天光薄淡，透過雕花槅扇，斜斜落入景福殿。

急促的腳步驚起塵埃，在光中浮動。

“啟稟王上，汴梁朝廷使節已過天井關，後日便可抵太原。隨行僅十餘從人，戰馬不足五十，車駕三輛，並無禁軍兵馬隨行。”

“來使何人？”

“樞密使王樸。”

蕭弈點點頭，不出所料。

殿中，閻晉卿有些詫異，問道：“他竟親自前來？名義為何？”

“對外明詔，乃是安撫邊鎮、採辦軍器，例行巡邊差事。”“傳命下去，安頓於城內驛館，不可缺禮。”

“是。此外，還有一事。”

“說吧。”

“有驛使報，王樸自汴口一路北上，路途大半時日皆臥於車中。途經鎮州之時，曾就地延請醫官診治，據隨行下人私傳，其病勢沉重，形神俱疲。”

“知道了，去吧。”

閻晉卿問道：“王上，王樸豈有抱病離京的道理，莫非是裝病？”

蕭弈搖了搖頭，沒回答。

他心知王樸沒有裝病來見的必要，毅然前來，當是放心不下他。

“多造些冬襖、軍械，這應該是我們最大的一筆買賣了。”

“是。”

三日後，依舊是景福殿。

天光依舊薄淡，透著幾分病態。

王樸卻沒有想象中那麼“形神俱疲”，他明顯拾掇過，頭髮梳得一絲不茍，身板挺得筆直。

身居高位、欲匡扶天下的昂揚氣還在。

可蕭弈目光仔細看去，能看到他兩鬢添了白髮，眼窩深陷，顴骨高聳，官袍穿在身上有些空空蕩蕩。

怎麼說呢？雖精神矍鑠、目光如炬，卻像燃盡之前的最後一截燭芯。

“見過王上。”

“文伯兄莫多禮了，你我私交甚篤，隨意些吧，坐。”

蕭弈起身，繞過桌案，以私誼相待。

他隱約覺得，兩人這輩子再相見的機會不多了。

他們在側殿的屏風後坐下，宮人遞來茶水。

“文伯兄有些憔悴，是車馬勞頓，還是公務辛勞？”

“自年初，陛下命我總領北伐漕運諸事。汴河、五丈河、蔡河、濟水，四路同時動工，徵發丁夫十餘萬，糧草、船隻、兵甲、帳篷，樁樁件件都要過我的眼。”

說著，王樸揉了揉眉心，苦笑道：“半年間，睡了個整覺的日子，一隻手數得過來啊。”

一句話算是直入正題了。

蕭弈沒忘記關注中原，自是知曉漕運疏通的進展。

“永濟渠已疏浚至幹寧軍？”

“是，汴口斗門今夏也完工了，汴水入御河，千石漕船可自開封直抵益津關。陛下之意，來年四月，親征契丹，收復燕雲！”

話到這裡，王樸語透振奮。

蕭弈則淡淡道：“比預料中晚了一點啊，我若聽文伯兄此前的建議，還得明年才能克復太原。”

王樸苦笑，不得不贊道：“蕭郎確實是出人意表、戰功顯赫，佩服。”“運氣而已。”

“近來，蕭郎的風評卻不甚好，都傳言你滅偽漢、據太原後跋扈自雄，強搶官宦之女。”

“人不風流枉少年嘛。”

“朝臣詰難，陛下亦是這般替你開脫。”王樸道：“陛下御言‘蕭弈年少，還能沒幾分意氣用事嗎？’”

這便是朝廷與河東之間微妙的平衡了。

蕭弈以得罪符彥卿的方式，告訴郭榮，他暫時沒有想聯結蕃鎮、擴張勢力的打算，大周可以放心北伐。

可此番王樸抱病前來，表示朝廷還有更深的一層顧慮。

面對安撫、試探，他只是故作志得意滿地淡淡一笑，道：“文伯兄見笑，我確實是太順了。”

王樸繼續直入正題，從袖中取出一卷絹帛，在地上展開。

那是一張大地圖，比上次在汾州所見的更詳盡。

山川河流、城池關隘、駐軍部署，密密麻麻標註得一清二楚。

“屆時，陛下親率大軍走滄州水道，水陸並進，直取瀛、莫二州，破三關，兵臨幽州，此為東路。”

“還有西路？”

“不錯。”

王樸的手指向西移動，聲音沉穩，道：“西路，陛下希望你自太原出兵，出雁門，北上雲朔，牽制契丹山後兵力，使其無法東援幽州。”

蕭弈聽著，眼中閃過波瀾，須臾，故意掩飾了。

他觀察著王樸，感受到王樸的凝重，看來是並沒有十足的把握能說服他。

於是，他故意搖了搖頭，道：“我以為文伯兄是來採買軍械的。”

“自然也是需河東供軍。”

王樸又從袖中取出一份文書，道：“三司已核算過，所需夾棉戰袍、棉、棉甲及各兵器，為天雄軍的兩倍。”

蕭弈帶著些玩笑的口吻，道：“我不與李谷做生意。”

王樸配合地笑了笑，語氣轉為嚴肅。

“國朝制度，甲仗皆由作坊院、弓弩院統一造作，地方不得私鑄，蕭郎在河東開鐵冶、招匠戶、造甲械，若這些軍械不是供朝廷北伐，恐怕就成了……咳咳……朝廷之患。”

他咳嗽了兩聲，用帕子捂住嘴，自然地把帕子攏入袖中。

“不過，蕭郎放心，我來了，出價定比李谷高些。”

“莫與李谷比，就依符彥卿的價？”

“不行，且我也沒有如花似玉的女兒。”王樸道：“你也要體諒朝廷，國庫不充裕啊，這些年西征、南征、開漕，哪樣不要錢？官家北伐，十萬大軍的開拔，一文錢都掰成兩半花。朝廷作價，按魏王給的七成。”

“七成？連本都不夠。”

“不與蕭郎算這等細帳，我算的是十萬大軍能不能在四月整備完成的帳，能否收復燕雲、利於家國百年大業的帳。”

“文伯兄這是以大義綁架我啊。”蕭弈道：“這樣吧，我帶文伯兄去一個地方。”

蕭弈起身，走到殿門處。

抬頭看去，不知何時下起了雨，將太原的天空織成了雨簾。

出了晉陽宮，聽聞要雨天出行，王樸的隨從大驚失色。

“樞密身體欠安，不可淋雨……”

“沒那麼矯情。”

王樸抬手叱止了隨從。

蕭弈道：“是我考慮不周了。”

“蕭郎忘了當年你我冒風雪出使契丹之事了？”“三四年間，你老了不少。”

“還硬朗著。”

馬蹄濺起雨水，踏進軍造署外的街巷。

路面坑窪，街邊屋舍低矮破舊，土墻角落長滿溼苔。

兩旁食鋪皆是土坯草棚，支著黑黝黝的粗鐵鍋，灶煙混著雨霧沉沉浮浮。

鋪內百姓衣衫打滿補丁，默默揉麵、燒火、熬粗粥，等軍署匠人下工，換幾文微薄工錢煳口。

“文伯兄看見那位獨臂漢子了嗎？為了多掙錢，守著鐵火硬熬了好幾夜，站著睡著了，右手被鐵水燙爛，筋骨焦毀，愣是廢了一臂。領了撫卹猶守著軍造署開食鋪，因沒有別的營生。”

說罷，蕭弈又指向另一個棚內。

有婦人正躬身勞作，忙碌不停，四五個瘦小孩童圍著她幫忙。

“河東多的是這樣的遺孤，他們的父母、丈夫或殞命戰場、或死於無窮的勞役。那婦人白日在食鋪幫工換粗糧，夜裡點燈織麻布，十指磨裂、血水浸布，就為養活鄰居這幾個無依無靠的孤兒，救濟院暫時收治不起，只能允他們做些活計。”

往前沒兩步，巷口石階上，坐著個瞎了一隻眼的老嫗，佝僂著身子，枯瘦的手輕輕拍著膝頭幼孫。

“她丈夫上個月沒了。棉坊倉房失了火，老漢帶人把幾乎所有的棉襖搶了出來，人卻埋在了瓦礫裡，她也不鬧，說軍造署能給撫卹，是天下最好的去處，盼著兒孫也在這做事，閒了就坐在這兒，擔心倉庫萬一再起了火。”

“今日是雨天，起不了火，她守的是什麼？”

“守的是，不再貧窮的希望。”

王樸一愣。

“唐末至今，從太原起兵建立了四個朝代，每一個都是拿河東男兒的命填的，男子皆徵為兵，田地裡只剩老弱婦孺。我滅偽漢，接手的是一個爛攤子，戶口逃的只剩三成，水利廢了，田荒了，連軍中的老兵也吃不飽飯。”

說著，蕭弈翻身下馬，邁步進了軍造署，徑直到了側院的一間廂房，裡面擺著的是許許多多的牌位。

王樸跟進來，咳了咳。

雨從屋簷上滴下來，在他們身後織成一道簾，隔絕了外頭街巷，也隔絕了朝野浮華。

正中央一張舊木香案上，密密麻麻、整整齊齊地擺滿了木製牌位。

新舊靈位層層疊疊。

“這月又死了兩人，開鑿山道運礦，秋雨沖松崖壁，落石崩塌，兩人當場殞命。”

蕭弈道：“河東地勢是真險，山陡，路窄，那些遠看像土一樣的垂直山壁其實全是硬邦邦的石頭，落一塊下來便要人命。此方百姓，一半與亂世兵戈爭命，一半與窮山惡水爭活。”

王樸嘆了一口氣，道：“蕭郎之意？”

“供軍可以，可造出來的東西是我們拿命換的。朝廷要壓價三成，這三成是河東的生計，一文不讓。”

“朝廷真拿不出這麼多錢。”

“好。”蕭弈頓了頓，道：“我不要錢。”

王樸微微一怔，嘴角浮起苦笑。

看來，他也知道不要錢的東西更貴。

蕭弈從袖子裡拿出一張單子，遞了過去，道：“以物折錢吧，河東物產不豐，米、谷、牛、絹、茶、鹽、絲……我們什麼都要。具體的，文伯兄與閻晉卿談吧。”

“那北伐戰事？”

“先讓河東百姓過上像人的日子再談。”

說罷，他遞過單子，拿起三炷香，點燃，插在香案上。

透過裊裊煙霧，他看到的是靈位上一個個名字。

今日來，不是為了打動王樸，而是當著這些死去的普通人的面，告訴他們，他們的家鄉將要開始不再受窮了。

錦繡太原的承諾，他記得。

轉眼，半個月後。王樸再進景福殿，氣色較之前略略好轉，眉宇間的顧慮反而更濃了。

“我與閻晉卿已經議定，河東軍供分四批起運，明年開春之前全數交割完畢。”

說罷，他輕輕搖頭，一聲苦笑，道：“區區一樁軍供事宜，竟拉扯了半月之久啊。”

“文伯兄在朝堂上勞累過度，身體不適，正好在太原歇一歇。”

“若非蕭郎有意遷延便好。”王樸切入正題，道：“兵出雁門，策應朝廷收復燕雲十六州，你心中，可是有所顧慮？”

“河東屢遭兵燹，十室九空，府庫底子尚薄。今年秋收雖略有起色，然倉廩未實，戶籍殘破，這般光景貿然興兵，實在力有不逮。”

“朝中隱有議論，揣測太原郡王莫非是不願見天子收復燕雲，立下不世之功，坐穩中原大位。當然，我認為，並非如此。”

“放屁！”

蕭弈佯怒，叱道：“這是汙衊，欲加之罪，何患無詞。我攻下太原，難道不算為朝廷北伐立功？”

“你我至交，何必辯白？只求一句實答。”

“好，我說過，要北伐，先讓河東百姓過上像樣的日子。”蕭弈終於給了態度，道：“朝廷近年大興水利，必收攏了一批精通河渠堤堰者，河東百廢待興，汾河、涑水、晉渠年久失修，田地灌溉全靠天吃飯，這批人不管是都水監的工匠、管河渠的官吏，還是會修堰築堤的民匠頭領，河東都要了。”

彼此都知道是在討價還價，可王樸聽了，還是愣了愣，顯然沒想到蕭弈最後是這樣一個條件。

他目光再看來，眼神已有不同，開口，語氣唏噓。

“求才若渴，格局志向遠大啊。”

蕭弈知道，朝廷不怕他跋扈，只怕他賢明，如此顯露了的格局志向，朝廷必要再生猜忌。

那就猜忌罷了，郭榮就算猜忌自己，也猜忌不了多久了。

“文伯兄答應嗎？”

“既是為河東水利，此事，我代朝廷應下。”王樸道：“那，北伐……”

“那便北伐。”

蕭弈吐出四個字，語氣堅定。

事實上，郭榮、王樸其實小瞧他了，哪怕王樸不來、哪怕朝廷不答應他的種種條件，他也會興師北上、在西線策應郭榮。

因為他也清楚，這是失去燕雲十六州以來，中原王朝第一次有機會收復，耶律璟昏聵、契丹南境守備空虛、漢民猶思歸中原。一旦錯過，等契丹緩過勁來，便有可能又是三百年的胡塵，靖康的恥辱、崖山的血淚。

過去兩三年間，他與郭榮在儲位之爭中險些兵戎相見，不得不據河東自立、抗拒朝命，幾乎走到了朝廷的對立面。

但命運兜兜轉轉，他們還能再並肩作戰一次。

也許會是最後一次。

半晌，王樸反應過來，似沒想到如此輕易，再次問道：“蕭郎果真答應了？”

“不錯。”

蕭弈道：“明年四月，官軍北伐之際，我必兵出雁門，牽制契丹西路。”

不必立書，一句承諾，便締結了北伐燕雲之盟。

若沒這份信任，又何以功成？

“好！”

王樸贊了一聲，語氣昂揚了許多，道：“我來之前，陛下託我帶了一句話，我本以為……未必有機會說出口。”

“文伯兄且說便是。”

“陛下御言，‘便教世人看看，你我君臣並肩作戰，必將踏盡胡塵，收復燕雲’。”

聞言，蕭弈不由在心中嘆息一聲，暗忖郭榮屆時莫讓自己孤軍作戰就好。

他起身，無聲地一揖，受領了郭榮這句話。

王樸整了整衣冠，鄭重一揖。

“樸，代陛下、代燕雲百萬漢民，謝過太原王！”

蕭弈目光看去，見王樸憔悴疲倦的臉上透出的是真摯的喜悅，眼神中的光芒像是能灼盡朝野猜忌，唯留下亂世男兒共復山河的赤誠。