“起來朝食了！”

  次日，蕭弈被推醒時天已大亮，見郭信、張滿屯一左一右和他睡在大通鋪上，讓他安心了許多。

  這一覺雖然睡得沉，卻夢到自己被陳光穗砍了，難免有些不安。

  “要渡河了？”

  “快了吧，民夫在造浮橋，我們是奪城有功，能多歇片刻。”

  “陳指揮呢？”

  “一大早就起了，和老姐妹們聚在一起嘀嘀咕咕哩。”

  蕭弈往外看了一眼，見陳光穗被幾個澶州兵圍在中間，看樣子，當是被要求要為徐勝作主。

  起身過去，隱約還能聽到抱怨之言。

  “今日不出頭，來日他的刀落在俺們頭上，將軍也不管嘍？”

  換旁人可能就假裝沒聽到，蕭弈卻不避諱，道：“只要你們不違軍法，刀落不到你們頭上。”

  “說得好聽，刀不落來，你是用弓弦給他絞死的哩。”

  “怕不是你想與指揮爭權，故意除掉老徐。”

  蕭弈沒再解釋，他們若覺得劫掠百姓是天經地義，說也說不到一塊。

  灶上，一口大鍋就擺在那，旁邊擱著馬杓，但沒人去攪。

  廿營似分成了兩撥，針鋒相對。

  “孃的，都不餓是吧？還不捉緊吃朝食！”

  李榮罵罵咧咧地從外面大步進來，一見這氣氛，道：“怎地？馬杓攪不到一個鍋裡了？”

  陳光穗道：“蕭副指揮昨夜一口氣都不願忍，我處不了。”

  “兩條人命，兩個孤兒，不是我忍一口氣的事。”

  “夠了。”李榮啐道：“就這一點屁，整夜還不散，起早就湊在這使勁聞。”

  陳光穗道：“這屁不是末將放的。”

  蕭弈道：“徐勝放的，透著屍臭。”

  “你不把他脖子劃拉開了，能聞見臭嗎……”

  “都他娘閉嘴！”

  李榮勐地把腰刀拍在桌案上，發出震天響。

  “還治不住兩猢猻了？都給老子聽令！蕭弈，帶一隊騎兵，滾去東門，聽何將軍令；陳光穗，不許開口，老實待著！”

  “喏。”

  蕭弈領命，回過頭，下令道：“第二、三、五都，立即披甲，隨我出發。”

  第五都歸呂酉、韋良管，自然二話不說；第三都都頭徐勝被他殺了，範己是副都頭，只拉攏了半數人；第二都的兩個都頭都是陳光穗的人，但細狗、胡凳、吳狗子帶著一撮人聽令。

  如此，一百二十餘人的隊伍，有三十餘人立即起身。

  郭信見狀，嚷道：“鐵牙，把旗扛了。”

  “好咧！”

  幾個兵士想起郭三郎身份不凡，遂起身去披甲。

  卻也有嘀嘀咕咕的聲音。

  “傻啊，指揮手下都是勁卒，又寬待咱，跟著他們去，少了油水。”

  “不克扣賞錢，俺不要油水也中，郭大帥在河中起就下令不許驚擾百姓，這油水不長久。”

  “你怎知曉這些？”

  “昨夜裡老花講的……”

  末了，四十六人披甲候令

  花穠皺眉，拿起兵冊就要點卯，陳光穗一把將兵冊搶過，喝道：“將軍命你等去，還在這磨蹭？！”

  蕭弈不與陳光穗爭執，下令道：“用朝食。”

  “喏！”

  眾人領命，郭信、張滿屯尤其大聲。

  他們狼吞虎嚥，把整鍋小粟粥喝大半，肉乾一點不剩，風捲殘雲，帶著半數輜重馬匹揚長而去。

  分家一般。

  “哈哈，廿營大旗在這裡！”

  郭信策馬，揮舞旗幟，歡快道：“自成一軍，我還覺得更痛快哩。”

  蕭弈卻皺了皺眉，知道痛快只是一時的，失去了陳光穗的經驗、勁卒，實力遠不僅僅是折損了一大半。

  馳騁出了東城，遠遠就見到軍陣在何福進的大纛下集結。

  他們也往大纛趕去。

  “馬軍左廂第二十指揮副指揮使蕭弈率部前來待命！”

  何福進看到蕭弈、郭信，毫不掩飾地就皺起了眉，擺出很不待見他們的神色，招了招手。

  “將軍。”

  “你倆還在軍中啊。”

  “是啊。”郭通道，“父帥讓我們歷練。”

  “不知天高地厚的兩個小猢猻，老夫既想讓你們吃點教訓，又怕你們一下吃了大教訓。”

  “何將軍，但有軍令，你下就是了。”

  “等著。”

  不一會兒，遠遠有一騎從軍陣中奔過，那騎士極是高大，手中還高舉著一個色彩鮮豔的旌節，吸引了眾人的目光。

  “籲！”

  騎士奔到何福進面前，勒馬，聲如洪鐘地嚷道：“參見何將軍！隨從騎兵直衛儻進，奉命持旌節往先鋒軍，請將軍送俺渡河！”

  “蕭弈領命！”

  “在！”

  “率你部護送旌節，留郭崇威帳下聽用。”

  “喏！”

  儻進撓了撓頭，嘟囔道：“送就送，哪還要護送？”

  “走吧。”

  隊伍立即向黃河行去。

  上了路，蕭弈打量了儻進一眼，身材高大魁梧，與張滿屯差不多，還有同樣根根粗硬的大鬍子，就上半張臉長得大不相同，眉峰高隆，眼眸深邃，鼻樑高挺，像個匈奴人。

  儻進也立即留意到了張滿屯，看了一眼，自語道：“你也挺魁梧，但比俺醜多了。”

  “放你孃的臭屁！”

  “俺娘不放屁，俺娘死得早，骨頭都成灰哩。”

  呂酉道：“行了行了，你倆也就半斤八兩。”

  “比你這灶前奴可高大威武。”儻進嘴不饒人，道：“俺七歲就有你這麼高了。”

  呂酉臉一垮，嘴裡罵罵咧咧，卻沒敢發出聲來。

  張滿屯挺了挺身闆，道：“俺比你這蠻子還更高些。”

  “是你的馬高，傻大個，別壓塌了。”

  “狗蠻，嘴怎這麼臭？”

  “俺是率直，你那是屁多。”

  “你那破腚還在崩屎，俺可是教練使，你咧？”

  “俺們隨從直衛，不在乎你的俗官。”

  郭信聽他們鬥嘴，大樂，恨不得在馬上倒過來坐，笑道：“儻進，要不編到我們廿營，正好有個都頭的闕。”

  範己大驚，連忙轉頭，緊張兮兮地看著他們。

  “小猢猻，俺可是直衛，能到你們這……”儻進抬頭一看，道：“真他娘寒磣啊這旗，寫得甚？”

  “第二十指揮唄，你不會看？”

  “俺又不識字，你們還是個指揮？半個都不到嘛，稀稀拉拉，全是新兵卵子。”

    張滿屯怒罵道：“臭嘴，你又在痾屎。”

  “俺痾的屎都沒這麼稀哩。”儻進一本正經道：“要遇到南軍，別怪俺不保護你們，俺得護著這旌節。”

  “……”

  四十八人的隊伍護著旌節奔到黃河邊，眼前是一幅壯闊畫面。

  朔風捲著碎雪掠過黃河，河岸的凍土已被踩爛，準備集結的大軍列成了一個個方陣。

  一隊又一隊民夫肩扛粗木，絡繹不絕。

  “嘿喲！嘿喲！”

  號子聲中，以數十名為一組將一艘艘空載的渡船推向河面，作為浮橋的基座。

  蕭弈放眼望去，寬闊的河面上，十餘艘渡船連成一線，民夫站在船上，手中粗壯的麻繩拉得筆直。

  黃河似不甘被征服，發了咆哮，水浪推著橋闆與船身碰撞，砰砰作響，麻繩摩擦，沙沙不止。

  更遠處，人如螻蟻。

  蕭弈剛從軍，置身於這浩大場面，一時竟不知下一步怎麼做。

  還是老潘道：“指揮，俺去探探渡口的排程規矩。”

  “好，其他人，就地休整。”

  “喏。”

  不到一刻，老潘回來，道：“指揮，討了三艘漕船，還有兩條舢闆運輜重。”

  “出發吧。”

  蕭弈沉聲下令，又依照著上次隨陳光穗渡河的流程，吩咐士卒把馬匹蒙上眼。

  但他的經驗還是差了太多。

  且上次都是澶州精銳，這次卻有許多新兵，要注意的事就更多了。

  老潘湊了過來，提醒道：“指揮稍待，今日風雪大，河上浪高，得給馬兒把鞍卸了，蓋上粗布，怕毛沾水結了冰砣子，明兒就得病哩。”

  “好在有老潘……你們照做。”

  “喏。”

  “俺看這些人都是生卵子，還是再找艘援渡船來，就怕有人落水。”

  “好。”

  蕭弈會意，從行囊拿出錢來，讓老潘去打點。

  新軍上路可比勁旅困難。

  眾人做著準備，牽馬到河邊，老潘已又借了艘小船，船上有兩人持著長竹竿與麻繩網。

  “不會水的，自把盔甲卸了，泡了水，老子可撈不動。”

  儻進聞言，默默卸甲。

  張滿屯見狀，咧嘴嘲笑不已。

  出發前，老潘檢查了一遍，再次搖頭，道：“指揮，這些生卵比澶州精銳可差太多了，得教他們把弓弦解了放進箭囊，用油紙包了，不然潮了可壞了；馬鞍繩也得打成雙死結，不然一掙就脫，在這河面上尥個蹶子，人可是要下水喂王八；頭盔得讓他們要麼解嘍，要麼繫緊，河上可風大……”

  蕭弈上次來，聽陳光穗下個馬要發十幾條命令，還覺得那些人也叫精銳，今日才知道，精銳士卒能自己注意上百個事項，讓將領只需檢查一點疏漏。

  而他帶隊，手底下全是疏漏。

  過了一會兒，救援船上的人先不耐煩了，之後，儻進也著急起來，嚷道：“你們行不行啊？俺自己去，這會都到了。”

  張滿屯立刻回嗆：“臭嘴蠻子，急著過河投胎啊？！”

  終於，一切就緒。

  他們分為三隊，每隊十六人，老潘、儻進護旌節在前，蕭弈、郭信在中間，最後一艘船由張滿屯領隊。

  上船前，老潘讓花穠揮旗號，對船伕做了交代。

  “看好了，黑旗前進，黃旗是左右，長哨響停，短哨響就加快，到了河上，喊話可是聽不到的。”

  “好。”

  “河上那些紅幡是司水官標好的路線，水流緩。掛黑幡的地方可去不得，那是閻王渦。”

  “好。”

  蕭弈牽著烏騅馬踏上漕船，看了眼麾下十五人。

  在船上沒有老潘，他得獨自負責他們的性命。

  “都安排好馬匹，別慌，你們慌它就會亂……劉娃，韁繩收短。”

  船行了一小半，蕭弈留意到，有一匹馬的鞍帶鬆了，纏住了馬腿，引得它不安地亂蹭，船身晃動，及時過去解了。

  不多時，一個浪打來，船身傾斜。

  蕭弈立即讓士卒移動壓住船身，安撫馬匹。

  “咴！”

  忽聽得馬嘶，回頭看去，後面的船上，一個草料包落在甲闆上，被水流泡脹，纏住馬腿，驚馬揚蹄，瞬間引發混亂，將第三艘船亂晃幾下，邊緣處，一個身影被甩出船舷。

  “有人落水！”

  蕭弈一步踏到船舷邊，向前方的救援船唿喝不已。

  然而，風浪蓋住了他的聲音。

  他當即搶過哨子，吹響長長的哨音。

  “救援船！有人落水，快救他！”

  “……”

  目光看去，那落水的身影已被沖入掛著黑幡的水流，傾刻不見了。

  蕭弈愣在了那兒。

  這是他麾下第一個殺青計程車卒，大名叫羅卯，他知道今日若是陳光穗帶隊，一定會順利得多。

  缺乏經驗，他終究還是吃到了教訓。

  踏在黃河之上，站了一會，蕭弈眼神恢復了果決與平靜，他自然不會被這困難壓倒。

  “記下，羅卯以戰亡撫卹，按月給其家粟米三石，從我俸祿中再另添一石給他。”

  “喏。”

  不到半個時辰，漕船終於靠上南岸淺灘。

  “孃的。”

  張滿屯一臉兇惡，落地就要去尋援渡船上兩人的麻煩，嘴裡罵罵咧咧道：“軍混子，不救人，俺擰了他們的腦袋。”

  “鐵牙！夠了！”

  蕭弈喝住張滿屯，走向援渡船。

  “蕭指揮，咱也是沒法子，大軍渡河，死人是常有……”

  “下游也在造浮橋，若能找到屍體，還請還於他的家小，他家住滑州城黃羊巷，一問姓羅的人家就知，到時我會派人去撫卹，必有重謝。”

  “行，蕭指揮放心。”

  “小人聽說你這二十指揮新設，沖你能記著那新丁的名字、地址，有這份撫卹，二十指揮遲早打出威風哩。”

  蕭弈知對方是找補兩句好話，沒甚好說的。

  回首，黃河依舊流淌，浮橋已初具雛形，南岸營壘也已立成，兩岸軍民一派繁忙，想必大軍今日就能渡河，與王殷會師。

  廿營卻要搶先一步去先鋒軍。

  “整隊！”

  “動作快，三個時辰之內務必趕到先鋒軍駐地。”

  “走，到營裡吃熱湯。”

  “出發。”

  “駕！”

  旌節被儻進高高舉起，張滿屯似較勁一般，把廿營的大旗也舉了起來。

  四十七騎縱馬向南。