媯州城外。

高坂山，蕭弈立於風雪中，遙遙東望。

視線盡頭，灰色天際處浮著一絲紅，一明一滅，是契丹大營橫亙數十里的火光；視線南移，蒼山如壁，八達嶺嵴上，星羅棋佈的火光則是官軍的七十里連營。

夾在其中，白茫茫的是延慶川的冰封平原。

腳下，媯水結了冰，像一條白色的衣帶綿延向東。

但接下來的路怎麼走，他還在想。

身後忽傳來急促的腳步聲。

“王上，細猴回來了。”

“開工吧。”

蕭弈吸了口冰冷的空氣，道：“傳令下去，招諸將議事。”

戰打到現在，他也很疲憊了。

好在眼下是最後一場需要他傾盡全力的決戰。

州署大堂，諸將齊聚。

炭火燒得通紅，驅不散塞北寒氣。

蕭弈入堂時，諸將都已經到了，正圍著細猴議論戰局。

“唉！怎不教人遺憾？當時那情形，看得我急死哩！”

細猴聲音裡帶著惋惜，道：“用你們常說我的那成語，我是“抓耳撓腮’的急。”

張滿屯罵道：“你這廝，說又不說，盡在這賣關子，聽得俺急死哩！”

“鐵牙哥莫急，王上還沒來。”

“王上來了！”

目光看去，只見細猴蹲在火盆旁，兩頰全是凍瘡，許是被火一烤他癢得厲害，指甲一撓就是一道血痕子。

“別撓了，讓軍中大夫拿些凍瘡膏來。”

“謝王上！”

“說吧，前線如何？”

細猴嘴唇抖了抖，像一時競不知從何說起，半響，手掌一拍，以恨鐵不成鋼的語氣道：“稟王上，昨日官軍差點就能大勝，關鍵時刻，卻是錯失良機啦！”

“仔細說。”

“是，延慶川上這場大戰，前後交鋒了恐有三五日哩，契丹與官軍十多萬兵馬互有勝負。末將就在潛縉山西麓的山頭巖石下伏著，晝夜遙看戰場，昨日兩軍傾巢而出，雪原上跟數不清的螞蟻似的。皮室軍輪番沖，官軍結陣硬頂，殺得雪地一片紅，正難解難分哩，戰場上一片譁然，末將轉頭一看，嚅！西面一道黑煙直上雲霄，高得駭人，隔了幾十裡地都看得清清楚楚。再看契丹陣中，人馬騷動，虜兵慌亂，睡王那桿大纛馬上就向後挪了，肯定也是嚇到了，總之是陣腳大亂。那可真是決勝的良機，末將心都從嗓子眼跳出來了，想著官軍要是揮軍壓上，當下便可分出勝負！”

今日，細猴稟報的語氣比往日更多了抑揚頓挫，如說書先生一般。

一口氣連著說到這裡，他拍了拍胸口，換氣。

“俺就說嘛。”張滿屯道：“王上這擎天一柱亮出來，肯定嚇得睡王屁滾尿流，哈哈！你倒是快說，然後如何了？官軍若這般勝了，首功當歸王上吧？！”

“方才都說了，官軍白白錯失良機，實在令人洩氣。”細猴道：“煙柱一起，前軍本已鼓譟要進，官家的黃龍旗也要往前移了，誰料得，後頭卻忽然鳴金收兵了。”

“怎生回事？”

“不知，末將猜，多半是官軍不知煙柱是誰放的，怕契丹另有伏兵，乾脆收了兵。”

“唉！”

滿堂諸將聞言，都是搖頭嘆氣，罵罵咧咧。

高懷德也是重重吐出口濁氣，道：“實不該如此！換我在陣上，縱有十面埋伏，也斬將奪旗，擊敗睡王，立不世功業。”

“呵。”

楊業輕哂了一聲，問道：“具體如何鳴金的？”

“虜陣一亂，八達嶺上，中軍鼓點大作，可惜忽然斷了一陣，後來換了鼓才又響起來，黃龍旗往後挪了數十步，換處高坡，該是想看清有沒有契丹人的埋伏。”

“然後呢？”

“約莫過了一刻鐘，官軍整軍再戰，可契丹那邊也已穩住了陣形，再交鋒，士氣就有點怪異。”“如何怪異？”

細猴皺著眉，斟酌著，道：“說不清，感覺反而是官軍這邊有點怯戰了。”

張滿屯不耐道：“到底甚意思？說得通透些！”

“兩軍廝殺，兵士們倒還悍不畏死，死了一排又一排，也沒見退讓一步。可到了我覺著該押上兵力破局時，將領們總遲疑，感覺指揮還不如我哩。”

“許是人家比你穩重。”

“反正照我看，睡王雖說排程上偶有昏招，卻是想速戰速決，早點選敗官軍好回去享樂，官軍上下不知在顧慮甚？”

“你不懂。”儻進一本正經道：“兵士肯戰死，將領們觀望，這不是膽子的事，是家底的事。殿前、侍衛諸司，加上各路行營，功業是朝廷的，兵將是自家的，誰願意先拼光？”

蕭弈聽著，什麼都沒說，思緒卻是飄遠了。

再回過神來，發現諸將已結束了議論，目光齊齊向他看過來。

“戰機錯失了便罷，不必糾結了，說說契丹的兵馬布防。”

“是。”細猴道：“末將親率探馬，繞契丹主營外圍繞了好幾圈，眼下，契丹軍西線守備加強三倍，沿媯水河谷十里一鋪，每鋪皆配馬隊晝夜巡弋，戒備森嚴。”

說著，他咧嘴笑道：“王上一來，拖住了契丹兩三萬的主力。”

“嗯。”

蕭弈只是悶聲應了一聲。

楊業沉吟道：“八十里媯水河，沿途虜騎鋪哨，怎麼看都是一場硬仗。”

“呵。”

高懷德哂笑一聲，道：“你若怕了，我還可為先鋒，區區八十里路，我一輪沖鋒，可直搗睡王主營！”“仗不是靠吹贏的。”楊業道：“眼下我軍可戰之兵不足萬人，一動，城頭旌旗，十里之外盡數可見。虜西線布兩三萬重兵，你一輪沖鋒，沖透防線，殺進十數萬人膠著的戰場何用？”“那依你所言，該如何破局？”

“扎硬寨、打呆仗，沿媯水穩步推進，徐徐破敵罷了。”

高懷德嗤笑道：“說了等於沒說。”

“我有一策。”

張昭敏跨步出列，拿起一根炭筆。

蕭弈目光看去，他在地圖上媯州的位置落筆，沒有東進，反而向北勾勒了一條線。

線條沿洋河冰封河谷蜿蜓而上，過黑峪谷，隨後，陡然向南一折，穿十八盤，落在了黑峪口，也就是契丹主營西北側。

“王上請看。”

張昭敏放下炭筆，沒多說什麼，退後半步。

蕭弈一看也就明白了，卻沒表態，腦海中，還在思考另一樁事。

“好！”

高懷德贊了一聲，道：“好一條絕佳的奇襲之路，繞至契丹軍腹背、直擊要害！”

楊業微微頷首，卻又搖頭，道：“這條險路，我也曾思慮過，只是……怕走不通。”

高懷德道：“有何走不通的。”

“當時，屋質老賊敗逃，便是從此谷隻身脫出，我率軍追擊，黑峪谷九曲十八盤，陡坡連綿，高低落差約百餘丈，最窄處僅容雙馬並行。”

“那又如何？”

“尋常險路我軍皆可強行，問題在於隆冬大雪封川，路都找不到，大軍如何行進？”

高懷德似與楊業較上勁了，道：“正是因大雪封川，契丹人想不到我等會走黑峪谷，才可一擊致勝。”楊業道：“那你說，如何走？”

“這……”

忽然，堂中有另一道聲音響起。

“此路，或許真能走。”

蕭弈循聲看去，說話的是王順義。

王順義跨步出列，道：“王上，末將記得兩年前冬日，契丹徵調山後諸州運送歲貢至上京。當時也是大雪封路、官道斷絕，諸州鎮將皆認為貢品要失期，將事交給媯州當地腳伕們頂差，誰料那群腳伕按期把歲貢送到了……走的，正是黑峪谷。”

“是嗎？”

蕭弈回過神來，深深看了地圖一眼，道：“那些腳伕們，現在還找得到嗎？”

“都是媯州本地漢民，就怕這次戰中大亂，死的死、散的散。”

“傳令下去，搜訪當年走過黑峪谷運歲貢的倖存腳伕，知谷中路徑的，重賞。”

過了小半日，一個衣衫襤褸的老者被帶入大堂。

“草民馮滿倉，拜見趙王。”

蕭弈略一打量，馮滿倉身形乾瘦，滿臉風霜愁苦，神色麻木，看著不像是有精氣神還能走完崎嶇險路。他溫聲問道：“聽聞你兩年前曾穿行黑峪谷？”

馮滿倉聞言，嘴唇哆嗦了一下，顫巍巍摘下頭上的破氈帽。

只見氈帽下，一對耳朵已經沒了，剩兩坨皺巴巴的疤。

再看他攥氈帽的手掌，只有兩根手指，雙手十指殘缺了大半，指骨外露、傷痕猙獰。

“回大王問話。”

馮滿倉聲音沙啞，道：“草民的耳朵、手指、腳趾，就是那年穿過黑峪谷時凍掉的。”

“我想請你引路，你可願當軍中嚮導，必有厚賞。”

馮滿倉微微一嘆，低著眉眼，道：“草民在心裡立過誓，這輩子，再不在隆冬裡進黑峪谷半步，今兒見官兵挨家挨戶找當年的夥計，草民本不願出頭。可想到大王入城安民，彈壓亂兵，救下了俺兒媳與半大的孫兒，這是再造之恩，草民良心過不去，還是應召來了。”

蕭弈起身，上前，親手扶起他，道：“老丈放心，我軍中棉衣、暖酒充足，更有軍醫隨行，不會讓你再經歷當年的絕境。”

“大王是仁義之師，只是，懇請王上答應能妥善安置草民一家老小，萬一，萬一哪天王師離了媯州，切莫拋下我家老小遭契丹報復屠戮。”

一句話，聽得出馮滿倉認為此去是九死一生，再無歸鄉之望。

他又要跪，蕭弈穩穩將他托住。

“我答應你，你的家人錄入軍冊，必周全庇護。且此番你我前去，為的便是破契丹主力，往後媯州永歸漢土，再無易手……”

計略既定，全軍即刻籌備。

步卒、傷兵不帶，選精騎五千，人給雙馬，先鋒、哨騎三馬輪換。

拆城中的門板、房梁，就地造了爬犁三百張，裝載豆料、火藥、箭矢、醫藥、氈帳；馮滿倉又帶人造了腳伕們冬日踏雪的木馬，長四尺、闊五寸，前端翹起，皮繩縛腳，用作踏白；馬蹄換了釘冰掌，再備粗布、草袋、冰鏟子、長繩……

當夜，蕭弈又登上了城中高處，遠遠眺望著東面。

正思忖著，腳步聲及楊業的聲音在身後響起。

“王上，出兵黑峪谷，兇險莫測，由末將領兵前往即可。請王上坐鎮媯州，統籌全域性，牽制敵軍，方為萬全。”

“也有道理。”蕭弈沉吟著，終是緩緩搖頭，道：“此戰的進退之機，須由我親自把控。”“末將征戰多年，自問也能臨陣決斷、把握戰機。”

“楊兄的本事，我自然信得過。只是，這一戰，要把控的不止是戰場勝負。”

“那是？”

蕭弈沒有回答，只道：“請楊兄依計劃坐鎮媯州，牽制住耶律璟的注意力，便是大功。”

“是，末將領命。”

身後腳步聲遠去。

蕭弈依舊眺望延慶川，心想，前路已不止是收復燕雲、擊潰契丹的戰場。

恐怕還牽連到王朝更迭、中原變局。

因為，他其實猜到了媯州煙柱沖天之時，延慶川上發生了什麼。閉上眼腦海中甚至能浮現出那場景。

風雪撲面，漫天都是廝殺聲，郭榮轉頭向他看來，眼見一柱黑煙直上雲霄，契丹軍心大亂，陣腳崩塌。“全軍壓上！”

“咚！咚…”

鼓聲響到第三通。

忽然。

“噗。”

黃龍旗下，一口鮮血驟然噴出，當著三軍將士的面，洋洋灑灑。

蕭弈與腦海中的郭榮對視著，似乎看到了他眼中宿命般的遺憾，那張臉卻如此模煳。

他得走近些才能看到。

這次，不論是危險，或機遇，他必須親自掌控。

三更天，媯州北門無聲而開。

天色黑得像一口倒扣的鍋。

踏白隊的二百人先行，專挑獵戶、山民出身的兵士，以馮滿倉為嚮導，負責探冰、開路、插標。大軍分五波，每波千騎，相隔半個時辰，前波開路、後波循標，魚貫而進。

人裹白氈、馬蹄裹粗布，一頭扎進了雪幕。

出媯州向北，先是下洋河冰面。

草袋、氈片鋪過去，人馬魚貫而過。

“不許停、不許聚。”

“快。”

五更天，蕭弈看到了前方踏白隊留下的兩道雪槽，那是用木馬踩出來的冰路，兩道硬邦邦的。果然如馮滿倉所言，馬蹄踏上去咯吱作響，卻不陷落。

天色微明，至鵰鶚廢戍，折入黑峪谷。

穀道狹窄，積雪沒膝。

蕭弈放眼看雲，山路九曲迴環，崖壁覆滿堅冰，陡坡斜掛。

寒風穿峽，如刀子刺骨，尋常人畜，根本站不住腳。

踏白隊又派上了大用場。

他們手持彎杖，腳踩踏板，在積雪地裡走得飛快，探雪深、找石嵴、尋舊道，每隔一箭地，便插一束草標。

中午，蕭弈目光看著前方的草標，餘光忽見一個兵士不按標記的路線走，一腳踏在旁邊的積雪上……“啊！”

人還沒反應過來，那兵士已連人帶馬踩進填雪的溝坎，踏了個空，滾下山崖。

風吹過谷底的人影一動不動。

繼續前行，必須先用準備好的雪鏟清雪開路，若遇著冰滑崖道，則用曬乾的乾草鋪覆，再潑水凍住，草軋成冰，就成了一層防滑的糙面。

兩日行軍，便到了最陡的十八盤前。

蕭弈下令把爬犁拆卸了，物資分裝小包，每人揹負一捆，牽馬而過。

馮滿倉是軍中最忙的一個，這老頭沒了腳趾，走在山崖上卻比蕭弈都穩，忙著看哪一道彎背風、哪一段石嵴可走、哪片地的雪下是溝，就連風勢何時會轉競也能知道。

直到半夜，他才歇下來。

蕭弈見狀，拿了兩個酒囊，坐了過去。

“喝口酒吧。”

“謝大王。”

“你當年幾個人過的黑峪谷？”

“回大王話，去時三十六個人，趕著一百二十頭馱騾。”

蕭弈問道：“回來時呢？”

“七個。”馮滿倉道：“能回來是命硬。到了去年，老夥計只剩了四個，今年發了兵亂，就只剩草民一個了。”

他嘆息一聲，又道：“當年，俺們哪有眼下這些好物件，人人腳上是加厚的氈靴，再編一雙草鞋罩在外面，厚厚的行縢纏到膝蓋，還有這夾棉的襖子。若是那年有，三十六人也不至於凍死了大半。”“這一路下來，難為你了。”

“大王給草民家小留了條活路，草民給大王帶路，也是緣份。”

“是緣份。”

蕭弈沒說的是，他一開始，其實沒想走黑峪谷。

他擔心郭榮快撐不住了，媯水河谷正好被契丹軍封住，原是在考慮，是否靜觀其變的。

但，恰好遇到了馮滿倉。

當他深深看了一眼地圖，心想的是，也許是冥冥之中指點著他走這條路。

如何不是緣份？

馮滿倉卻不知道這些，嚐了一口暖酒，麻木的眼神裡浮起了享受之色，小心翼翼地把酒囊塞好，藏進了懷中。

抬眼一看有士兵窩在火塘邊，他又立即趕了過去。

“兵爺啊，草民說了，烤火可不能超過一刻，凍僵的手腳貪火，一烤，皮肉便要發黑潰爛，草民的手指就是這般掉的，唉！”

底層百姓世代冬日行路、拿命換來的智慧，終於為蕭弈鋪成了一條行軍的路。

次日，大軍終於穿過了穀道最險處。

然而前方卻有探馬匆匆趕回。

“報！”

“啟稟王上，前方崖洞之中，有契丹暗哨！”

“什麼？”蕭弈目光一凝。

他拿起望遠鏡，順著探馬指著的方向看去，竟真看到幾個黑影在雪間穿行。

對方確實是契丹人，卻不像探馬，身材魁梧，行動時也沒有刻意掩蓋蹤跡。

“傳令下去，箭術好的齊上，給我將他們全射下來！”

“是！”

“弓給我。”

策馬到崖邊，勒馬，張弓搭箭，瞄準了對山的黑影。

風雪中，蕭弈卻遲遲沒有松弦。

好不容易行軍至此，卻要被契丹哨探發現了，如此隆冬，耶律景競謹慎到這個地步…

忽然，風停了。

一瞬間，雜念也停了。

“嗖！”

“嗖嗖嗖嗖。”

箭手齊射，將對面山崖間的黑影盡皆射落。

半個時辰後，在對山擒獲了四名受傷的契丹暗哨。

蕭弈大步走到這些俘虜面前。

“誰命你們在此守衛的？”

“宰……宰相。”

“耶律屋質？”

“他為何留你等在此？”

“宰相他……路過這裡，忽然說，蕭……蕭大王若走黑峪谷繞襲主營，恐可汗無備，命我們在這裡日夜眺望，一旦發現南軍蹤跡，飛報主營佈防。”

原來是當日的敗兵。

所幸，不是專業的探馬暗哨。

蕭弈還不放心，問道：“屋質既知此處要害，為何不親自回營稟報？”

“宰相說，說他有緊急要務，得要馬上趕回上京，不能兼顧此事，大概是這般說的。”

“什麼要務？”

“小人不知道。”

蕭弈稍鬆了一口氣。

耶律屋質算到了天機卻怕回營之後因戰敗被耶律璟處置。

只能說，契丹的氣數盡了。

傍晚，五千騎終於翻過了十八盤，登上了縉山北坂。

兩個晝夜加一日行軍，沿途雖折了些許兵士，終是橫穿了百里黑峪谷天險，過鵰鶚，兵出黑峪口。居高臨下，三十里延慶川冰封平原盡收眼底。

次日天明。

蕭弈駐馬山巔，決戰的戰場便隨著凜冽的風撲進了他的眼底。

山川覆雪，本是白的，可那片平川已看不見半分白，積雪被兵馬踩汙，潑上血，成了一片狼藉。十餘里外的河中，戰馬如雲，由牧民看管，南面，一片氈帳連營，正是契丹大營。

契丹大軍背對著縉山，後背、營地朝著蕭弈腳下，他們面向南面，黑壓壓地結陣，像一片一片巨大的蟻群。

看旗號與陣勢，皮室軍為中軍，五院、六院的部族騎分列兩翼。

再南面，目光越過空地。

官軍七十里連營被壓成內凹的弧線，戰線交錯，壕線被踏平了兩道，步陣結成疙瘩。

每個人都是如此渺小，像一粒砂，十餘萬人結陣卻又如此壯闊。

先是遠眺，蕭弈吐出一口濁氣，抬起望遠鏡。

他看到官軍右翼的“趙”字旗、中路的“張”字旗……不重要了。

視線往南移，往高處移。

嶺上，最高坡處，一面黃龍旗映入眼簾。

郭榮還在。

蕭弈心裡也不知是盼他死還是盼他活。

無論如何，眼下他既來了，郭榮又還活著，可以先讓耶律璟去死了。餘事，往後再論。

“咚！”

“咚！”

戰場上，鼓聲一振，像悶雷在地底下滾過來。

接著，像是有數萬面戰鼓，擂響成一片。

“禿裡……”

數萬人同時發出的吶喊。

喊聲沿著山谷盪出二十餘里地。

蕭弈身後五千騎卻靜得可怕，生怕被契丹人發現了，人噤聲，馬銜枚。

他怔怔看著，感覺像在看一口沸騰的鍋。

十餘萬人馬在酷寒中喘息、廝殺，口鼻噴出的熱氣匯聚在一起，在半空凝成白霧，就他孃的像從鍋中升起的熱氣。

而鍋裡，已經沸騰了。