七月十九，午後，未正。

媯水河谷將盡，山勢收束，由陡峭舒展為緩坡。

視野豁然開闊，延慶平川芳草連天，一望無際。

“籲！”

蕭弈驟然勒住疾馳的駿馬，下令道：“全軍就地歇整！”

楊業趕到他身側，問道：“時間緊促，王上為何此時停止。”

“等探馬回來。”蕭弈道：“若耶律璟已經到了居庸關，你我繼續東進還有何意義？”

楊業默然。

這一路急行軍，他們已盡了全力，若能搶在契丹主力前趕到自然是好；若不能，事已成定局，也只能退回去。

白跑一趟固然遺憾，可兵家無情，這“無情”指的是沒有情緒，不能讓遺憾左右判斷。

“若最終沒能趕到，我等也問心無愧了。”

不過，蕭弈終究還是安慰了楊業一句。

楊業點點頭，悶聲應了，瞇著眼角，看向遠處，喃喃道：“探馬怎還不回來。”

這種時候，連唿吸間的等待都讓人焦急。

終於，約摸一刻鐘之後，北面有數騎狂奔而來。

馬蹄踏在碎石上濺起火星。

“報！”

為首的探騎沖過佇列，到蕭弈面前才勐地收住。

駿馬的毛色被汗水浸成深色，四蹄打著顫，騎手翻身落馬，一個踉蹌，單膝跪地。

“你末初便該到，比約定時間遲了半個時辰。”

“末將該死！”

“先報軍情。”

“啟稟王上，契丹主大軍……”

那兵士尚沒來得及喘勻氣，因太激動，被口水嗆得差點背過氣去。

“慢慢說。”

“是，末將與弟兄們在媯州以東、雞鳴山一帶偵察，親眼望見契丹前軍！先鋒約五千騎，打著皮室軍黑旗，已過媯州，前哨遊騎距縉山縣不過二十里。”

蕭弈心中一沉。

縉山距居庸關北口只有四十里，換言之，敵方前哨不過六十里即可抵達。

而他才出媯水河谷，若要繞過媯州趕到北口則還有八十餘里。

“孃的。”

他難得啐罵了一句，道：“睡王來得倒快，想必是得了屋質老兒的信報。”

接著，深吸了兩口氣，強迫自己冷靜下來。

若冷靜判斷，此時該轉回了，接下來是襲擾山後諸州，還是繼續蠶食朔州，都是更穩當的抉擇。

對郭榮也是仁至義盡，足以交代了。

楊業則是問道：“前哨在縉山，那主力呢？睡王在何處？”

“小人在雞鳴山頂登高望去，契丹主力自媯州城以東綿延不絕，旌旗遮天，少說也有三萬眾。睡王的白毛大纛在中軍，距媯州約十餘里，緩緩東進。按他們的行軍速度，推算先鋒明日辰時可抵北口外，主力約午時可到。”

聞言，楊業轉過頭向蕭弈道：“還有機會，我們全力行軍，今夜之前若能拿下居庸關北口，猶可隔絕契丹主力。”

“機會有，卻太渺茫了。”蕭弈道：“我們幾乎不能在契丹前哨遊騎入居庸關前趕到。”

“但我們能捉住敵前哨入關、睡王主力抵達之間的縫隙，拿下居庸關。”楊業道：“無非是關城中多了數百騎兵，每個多揮一刀的事。”

“就是！”

張滿屯驅馬擠上前來，嚷道：“王上，來都來了，就這麼掉頭回去，弟兄們不都白跑一趟了嗎？來都來了，當然是幹契丹虜嘍。”

蕭弈心裡也在盤算。

繞道，在今夜前趕到居庸關北口，幾乎是馬力的極限。

但最大的困難不是這個，而是他們不能被敵方的哨騎發現。否則，一旦居庸關有防備，城頭箭矢擂木齊下，他就算有火藥，也沒有攻城器械將火藥送到城門下引爆，契丹守軍輕易就能守到天明等大軍合圍。

“想一夜破關，唯有偷襲，然我軍兩千七百人、近萬戰馬，難以瞞過契丹遊騎的耳目。”

“王上，我有一辦法。”

蕭弈回過頭，只見是張昭敏從馬背翻下來，上前拱手。

“張兄有何高見。”

“請王上舍掉馬匹。”

“舍掉馬匹？”

張昭敏是個文官，沒有披甲，站在一眾將領中顯得分外文弱，且他一向行事穩妥，本該主張撤兵才是。然而，此時他眼神中的戰意卻不遜於任何一個大將，開口更是語氣鏗鏘。

“我軍東進一人三馬，因八百里路途費馬力且需馱運口糧，眼下副馬、馱馬體力用盡、口糧告竭，何必再帶？王上可只領兩千騎，捨棄河谷官道，走山溝樵徑奔襲居庸。下官則領餘下兵馬留在谷口，立起旌旗、扎空營、揚塵土，做出大軍在此處休整、西撤的假象，吸引敵方哨騎，牽制睡王主力，為王上爭取時間。”

聞言，蕭弈有些詫異，道：“如此不留後退路，背水一戰，不成功便成仁了。張兄是河東舊人，平素一向求穩，今日怎如此激進。”