他沒有再問，將那包粉末連帶著楊梅酒、蜜餞一併帶回衙門交給縣裡經驗豐富的老仵作查驗。

傍晚時分，仵作來報——

“大人，那包粉末是鶴頂紅，也就是砒霜，大約還剩下二兩。那碗楊梅酒裡也驗出了砒霜，分量不輕，足以致命。不過那碟蜜餞卻無毒。”

姜玉林思忖：“也就是說，毒只下在了酒裡？”

“正是。”

姜玉林連夜提審了周家酒肆的幾個人。除了周家娘子和夥計劉七外，還有一位常來幫工的老廚娘趙嬸。

趙嬸說周掌櫃這個人嗜酒如命，但酒量並不大，每晚睡前總要喝上幾口楊梅酒助眠。那壇楊梅酒是去年釀的，一直放在後院的陰涼處。

“那壇酒如今在哪裡？”

“回大人，今早出事後，周家娘子就讓劉七把酒罈搬到後院的柴房裡去了，說是看著礙眼。”

姜玉林當即讓人將那壇酒取來，驗過之後發現，整壇酒都有毒，但毒並不均勻。罈子上層的酒毒很輕，越往下毒越重。

只因砒霜是粉末，倒入酒中若不攪拌便會自然沉在壇底。先前周掌櫃舀酒時許是舀到了上層，毒性尚淺所以未曾發作。昨夜恰好舀到了下層，這才釀成了慘劇。

這壇酒雖是去年釀的，但卻是最近半個月才開封的。這也就是說下毒之人至少是在半個月前就將砒霜放入了酒罈。

想著，姜玉林又問趙嬸：“那壇楊梅酒是誰釀的？”

“是周家娘子親手釀的，每年都是。”趙嬸答得乾脆，“掌櫃的信不過旁人，只吃她釀的酒。”

姜玉林又去了周家酒肆。這一次，他仔細檢視了後院那幾口酒罈。一口罈子已經空了，那是毒酒罈。旁邊還有兩口罈子封著口。他讓人開啟其中一罈用銀針試了試，無毒。

一切證據似乎都指向周家娘子。但姜玉林總感覺哪裡不對。

如果周家娘子要毒殺親夫，為何要用這種笨辦法？在整壇酒裡下毒，萬一丈夫前幾晚就舀到毒酒死了，那豈不是早早就要暴露？

而且毒發之後，她竟然還留著那壇酒沒有立刻處理掉，只是讓夥計搬到柴房了事。這可不像是一個精心謀劃的殺人者會做的事。

於是他再次提審劉七。

這一次，劉七的情緒明顯比之前更加緊張，額頭上隱隱滲出了細密的汗珠。

“你在這酒肆三年，周掌櫃待你如何？”

像是鬆了口氣，劉七回答：“您先前問過了。周掌櫃待我不薄。”

“那周家娘子待你如何？”

劉七勐地抬頭，又迅速低下去，耳根卻泛了紅。

姜玉林看在眼裡，心中已然有了幾分計較。他命人將劉七暫且帶下去又請來了周家娘子。

周家娘子三十出頭的年紀，雖然布衣荊釵但眉眼間自有一股風韻。姜玉林開門見山：“周娘子，你與劉七可有私情？”

周家娘子的臉一下子白了，隨即漲得通紅，淚水奪眶而出：“大人這是要毀我名節！我……我與劉七清清白白，絕無半點苟且之事！”

“那你為何說謊？”

姜玉林冷冷道：“你說不知道床底下的砒霜，可那砒霜的紙包上卻寫著'永和堂'三個字。永和堂是城中最大的藥材鋪，砒霜雖非禁物但每一筆買賣都有記錄。我已派人去查了。”

周家娘子的身子晃了晃，扶著桌案才勉強站穩。她沉默了許久，終於開口，聲音低得幾乎聽不見：“那包砒霜……是我買的。”

“買來做什麼？”

“毒老鼠。”

周家娘子咬著唇，“三個月前，店裡鬧耗子，我買了一包砒霜拌了麥子，灑在牆角。後來耗子死了，剩下的砒霜我就收在床底下的櫃子裡。大人，我說不知道那包東西是什麼是怕惹上嫌疑，不是有心欺瞞。”

“那毒酒呢？酒是你釀的，毒也在酒裡。”

“大人明鑑！”

周家娘子撲通跪了下來，“酒雖然是我釀的，可我真的沒有下毒！那壇酒我釀好之後就封了口放在後院。這些日子誰都能碰得著。若是有人趁夜偷偷開了封口投毒，我如何能知曉？”

姜玉林沉默了半晌，“你說那砒霜是三個月前買來毒老鼠的，可有證人？”

“趙嬸知道的，當時是她幫我一起拌的麥子。”

趙嬸很快就被叫來對質，果然證實了周家娘子的說法。老仵作又查驗了那包砒霜，發現紙包內的粉末與酒中驗出的砒霜質地相同，確實像是同一批貨。

這樣一來，事情就變得複雜了。

砒霜是周家娘子買的，酒是她釀的，可若說她殺害親夫，動機何在？他讓人暗中走訪周邊鄰里，人人都說周家夫妻感情不錯，雖有口角，但並無大仇怨。

而劉七那邊，也有人看到他半個月前曾在永和堂附近出沒。

思及此，姜玉林決定設一個局。

他放出訊息說周掌櫃的命案已有眉目，兇手是用砒霜下的毒，而這砒霜來源於永和堂，不日將請永和堂的掌櫃和夥計前來對質。

當天夜裡，姜玉林帶著幾個差役悄悄埋伏在周家酒肆周圍。三更時分，一個人影鬼鬼祟祟地翻牆進了後院，那人直奔存放酒罈的柴房，摸到了一個酒罈，從懷裡掏出一個小紙包正要往罈子裡到——

“拿下！”

幾個差役一擁而上瞬間將那人按倒在地。

火把照在了一張驚恐萬分的臉上。

此人正是劉七。

第二日一早，姜玉林升堂審訊。

劉七跪在堂下面如死灰。他面前的案上擺著從他身上搜出的小紙包，裡面是丹紅色的粉末——又是砒霜。

“劉七，你昨夜潛入周家酒肆，往酒罈裡投毒，意欲何為？”

劉七嘴唇哆嗦著，終於扛不住一五一十地交代了。

原來三個月前，劉七在酒肆幫忙時無意中聽周家娘子提起買砒霜毒老鼠的事。他當時並沒有多想。但後來，他漸漸對周家娘子生出了非分之想，屢次藉故親近，周家娘子卻始終冷臉相對，甚至威脅要告訴周掌櫃。

劉七惱羞成怒，又怕事情敗露被趕出酒肆，竟生出了歹毒心思。他想起那包砒霜還在周家娘子的床底下，便想出了一條一石二鳥的毒計——偷出砒霜，投到周掌櫃常喝的楊梅酒中。周掌櫃一死，人們首先會懷疑周家娘子，因為酒是她釀的，毒又恰好是她買的。到時候周家娘子百口莫辯，他劉七或許還能趁虛而入。

半個月前的一個夜裡，他趁周家夫妻熟睡，偷偷潛入臥房，從床底下取了一包砒霜又摸到後院揭開酒罈封口，將大半包砒霜倒了進去。他不懂砒霜會沉底的道理，自以為自己做得天衣無縫。

周掌櫃死後，姜玉林便查到了永和堂。劉七心虛，害怕永和堂的夥計回憶起他曾在那裡出現過，便想趁夜再去投一次毒，將水攪得更渾，最好能讓人以為是有人連環作案，沒想到正中了姜玉林的圈套。

“後來呢？”

聽到這兒，謝易忍不住開口：“按姜師兄所言，此案應當圓滿告破了才是。這怪事又是從何而來？”

姜玉林嘆了口氣，道：“怪就怪在這劉七入獄後沒多久便突然暴斃，周家娘子更是宣稱在家中見到了死去的周掌櫃。”

謝易毫不意外：“怕不是冤魂索命了吧？”

畢竟那周掌櫃是被人害死的。若是怨氣重的話找劉七報仇也不是不可能。至於周家娘子見到周掌櫃那就更正常了，這兒本來就是他的家。亡魂死後總是會在自己熟悉的地方逗留許久。這周家娘子若是八字陰些，身子骨弱些，或是時運低些都能看到，這並不奇怪。

“若只是這樣也就罷了。”

姜玉林接著道：“有人在週記買酒，結果一揭開罈子發現裡面竟然有隻死老鼠。為此，周家娘子賠了那位客人不少銀子還送了他一罈新酒。可沒曾想這壇新酒裡也有一隻死老鼠。”

“事後，周家娘子又將酒窖裡所有的酒都檢查了一遍，結果發現幾乎有一大半的酒罈子裡都有異物。除了老鼠外還有青蛙、蛇、蟲子一類的東西。”

“讓人在酒肆裡守了好幾日，也沒發現任何可疑人士出入。”

“就算真是鬧鬼，那周掌櫃總不至於故意坑害自家的生意吧？”

作者有話說：

無

第151章

“所以姜師兄是懷疑妖邪作祟？”

聽謝易這麼說，姜玉林咳嗽了一聲，道：“雖子不語怪力亂神，但如今也不能排除這種可能性。”

謝易聞言微微頷首，下意識地瞥了一眼對面正在閱讀策論的宋先生。見他神色如常，似乎全然不曾在意他們方才說的這些天方夜譚，謝易有些意外。記得府學的劉訓導可是最討厭這種怪力亂神之事的。他原本以為先生們應當都是像劉訓導這樣，只希望學生們能夠專注科舉，不摻和進那些無用的事物中。不過如今看來，宋先生似乎並不像他所以為的那樣古板。

其實仔細想想，若宋先生真是那種人，恐怕在鄭師伯和姜師兄道明來意的時候就已經發作了。如今，他這般態度，顯然是默許自己插手這件事的。