午後，陽光照在護城河上，冰面反光粼粼。

  選擇南門，是蕭弈早就決定好了的。

  北門直面戰場，朝廷必警惕，重兵佈防，南門遠離戰場不提，更重要的是，南門守將他正好認識，甚至曾邀請他到城樓喝茶。

  他上次是從北門離開，還沒來過此處，放眼看去，護城河寬二十米，對岸甕城延伸而出，包鐵的城門緊閉，“薰風門”三個大字頗新，可人們一般依唐時習慣喚此為“尉氏門”。

  城高八米左右，雉堞間守衛持弓而立，看似守備森嚴。

  蕭弈抬手，身後隊伍立即停下。

  “下馬歇整一下。”

  “胡凳，你不必進去，帶兩人在城外接應，看我旗號行事，若事有不諧，立即尋找援兵。”

  “喏。”

  “花穠，看看守南城的還是不是孫忠。”

  “是。”

  “你眼睛不好，這麼快就看出來了？”

  “侍衛步軍左廂第三指揮的大旗，我不用看就能認得。第四都的小旗插在城樓，那是孫忠的心腹，守最舒服的位置。”

  “和大家說說孫忠。”

  “是，他長了屠夫的兇相，早年靠替豪強看家護院，後來得了個‘軟腳屠’的渾號，混不下去，被徵了兵，當時我阿爺任都頭，以為他是個勐將，帶在身邊，他會來事，餵馬、遞水、暖床，契丹佔了中原那些年，還學了些契丹話，升到隊正，籠絡了幾個好手，本朝立國時立了軍功，又一路打點，當上指揮……”

  蕭弈道：“此人不難收服，但我們需做兩手準備，再說說南城防事。”

  花穠拿起樹枝在地上劃了劃。

  “禁軍第三指揮名義上有兵五百，實則不到三百五十。指揮使駐城樓，總領防務，副指揮與左、右都虞候協助輪值；甕城值房在城門內側，有四人，查驗文書、登記往來物資；箭樓四座，各四人；城門兩側各八人；吊橋有絞盤房二處，各六人；城牆馬道守備六隊，每隊十二人；內城牆下藏兵洞六人看管箭矢、糧草；另有傳令兵八人往返子城大營。每日辰時、未時換防，城門鑰匙三把，依律由指揮使、城樓、子城大營儲存，需兩把同開，但鑰匙總放在一處。”

  劉廷讓算了算，道：“每班一百二十餘人。”

  蕭弈問道：“戰力如何？”

  花穠看了一眼幾步外的張滿屯，壓低聲音，道：“禁軍本精銳，但史弘肇輔國以來，嚴於虐民，寬於治軍，兵士欺榨民財變本加厲，吃喝嫖賭，風氣愈壞，甲戈不修，偷賣軍糧。”

  崔彥進冷笑道：“只要入了城，全乾掉也不費事。”

  “不必。”花穠道：“這些人我幾乎都認識，勸降他們不難，以王師大勝之勢，孫忠必第一個歸降。”

  “他告密使人追殺你，你不恨他？”

  “大局為重。”花穠道：“東西兩段城牆還有禁軍第二、第四指揮，不宜驚動了他們。”

  “好樣的。”李重進道：“只怕他們不放我們進城。”

  蕭弈遠遠往城上望了一眼，道：“今日並未增派人手，可見昨日傍晚的戰事結果還沒傳到孫忠這一級，否則開封絕不會這般平靜。”

  商議妥協，他便開始分派任務。

  “入城之後，我與花穠到城樓招降孫忠；郭信，以你為首，帶人守著城門，聽我訊號，視情況搶奪城門。”

  “好。”

  “一旦動手，呂酉、韋良，你們拿下城門；”

  “喏！”

  “範巳，到時你帶人拿下箭樓。”

  “喏……”

  準備就緒。

  張滿屯策馬上前，準備叫門。

  “嗖。”

  一支箭羽落在他馬前。

  “城上的弟兄聽著！”張滿屯嗓門大，嚷道：“俺們是禁軍，從赤崗回來，有要事面見國舅。”

  片刻，一個兵士探出頭來，放聲喊道：“可有文書憑證？腰牌何在？”

  蕭弈從容把腰牌遞給範巳，由他綁在箭上，驅馬上前，射入城頭。

  他心想，孫忠若發現大勢不妙，不放他們這些“禁軍”進城，那便是有投降郭威之意，反而更好解決。

  可惜，過了約摸一刻鐘，城門開啟只容一騎透過的小縫，吊橋緩緩放下。

  “進城。”

  蕭弈催動白馬，當先踏上吊橋，花穠則用布裹住了臉。

  門洞陰冷，塵土與黴味頗重，顯然許久沒開過城門了。

  守軍兵士們木著臉，並無臨戰前的緊繃，反有種前途未蔔的茫然，與他們這四十餘人的銳氣形成了強烈對比。

  “嘭！”

  城門閉合，拒馬鋪開，並傳來吊橋歸位的聲響。

  甕城中，孫忠已等侯在那兒，禁軍指揮使的制式札甲很新，反襯得他心神不甯，眼中沒了剛升官時的得意。

  “孫指揮，又見面了。”

  蕭弈聲音沉穩，禮貌中帶著一絲恰到好處的矜持。因副都頭雖職低，控鶴衛卻更矜貴。

  孫忠微微眯眼看他，屠夫般的臉上浮起親切的笑意。

  “還真是蕭都頭，禁軍大衙一別，許多天沒見哩。咦，後面這些是鎮兵吧？”

  “帶了些泰甯軍的廢物回來。”蕭弈道：“可否向孫兄討杯熱水喝？”

  孫忠受寵若驚，笑道：“求之不得哩，只要蕭兄弟不急著見國舅就好。”

  “凍了一路，差事哪有暖身子……哪有你我兄弟情誼要緊。”

  “哈哈哈，請！給控鶴衛的兄弟，哦，還有泰甯軍端些熱湯來。”

  蕭弈對郭信等人使了個不易察覺的眼色，讓他們佔據有利位置，只讓蒙著臉的花穠捧了匣子跟在後面。

  他與孫忠並肩走向城頭。

  “唉。”孫忠忽長嘆一聲，道：“觀蕭兄弟面色如此鎮定，不知城外情形如何了？”

  “孫兄還不知道？”

  “我只知朝廷與北軍陳兵於劉子陂了，具體的情形卻難打聽哩。”

  “看來，侯老元帥是擔心亂了人心，沒把訊息傳回來。”

  “有甚訊息？！”

  “劉子陂一戰大敗了，慕容彥超身死，五千沙陀騎兵潰散。”

    “這這這這……”

  孫忠嘴唇抖動，說不出話來。

  蕭弈判斷此人必降，心下一定。

  恰此時，長街那邊忽傳來馬蹄聲，踏著夯實凍土的蹄聲密集，愈發沉實，恐有上百匹馬。

  蕭弈不動聲色地回過頭，對麾下抬手，示意他們別輕舉妄動。

  蹄聲由遠及近，一半是空馬，大概四十餘人。

  為首者一身錦袍，外罩漂亮的銀甲。

  “那是誰？”

  “官家身邊的紅人，飛龍使，就是管御馬的，名叫後匡贊，與聶將軍不對付。”

  孫忠今日似沒心情維持對高官的恭謹，小聲道：“娼貨生的，他發達後不少人自稱他阿爺哩。他是伶人，有一副好嗓，官家就是愛用皮囊貨，打了大敗仗……哦，哥哥不是說你，真不是，蕭兄弟是有真本事的。”

  蕭弈擺擺手，道：“無妨，我與他不同。”

  孫忠揉了揉屠夫般的臉，擠出笑意，迎上前兩步。

  “籲！”

  後匡贊勒馬。

  他長得確實俊俏，臉上敷著淡粉，掃了一眼孫忠，叱道：“我奉命出城募兵，開城門。”

  “喏！”

  孫忠連忙遞出兩把鑰匙，命麾下去開城門，卻被後匡贊的人一把搶過。

  下一刻，後匡贊目光落在蕭弈臉上，眉頭微蹙。

  “這是何人？”

  “回使君。”孫忠道：“這是控鶴衛左廂第三都副都頭，蕭弈。”

  “控鶴衛終日在我眼皮子底下，豈有我不識的？！”

  蕭弈道：“我是半月前由國舅親自任命，都頭是曹當。”

  後匡贊身後有兵士上前，附耳說了兩句，他這才點了點頭，深深看向蕭弈，眼中滿是猜疑、審視。

  “國舅命你做了甚？”

  蕭弈沉吟片刻，言簡意賅道：“送信。”

  “送給何人？”

  “給國舅的兄長。”

  後匡贊叱道：“你去了陝州？！”

  蕭弈沉默，思忖他說的是“澶州”還是“陝州”。

  “問你話！胎毛未褪的豎子也敢在我面前擺譜？！”

  “並非擺譜。”蕭弈已想好應對，道：“只是此事機密，不便當眾說。”

  “使君。”孫忠連忙打圓場，道：“蕭都頭才從城外回來，凍了一路，我正邀他到城樓喝碗熱湯，詢問些情況。”

  “正好，我一併聽聽。”

  後匡贊馬鞭一抽，催馬從馬道上了城頭，翻身下馬，先入城樓，徑直在主位坐下。

  蕭弈與孫忠隨之入內。

  他留意到，後匡贊帶八人登城，四人守在城樓門口，兩人護衛其側，兩人立在蕭弈、花穠身後。

  “說。”後匡贊一臉倨傲，道：“耍甚花頭？”

  孫忠道：“卑職只是打聽了一下城外的戰事……”

  “沒問你。”後匡贊轉向蕭弈，道：“說！李業命你辦何差事？他有何事交代李洪信？你與曹當押送了甚？”

  蕭弈不知他為何在意陝州李洪信，他分明是去找澶州李洪威。

  此時不及細思，目光一瞥，完成了對環境的觀察，心想，若動手，可拔孫忠的刀，使孫忠沒刀。

  後匡贊一臉怒意，眼神卻愈發興奮，指向花穠，道：“把面巾摘了，匣子開啟。”

  花穠有些慌，道：“蕭郎？”

  “無妨，給他們看看。”

  “是。”

  花穠摘下了臉上的面巾。

  “膿包？！”孫忠一愣，驚唿道：“怎會是你？我說眼熟呢！”

  “嗒。”

  木匣被開啟。

  慕容彥超冒出頭來，黢黑的臉，圓瞪的眼，表情猙獰，彷彿要奪人而噬。

  “呀！”

  孫忠一個激靈，嚇得一個哆嗦，下意識地往後退了兩步，嘴唇打顫，語無倫次。

  “這這這……慕容……他他……頭……頭頭怎在此？”

  “咣啷。”

  剎那，蕭弈兔起鶻落撲向後匡贊，順勢拔出了孫忠腰間的佩刀。

  快得幾乎連殘影都看不到。

  屋中牙兵還在盯著慕容彥超的人頭髮呆，蕭弈已至後匡贊面前，一刀揮出。

  “唰。”

  刀光如泓，迅若閃電。

  避無可避的一擊。

  但……竟落空了。

  怎麼可能？

  蕭弈垂眼看去，目光一凝。

  卻見後匡贊已跪倒在地，瑟瑟發抖。