“易，破心中賊難。”

當再次面對張崇訓等人的苦苦勸阻，蕭弈只回應了十個字。

既破心中賊，接下來要做的便是。

點將議兵，蕭弈目光掃過一張張面容，道：“都是漢家兒郎，可願同心協心，共復燕雲？”

“自當共復燕雲！”

“那好。”蕭弈道：“我意已決，馳援居庸，今日不議該不該去，只議如何行軍、搶關。”

“是！”

隨著一陣甲冑聲，眾人圍到了沙盤邊。

從朔州到幽州四百里山川河流、城池關隘盡在其間。

“細猴，你先說最新情報。”

“是。”

“耶律璟大軍已駐軍炭山，那地界也叫‘涼陘’，處武州西北，是避暑的好去處，耶律璟這兩年了個綽號‘睡王’，可好享受，在炭山裡建了涼殿，正在那兒避暑駐軍，等著耶律撻烈前去覲見會師。”

“這廝，倒是懂享受。”

“他多久能到居庸關？”

“回王上，武州距居庸關三百里，契丹輕騎最快日行百里，若急行軍，三日也就到了。”

楊業搖頭，道：“不，契丹主親率主力，大軍有牛羊、糧草、器械、儀仗，一般也就日行四五十里。且契丹主必想等官軍疲憊，再行迎擊，未必會直趨燕雲。”

細猴道：“那怎曉？睡王若覺幽州軍情不急，在涼殿多呆幾日也是有的；可情報畢竟過了三五日，也許他已經快到居庸關了也說不準。”

“太冒險了啊。”郝超貴道：“趕去居庸，萬一正撞上遼主的大軍……”

“住口，今日只議如何搶關。”

“是。”細猴道：“我們從朔州出發，沿桑乾河谷東進，至居庸關北口八百餘里。”

太趕了。

縱使蕭弈已下定決心，聞言也是不由皺眉。

八百里路途，步卒輕裝急行要走十多天。

“把步卒留下，只帶騎兵，一人三馬，輪換騎乘，日行一百三十里，六天可抵達居庸關下。”

張昭敏立即算起來，喃喃道：“哪怕只帶三千騎兵，一人三馬便是萬匹戰馬。每人每日干糧二升，六日十二升，約九斤；馬每日需豆料三升，約十五斤……”

“不，如今塞北草盛，沿途食青草，豆料可減半。”

“口糧可以副馬馱運，不帶輜重，可沒有攻城器械，如何拿下居庸關？”

“火藥。”蕭弈問道：“軍中還剩多少斤火藥？”

張昭敏心中有數，徑直道：“尚存四百七十餘斤。”

蕭弈點點頭，若能出其不意，攻至居庸關城門下，二百斤火藥足可轟開城門。

“全帶著。”

“王上。”胡凳道：“這時節的塞北，雷陣雨說來就來，前一刻還能曬脫皮，轉眼就是大雨。帶火藥須用油布裹好哩。”

“你選一百騎手，專門馱運火藥，好生看好了。”

“喏！”

“快馬傳令周行逢，不必再牽制寰州，先行趕往雲州，在城下大張旗鼓、紮營建柵，做出要強攻的姿態。”

“是。”

“傳令李存瑰，在我軍後方遊弋，一旦耶律屋質出朔州，攔截騷擾，不求大勝，只求纏住他，讓他不能全力追擊。”

“是。”

“穆令均。”

“在！”

“依舊留你看營，帳篷、旗幟、篝火，一切照舊。每日早晚派騎兵出城叫陣，炊灶不減，做出我大軍仍在圍困朔州的假象，能瞞幾日瞞幾日。若瞞不住了，追擊、襲擾，甚至撤回雁門，悉由你全權決斷。”

“楊業、張滿屯、儻進、細猴、胡凳、王靈芝，你等挑選麾下精騎，各帶一營精銳，半個時辰後，隨我出發。”

“喏！”

只有一個時辰的準備時間，諸將領命，大步而出，緊鑼密鼓地點兵。

七月十四日，上午巳時初刻，大軍出發。

戰略目的是在七月二十日之前，拿下居庸關。

沿桑乾河谷一路狂奔。

十五日傍晚，大軍抵達雲州城西。

周行逢只比蕭弈早到一個時辰，已在雲州城外紮營立柵，故意派騎兵在城外縱馬馳騁、揚塵鼓譟，做出大軍圍城之勢。

蕭弈軍中確也有萬餘馬匹，奔騰起來，聲勢確實浩大。

“王上。”

“說雲州情況如何。”

蕭弈並不下馬，與周行逢策馬繞城，並轡而談。

“耶律撻烈已率主力趕往炭山覲見睡王，如今守雲州的是王上的手下敗將耶律阿剌，兵力約莫數千雜兵。這廝已是驚弓之鳥，遙遙望到末將，便緊閉四門，全城戒嚴。”

“驚弓之鳥才好。”蕭弈道：“你繼續佯裝攻城，入夜後，我率騎兵繞過雲州。”“是。”

正準備著此事，有探馬趕來稟報訊息。

“王上，西面三十餘里隱有煙塵，似有騎兵行進。”

接著，又有信馬自西邊而來，是穆令均派人前來報信。

“啟稟王上，屋質老賊沒有中計，王上才出發。耶律屋質率兵出城了，以步卒纏住穆將軍，自領三千奚騎迂迴山路，尾隨王上而來。”

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“知道了。”

雖然耶律屋質的敏銳超過料想，蕭弈語氣卻沒有變化，只道：“傳令李存瑰，纏住屋質。”

此前百草口一戰，蕭弈便擊敗過耶律屋質，如今自是無懼，可他眼下不能回頭與耶律屋質決戰，那至少會浪費一天時間。

他一天都浪費不起。

當夜，騎兵在夜色掩護下繞過雲州城，連夜東進。

周行逢則繼續在城外立營。

然而，又行數十餘里，過了陽原縣，前方探馬疾馳而回。

“報——”

“啟稟王上，前方桑乾河最窄處，石板梁一帶，有敵騎約千餘扼守，阻斷道路。”

蕭弈聞言，策馬到最後方，驅上眺望。

眼前地勢讓他眼神一凝。

河谷至此收窄，桑乾河緊貼北岸陡崖，南岸則是一道高約五丈的黃土梁。

梁坡陡峭，被雨水沖刷出一條深溝，官道便順著山溝蜿蜒而上，窄處不過十餘步，已被石塊堵死，契丹弓弩手埋伏後方，可謂一夫當關。

若要強攻，耗時日久，還花費大量時間。

原來，耶律阿剌看出了他的真正意圖，堅守雲州的同時，早派出一千騎兵東出，搶在他之前佔據要隘。

“倒是不傻。”

蕭弈喃喃一句，招來嚮導，又翻出地圖。

“可有別的路能繞過這段山隘？”

“回王上，繞是能繞，可這道樑子長二十多里，往北翻過山樑，再從東邊的溝裡繞回來，多走兩日路程。”

兩日。

蕭弈耗不起這個時間，看向諸將，道：“我等須在半天之內突破石板梁。”

“末將願破敵！”

將領當中身材最瘦小的王靈芝站了出來。

時至今日他還是不像一個將軍，面龐黝黑，神態淳樸，眼神帶著呆滯，像個老農，說話也沒有氣勢，卻透著一股頑勁。

“末將帶著捷嶺營的弟兄，攀上北邊的山壁，繞到後方，拿下這夥虜兵。”

蕭弈看了眼那道五丈高的陡崖，問道：“能上？”

“能。”

“多久？”

“一個時辰。”

“好。”

昔日的捷嶺都，如今已是捷嶺營，騎了馬也算不真正的騎兵。卻沒有他們攀不過去的山崖。

蕭弈當即部署，王靈芝率部攀崖，繞到後方；楊業率一營正面佯攻；其餘人馬就地休整，準備支援。

才過一刻鐘，探馬又到。

“報王上，耶律屋質距我軍後隊不到二十里了！”

“何意？”

蕭弈不解，臉一沉，叱道：“李存瑰、周行逢做什麼吃的？！”

“小人不知，只知耶律屋質帶的是雲州騎兵。”

蕭弈一聽就明白了。

耶律屋質又使了一手金蟬脫殼，甩下奚騎，纏住李存瑰，再單騎入雲州，以耶律阿刺拖住周行逢，之後親率雲州騎兵追來，欲在此前後夾擊，拖住他。

“傳我軍令，後隊變前隊，列陣，迎敵。”

蕭弈將石板梁完全交於楊業、王靈芝，親領騎兵迎擊耶律屋質。

這一戰，難的不是勝，而是快。

很快，兩千騎列陣完畢。

蕭弈登高望陣，注意到耶律屋質奔襲而來，陣型有些散亂。

但耶律屋質終究不是莽夫，沒有立刻下令沖鋒，而是在三百步外勒馬列陣，只派百騎向前試探。

契丹騎兵吆喝著一邊賓士，一邊張弓搭箭，試圖引誘河東騎兵出陣，進行纏鬥。

“不許出擊。”蕭弈沒有因為時間緊迫就著急，下令道：“弓弩手，一百步內再射。”

敵騎繼續挑釁，在陣前兜了兩個圈子，箭矢稀稀落落地落在周軍盾墻上。

耽誤不起的反而是耶律屋質，因為一旦王靈芝、楊業拿下石板梁，蕭弈便可隨時東進，且等李存瑰、周行逢一到，耶律屋質反而要被夾在河谷中間。果然，耶律屋質調整陣型之後，改變了戰術。

契丹騎兵開始逼近，同時五百名騎射手繞到側翼，以更密集的箭矢壓制河東軍，耶律屋質則親率五百騎在陣後，顯然打算一旦河東軍陣型出現鬆動，便以重騎沖陣。

蕭弈看明白了這個意圖。

“儻進，讓你的人下馬步戰，上坡地，守住！”

“王上放心吧！”

“張滿屯，帶你的人掩護；細猴、胡凳，側翼策應！”

“喏！”

雙方兵士很快在黃土樑上撞在一起，展開白刃戰。

黃土被鮮血浸透，不斷有人從坡上滾落河灘。

戰鬥持續了半個時辰。

到最後，眼看一名契丹將領用鐵骨朵砸死了好幾個兵士，蕭弈也挺槍沖殺進陣中，一槍將那敵將刺倒，才終於擊退了契丹騎兵的一波攻勢。

號角聲再起。

契丹援軍又從雲州方向趕到。

蕭弈被敵人的鮮血潑了一臉，戰意上湧，耐心漸失，恨不與耶律屋質在此決一死戰。

他軍中尚有數百斤火藥，用在此地，未必不能全殲屋質。

恰此時，身後訊息傳來。

“王上，捷嶺營殺進石板梁了，楊將軍已突破障壘！”

“細猴，率部隨我斷後。其餘人，依次入石板梁，掃清敵兵！”

如此，蕭弈冷靜下來，依舊以大局為重。

西邊戰場上，耶律屋質還想咬死他，可沒多時，周行逢亦甩脫了耶律阿剌部趕到。

於是，鳴金聲響，耶律屋質終於是老實往雲州方向撤去。

此戰雖暫時甩脫了這老賊，蕭弈卻知道，屋質必定派了快馬前往耶律璟軍中報信。

他必須更快行軍。

穿過石板梁，只見戰場十分慘烈。

穀道到處是屍體，雙方都有。

“王上，此戰我軍傷亡了四百餘人，捷嶺營傷亡最重，一百四十餘人，王將軍也受傷了，大腿中箭，一時移動不了。”

蕭弈心一沉，他此番特意帶了捷嶺營，便是為了攻打居庸關時可攀城作戰，可惜，眼下就折損了三分之一的戰力以及指揮官。

眼下卻沒有時間再多想，他傳令周行逢部照顧傷員、阻擊追兵。

他則不作停留，穿過石板梁，繼續東進。

七月十七日，下午。

時間已過了三日半，路程才堪堪過半。

蕭弈看著天邊沉重的烏雲，與楊業道：“還再加快，把丟掉的半日搶回來。”

“只怕要下雨了。”

天色忽地暗了下來。

那團如墨般的烏雲翻湧過山嵴，遮蔽了半邊天空。

緊接著，雷聲在山谷中隆隆作響。

“當。”

一滴豌豆大的雨點打在楊業頭盔上，像是箭矢墜落。

蕭弈甚至能看到雨點碎裂成好幾滴，濺了過來。

下一刻，大雨傾盆。

這雨不是尋常的大，他仰頭，感覺雨點打在臉上生疼。

天地間盡是叮叮噹噹的響聲。

狂風裹著雨幕橫掃，讓人睜不開眼，方才還是酷暑炎炎，轉瞬冷讓人發抖。

“孃的！”

罵娘聲此起彼伏。

山谷上雨水裹著黃泥沖入河道，河水從清澈變成渾濁的土黃色，水位肉眼可見地上漲。

還有碎石被風雨推下山崖，打在將士身上。

一名士卒抬頭，被砸斷了鼻樑，鮮血瞬間被雨水洗刷。

“操！”

“沒事……將軍，俺沒事！”

“繼續行軍！”

蕭弈渾身溼透，睜眼看路卻都費勁。

但他擔心的不是這個而是火藥。

“王上！”

胡凳也策馬趕到他身邊，竭力大喊，道：“王上，雨太大了，再泡下去，雨水會透進油布，打溼火藥！”“保護住火藥！”

“前方有個山洞！把火藥搬進洞裡，等雨停了再走！”

“搬！”

蕭弈率人趕向馱隊，率眾扛著油布袋，將火藥搬進巖縫間的小山洞。

洞很小，也只勉強放了六百斤火藥，士卒們還站在外面淋雨，擋著洞口。

大概檢查了一番，有些油布已經溼透，具體損失了多少卻還不確定，此時也不敢全拆開檢查。

嚮導則趕到蕭弈身旁，提醒道：“王上！這雨怕是一兩個時辰停不了，若不能天黑前出山谷，夜裡更難行軍了！”

“末將留下！”胡凳道，“末將帶著一百馱隊守著火藥，等雨一停，即刻追趕，王上可率大軍先走！”

“你能追上？！”

“末將立軍令狀！”胡凳喊道：“要是不能把火藥及時送到居庸關下，王上斬了我的狗頭！”

雨大隔著兩步都看不到人臉，喊話時喝水都喝飽了。

“留三百匹有體力的駿馬，其餘人，繼續趕路！”

“走！”

回頭看去，雨幕中，一百兵士守著洞口，像是一整塊巖石。

河東軍繼續東進。

瓢潑大雨竟是足足下了兩個時辰。

等到雨停，天色已經擦黑，所幸大軍已出了山谷，能在夜月平原繼續趕路。

蕭弈心裡卻蒙上了一團烏雲，擔心胡凳不能帶著火藥及時趕到。

七月十九日，清晨。

探馬回報，距居庸關北口已只剩一百里，媯水河橫在前方。

“王上，我等在下游找到淺灘，可以涉水渡河。”

“後方有訊息嗎？”

“還沒有。”

“渡河。”

“遵命……傳令，渡河！快，今夜務必趕到居庸關，快！”

蕭弈看著渾濁湍急的河水，開始在腦海中規劃，在沒有王靈芝以及火藥的情況下襲居庸關北口的方案。

糟糕的是，他們甚至沒帶雲梯。

僅能靠繩索和腰刀在夜間攀爬天塹般的城墻。

時間一點點過去，蕭弈翻身下馬，涉水。

夏天的河水依舊冰冷。

忽然，他若有所覺。

他返身回去，踩著水沖到岸邊，顧不髒，趴在地上，將耳朵貼在河邊的泥地裡。

果然，是馬蹄聲。

沉悶、急促、散亂。

不是整隊騎兵的節奏，透著長途疾馳後的疲憊。

是胡凳？還是耶律屋質追來了？

“準備！迎敵！”

蕭弈做好了最壞的打算。

一炷香後，河谷的轉角處出現了身影。

是胡凳。

胡凳的騎術在軍中是頂尖的，可這一次，在馬背上竟也是東倒西歪。

一百人的馱隊，趕到的卻只有七十餘騎。

“咴！”

胡凳策馬奔至近前，勐地一勒韁繩。

駿馬已奔至極限，在勒住的瞬間前腿一彎，倒在河灘上，口吐白沫，胡凳順勢滾鞍下馬。

蕭弈這才看清他的臉。

那張本就很醜的臉被刮掉了一大片皮肉，傷口還沾著泥汙、木屑、碎石，他左臂以一種極不自然的姿態彎曲，卻還是艱難地舉起手。

“王上！”

“還有人呢？”

“或摔傷了，或是累壞了，末將讓他們留下了。但六百斤火藥，全都帶來了！”

胡凳說話時牽動臉上的傷口，疼嘶了兩口氣，眼神卻有笑意。

“末將不辱使命，嘿，只盼收復燕雲，也有末將一份功勞！”

“好！”

沒有更多時間給蕭弈多說什麼，他還在搶時間。

他大聲贊了一個字，立即轉身涉進河裡。

“渡河！入夜之前，趕到居庸關下！”