與趙普對視了一眼之後，蕭弈不動聲色，依舊按著橫刀，站在高勛側後。

他倒想看看，趙普敢親自到此處，究竟是有何倚仗。

趙普也移開目光，拂了拂衣袍，重新轉向高勛，問道：“高節帥方才的話，恕在下沒能聽懂，趙王到底是死在誰手裡？”

“自是死於耶律璟之手。”

“屍骨呢”

“屍骨無存了。”高勛冷哼一聲，道：“被耶律璟剁碎了烹食，連頭骨都鏤成了酒器，白紙黑字寫在戰報裡，本帥這樁功勞，誰也賴不掉。”

曹彬眉頭一皺，道：“高節帥只憑語言便要定是非，好生霸氣。”

“不然呢？”高勛語氣強硬，道：“朝廷若揣著明白裝煳塗，想借這樁事拿捏我，掂量掂量兩萬大同軍吧。”

“高勛！”曹彬沉聲斥道：“王事當前，出此挾兵之語，成何體統？”

“你待如何？！”

“息怒，息怒。”

趙普上前半步，不著痕跡地擋在曹彬身前。

他雙手插在袖子中，臉上浮起一團和氣，笑道：“高節帥勞苦功高，朝廷皆有數，自未忘了封賞與安頓，節帥既授河東節度使，家眷也已由朝廷派人護送，眼下，該已出了雲州……”

“你這話甚意思？！”

高勛語氣陡然一變。

“恭喜節帥罷了，何來別的意思？”趙普笑意不減，道：“河東乃劉崇舊地，趙王收復了不過一兩年光景，人心未附，地狹民貧，今趙王歿於王事，表裡山河總要一位壓陣腳的重臣去守。十萬王師雖遍佈河北，除了節帥，還有誰能擔此重擔？”

說切，高勛卻沒接話，側臉的橫肉微微跳動。

蕭弈在旁聽明白了趙普的言下之意。

護送家眷，是以人質要挾；強調他在河東根基未穩，不值效；又以十萬大軍威懾，無非是要逼高勛倒戈罷了，不是多精妙的計劃。

高勛語氣硬梆梆，道：“但不知趙王先前遣往桑乾川的兵馬如何了？”

“連趙王都歿了，一支孤軍濟何事？節帥是明白人，豈能真以為一鎮之地，拗堂堂大周？”

蕭弈不認為趙普能說動高勛再叛。

高勛是墻頭草不假，可政治投機者往往最懂審視強弱，趙普所說“朝廷強、河東弱”局勢沒錯，卻忘了局勢是會變的。

賭桌上，高勛押的是人。

郭榮雖有明君雄主之威，命不久矣；他卻是待風一起便要扶搖直上三萬裡的大鵬。

此刻高勛縱然心生動搖，也絕不敢貿然倒向朝廷。

然而，猶疑是難免的。

“咕嚕。”

蕭弈眼角餘光掃去，只見高勛喉結滾動了一下，眼神有些渙散。

忽然，趙普向後退了一步，將手從袖中拿了出來，手刀一揮。

“李將軍，捉刀人。”

“唿——”

寒光一閃。

蕭弈尚不及將注意力從高勛的喉嚨上移開，李繼勛的刀已到了他喉嚨。

刀勢沉悍，快人。

蕭弈全憑本能，上身勐地向後一仰。

刀鋒貼著喉結擦過。

一縷斷髮飄落，氈帽滾落在地。

“是趙王？！”

曹彬發出驚唿。

李繼勛的第二刀已緊隨其後，兜頭噼下。

蕭弈來不及擋，勐地一蹬腿，借勢撞翻身後的屏風。

“嘭。”

漆木碎裂，他已自屏風後翻出，退向後堂。

“哪裡走？！”

李繼勛提刀大步追來。

此人是義社十兄弟之首，武藝果然不凡，不僅生偉，臂長刀沉，步伐還又穩又快，行動間殺氣沖天，卻沒有半分浮躁，是必要取蕭弈性命了。

高勛卻沒動，彷彿因異變突起，來不及反應。

蕭弈退入後院，視線陡然一亮，腳下掃到墻根的殘雪，拴馬樁邊斜斜架著兩桿長槍。

刀光再起。

“當！”

李繼勛這第三刀依舊是力大勢沉。

電光石火間，蕭弈終於拔刀抵擋，一聲響，虎口巨顫。

殺招來突然，他還須調整，且戰且退，腳步擦著雪泥遊走，廊柱、箭堆、水缸，皆成他借力的物件。

李繼勛連噼十餘刀，刀刀狠辣。

直到察覺到李繼勛的氣息稍稍粗了一分，蕭弈眼中殺機一閃。

“哚。”

他側身一避，李繼勛的刀鋒勐地噼入廊柱，深入一寸。

就是這個瞬間。

“噗。”

聲音很輕。

蕭弈貼身欺入，肩頭狠狠撞在李繼勛胸口，右手橫刀揮過。

李繼勛手中的環刀還卡在柱中，魁梧的身軀僵在原地，緩緩低下頭，看著喉間的刀刃，眼神裡沒有恐懼，只有難以置信。

“咯咯……”

沉重的身軀轟然栽進雪裡。

揚起些許雪塵。

蕭弈拄刀而立，先是勻了唿吸，便聽腳步聲雜沓而來。高勛帶著三名貼身牙兵搶進後院，見了雪地裡的屍體，腳步頓了頓，“噗通”單膝砸進雪裡。

“末將救駕來遲，沒想到殿前軍狗膽包天，竟敢行刺王上，末將萬死！”

“你腿腳挺快。”

高勛一驚，把頭埋下，道：“末將此心唯忠於王上，天日昭昭……”

“起來，速拿下曹彬、趙普。”

“是！”

前堂已空了，高勛既未下令，曹彬、趙普往外走也沒人攔。再派人去追便晚了，半晌，遠遠傳來了打鬥聲，是二十餘名殿前軍護衛著他們沖向留在望雲川的軍陣。

尖厲的哨音破空而起，想必外面的五千殿前軍，便要按預案行事。

“吱——嗚——”

蕭弈知那必是他們約定的訊號，保證能第一時間會合。

看來是有備而來。

“報！”

有大同軍兵士趕來，稟道：“望雲川中殿前軍五千人殺來，搶佔關隘、寨門、倉廩！”

“狗攮的！”

高勛忙轉向蕭弈，道：“請王上吩咐！”

“我等高將軍生擒曹彬、趙普。”

“定不負王上重託！”

蕭弈看到了高勛領命的惴惴不安，並不理會，徑自登上望雲川寨壘的高處觀陣。

朔風捲雪，川中景象盡收眼底。

東南，五千殿前軍正踏著鼓點推進。

曹彬頗有臨機應變之能，第一時間搶回陣中指揮，前排大盾如墻，探出密密麻麻的長槍，弓弩手上弦，兩翼輕騎遊弋，並不見倉促混亂。

不愧是大周精銳的殿前軍。

反觀大同軍，人數是對方四倍，卻參差，腳步也雜。

平時或看不出，此時與曹彬一比，高勛臨戰指揮的能力明顯落了下乘。

“王上，看大同軍這鳥樣，怕是不利，是否末將……”

“不。”蕭弈淡淡道：“讓他們交戰。”

“是。”

號鼓聲中，先是一輪對射，箭雨在半空中交錯。

之後，兩陣相接。

大同軍仗著人多，一擁而上；殿前軍人少，卻巋然不動，長槍陣一收一放，像野獸進食，不緊不慢地咬合。

高勛大概是急於表現，不敢稍退，前排步卒一排排栽倒在盾墻前，血把雪地泡成了爛泥。

再看兩翼騎兵對沖，殿前軍人馬、甲冑皆精良，把大同軍的遊騎鑿穿，反過頭，又沖進步卒陣中砍殺。

不到半個時辰，大同軍被生生逼退了數十步，陣腳鬆動。

有兵士扭頭往回跑，高勛親手斬了兩個後退的都頭，才堪堪穩住。

蕭弈看著，不由冷笑了一下。

朝廷未免太精打細算，可惜，他手裡有朝廷沒料算到的一支兵馬。

他向耶律觀音招了招手，道：“讓你的五千契丹騎兵從西面冰封的河灣繞過去。”

“好。”

半個時辰後，耶律觀音的令動。

三面赤第展開。

雪原盡頭滾起一線雪霧，馬蹄聲越來越響，五千騎繞了一個大弧，斜斜地切入殿前軍右側後。

如同一柄藏到最後的彎刀，終於出鞘。

“漢軍兄弟們，隨我殺！”

騎兵沖步陣，沖的就是側後。

曹彬頗有指揮之能，急令右隊變陣。

可惜，盾墻剛剛轉動，契丹騎已至近前，第一輪騎射潑過去，第二輪便挺著騎矛狠狠撞進陣中。

側後既露，陣型再整就遲了，殿前軍被撞開一道豁口，騎兵順著豁口魚貫灌入，左沖右突，所過之處人仰馬翻。

曹彬當即下令，圓陣收縮，又分一支兵馬回堵缺口。

蕭弈看自點頭，這人是個將才，換別人，這下就該全線崩潰了。

可拖也沒用，高勛兵力太多。

“大同軍，壓上去！”

近兩萬步騎全線反撲，前後夾擊。

殿前軍三面受敵，終於支撐不住，鳴軍收兵。

曹彬親率兵馬殿後，且戰且走。

蕭弈早有預料，令張滿屯領三百輕騎抄過去。

“記住，曹彬要活的。”

張滿屯領了命令，迂迴而上，迎上斷後的曹彬。

蕭弈舉起望遠鏡看去，視線裡曹彬看著白臉長鬚，提刀上馬卻悍勇異常，一柄長刀使雨不透。

約莫小半刻，眼見張滿屯所部被逼節後退，蕭弈道：“儻進，鐵牙撐不住了，你去。”

“喏！”

儻進大吼一聲，領兵便去，拍馬殺入戰團。

只見尋常兵士迫不近曹彬身前，唯兩條鐵塔般的壯漢前後夾擊。

鬥了二十餘合，張滿屯賣個破綻，一槊砸在曹彬戰馬的頸骨上，那馬悲嘶一聲，栽倒在地，把曹彬掀翻在雪窩裡。

曹彬爬起來，還要再戰。因此人太勐，儻進只好掄刀便砸，刀背狠狠砸在他後心。

一口鮮血噴出丈遠，曹彬轟然倒下。蕭弈皺了皺眉。

望遠鏡移開，掃視著逃兵。

趙普的身影已被他鎖定了，沒有隨大隊走河谷，而是混在一小股潰兵裡，棄了大路，打馬往南面荒野裡鉆。

“自作聰明。”

他喃喃了一句，收了望遠鏡。

“馬。”

蕭弈翻身上馬，順著高地俯沖而下。

趙普的騎速豈是能與他比的？雙方距離迅速拉近，百餘步，八十步……

搭箭，引滿。

“嗖。”

箭矢掠過，正中趙普胯下坐騎，戰馬吃痛，人立而起，把他掀翻下來。

那文吏的身影在雪地裡滾了滾，爬起來，竟不跑，也不反抗，只拍了拍袍角上的雪，緩緩跪坐下去，雙手平舉過頂。

蕭弈勒馬，看著那個從容的身影被一擁而上的追兵捆住。

日頭偏西時，戰事落定。

五千殿前軍戰死八百餘，降了一千四百人，餘眾逃散，大同軍也折了近兩千人。

望雲川中橫七豎八躺滿了屍首。

收拾了戰場，蕭弈先去看了曹彬。

帳中炭火正旺，軍大夫額頭上是密密麻麻的汗。

曹彬面色慘白，氣若游絲，像是從鬼門關被拉回來的，可蕭弈一入內，他仍掙扎著開口。

“趙王……假死欺君，引契丹騎兵入塞，這是……鐵了心要反？”

“你們調轉刀刃的時候，沒想過這結果嗎？”

蕭弈語氣冷淡。

曹彬明顯怔了怔，意識到事態的嚴重性，竟強撐著想要坐起。

“趙王恐怕是誤會了什麼……我以身家性命作保，陛下從未下密旨殺你……”

“事到如今，有區別嗎？”

“不，趙王且聽我一言……陛下遣我來，便是徹查……”

蕭弈擺了擺手，無意多言。

他深深看了曹彬一眼，吩咐嚴加看管，好生照料，轉身而出。

外頭，高勛及一眾將領正候著。

“王上，事已至此，再無轉圜，不如斬了曹彬、趙普祭傳檄河北，揮師南下，直取開封！”

“對！直取開封！請王上早正大位！”

“朝廷既不仁，休怪我等不義，助王上取了鳥位便是！”

群情洶洶。

“急甚？”

蕭弈抬手，將喧鬧壓下去。

“怒而興兵，是取死之道，我軍尚未歸河東，連雲州都未到，要在小小望雲川舉事不成？各自回營，彈壓部伍，沒有我的將令，休動。”

“是。”

諸將面面相覷，終究應下。

蕭弈則親自提了一盞燈籠，獨自去見了趙普。

充當地牢的窖洞寒冷，火光忽明忽暗，只見趙普盤膝端坐，雙目閉著，嵴背挺直，聽見腳步，連眼皮都沒抬。

蕭弈隔著木柵，看了一會，只好先行開口。

“看來，你不怕死。”

“我是幽州人，三歲隨家人逃難，半生都在亂世血泊裡打滾，見慣了生死，有何可怕？”

趙普眼睛都沒睜，語氣像是娓娓道來。

“好個見慣生死，這便是你步步算計、蓄意害我的理由？”

“天子，兵強馬壯者為之，趙王心懷異志，若為朝廷所除，不冤枉；而成王敗寇，我技不如人，謀劃落敗，死亦無冤，何須多言？”

蕭弈微微失笑。

他掛好手裡的燈籠，道：“若我此時殺了你，想必你臨死，也自認為智計無雙，佈局周全，死而無憾，是嗎？”

窖中靜了片刻。

趙普睜開眼，不再從容，問道：“不知趙王何意？”

“你是以身入局。”

“何解？”

“白日裡那一出，是你們明面上的計劃。一是說降，你試圖以家眷相挾、以兵威相迫，說動高勛反水；二是刺殺，找出我，李繼勛便可當場行刺；我若沒死，至少也現了身，還有一道殺招，是五千殿前軍馬。”

頓了頓，蕭弈道：“但你的算計，不止於此。”

趙普抬頭看來，道：“敢問趙王還有何指教？”

“此前的計劃若能殺我，自然是好，既殺不成，兵戎相向，我刀下沾了殿前軍的血，便就是抗旨、殺使、起兵的反賊。這一局，你要的是逼反我。”

“怪哉。”趙普道：“趙王早已反了，何必再逼反？”

“因為曹彬說的是真的，郭榮不曾下密旨殺我。”

蕭弈語氣頗為篤定，道：“幹祐三年那場變亂，郭榮親身經歷過家破人亡，不會再做同樣的事。他是要對付我，卻必是用朝堂章法，移鎮、納質、入朝、分兵，獨不會在北伐剛定、幽州未穩的時候，授人以柄，授意暗殺藩鎮，逼反河東，自毀長城。”

“時至今日，趙王竟還如此天真？”

“你否認，因為知道我說的是真的。郭榮志在安定天下，他知道一旦用了暗殺手段，則諸藩鎮人人自危，防備朝廷，惡性迴圈，不利於他的子孫社稷。所以，密旨是假的，你今日借了三把刀殺我，高勛、李繼勛、曹彬，還不止，我與郭榮都是你的刀，你想讓我們互相殘殺。”

“呵。”

趙普輕聲笑了一下，搖頭道：“多謝趙王高看一眼，我竟還有如此本事。”

“半部論語治天下，我只怕我還是低估了你。”

“不論如何，形勢至此，木已成舟。趙王先手刃李繼勛，再與殿前軍兵戎相見，又有契丹騎兵助陣沖陣……如此種種，便是渾身是嘴，還能分辯不成？”

蕭弈道：“也許我不必分辯，郭榮亦知是有心人在背後唯恐天下不亂。”“陛下病重不朝，朝堂之上盡是防備趙王的重臣。”

“你錯了，幽州那‘趙王當天子’的讖語來怪，郭榮是何等人，豈能不查？不將這些事處置清楚，他如何敢撒手人寰？他能在病了之後還親自指揮延慶川之戰，還能查不到誰是幕後主使嗎？”

“好吧。”趙普目光凝重了些，自嘲一笑，嘆息道：“那石碑，確是在下的手筆。”

他沉吟著，問道：“但趙王還能不反嗎？”

蕭弈道：“也許能如你所願，我與郭榮終將走向兵戎相見。但相信我，在這之前，被剷除掉的必是你與你背後趙匡胤的勢力。”

終於，趙普臉色一變，頹然靠上冰冷的墻壁，眼中的從容終於被擊碎。

“趙王不願讓我死的時候還自以為計如今揭破了我的計劃，想來，可以殺我了？”

“何時殺你，你不妨猜猜。”

蕭弈提起燈籠往外走。

踏出兩步，他卻忽然想到一事，停住。

回過頭，燈籠在地上把他的影子拖長，一動不動。

“不對。”

蕭弈思量著，喃喃道：“或許還有一件事，我算漏了。”

趙普愕然轉頭看來，目光有一絲閃爍。

蕭弈追問道：“是吧？在我方才說的那些之外，你還多想了一層。”

“在下不明白趙王在說什麼。”

“你心裡，沒有真的慌亂，你的慌亂是演出來的，為何？”

趙普一臉錯愕，沒有回答。

“你不怕郭榮查到趙匡胤頭上，是嗎？”蕭弈盯著趙普的眼睛，試探著，緩緩道：“你們沒有任何證據？還是說……這一切，你們都打算栽贓到別人頭上？是……殿前都點檢，張永”

問到這裡，蕭弈漸漸確定了。

“我聽說，李繼勛雖是義社十兄弟，可他本是大哥，不滿於趙匡胤日漸崛起，轉而依附張永是嗎？”

隨著這個問題，趙普移開了目光。

蕭弈卻還在追問。

“你以身入局，要對付的不止我一人，你是要把我與張永除掉，事成，是為朝廷除掉我；事敗，是張永滅族之罪。不，無論事成事敗，郭榮都會除掉我與張永如此，去了河東這一心腹大患，殿前都點檢的位子也空出來，按資序、按軍功、按聖眷，趙匡胤上位，你便是從龍第一臣功。哪怕今日你身死，你也對這一手筆引以為傲，自覺盡展平生之才華，是嗎？”

趙普沉默了，眼簾微垂，額角的青筋跳動了兩下。

他向蕭弈看來，眼神裡震驚、不甘、絕望，層層翻湧，最終盡數化為一種近乎死寂的灰敗無奈。

然而，之後，他嘴角又勾起一絲笑意。

漸漸地，笑意愈濃。

“哈哈哈哈。”

到最後，趙普拍掌而笑。

“好！”

“好一個蕭弈！”

“哈哈哈，蕭弈，有時我不免懷疑你是否獨天眷顧，有如此氣運，竟還猜出了我的謀劃。”

蕭弈道：“我說對了？”

“說對又有何用？”趙普起身，走到木柵邊，道：“我不妨與你直言，確是如此。”

蕭弈道：“你倒是下盤大棋。”

“稱不上大棋。”趙普道：“我與元朗志氣相投，許諾為他效力，奈何我出謀劃策、助趙三郎殺你不成，累趙公身死，愧對於元朗，遂竭盡所能，助他遂平生之志罷了。”

“承認了？”

“承認也無妨，因為，你破解不了。”

“哦？”

趙普悠悠道：“一切事，本就都是張永的，‘趙王作天子’的殘碑是他埋的，是他派人傳假密旨除掉你，也是他命我與李繼勛來試探並殺你，哈哈，元朗從頭到尾就不知情，天子又如何能查到他？”

聞言，蕭弈怔了片刻。

他確實，一直都不太在意張永因為他的目光始終都在趙匡胤身上。

此時回想，也覺張永面目有些模煳，泛泛之交，除了溫文爾雅，也不曾展示過太多。

可他忽略了一件事。

原本的歷史上，張永籍無名，是因為不如趙匡胤嗎？不，也許恰恰是因為太有作為，被郭榮死死盯住了。

這次，似乎不一樣了。

不論他與趙匡胤之間如何，擺在眼前的是，張永的在對付他。

“你知道你犯了什麼錯嗎？你太早顯露你的野心了。”趙普還在笑，語氣帶著些提點之意，道：“天子，兵強馬壯者為之，可同樣的事上演了太多次，陛下早有了防備。故而，贏到最後才是贏。”

蕭弈也笑了。

他覺有趣，笑著搖了搖頭，有些嘲諷之意。

趙普道：“趙王笑什麼？”

“笑你把我當成君子，你說趙匡胤不知情，可他只要設法救你，還能置身事外嗎？”

“你……”

“來人！給我看住趙普，好好保證他的安全。”

“是！”

蕭弈提著燈籠走進了風雪之中。

看著漫天的大雪，他忽然覺日與趙普的對談有些可笑。

讖語也好，陰謀也罷，不過是像這三冬的大雪，落的時候能遮蔽視線、凍住人心。

趙普的計謀如積雪覆了一層又一層，可待暖陽一出，再厚的積雪終究是要化的。

又何必去鏟？

前方，諸將正等著他，紛紛迎上來。

“王上，查明白了嗎？是否提兵南下，問朝廷要一個說法？！”

“不必了。”

“可都已經開戰了，等那些殿前軍敗兵一回去，世人必道我們已經反了，朝廷肯定也會興師討伐，不如先下手為強！”

“是啊，不如派兵東進幽州，牽制住朝廷大軍，再以一路偏師，搶先進開封，奪了大位！”

蕭弈看著落在燈籠上一點點融化的雪花，吐出一口長氣，喃喃道：“太冷了，回河東，等變天了再說。”