臘月中，雪愈大，天愈冷了。

前方，雲州城的輪廓映入蕭弈眼簾。

如渾水從北而來，繞著城郭注入桑乾河，紇真山橫亙，山頭白雪皚皚，直接天際。

駐馬城下，抬頭看去，唐時舊城垣已被二十餘年的胡風吹駁，契丹人增修的城樓卻新。

蕭弈久久無言。

“王上，山後諸州的刺史、戍將皆來相迎了。”

高勛下馬近前，稟報道：“末將當了許多年大同軍節度，山後主官多是舊識。檄牌一出，豈有敢拒王上者？”

“嗯。”

“蔚州的契丹刺史當夜北遁，城門不攻自開；應州的漢軍鼓譟而起，縛了契丹監軍；寰、朔、武、儒、新等州檄牌尚未到，城中漢民已先逐了遼官，壺漿相迎。”

說罷，高勛鄭重一揖到底。

“自天福三年石敬瑭割以賂契丹，二十餘年，今王上親臨雲州，雲、應、寰、朔、蔚、新、媯、儒、武，山後九州盡復漢家！”

“進城吧。”

驅馬上前，周行逢站在最前，領著山後諸州文武官吏恭領，在風雪中拜倒。

“我等恭迎趙王！”

“自石氏賣國，燕雲沉淪，漢民左衽，今歲方見漢官威儀，請趙王受我等一拜！”

蕭弈的目光掃過人群，只見一個拄杖老叟顫巍巍地跪下，從懷裡掏出一方裹了又裹的麻紙遞上來。

接過，展開看了，是後唐時期的舊戶帖，紙色黃脆，邊角起毛，記著老叟一家的名字。

他連忙下馬，上前去扶那老叟。

一瞬間，他不由想到了郭榮入幽州時的情形，甚至有種的感覺，像是兩個人在歷史的某道縫隙中重合了。

“老人家，起來吧。”

“見過趙王，小老兒這戶帖上的家眷都走光了……沒想到，風燭殘年，復見漢家旌節啊！”

蕭弈握著老叟滿是皺褶的手，一滴熱淚滴落在他的手背。

入城。

市井間，門卻都虛掩著，門後是一雙雙打量的眼睛。

蕭弈沒讓兵馬入城耀武揚威，只張榜安撫百姓。

除了例行的安民令，還加了兩條，開府庫，賑濟城中百姓；原州署官吏，查有殘害百姓且有實據者，軍法從事，餘者各安舊職。

如此，雲州浮動的人心安穩下來。

張榜後約莫半個時辰，街巷終於有了人，尋找親友的，焚香告福的，孩童跑上前，操著滿口的契丹語。

一路到大同軍節度府，拾階登上臺基，登高環望。

城外山麓上，北魏的石窟沿崖而立，風沙磨鈍了佛像，透著悲憫。

殘佛未倒，山河重圓。

四百年的燕雲之辱，此生再無人可述說了。

大堂上，周行逢早備好了城防、府庫、圖籍、符印，蕭弈一邊看著，問了一句旁的話。

“高勛的家眷？”

“啟稟王上，末將入城，秋毫未犯，高家內眷仍居舊宅，只是換了河東軍的崗。”

“嗯，好生看待，不擾。”

趙普這廝，在望雲川說高勛家眷已由朝廷護送出境，果然是句虛言恫嚇，無所不用其極。

蕭弈任耶律觀音咬著他耳朵說了句“我給你燒洗澡水”後，淡淡點點頭，翻看府庫籍冊。

儼然已是雲州之主。

不等洗澡，高勛又求見了。

這次，高勛卸了盔甲，穿了一件土氣的錦袍，提著兩壇酒。

“王上，末將帶了兩壇珍藏多年的美酒進獻。”

蕭弈目光看去，見到了他神色間說不清的急切，笑了笑，道：“擺案，坐吧。”

“是。”

酒過三巡，高勛姿態放低，道：“王上，大丈夫生當亂世，當寧死不屈，今朝廷如此狠毒，刀都捅出來了，豈可忍氣吞聲？王上擒虜主、破強胡、復九州，百年未有之大功，眼下只需提師南向，揭朝廷構陷功臣之罪於天下，四海豪傑，孰人不響應？！”

說罷，高勛起身離席，鄭重一禮。

“末將敢請王上早正大位，南下稱帝！”

“黃袍呢？”

高勛一怔。

蕭弈雖志在天下，卻不受旁人裹挾，淡淡道：“怎不帶件黃袍，直接給本王披上？”

“末將……末將不過是盡心進言，斷不敢如此擅專……”

“坐。”

蕭弈親手把酒滿上，才緩緩開口，道：“且問你，在望雲川，你兩萬大同軍對陣曹彬五千殿前軍，打何？”高勛頓時窘迫，答不上來。

蕭弈不急不緩，道：“自先帝以來，強幹弱枝，籍天下精銳于禁軍，老弱留鎮地方，殿前諸班更是禁軍中十裡挑一的銳卒，五千人啃不動，河南河北屯著朝廷十萬大軍，你憑甚以為，我等領疲卒南下，便能勢如破竹？再者，郭榮是何等人物，北伐大捷，威加四海，稱一句唐亂以來第一英主，他豈能不知防我？”

“王上天命所歸，英武絕不遜於郭榮。”

“我不與將死之人比。”

蕭弈擺了擺手，悠悠道：“你舊主杜重威，當年也自以為天命所歸，十萬之眾降遼，引胡馬渡河，結果身死名敗，市人爭啖其肉……呵，沉不住氣。”

一聲不屑的冷笑出口，高勛立即坐不住了，屁股微抬，想要起身。

“末將忠耿直言，卻犯了煳塗，求王上恕罪。”

“你不煳塗。”蕭弈道：“我豈能不知你的顧慮？我若不當天子，你這新任的‘河東節度使’該何去何從？”

“王上恕罪，我萬無此意！”

“慌甚？不怪你，易地而處，你有此顧慮，實在是人之常情。”

敲打之後，蕭弈臉色溫和了下來，笑道：“此前，先帝調我移鎮，以閻晉卿為汾陽軍節度使，而後我歸河東，與他擠在一個地盤上，旁人道‘一山難容二虎’，可我之志向，豈在一小小汾州？”

“是，王上鴻鵠之志。”

“若非我志在天下，你也不會投效我。但別急，今夜我不妨與你交底，眼下不起兵，非不敢，時候未到。”

蕭弈親手把酒杯塞回高勛手中，道：“周文王‘三分天下有其二，以服事殷’，是文王弱嗎？時候未到罷了。而待時候一到，武王牧野，一日而定。今郭榮既病，該急的不是你我。”

高勛雙手捧著酒盞，小聲問道：“王上英明，那末將是該往……”

果然，他還在顧慮接下來他的去處，卻又不敢直接問，話到一半，語氣一轉。

“朝廷新命的大同軍節度使李筠不日便到，雲州重鎮，當真要拱手交出去嗎？”

“為何不交？”

“朝廷讓李筠鎮雲州，豈不是在王上背後架了把刀？”

蕭弈既看透了高勛的私心，卻不點透，悠悠道：“朝廷之所以讓李筠鎮雲州，是因為知道，若換別人來，我未必答應。”

“末將不解。”

“若天下姓郭，李筠便是郭氏的忠臣，可天下未必會一直姓郭，光武年間，竇融保河西五郡，一朝歸漢，君臣相這樣的人，是可以做朋友的。再者，雲州道通河東，糧道、商路、驛傳，哪一樣不經我眼皮底下？他來坐鎮，山後諸州仍需仰我鼻息。”

“是。”

“眼量放遠些，莫計較一城一地的。”

這話，蕭弈是自勉，也是對高勛說的。

該說的都說了，高勛遲疑著道：“那末將接下來？”

“怎麼？你不願追隨在我身邊嗎？”

這一去，高勛就沒了地盤。

按理，對付這等投機的墻頭草，只有威壓利誘，蕭弈今日卻是推心置腹，開誠佈公。

因他知道，變局將至，前路難料，高勛與他一樣，陷於亂世漩渦，難免有迷茫，因此，篤定自信的姿態，坦誠相待的態度，也能安定高勛那顆搖擺不定的心。

馭人之道，從不簡單。

高勛神色微微一震，連忙道：“末將願交出雲州，隨王上鞍前馬後，絕無怨言！”

“好，往後還有多倚仗高將軍之處。”

蕭弈舉杯，與他輕輕碰了一下。

在雲州休整了數日。

是日，忽有探馬傳來訊息。

“報！”

“啟稟王上，朝廷任命的大同軍節度使李筠，率牙兵三千餘抵雲州城郊，於城南二十餘里外的桑乾河北岸紮營，遊騎四出，似有防備之意。”

蕭弈聞言，啞然失笑。

他轉頭招過一名小校，吩咐道：“你去李筠營中，替我問他，既至城下，遷延不入，畏首畏尾，是何道理？我會在節度府備下酒宴，擺上他最愛吃的豬頭肉，只看他敢不敢單騎入城，若連這點膽氣也無，這大同軍節度使不做也罷，潞州也回不去了，早去開封，另尋個安穩地盤。”

“是！”

信使去了只半日。

午後，李筠單騎而來。

他卸了甲，穿了身鮮艷的錦袍，胯下一匹棗紅駿馬，徑直進了城門洞，據說連眉頭也沒皺一下。

蕭弈親自到府門相迎。

“哈哈哈！”

李筠翻身下馬，朗聲大笑。

“蕭郎也忒小覷我，你當我紮營城外，是怕了你？還不是這一路北上，流言滿天飛，有說你戰死黑龍崗的，有說你引契丹鐵騎入寇的，十句裡沒一句重樣，我總營盤扎穩了，才好進城看你是人是鬼！”

“那李兄看看，我還是活人不是？”

“你便是鬼，今日我也吃你這頓飯！”

“好，邊吃邊談。”

蕭弈抬手一請，側身讓李筠入堂。入席，各自落座。

李筠一眼就盯住了案上那盤豬頭肉，伸出筷子一戳，搖頭不已。

“賣相就不成，潞州長子縣的豬頭肉才叫一絕，肥而不膩，入口即化。”

“長子豬頭肉再好，你往後鎮守雲州，也難幾回了。”

李筠抬眼看來，問道：“聽你這話，雲州，你是當真要交割於我？”

蕭弈笑問道：“不然呢？”

“那我也說句實在的。”李筠夾了一筷子的豬頭肉，停下動作，沉吟道：“沿途流言，真假難辨，我心裡不是沒打過鼓。”

他盯著蕭弈的眼睛，一字一句，問道：“有人說你私引胡騎，蓄意造反，真的假的？”

堂上似乎安靜了些，侍者連唿吸都放輕了。

蕭弈卻沒辯解。

他被造謠、被刺殺，如今卻成了他主動造反，一般而言，這滿肚的怨氣恨不吐為快，教天下人知道。

但，他更清楚，剖白喊冤反而落了下乘。

爭天下，委屈有何用？

哪個人會因他委屈而高看他一眼。

因此，蕭弈只是緩緩把酒杯擱下，迎著李筠的目光，帶著威嚴的語氣，反問了一句。

“若我已起兵，今以天子之尊復授你為大同軍節度使，這杯酒，你還喝嗎？”

李筠一怔。

堂上更靜，落針可聞。

那筷子間夾著的一塊豬頭肉“啪”地落回盤中，油星飛濺。

李筠渾然不覺，嘴唇抖動，欲言又止。

死寂持續了片刻。

蕭弈忽展顏而笑，顯出他最俊朗的笑容。

“哈哈，一句戲言，李兄何至於此？”

那威嚴之氣頓時消斂，堂中眾人似都恢復了唿吸。

李筠僵笑兩聲，不敢再質問，小心翼翼，生怕觸怒了蕭弈。

一席酒，再不涉朝堂半句。

等到兩日後雲州諸事交割完畢，蕭弈率大軍啟程，李筠送出城外十里，說的也無非是些雲州民政、降卒去留、邊關互市。

蕭弈心裡，遂再無一絲忠臣含冤之怨，一切對他的攻擊，都成了使他強大的一部分。

大軍凱旋而南。

其中，大同軍精銳編入行伍，高勛率部隨行；趙普、曹彬以檻車監押；另一路青幕囚車裡則是耶律璟，被塞了嘴，悶悶地咒罵；耶律屋質與耶律賢率著契丹重臣隨行；耶律觀音的五千胡騎列於兩側。

臘月下旬，穿過連綿的勾注山。

雁門關到了。

山嵴長城一線，關樓覆雪而立。

地利門下，李昉已候了小半個時辰。

鶴氅落滿了雪，清俊的面龐凍白，鼻尖通紅，卻不改端方氣質。

蕭弈一見他臉上便有了笑意。

塞外征戰，時隔大半年再見這個朋友、心腹，連日繃緊的那根弦終是鬆了一線。

“王上黑瘦了些。”

“能活著回來，已是僥倖啊。”

進了關署，難了沉重的盔甲。

兩人圍著火盆坐定，熱湯下肚，蕭弈舒服地嘆了一口氣。

李昉端詳他的臉，也是笑了笑，許久無言。

千頭萬緒，不知從何說起。

“明遠兄，我一路復盤，發現我一直看漏了一個人。”

“誰？”

“張永”

蕭弈摩挲著手中的湯碗，喃喃道：“我該是小看他了。”

“我確有些，王上素來對張永甚重視。”李昉道：“殿前都點檢，天下最精銳的兵馬握在他手裡，此人外表溫厚，文武雙全，風雅有度，朝野稱賢，越是沉穩，城府也越深。哦，他娶先帝第四女，而郭五娘子傾心於王上，世人一慣是把他與王上並列的，常稱‘雙傑’‘兩駙馬’，而王上似乎對他不以為意？”

這些，蕭弈雖聽說過，確實也沒往心裡去。

以往在他心中，張永過是個小角色罷了。

“一直以來，我太關注趙匡胤了。”

蕭弈放下了手中的湯碗，把目光移到火盆上的酒壺上，緩緩道：“在幽州佈置殘碑讖語、授意高勛殺我、派李繼勛到望雲川試探行刺，很可能都出自張永授意。”

李昉道：“官家為了制衡王上這樣的藩鎮，一直對禁軍，尤其是殿前軍放權。如今官家病重，一旦駕崩，幼主新立，主少國疑，張永握重兵，便是權傾朝野，屆時，其地位權勢堪比當年輔政的史弘肇啊。”蕭弈緩緩點頭。

若這般類比，他儼然就是當年的郭威了。

不同的是，他的家眷不在開封。

“昔史弘肇以侍衛親軍把持汴梁，顧命於內；先帝以天雄強藩據鄴都，觀釁於外。如今，握禁兵之臣，欲先除擁強兵之外將，不足為”

蕭弈點點頭，道：“局勢至此，明遠兄以為我當如何應對？”

“前番，朝廷故意傳出王上已身死的訊息，以圖河東之權我等雖不信，天下間不乏相信此事者，朝野悲慟。今王上若伸張冤屈，正是可出氣，甚至趁天子病重，舉事，南下奪位，如何？”

蕭弈不答，反而道：“我不久前擒下趙普，此人智計出眾不遜於明遠兄，而他為趙匡胤出謀劃策、竭心盡力，不惜以身入局，情真意切，讓我動容……反觀明遠兄，說點事情，卻還要藏拙。”

李昉苦笑，搖頭道：“王上太會揶揄我了，我確有思量，卻恐王上沒有耐心，故不敢直言。”

“直言便是，何須顧慮？”

“既如此，王上攜滅契丹強兵、擒虜主，收復九州之大功而南歸，兼如今輿情沸騰，可謂聲勢無量、風頭正盛。然而，風口浪尖往往是最危險的時候。”

李昉拿起木棍，撥弄了一下炭火。

“眼下，朝野上下，無數雙眼睛都在盯著王上，待王上犯錯，稍有不慎，反而容易滿盤皆輸。依我之見，當以不變應萬變。”

“具體呢？”

“就在這雁門關中，李牧曾大破匈奴。起初，匈奴來犯，他只收營保塞，數年不戰。匈奴以為他怯，趙卒以為他怯，待到匈奴驕惰、人人求戰，才一朝殺破十餘萬騎，胡馬十餘年不敢南窺。所謂‘怯’，實則是‘蓄’。”

李昉指了指窗外的雁門關城，又道：“眼下，王上的功勞如何封賞，虜主如何處置，降臣如何冊封，九州如何措置，趙普如何定罪，曹彬如何營救，舊案新案如何查，樁樁件件，朝廷都要給天下一個交代。王上歸鎮太原，不喊冤，不起兵，也不奉命，即可將這一堆難題原封不動推回開封。朝廷莫說出兵來犯，便是稍有薄待，便是迫害功臣，天下藩鎮人人自危。”

這道理，蕭弈知道，不必多言。

他擔心的是另一樁事。

“倘若，郭榮突然駕崩呢？”

“那更要等。”

李昉一字一句，道：“今天子病重，張永天下精兵於朝，趙匡胤結義社諸將於其下，李重進以宿戚鎮幽州，範質、魏仁甫等文臣持議於朝，若王上此刻相逼，各懼王上之強，反會摒棄私怨，抱團對外，待少君即位，生於憂慮，三五年間，或真能穩住朝局。反之，今王上退一步，他們沒了外患，便要互相爭，爭則亂，亂生隙，隙生而王上後動，方為萬全。”

“不瞞明遠兄，這次你我算是所見略同啊。”

風雪撲窗，署中火盆頗暖。

蕭弈吐出胸中最後一點躁氣，心想，卻不知郭榮、張永趙匡胤各懷心思，會有如何動作？

臘月底，大軍班師，返回太原。

入城那一日，滿城百姓夾道而立。

蕭弈跨坐高頭大馬之上，望著道旁壺漿迎師的人們，心中也浮起一絲暖意。

他清楚，河東這片土地，才是他真正的根基。

時近年關，太原城內已然透出年味，王府新換了牌匾，懸燈結彩。

歸家，自有一派親眷團聚的溫煦氣象。

可一進王府，蕭弈便像是激流勇退一般，極少見外客。

府門外，請功的、勸進的、探口風的絡繹不絕，他幾乎不見，連捷報都不曾寫一封給朝廷。

全天下的眼睛都盯著，等著看他是哭、是怒、是反。

朝野間，輿論激盪，贊他的，罵他的，爭相議論，日漸洶湧。

他卻安安靜靜的，像一頭叼足了獵物回巢的勐獸，任外面虎狼繞圈，只閉目舔爪。

而就在臘月三十這天夜裡，蕭弈正與家眷們在堂中其樂融融，準備吃年夜飯，一封訊息到了。

“啟稟王上，是開封進奏院的密報，這才連夜送至王府中。”

“給我吧。”

蕭弈臉色平靜，在燭光下展開了密報。

上面只有一列小字。

“永寧長公主儀駕已離京，北上太原。”

蕭弈執信的手微微一僵。

他抬頭看去，滿堂的如花美眷，言笑晏晏。

唯有一人，還在這樣的時節，於風雪中行路，前來看他。

不知他的死訊傳入開封那日，郭馨是何等光景，她看似柔弱，性情其實極剛強故而會不顧一切北來。

他從滯愣中回過神來，不由又想到，堂堂長公主的儀駕想出開封城門，不是易事，若無天子點頭，如何走？

那麼，是郭榮放她來探他的態度？還是張永趙匡胤之流要借她來做文章？

忽然。

“咚！”

一聲鐘聲驚碎了蕭弈的回憶。

趙王府內外一片歡騰，太原城中“年節安康”的慶賀聲也隱隱傳來竟有兩分盛世光景。

流年似水，竟是又過了一年。

風雪如故，忽憶故人。