出了居庸關南口，四十里關溝山壁矗立逼仄感驟消。

軍都山收束，太行餘脈鋪展，燕山低伏，放眼平川，讓人眼界、胸襟頓覺開闊。

郭榮忽勒住馬韁，側首望來，道：“與朕並轡而談如何？”

“遵旨。”

蕭弈心裡對這種談話其實有些抗拒。

終日掰扯猜忌不猜忌，他已煩了，也不想看郭榮故作親厚、信任有加的樣子。

有時覺得，郭榮倒不如早些死了乾脆，有時也擔心中原沒有後繼之君有這般雄才大略，這種復雜的情緒比戰場鏖戰還要耗神。

但當兩人策馬遠離了身後的將士，郭榮並沒有提那些老生常談的話題，既不故作親近，也無刻意疏離，更沒擺帝王居高臨下的架子，保持了一個讓人感到自在的距離與態度。

“放心，朕不是要與你說些君臣相得的套話。可知朕是如何看待你？”

“臣不知。”

“於朕而言，你是一根鞭子，鞭策朕做得更好。”

蕭弈一怔，道：“臣不解。”

“在你眼裡，朕沒資格繼位。值此亂世，所謂“天子，兵強馬壯者可為之’，世人都覺得帝位非天命所歸，須匹配足夠的實力、功業，才有資格為天子。可你對天子的期許，比世人都高。”

這話，蕭弈覺得郭榮說對了一半。

他的期許確實更高，在他眼裡，趙匡胤沒能做到收復燕雲且留下一套更好的制度，達不到他的期許。但他不認為郭榮沒資格，只是知道他命短。

總之，沒想過要鞭策郭榮。

“朕亦覺得難，國窮民困、驕兵亂政，可每有喪氣之際，都會想到你認為朕不配為天子、也許你輔佐三郎能做得更好。受此鞭策，朕一日不敢懈怠，欲以十年開拓天下、十年養百姓、十年致太平，終結亂世、收復故土、重振盛世，使四海膺服，知朕確實繼承了先帝宏願。”

郭榮目光望向遠處，眼睛裡像有兩團永遠燒不完的火。

好一會，他回過頭，笑道：“言之總總，不論旁人如何說，朕將你視為鞭子，別無他想。”“巨·………”

蕭弈心裡揣著天機，不知說什麼才好，喉頭微動。

郭榮抬手，止住了他的話語。

“不必多言，人之心志可見於眼，你如何待朕，朕早已知曉了。”

蕭弈微微錯愕。

說罷，郭榮抬手，遙指遠處城的輪廓。

“走，隨朕前去見一見蕭思溫。”

兩人之間一場對談，比預想中輕鬆得多。

曠野長風，吹動馬鬃，蕭弈策馬而行，恢復了一點點久違的任俠姿態。

隊伍沿官道向城進發。

黃羅傘蓋熠熠生輝，禁軍列陣兩側，甲冑鮮明，刀槍如林，一張張年輕的臉上都寫滿了振奮。十里路走了約莫半個時辰。

城愈來愈近了。

蕭弈勒馬望去，城頭旌旗已經換了，不再是契丹黑狼旗，大周龍旗正在被掛上城頭。

開陽門外，黑壓壓跪滿了人。

為首者素服白冠，手捧方印，身後是文武，木然地低著頭，萬餘降兵卸了甲冑，兵器堆成小山。御駕停下，蕭弈下馬，隨郭榮邁步上前，目光看向蕭思溫。

蕭思溫年約四旬，面容清癱，看著就是個漢化得厲害的契丹人。雖是素服請罪，三綹長鬚卻修剪得一絲不茍，衣衫整齊，既沒有卑躬屈膝，也沒有倨傲不遜。

投降在這亂世是很正常不過的一件事嘛。

“罪臣蕭思溫，率文武官屬、馬步軍民，開城請降。此南京留守印信、戶籍冊、府庫帳冊，謹獻於陛下。願陛下仁德廣被，使百姓免遭兵戈之苦。”

字正腔圓的漢話，沒有草原口音。

郭榮沒有立刻接印，負手而立，目光打量著城。

帝王的威壓若有實質地落向蕭思溫。蕭思溫依舊不慌不忙，叩首道：“罪臣愚鈍，未能早識天命，致令王師頓兵堅城之下，罪該萬死，然罪臣守城非為抗拒王師，實為約束部眾，防止兵亂擾民。胡漢雜居，降兵數萬，若驟然無序而降，恐生譁變，殃及百姓，罪臣遂整飭部眾、安撫人心，才敢將交於陛下。”

一番話，滴水不漏。

既解釋了為何遲降，又自誇保境安民，還順便提醒郭榮，城內情況復雜，還需要他來安撫。蕭弈在心中暗忖，這是個聰明人。

然而，下一刻，蕭思溫又補了一句。

“今聞蕭郎自居庸關引兵來與陛下會師，城中蕃部一向畏服蕭郎，料必不敢生亂，罪臣方能安心將全城獻付陛下。”

聞言，郭榮側頭向蕭弈看來，笑了笑。

蕭弈也笑了笑，

對視片刻，郭榮方才道：“好一個蕭留守！”

他伸手接過印信。

“朕說過，凡歸降者，既往不咎，各安其職。你既識天命、順人心，朕便仍以你為南京留守，協助朕安撫降眾、整編兵馬。的安穩，還要多勞煩你。”

蕭思溫恰到好處地身子一震，叩首謝恩，道：“罪臣謝陛下隆恩！臣定當肝腦塗地，以報陛下不殺之恩‖”

“傳朕旨意，收復，凡我將士，入城之後，秋毫無犯！擅取百姓一物者，斬！侵擾百姓一人者，斬！”

“萬歲！萬歲！萬萬歲！”

山唿海嘯般的歡唿聲驟然爆發，震得城墻上的塵土簌簌落下。

蕭弈則眼看著蕭思溫站起身，站到他身側。

“蕭郎，久仰。”

“謝蕭留守今日盛贊。”

“你我同為蕭姓，又都得大遼公主的青睞，算是連襟，往後該多多親近才是。”

“呵呵。”

進了。

一條朱雀大街縱貫南北，雖歷經戰亂，仍能看出唐時的規整。

坊墻灰瓦白墻，門上匾額依稀可辨，盧龍坊、招聖坊、齊禮坊、歸化坊……皆唐時舊名。

坊墻之內，猶有漢家百姓。

可惜衣冠左衽。

蕭弈策馬緩行，目光掃過，不僅看到了漢人宅院，也看到了契丹的氈帳，渤海、奚人的居所，矮墻土屋，風格各異。

“王師回來了！”

忽有一聲悲啼響起。

前方的長街上，漢人百姓們黑壓壓跪了一片。

其中多是白髮蒼蒼的老者，身體顫抖著，小心翼翼探頭看來。

“我等百姓，拜見陛下！恭迎陛下！”

“免禮！”

“今王師至此，復我冠裳，不復使斯民被髮左衽！”

郭榮連忙下了御座，親自上前慰問。

有禁軍想要擋在他與百姓之間，被他叱喝開。

人聲鼎沸。

蕭弈刻意隱在將領中，不顯露頭角，只依稀聽得幾句對話，顯得極為荒謬。

先是有老頭喃喃自語道：“二十三年，也不知中原天子還是不是明宗皇帝后人？這位陛下是姓李，還是姓石哩？”

恰好郭榮也聽到了，大大方方道：“唐、晉早已亡了，當今國號大周，朕姓郭。”

“郭？啊……草民該死，該死！”更多人竊竊私語，像在討論中原天子怎又姓郭了。

“不怪父老們！”

郭榮抹了抹眼，帶著笑迎向眾人，提高音量，又道：“朕姓郭。”

街道邊，也有不曉事的孩子好奇地看來，轉頭小聲問道：“阿翁，南人攻進來了，怎還迎哩？”老人們沒有回答，只是把孩子的頭按在懷裡，更用力地磕了下去。

終究不再是“遺民淚盡胡塵裡，南望王師又一年”。

兩日後，元和殿議軍。

蕭弈一身戎裝，拾階而上，抬頭看去，大殿自有一番北地都城的厚重氣象。

入內，自有禮官引著他到左首第三個位置坐下。

轉頭看去，下首坐著韓通，隔著韓通，便是趙匡胤了，這兩人分別是水路都部署、馬步軍都部署。韓通似乎是累了，正在閉目養神，沒與他打招唿。

趙匡胤正與另一邊的高懷德說話，倒是目光看來，點了點頭，神色平靜，看不出什麼來。

但很明顯，經歷了許多事之後，他更沉穩了，有種胸有驚雷而面如平湖的城府氣度。

對面，李谷、範質、王樸正小聲議論著什麼。

蕭思溫則饒有興趣地將目光向他看來，蕭弈移開眼，不與這廝糾纏。

接著，符彥卿、張永德兩人同時入殿。

符彥卿冷冷掃了他一眼，坐到了左首第一個位置，乃北伐行營都部署。

張永德則打了個招唿，在他上首坐下。

彼此許久沒打交道，顯得有些生疏。

場面頗嚴肅沒人說話，大家都儘可能地避免寒暄、敘舊。

很快，郭榮便到了。

先是頒佈了幾道敕書，內容是安撫幽薊，綏靖蕃漢；分置重兵，戍守幽燕；遣使傳檄，經略山前諸州等等。

末了，郭榮道：“自石晉割地，沒於虜庭二十三載，生民久罹左衽之辱。今初復，僅復山前寸土，契丹虎視眈眈。今日軍議，諸卿各陳方略，毋有隱諱。”

“臣等遵旨。”

軍議開始，王樸率先起身。

他臉色比之前更差了幾分，可一開口，聲音依舊清晰有力。

“眼下，我軍已收復幽、瀛、莫、寧四州，及益津、瓦橋、淤口、居庸四關。山前七州之中，薊、涿、檀、順四州仍未收復，山後九州，朔、雲、應、寰、蔚、新、媯、儒、武皆在契丹手中。”“敵方勢態，耶律璟親率主力，與耶律撻烈的山後漢軍精銳合兵，四萬人已至居庸關北口；另有六院部騎兵兩萬、北府宰相所部一萬、東京渤海兵兩萬，正分別自松漠、中京、遼陽三地趕來。若諸路齊集，契丹總兵力可達十萬之眾……”

如此，說明了形勢。

郭榮道：“當此局勢，諸卿以為當如何破敵？”

“老臣以為，有三策。”符彥卿作為主帥，當先開口，不急不緩道：“一則趁敵尚未完全集結，主動出擊，出居庸關與耶律璟決戰，一戰定北疆；二則清側翼，取山前，先派偏師收復薊、涿、檀、順四州，穩固側翼，同時遣趙王回師從西面攻山後諸州，牽制敵軍；三則暫緩攻勢，穩守已成疆土，安民、整兵、積糧、固隘，徐徐圖進。”

“魏王以為當取何策？”

“當先清側翼，眼下新附未穩，大軍一動，城內萬一生變……”

蕭弈目光看去，郭榮很明顯地皺了皺眉。

以郭榮的城府當然不可能掩不住神態，這是很明顯地在表明立場了。

果然。

高懷德開了口，道：“兵者，貴在速決，豈容遷延？我軍連戰連克，士氣正盛，虜軍新敗，耶律璟倉促來援，軍心未定、陣勢未合，此正是我破敵良機！”

郭榮不動聲色卻微微點了點頭。

“臣以為，當下絕非決戰良機。”王樸連忙道：“一則新附，蕃漢雜處，降卒未整編，人心未定，若大軍傾巢北上，城內空虛，一旦降部生變，我師腹背受敵；二則王師四月出師，至今將士疲弊，糧儲耗巨，永濟渠雖通，轉運艱澀，糧道脆弱，一旦被截，大軍危矣；三則時近秋末，兩月即入寒冬，我軍士卒素不耐北地嚴寒，冬日戰力必衰。不如固守休養，整飭軍備，待來春天時回暖，再行決戰。”坐在蕭弈下首的韓通道：“高將軍所言有理，王樞密所慮亦不得不慎，故而，臣以為主力暫不輕出，先穩固、清肅城內隱患，同時遣精騎扼守居庸，伺機擾敵、疲敵，尋找決戰時機，陛下以為如何？”言罷，殿內不少人紛紛頷首。

蕭弈感受到郭榮目光灼灼向他看來。

他卻不願開口。

奇襲居庸、領兵東進，這些是左右戰事的關鍵，他可以挺身而出；眼下卻無意顯露鋒芒，免得說什麼都被眾人指責居心叵測。正此時，有沉穩鏗鏘的聲音響起。

“若一味坐守，待虜軍三路齊至，諸州盡成銅墻鐵壁，屆時再想決戰，便是攻堅苦戰，耗費百倍。”一直沉默的趙匡胤起身，鄭重一禮，道：“臣以為，戰機就在當下。”

郭榮眼神一亮，道：“元朗有何看法？”

“臣聞耶律璟素好遊敢，荒於國政，每夜酣飲達旦，日中方起，北人號為“睡王’，今他親統兵而來，主帥昏怠，而陛下英明神武，親御六師，明於料敵，是彼之短、我之長也；眼下，虜諸道援兵尚未集結，耶律璟麾下不過四萬之眾，而王師連戰克捷，三軍用命，此又彼短我長。”

趙匡胤一番侃侃而談，有沒有道理且不說，氣勢卻是蓋過了王樸、韓通。

蕭弈看得出來，趙匡胤不是在迎合郭榮，而是這一對君臣確實有默契，有同樣的戰心。

難怪郭榮信任趙匡胤。

“居庸關北口狹窄，虜騎列陣最多不過三千，難以盡展其鋒，我若分師由古北口而出，趨延慶平川，可扼其歸路，合圍其軍。如此天賜之機，安可坐視錯失？若如諸位之議，專務固守，縱耶律璟從容收合部伍，佈列營壘，諸州皆成堅壁，再欲進取，必死傷百倍，何況一旦入冬，塞北苦寒，轉輸、繕甲、養士之費數倍於夏秋，曠日以待，坐令虜勢日盛，非收復舊疆之計。故而，臣以為兵貴神速，當速與虜決一死戰！”“好！”

郭榮撫掌激贊，徑直表態。

蕭弈也暗暗點頭。

但殿內的氣氛卻凝重了起來。

王樸臉色驟變，再次出列，道：“不可，恃勝輕進，倉促決戰，太冒險了，晉帝前車之鑑未遠。勝則矣，萬一有不妥，數年經略，盡付流水啊！懇請陛下三思！”

滿殿文武盡皆屏息。

郭榮面色微沉問道：“魏王、趙王、蕭留守，你們以為如何？”

符彥卿緩緩道：“老臣以為，當慎重。”

“陛下神武冠世，攻睡王如擊小兒。”蕭思溫道：“老臣以為，當決一死戰。”

蕭弈想了想，道：“臣謹聽聖裁。”

“再議吧。”

軍議散場，眾人盡數告退。

出了大殿，蕭弈站在基上望了一眼，忽聽身後有人喚他。

“蕭郎留步。”

轉身，見是王樸，笑意溫和，只是笑容透著幾分憔悴。

“恭喜蕭郎再立蓋世奇功，名震北疆啊。”

“文伯兄居中運籌、決勝千里，方是此番北伐幕後首功之人。”

王樸擺了擺手，道：“眼下尚有雜務需即刻處置，待晚間諸事了結，我欲備薄酒一席，與蕭郎小酌閒談不知蕭郎可願賞臉？”

蕭弈知道，王樸是想說服他一起勸郭榮罷了急於決戰的念頭，穩紮穩打。

不知不覺中，他已是在朝中話語權極重的人物了。

“文伯兄相邀，豈敢推辭”

“好，那便晚些再會了。”

“不醉不歸。”

當夜，蕭弈安頓妥當營務，忍著睏意不睡，靜候王樸邀約。

天色愈暗，卻始終未見來人相請。

一直到帳外更鼓敲了兩響，時至亥時，他終究不耐，招過帳外守衛。

“你去問問王樞密……”

忽然。

一陣急促的腳步聲傳來。

“王上，出事了！方才王樞密清點倉廩時嘔血昏厥，陛下已親往探視！”

聞言，蕭弈怔了怔，想到今日相見時王樸的臉色，心中浮起一絲不好的預感。

一陣夜風吹來，吹得人背嵴發寒。

才七月末，竟已是深秋氣象。

他轉過頭，帳外的槐樹被寒風吹落了最後一片凋零的葉子。