糧秣，隨軍東進，我軍此去遼州，糧草就地補給，不須從太原二次轉運。”

“領命！”

“細猴，你率兩千精騎，隨我先行入遼州城。”

“喏！”

“都聽清楚了，此去遼州，是救人而非打仗，務必秋毫無犯。將遼州百姓當作我等治下之民。”

“明白！”

往遼州的古道處於太行山的褶皺中，兩岸壁立千仞，七月山間清涼，人馬行走，如在甕中。

五十餘里路，便到遼州城。

城墻經戰亂更迭早已斑駁，城頭守兵看到河東鐵騎壓來，旗幟搖晃。

“太原郡王、河東節度使蕭弈，受符魏王所請，特來救援符大郎，速開城門！”

“吱呀。”

半晌，城門終究還是開了。

新任的安固軍馬步軍都指揮使盧進泰率城中將校相迎。

盧進泰一張臉黝黑，擰著眉頭，目光死死瞪來，彷彿在罵“蕭賊，偷襲遼州周邊關隘，算甚好漢？”

可形勢如此，道路已被出其不意封堵，天雄軍被堵在太行以東，蕭弈豈容他放肆。

“盧進泰！”

“在！”

盧進泰梗著脖子，像只倔強的鵝。

“朝廷命符大郎主政遼州，你身為麾下大將，竟連自家節度使都護不住！坐視主帥被圍，閉城自守，不發一兵一卒救援，該當何罪？！”

“山賊勢大，封鎖四境，末將若出城，恐州城有失……”

“放屁！”蕭弈厲聲喝道：“山賊奪城做甚？分明是你畏敵怯戰、觀望避事！符大郎若出事，你擔得起嗎？！”

“末將……擔不起。”

盧進泰鬱悶一嘆，終是低下了頭顱。

蕭弈自始至終沒下馬，居高臨下吩咐道：“即刻點齊你本部兵馬，隨我出城救援符大郎。”

“唉！”

盧進泰長嘆一聲，道：“遵令。”

蕭弈沒再多說，淡淡道：“王仁贍。”

“在。”

“你居遼州坐鎮，排程糧草。”

“遵命！”

“細猴，你暫接替遼州守衛。”

“喏！”

如此，蕭弈調走了盧進泰，拿下遼州。

李光睿則適時傳來了訊息。

“找到符大郎了……”

寒王嶺。

絕壁兩側如刀削，谷底是清漳東源的一條支流，林深路隘，只有一條沿河小道蜿蜒，通往和順。

“王上且看，符大郎一行人就是被堵在谷中一處避風山坳裡。”

“山賊呢？”

“守著谷外的隘口，也不進攻，該是想把符大郎餓得沒力了再活捉，向魏王討要贖金……”

“呵。”

李光睿說得認真，盧進泰卻是冷笑了一聲。

“擂鼓。”

“咚！咚！咚！”

戰鼓聲驟然在山谷間炸響。

河東軍將士齊聲吶喊，傾瀉而下。

山賊們聽到鼓聲，唿哨一聲，丟棄旗幟鑼鼓，轉身就往山林裡鉆，頃刻散得乾乾凈凈。

“大郎呢？”“報！”

“符大郎為戰鼓所驚，率部逃往山谷深處，彼處有窄口，名一線天，僅單馬可過，符大郎命人推巨石堵路，大軍過不去。”

“廢物。”

“李光睿，追繳山賊，再派小部人馬繞過峽谷，營救符大郎。不可使他們再落入山賊之手。”

“喏！”

“盧進泰，你坐鎮此處。”

“是。”

吩咐罷，蕭弈一臉不悅，轉身便走。

進了山後的一個營帳，早有兵士牽著駿馬在等候，馬鞍上掛著一根碗口粗的狼牙棒。

“王上，都安排好了，在谷東口的溪邊，弟兄們都得了吩咐。”

“嗯。”

蕭弈進帳，脫了身上的盔甲，換上一件破舊皮甲，拿黑布矇住口鼻，只露出一雙眼睛。

翻身上馬，沿著林中的小道繞向谷東口。

遠遠的，他望到符昭信等人已經與一隊河東兵士碰頭，正在補充乾糧。

近了，見符金環蹲在溪畔，捧著水洗臉，明麗眼眸四下張望，往這邊看來，愣了愣。

她抬起皓腕，理了理鬢邊的溼發，之後，踩水獨自走到了溪對岸來，遠離了眾人。

蕭弈扯好面巾，一夾馬腹。

單騎疾馳，急促而凌厲，像一支箭。

“還有賊人！”

那一隊河東軍士卒驚唿聲迭起，動作卻慢。

至於符家牙兵困在谷中，餓得頭昏眼花，唯有三五人反應快，奮不顧身趟水沖上前來。

“保護小娘子！”

“嘭！”

頃刻間，蕭弈已沖到了。

狼牙棒虎虎生風，橫掃而出，將攔路的牙兵砸翻在地。

馬蹄踏過溪水，濺起一片水花，直奔符金環。

符金環站起身來。

她沒有躲，只是與他四目相對。

“二孃閃開！”

“唰——”

符昭信也沖到了，長刀橫掃。

“恢！”

蕭弈一扯韁繩，硬生生止住馬勢。

駿馬人立而起的瞬間，他一腳站著馬鐙站起，另一腳順勢踢出。

“嘭！”

將符昭信重重踹飛了出去，摔在溪水當中。

下一個瞬間，蕭弈在馬背上伸出手。

符金環沒有猶豫，她抬起手，放在了他的掌心。

蕭弈五指一收，攥緊她的手腕，一拉，符金環輕唿一聲，輕輕巧巧地被拽上馬背，側坐在他身前。

駿馬長嘶一聲，調轉馬頭，四蹄翻飛，沿著溪畔的小道向北疾馳而去。

“狗賊休走！”

“追！”

“狗賊……不對，蕭弈！我知道是你！”

山谷中，符昭信憤怒的嘶吼還在迴盪，漸漸遠去。

路是提前探好的，沿河谷行了數里，拐入一條幽深的山間小道。

林木參天，藤蘿倒掛，陽光被樹冠篩成碎金，灑了一地斑駁。

蕭弈勒住韁繩，放慢馬速。

山風穿林，帶來草木清香、溪水涼意。

符金環坐在他身前，雙手環著他的腰，低著頭，像是一隻受驚的小鹿。

“二娘子，準備好隨我走了？”

“哼！哪裡來的狂賊，竟敢擄劫於我？我阿爺是天雄軍節度使，手握數萬精兵，你就不怕他提兵踏平你的賊窩？”

“不怕。”

蕭弈扯掉了面巾。符金環抬眸看來，眉梢笑意一閃而過，很快又板起臉，俏臉上滿是怒意。

“呵，原來是堂堂太原王。你好手段，假意與我符家通商互市，許我兄長遼州節度之位，暗中卻派部曲假扮山賊，圍困我兄長、封鎖太行關隘，藉機兵入遼州、架空安固軍，還敢強搶魏王千金。”

“那又如何？”

“你就不怕我將此事公之於眾，上表朝廷，讓天下藩鎮共討之？”

“無妨，我惡事做盡，欺負符家，不尊朝廷，看你阿爺與天子能拿我如何？”

“你風流成性，已有許多姬妾卻還要擄我，你無恥。”

“是無恥，可我既已強搶了你，你除了委身於我，別無選擇了，認命吧。”

“奸賊！”

蕭弈低頭看去。

她表情很憤怒，咬牙切齒，可兩人離得太近，還能看到她的眼睛裡的亮光。

蕭弈雙手拉著韁繩，將她圈在懷中，感受到她唿吸急促，睫毛像蝴蝶一樣顫動。

“準備好了？”

“你遲早完蛋的，奸賊……”

山風送爽，林濤如潮。

救下了符昭信，蕭弈便以“救援有功”為由，推舉李光睿為安固軍兵馬都監，總領遼州城防及太行諸關戍守。

又因符金環下落不明，他又派了兩千河東軍常駐遼州，協助符昭信鎮守州城。

遼州既定，蕭弈便打算返回太原。

送行當日，符昭信站在李光睿、王仁贍二人之間，臉色鐵青，一揖，道：“蕭郎此番大恩，我必銘感五內。”

“山長水遠，來日再會。”

蕭弈笑笑，沒有與符昭信一般見識。

他今日恨他，無妨，有朝一日，他會真心感激他這次的提攜。

總之，蕭弈暫時沒給符家想要的名分、地位，可雙方的關係卻有了實質的加深，哪怕眼下符家因此感到了莫大的羞辱、挑釁。

晉陽宮。

宮人們將符金環的起居用具盡數遷入宮內寢殿，妝奩、衣物、書卷，連同那一臺織機。

蕭弈踱步進來時，只見符金環一邊安排著佈置，一邊四下打量。

待她回頭，一見了他，眼中的好奇很快便被怒意所取代。

“奸賊，你便打算將我藏於此地？自以為能瞞天過海嗎？”

“瞞不住，符家還能承認被我搶了女兒嗎？”

“呸！強盜，你別靠近我……”

榻上的錦衾繡得是一株海棠，工藝精美，粉白的花朵煞是好看。

涼風吹入，吹得綾面微微起伏，彷彿花活了過來。

符金環別過臉去，對著那株海棠，相映成趣，嘴裡猶倔強地道：“別碰我，蕭賊，你惡貫滿盈！”

蕭弈饒有興趣地看著她，覺得她的演技不算天衣無縫，卻演得很有味道。

他也終於過了一把演反派的癮……

而此事的代價卻也不少。

蕭弈與符彥卿終於了。

接下來的兩三月間，雙方的摩擦愈發激烈。

最初，符彥卿不斷地向朝廷彈劾蕭弈。

先是“擅入鄰鎮、陰養死士、假扮山賊、劫持命臣、強搶臣女”，之後是“陰蓄異志、私設軍造、交通敵國、懷不臣之心”，請朝廷遣使按問、削奪蕭弈官爵。

蕭弈不打這種嘴仗，大抵便是回應一句“符老兒能耐我何”。

奇怪的是，朝廷本可藉著此事問罪河東，然而卻只是把雙方奏章留中不發，遣了一個給事中到鄴都安撫邊事。

符彥卿怒氣不消，揚言朝廷不為他出頭，天雄軍將自行處置，遂派一萬五千人進駐磁州，兵鋒直指黃澤關；又調相州、魏州兵馬沿太行山東麓佈防，連營三十里。

蕭弈針鋒相對，命李光睿加修黃澤關、十八盤防禦工事，在馬陵關、石會關佈置床子弩和拋石機；命胡凳率三千人出和順，在遼州以北的山間廣設斥候、堅壁清野；以儻進率五千步卒駐榆社，作為遼州方向的預備隊。

一時間，太行山東麓戰雲密佈，劍拔弩張。

這種局勢嚇到了閻晉卿，特意到晉陽宮請見，道：“王上，天雄軍如今配得軍造署所造衣甲器械。倘若朝廷決意行削藩之策，傳旨令天雄軍舉兵來攻，反倒是下官的罪過。”

“放心，與天雄軍的仗，打不起來。”蕭弈道：“你安心盯著軍造署便是，入冬之前，朝廷恐怕還得向我們採買冬衣。”

“還要向我河東採買？下官不解。”

“我與符彥卿交惡，朝廷正樂見此局，相比我們兩家投契，還少了一重忌憚。這局面維持下去才‘穩’，一旦真大動干戈，漁翁得利的卻是契丹。不久前，契丹遣使來了，約我同取河北，試想，契丹豈會不遣人去往鄴都與符彥卿謀議共圖河東？天子是明君，對此必是一清二楚。”

蕭弈喃喃著，既是安撫閻晉卿，也是在思忖著形勢。

他與符彥卿反目、交惡是真，可同時這也是諸方樂見之局。

末了，他緩緩自語道：“若我所料不差，用不了多久，朝廷會遣使者前來，商議北伐的排程安排了。”

話音方落，簷外一陣急風吹得銅鈴作響，殿闕外，一道身影急促趨步而來。