夜色如墨。

馬蹄聲驚起樹枝上的烏鴉。

蕭弈趕到王樸的寢帳，只見火把通明，外面圍滿了人。

內侍、御醫、禁軍擠作一團，個個面色凝重。

“趙王來了。”

“陛下在裡面，趙王許是晚些進去為妥？”

“無妨。”

蕭弈入帳，忽聽得一聲怒叱。

“廢物！全是廢物！”

他還是第一次見郭榮如此憤怒失態，目光落處，火光搖晃著人影，一名老御醫跪在郭榮面前，聲音惶恐“陛下，王樞密是心力耗盡，油……了，臣醫術淺薄，無力迴天，望陛下恕罪。”“朕不管你用何法子，不惜一切代價，全力保住他的性命！”

帳中一眾御醫嚇得匍匐在地，瑟瑟發抖，卻無人敢應聲。

接著就聽裡帳一個虛弱的聲音響起。

“陛下……萬莫怪旁人，這是，臣的命數。”

郭榮神情一慟，堅毅的臉上終於浮起無力之色，一甩袖子，背過身去。

蕭弈邁步入內。

榻上，王樸面如金紙，衣襟上還沾著血跡，恰好目光往這邊望來，明顯艱難地聚起最後的力氣，擠出一抹笑意。

“蕭郎來了，今夜的酒約，我怕是失約了。”

帳中一角的小案上，擺著一壺酒、兩碟小菜，筷子還沒動過。

蕭弈見狀，不由心頭微沉，走到榻前，笑道：“無妨，文伯兄安心靜養便是，待病癒了，你我再徹夜痛飲便是。”

王樸輕輕搖頭，氣息愈發微弱，臉色痛苦，眼神卻淡泊，沒有一絲對死亡的畏懼。

“我輩生於亂世，立志恢復太平、收拾河山，同行至此，我先走一步了。”

“文伯兄……放心。”

蕭弈原本安慰的話語到喉頭，卻又咽了回去，既然王樸能坦然面對死亡，他何必忌諱？

“你雖先行一步，然天下必有太平盛世，且有你奠基之功。”

“唯望趙王與陛下同心協力。”

“好。”

王樸似乎有些撐不住了，轉頭望向背身而立的郭榮，喚道：“陛下……陛下不必為臣遺憾。”郭榮終於轉過頭來。

蕭弈能看到他眼眶通紅，該是在強忍著沒哭出來。

這種強烈的反應，也許是因為君臣情深，也許冥冥之中，郭榮更能共情壯志未酬、天不假年的無奈。他走到榻前，道：“大業未成，文伯豈忍棄朕而去？”

“臣福德淺薄，望陛下恕罪。”

郭榮大悲，搖了搖頭。

王樸道：“陛下莫要為臣悲傷，值此亂世，漢家男兒能投身於重安社稷、收復故土的大業，何其幸事？臣得逢聖主，蒙陛下信重，用臣之策，能隨軍北上收復幽州，此生無憾矣。”

“朕還須你繼續籌謀劃策，盡復燕雲、一統天下，朕不許你走。”

“陛下若聽臣言，用兵之道，先易後難。越是臨近破局之際，人心最易浮躁，戰事最易生險，最忌驕躁、最忌急功，昔石重貴三戰兩勝，一朝驕縱輕敵，功虧一簣，全盤盡輸，不可不鑑。今陛下只需穩紮穩打，安撫州縣，次第經營，徐徐向北推進，則無敗亡之虞。”

這一番話說著，王樸氣息愈發艱難。

他猶在用最後的生命力擠出諫言。

“眼下以舉國之力與耶律璟決戰，太過冒險了，臣懇請陛下，慎之又慎。”

“文伯，朕……”

郭榮話音未落，卻戛然而止。王樸頭顱輕輕一偏，眼睛已經闔上了。

蕭弈探出手，發現他氣息斷絕，嗑然長逝。

像一盞燃盡了的油燈，熄滅。

“陛下，節哀。”

帳中死寂。

能看到郭榮下頜繃得緊緊的，那是在死死咬著牙，額頭上的青筋微微跳動。

蕭弈心想，王樸死前諫言，分量之重，郭榮不可能不掂量，該會放棄立即決戰的心思，先肅清幽州側翼。

如此，對他是最有利的。

抽身返回西線，避免了在決戰戰場上被損耗精銳兵力，保全實力，進可攻、退可守。

良久。

郭榮緩緩站起身，吩咐道：“樞密使王樸，才略冠世，擘畫北伐，規復幽薊，殫竭心力，遽爾薨殞，朕痛失股肱……軍前權宜，先備東園秘器，以重臣之禮斂殮，歸京再行舉哀、議追贈封賞。由範質暫攝樞密院事，凡軍機排程，先與李谷共議，再行奏聞。”

語氣悲傷，卻透著冷靜、剋制。

“遵旨，陛下節哀。”

“都退下。”

帳中內侍、文武還想寬慰，郭榮卻是抬手，將眾人都驅了出去。

“蕭弈，你留下。”

眾人面面相覷，不敢違逆，躬身退下。

蕭弈獨立在郭榮對面，心思卻不知不覺中飄遠了，心想王樸既去，郭榮恐怕也時日無多了。當世，跋扈武夫們一個個凋零，明君良臣也與之耗盡了性命。

忽然，郭榮身子晃了晃。

蕭弈忙伸手扶住。

“無妨。”

郭榮站定，再看了一眼榻上安詳的王樸，深吸一口氣，恢復了英睿神態、君王氣度。

“今夜，文伯原想邀你對酌，論北伐後續戰略吧？”

郭榮點點頭，走到帳角的小案邊，坐下。

他抬手端起酒杯，斟滿一杯，先是傾灑在地上，祭王樸。

然後，他又倒了一杯，一飲而盡。

“文伯身歿，壯志未銷。北伐大業不能因他走了便中道而廢，你我便藉著他留下的這壺酒，縱論戰局，以定大戰之策，如何？”

“遵旨。”

“坐吧。”

蕭弈落座，與郭榮相對。

案上是王樸生前備好的兩碟小菜，一碟鹽豆一碟醃菜。

郭榮將酒杯推至他面前，竟是替他也斟了一杯。

有那麼一瞬間，蕭弈腦中想到了杯酒釋兵權。

“臣不敢擔。”

郭榮神色坦蕩道：“無妨，今夜無君臣，只有疆場決斷。朕所言對錯，你儘可直言駁斥、無需顧忌，不必迎合、隱忍。”

“是，臣明白。”

“碰一杯。”

酒入喉，辛辣灼人，嘗著是劣酒。

待蕭弈放下酒杯，只見郭榮目光銳利而沉穩。“你可知，朕為何執意要即刻北上，與耶律璟決戰？”

“願聞陛下高見。”

“文伯以死相諫，拳拳之心，朕豈不知？只是他所見，是人臣謀國之慮，朕所思，是帝王治天下之責。故而，朕決戰之見，終究不改。”

蕭弈有些詫異。

心腹重臣臨終苦諫，換旁人難免心神動搖、改弦更張，可郭榮竟依舊守住本心，不被外物人情左右。這是帝王的心性定力。

“決戰是有風險不假，可眼下是最好的戰機，耶律璟援軍未集，居庸關外僅四萬人，六院部、北府、東京三路援軍最遠者尚未出松漠，大周十萬精銳兵力佔優，士氣正盛，地形亦有利。此時不戰，若拖至冬日，則利於契丹；若拖至來年，山後諸州必修築壁壘、囤積糧草。猶豫、等待，能等來更好的時機不成？”說到此處，郭榮眼神愈發清明。

看得出，他不是因為連戰連克而心生驕傲，是深思熟慮過之後，有了堅定的看法。

“再者，是民心，幽州新附，諸州漢民無不翹首以盼，只須乘勝追擊，再獲大捷，則薊、涿、檀、順等地必傳檄而定，山後諸州漢民也會群起響應，而按兵不動，待百姓熱望冷卻，契丹可安撫籠絡；更重要的則是國力，為這次北伐，徵後蜀、開漕運、整禁軍，國庫積蓄已耗費大半，若再拖一年，糧草軍餉又將耗費無數，百姓賦役加重。不如一戰定幹坤，便是有些風險也值得，何況打仗哪有不冒風險的道理？不將契丹打殘了，打怕了，縱使收復燕雲，也必將邊釁不斷！”

吐出這一番長談，郭榮一掃方才因王樸之死而生的頹廢，恢復了氣吞河山的氣勢。

他向蕭弈看來又道：“你多次擊敗契丹，也曾與耶律璟打過交道，此戰，你有何看法？”

從這句話，看得出他頗重視蕭弈的想法。

蕭弈卻還是道：“臣謹聽聖裁。”

“今夜無旁人，何不能推心置腹一談？”郭榮道：“拋開私心，莫再顧慮，甚至連文伯的臨終囑託你也不必管，只論軍國大局，戰略利弊，你如何看此戰？”

“好。”

蕭弈點了點頭，從私心而言，現在決戰，贏了則郭榮功業威望不可撼，於他並不利，就此固守是最好的。

閉目思量，儘可能地據盡心中雜念。

他其實對耶律璟的契丹大軍並無畏懼。

決戰雖有風險，總體是有把握的。

此番集中原之力北伐，若不能一戰定幹坤，拖下去至少要過一冬，稍有變數，等到下次要積蓄這麼多的人力、物力、糧草要到何時？

其間，郭榮一旦駕崩，爭權內鬥誰知要幾年才能平定，再調頭北伐，難易又完全不同了。

能勝卻不勝，萬一此後三四百年間再無契機，他們便是千古罪人。

尤其是他，他比任何人都清楚，不能收復燕雲、給後世留一個統一強盛的王朝對這片土地有多深遠的影響。

最開始，他難道不是為了完成趙宋做不到的這番事業？難道只是為了當皇帝？

差點失了初心。

一念至此，蕭弈睜開眼，開口，語氣鏗鏘。

“依我看，決一死戰而已。”

“理由？”

“戰或不戰，都能扯出道理。”蕭弈道：“我的原因簡單，能勝，固可一戰。”

“好！”

郭榮激賞贊嘆，道：“既如此，便與耶律璟決一死戰！”

“當。”

兩隻酒杯碰了一聲，聲音清脆。

郭榮仰頭將杯中酒一飲而盡，道：“今夜你一句話，可謂寶劍出鞘，鋒芒畢露啊。”

蕭弈望著眼前意氣風發的郭榮，何嘗不是豪氣干雲。

下一刻，他看到郭榮眼神中的紅血絲，鬼使神差地，他脫口而出問了一句。

“陛下的身體，能撐得下決戰？”

話一出口，頓生後悔。

即使馬上反應過來，也收不回來了。

許是那劣酒醉人一時失言，蕭弈當然知道帝王最忌臣下揣測其壽數，這下必定引起郭榮猜忌。“放心吧。”郭榮眼中卻沒有異色，反而拍了拍他的肩，道：“難得你關心朕不必擔心，朕久經戎馬，不像文伯是書生，撐得住。”

“臣多言了。”

蕭弈見郭榮眼神誠摯，也不知是真的沒起疑，還是城府深沉到如此可怕的地步。

再想到郭榮說過“人之心志可見於眼”，他不由暗忖，莫非方才自己眼中流露的是關心？

是或不是，他其實也不能確定。

也許內心深處，有為這個天不假年的明君感到一絲惋惜吧。

是夜，軍中收殮王樸靈柩。

長燭孤明，青煙縈帳。

蕭弈上了三炷香祭了王樸，轉身回營。

路上，他心裡反復思量的還是接下來的決戰。

此戰干係國運，要顧慮的確實是太多了。

才回到營地，莫名覺得夜風更寒冷刺骨，遠遠見轅門外，細猴站在那探頭探腦，急得像一隻猴。蕭弈才勒韁，細猴已趨步上前，低聲急稟：“王上，出大事了！”

“我知道，我才從文伯兄靈帳歸來。”

“不是此事，是……”

細猴話到一半卻又停住，左右環顧，顯得十分神秘，壓著聲音道：“此事詭異，末將不敢在營外說，還請王上移步。”

蕭弈只好翻身下馬，帶著他入營。

細猴踮腳想附耳密稟，可惜身形瘦小，連蹦帶跳，就是夠不到。

蕭弈不耐，抬手一指，讓他取來一張小凳，坐下。

“說吧。”

一陣口臭味傳來，蕭弈聞得皺眉，不知是何訊息對得起遭這種罪。

卻聽細猴嗓音帶著乾啞，一字一頓，道：“今夜亥初，有支禁軍移營拓地，在城北的荒墟廢土裡掘出了一方殘碑，士卒大駭，即刻稟報將領，接著就是流言四起，沸沸揚揚，殿前都點檢張駙馬立即封禁其地，秘而不宣，算時間，此時官家已經知曉此事了！”

“就只是一方殘碑，何至於此？”

“這碑上刻了五個字。”細猴聲音壓得更低，道：“像是古時留下的讖語。”

蕭弈心念一動，腦中浮起一個念頭，問道：“什麼字？”

細猴喉頭滾動了一下，發出口水吞嚥之聲。

蕭弈眼看著他開口，兩人同時吐出五個字。

“檢點作天子。”

“趙王作天子。”

五字落耳，霜風吹過，帶來樹枝落地的輕響。

兩人警惕地回頭，見無人湊近，各自舒開眉頭。

“你說什麼？”

“趙……趙王作天子。”

“趙王作天子？”

蕭弈喃喃自語著，重復了一遍。

他發愣了一會，抬眼向天空看去。

今夜無星無月，昏暗的天光覆蓋了幽州，帳前那株掉光了葉子的老槐樹枯枝虯曲，張牙舞爪。如鬼如魅，像在嘲弄世人。

有一瞬間，他彷彿看到了歷史的重疊，看到了詭譎的命運。

很快，蕭弈微微冷笑。

哪有甚讖語？又說甚命運？不過是爭權奪勢的詭計罷了。